the great big treasury of beatrix potter-第9节

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The　visitor　was　a　neighbor；　Mrs。　Ribby；　she　had　called　to　borrow　some　yeast。

Mr。　Tabitha　came　downstairs　mewing　dreadfully〃Come　in；　Cousin　Ribby；　come　in；　and　sit　ye　down！　I'm　in　sad　trouble；　Cousin　Ribby；〃　said　Tabitha；　shedding　tears。　〃I've　lost　my　dear　son　Thomas；　I'm　afraid　the　rats　have　got　him。〃　She　wiped　her　eyes　with　her　apron。

〃He's　a　bad　kitten；　Cousin　Tabitha；　he　made　a　cat's　cradle　of　my　best　bonnet　last　time　I　came　to　tea。　Where　have　you　looked　for　him？〃

〃All　over　the　house！　The　rats　are　too　many　for　me。　What　a　thing　it　is　to　have　an　unruly　family！〃　said　Mrs。　Tabitha　Twitchit。

〃I'm　not　afraid　of　rats；　I　will　help　you　to　find　him；　and　whip　him；　too！　What　is　all　that　soot　in　the　fender？〃

〃The　chimney　wants　sweeping　Oh；　dear　me；　Cousin　Ribbynow　Moppet　and　Mittens　are　gone！

〃They　have　both　got　out　of　the　cupboard！〃


Ribby　and　Tabitha　set　to　work　to　search　the　house　thoroughly　again。　They　poked　under　the　beds　with　Ribby's　umbrella　and　they　rummaged　in　cupboards。　They　even　fetched　a　candle　and　looked　inside　a　clothes　chest　in　one　of　the　attics。　They　could　not　find　anything；　but　once　they　heard　a　door　bang　and　somebody　scuttered　downstairs。

〃Yes；　it　is　infested　with　rats；〃　said　Tabitha　tearfully。　〃I　caught　seven　young　ones　out　of　one　hole　in　the　back　kitchen；　and　we　had　them　for　dinner　last　Saturday。　And　once　I　saw　the　old　father　ratan　enormous　old　rat　Cousin　Ribby。　I　was　just　going　to　jump　upon　him；　when　he　showed　his　yellow　teeth　at　me　and　whisked　down　the　hole。

〃The　rats　get　upon　my　nerves；　Cousin　Ribby；〃　said　Tabitha。

Ribby　and　Tabitha　searched　and　searched。　They　both　heard　a　curious　roly…poly　noise　under　the　attic　floor。　But　there　was　nothing　to　be　seen。

They　returned　to　the　kitchen。　〃Here's　one　of　your　kittens　at　least；〃　said　Ribby；　dragging　Moppet　out　of　the　flour　barrel。


They　shook　the　flour　off　her　and　set　her　down　on　the　kitchen　floor。　She　seemed　to　be　in　a　terrible　fright。

〃Oh！　Mother；　Mother；〃　said　Moppet；　〃there's　been　an　old　woman　rat　in　the　kitchen；　and　she's　stolen　some　of　the　dough！〃

The　two　cats　ran　to　look　at　the　dough　pan。　Sure　enough　there　were　marks　of　little　scratching　fingers；　and　a　lump　of　dough　was　gone！

〃Which　way　did　she　go；　Moppet？〃

But　Moppet　had　been　too　much　frightened　to　peep　out　of　the　barrel　again。

Ribby　and　Tabitha　took　her　with　them　to　keep　her　safely　in　sight；　while　they　went　on　with　their　search。

They　went　into　the　dairy。

The　first　thing　they　found　was　Mittens；　hiding　in　an　empty　jar。

They　tipped　over　the　jar；　and　she　scrambled　out。

〃Oh；　Mother；　Mother！〃　said　Mittens


〃Oh！　Mother；　Mother；　there　has　been　an　old　man　rat　in　the　dairya　dreadful　'normous　big　rat；　Mother；　and　he's　stolen　a　pat　of　butter　and　the　rolling　pin。〃

Ribby　and　Tabitha　looked　at　one　another。

〃A　rolling　pin　and　butter！　Oh；　my　poor　son　Thomas！〃　exclaimed　Tabitha；　wringing　her　paws。

〃A　rolling　pin？〃　said　Ribby。　〃Did　we　not　hear　a　roly…poly　noise　in　the　attic　when　we　were　looking　into　that　chest？〃

Ribby　and　Tabitha　rushed　upstairs　again。　Sure　enough　the　roly…poly　noise　was　still　going　on　quite　distinctly　under　the　attic　floor。

〃This　is　serious；　Cousin　Tabitha；〃　said　Ribby。　〃We　must　send　for　John　Joiner　at　once；　with　a　saw。〃

Now；　this　is　what　had　been　happening　to　Tom　Kitten；　and　it　shows　how　very　unwise　it　is　to　go　up　a　chimney　in　a　very　old　house；　where　a　person　does　not　know　his　way；　and　where　there　are　enormous　rats。


Tom　Kitten　did　not　want　to　be　shut　up　in　a　cupboard。　When　he　saw　that　his　mother　was　going　to　bake；　he　determined　to　hide。

He　looked　about　for　a　nice　convenient　place；　and　he　fixed　upon　the　chimney。

The　fire　had　only　just　been　lighted；　and　it　was　not　hot；　but　there　was　a　white　choky　smoke　from　the　green　sticks。　Tom　Kitten　got　upon　the　fender　and　looked　up。　It　was　a　big　old…　fashioned　fireplace。

The　chimney　itself　was　wide　enough　inside　for　a　man　to　stand　up　and　walk　about。　So　there　was　plenty　of　room　for　a　little　Tom　Cat。

He　jumped　right　up　into　the　fireplace；　balancing　himself　upon　the　iron　bar　where　the　kettle　hangs。

Tom　Kitten　took　another　big　jump　off　the　bar　and　landed　on　a　ledge　high　up　inside　the　chimney；　knocking　down　some　soot　into　the　fender。


Tom　Kitten　coughed　and　choked　with　the　smoke；　he　could　hear　the　sticks　beginning　to　crackle　and　burn　in　the　fireplace　down　below。　He　made　up　his　mind　to　climb　right　to　the　top；　and　get　out　on　the　slates；　and　try　to　catch　sparrows。

〃I　cannot　go　back。　If　I　slipped　I　might　fall　in　the　fire　and　singe　my　beautiful　tail　and　my　little　blue　jacket。〃

The　chimney　was　a　very　big　old…　fashioned　one。　It　was　built　in　the　days　when　people　burnt　logs　of　wood　upon　the　hearth。

The　chimney　stack　stood　up　above　the　roof　like　a　little　stone　tower；　and　the　daylight　shone　down　from　the　top；　under　the　slanting　slates　that　kept　out　the　rain。

Tom　Kitten　was　getting　very　frightened！　He　climbed　up；　and　up；　and　up。

Then　he　waded　sideways　through　inches　of　soot。　He　was　like　a　little　sweep　himself。


