in flanders fields and other poems-第12节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


Don't　give　them　C。B。；　it　is　no　good。　　Fine　them；　or　drive　common　sense
into　them。　　All　Canadians　have　common　sense。〃



The　next　letter　is　from　the　Lines　of　Communication：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Van　Wyks　Vlei；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　March　22nd；　1900。

Here　I　am　with　my　first　command。　　Each　place　we　strike
is　a　little　more　God…forsaken　than　the　last；　and　this　place　wins　up　to　date。
We　marched　last　week　from　Victoria　west　to　Carnovan；　about　80　miles。
We　stayed　there　over　Sunday；　and　on　Monday　my　section　was　detached
with　mounted　infantry；　I　being　the　only　artillery　officer。
We　marched　54　miles　in　37　hours　with　stops；　not　very　fast；
but　quite　satisfactory。　　My　horse　is　doing　well；　although　very　thin。
Night　before　last　on　the　road　we　halted；　and　I　dismounted　for　a　minute。
When　we　started　I　pulled　on　the　lines　but　no　answer。　　The　poor　old　chap
was　fast　asleep　in　his　tracks；　and　in　about　thirty　seconds　too。

This　continuous　marching　is　really　hard　work。　　The　men　at　every　halt
just　drop　down　in　the　road　and　sleep　until　they　are　kicked　up　again
in　ten　minutes。　　They　do　it　willingly　too。　　I　am　commanding　officer；
adjutant；　officer　on　duty；　and　all　the　rest　since　we　left　the　main　body。
Talk　about　the　Army　in　Flanders！　　You　should　hear　this　battalion。
I　always　knew　soldiers　could　swear；　but　you　ought　to　hear　these　fellows。
I　am　told　the　first　contingent　has　got　a　name　among　the　regulars。



Three　weeks　later　he　writes：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　April　10th；　1900。

We　certainly　shall　have　done　a　good　march　when　we　get　to　the　railroad；
478　miles　through　a　country　desolate　of　forage　carrying　our　own　transport
and　one…half　rations　of　forage；　and　frequently　the　men's　rations。
For　two　days　running　we　had　nine　hours　in　the　saddle　without　food。
My　throat　was　sore　and　swollen　for　a　day　or　two；　and　I　felt
so　sorry　for　myself　at　times　that　I　laughed　to　think　how　I　must　have　looked：
sitting　on　a　stone；　drinking　a　pan　of　tea　without　trimmings；
that　had　got　cold；　and　eating　a　shapeless　lump　of　brown　bread；
my　one　〃hank〃　drawn　around　my　neck；　serving　as　hank　and　bandage　alternately。
It　is　miserable　to　have　to　climb　up　on　one's　horse　with　a　head
like　a　buzz　saw；　the　sun　very　hot；　and　〃gargle〃　in　one's　water　bottle。
It　is　surprising　how　I　can　go　without　water　if　I　have　to　on　a　short　stretch；
that　is；　of　ten　hours　in　the　sun。　　It　is　after　nightfall　that　the　thirst
really　seems　to　attack　one　and　actually　gnaws。　　One　thinks　of　all
the　cool　drinks　and　good　things　one　would　like　to　eat。　　Please　understand
that　this　is　not　for　one　instant　in　any　spirit　of　growling。



The　detail　was　now　established　at　Victoria　Road。　　Three　entries　appear*：


*　I　only　count　two。　。　。　。　　A。　L。；　1995。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　April　23rd；　1900。

We　are　still　here　in　camp　hoping　for　orders　to　move；　but　they　have
not　yet　come。　　Most　of　the　other　troops　have　gone。　　A　squadron　of　the　M。C。R。；
my　messmates　for　the　past　five　weeks；　have　gone　and　I　am　left　an　orphan。
I　was　very　sorry　to　see　them　go。　　They；　in　the　kindness　of　their　hearts；
say；　if　I　get　stranded；　they　will　do　the　best　they　can　to　get　a　troop　for　me
in　the　squadron　or　some　such　employment。　　Impracticable；　but　kind。
I　have　no　wish　to　cease　to　be　a　gunner。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Victoria　Road；　May　20th；　1900。

The　horses　are　doing　as　well　as　one　can　expect；　for　the　rations
are　insufficient。　　Our　men　have　been　helping　to　get　ready　a　rest　camp　near　us；
and　have　been　filling　mattresses　with　hay。　　Every　fatigue　party　comes　back
from　the　hospital；　their　jackets　bulging　with　hay　for　the　horses。
Two　bales　were　condemned　as　too　musty　to　put　into　the　mattresses；
and　we　were　allowed　to　take　them　for　the　horses。　　They　didn't　leave
a　spear　of　it。　　Isn't　it　pitiful？　　Everything　that　the　heart　of　man　and　woman
can　devise　has　been　sent　out　for　the　〃Tommies〃；　but　no　one　thinks
of　the　poor　horses。　　They　get　the　worst　of　it　all　the　time。　　Even　now
we　blush　to　see　the　handful　of　hay　that　each　horse　gets　at　a　feed。



The　Boer　War　is　so　far　off　in　time　and　space　that　a　few　further
detached　references　must　suffice：



When　riding　into　Bloemfontein　met　Lord　's　funeral　at　the　cemetery　gates；
　band；　firing　party；　Union　Jack；　and　about　three　companies。
A　few　yards　farther　on　a　〃Tommy〃　covered　only　by　his　blanket；
escorted　by　thirteen　men　all　told；　the　last　class　distinction
that　the　world　can　ever　make。


We　had　our　baptism　of　fire　yesterday。　　They　opened　on　us　from　the　left　flank。
Their　first　shell　was　about　150　yards　in　front　　direction　good。
The　next　was　100　yards　over；　and　we　thought　we　were　bracketed。
Some　shrapnel　burst　over　us　and　scattered　on　all　sides。
I　felt　as　if　a　hail　storm　was　coming　down；　and　wanted　to　turn　my　back；
but　it　was　over　in　an　instant。　　The　whistle　of　a　shell　is　unpleasant。
You　hear　it　begin　to　scream；　the　scream　grows　louder　and　louder；
it　seems　to　be　coming　exactly　your　way；　then　you　realize
that　it　has　gone　over。　　Most　of　them　fell　between　our　guns　and　wagons。
Our　position　was　quite　in　the　open。



With　Ian　Hamilton's　column　near　Balmoral。



The　day　was　cold；　much　like　a　December　day　at　home；　and　by　my　kit　going　astray
I　had　only　light　clothing。　　The　rain　was　fearfully　chilly。
When　we　got　in　about　dark　we　found　that　the　transport　could　not　come　up；
and　it　had　all　our　blankets　and　coats。　　I　had　my　cape　and　a　rubber　sheet
for　the　saddle；　both　soaking　wet。　　Being　on　duty　I　held　to　camp；
the　others　making　for　the　house　nearby　where　they　got　poor　quarters。
I　bunked　out；　supperless　like　every　one　else；　under　an　ammunition　wagon。
It　rained　most　of　the　night　and　was　bitterly　cold。　　I　slept　at　intervals；
keeping　the　same　position　all　night；　both　legs　in　a　puddle　and　my　feet
being　rained　on：　　it　was　a　long　night　from　dark　at　5。30　to　morning。
Ten　men　in　the　infantry　regiment　next　us　died　during　the　night　from　exposure。
Altogether　I　never　knew　such　a　night；　and　with　decent　luck　hope　never　to　see
such　another。


As　we　passed　we　saw　the　Connaughts　looking　at　the　graves　of　their　comrades
of　twenty　years　ago。　　The　Battery　rode　at　attention　and　gave　〃Eyes　right〃：
the　first　time　for　twenty　years　that　the　roll　of　a　British　gun　has　broken　in
on　the　silence　of　those　unnamed　graves。

We　were　inspected　by　Lord　Roberts。　　The　battery　turned　out　very　smart；
and　Lord　Roberts　complimented　the　Major　on　its　appearance。
He　then　inspected；　and　afterwards　asked　to　have　the　officers　called　out。
We　were　presented　to　him　in　turn；　he　spoke　a　few　words　to　each　of　us；
asking　what　our　corps　and　service　had　been。　　He　seemed　surprised
that　we　were　all　Field　Artillery　men；　but　probably　the　composition
of　the　other　Canadian　units　had　to　do　with　this。　　He　asked
a　good　many　questions　about　the　horses；　the　men；　and　particularly　about
the　spirits　of　the　men。　　Altogether　he　showed　a　very　kind　interest
in　the　battery。


At　nine　took　the　Presbyterian　parade　to　the　lines；　the　first
Presbyterian　service　since　we　left　Canada。　　We　had　the　right；
the　Gordons　and　the　Royal　Scots　next。　　The　music　was　excellent；
led　by　the　brass　band　of　the　Royal　Scots；　which　played　extremely　well。
All　the　singing　was　from　the　psalms　and　paraphrases：　　〃Old　Hundred〃
and　〃Duke　Street〃　among　them。　　It　was　very　pleasant　to　hear　the　old　reliables
once　more。　　〃McCrae's　Covenanters〃　some　of　the　officers　called　us；
but　I　should　not　like　to　set　our　conduct　up　against　the　standard
of　those　austere　men。



At　Lyndenburg：



The　Boers　opened　on　us　at　about　10；000　yards；　the　fire　being　accurate
from　the　first。　　They　shelled　us　till　dark；　over　three　hours。
The　guns　on　our　left　fired　for　a　long　time　on　Buller's　camp；
the　ones　on　our　right　on　us。　　We　could　see　the　smoke　and　flash；
then　there　was　a　soul…consuming　interval　of　20　to　30　seconds
when　we　would　hear　the　report；　and　about　five　seconds　later　the　burst。
Many　in　succession　burst　over　and　all　around　us。　　I　picked　up　pieces
which　fell　within　a　few　feet。　　It　was　a　trying　afternoon；
and　we　stood　around　wondering。　　We　moved　the　horses　back；
and　took　cover　under　the　wagons。　　We　were　thankful　when　the　sun　went　down；
especially　as　for　the　last　hour　of　daylight　they　turned　all　their　guns　on　us。
The　casualties　were　few。

The　next　morning　a　heavy　mist　prevented　the　enemy　from　firing。
The　division　marched　out　at　7。30　A。M。　　The　attack　was　made　in　three　columns：
cavalry　brigade　on　the　left；　Buller's　troops　in　the　centre；　Hamilton's　on
the　right。　　The　Canadian　artillery　were　with　Hamilton's　division。
The　approach　to　the　hill　was　exposed　everywhere　except　where　some　cover
was　afforded　by　ridges。　　We　marched　out　as　support　to　the　Gordons；
the　cavalry　and　the　Royal　Horse　Artillery　going　out　to　our　right
as　a　flank　guard。　　While　we　were　waiting　three　100…pound　shells
struck　the　top　of　the　ridge　in　succession　about　50　to　75　yards　in　front
of　the　battery　line。　　We　began　to　feel　rather　shaky。

On　looking　over　the　field　at　this　time　one　could　not　tell
that　anything　was　occurring　except　for　the　long　range　guns　replying
to　the　fire　from　the　hill。　　The　enemy　had　opened　fire　as　soon　as　our　advance
was　pushed　out。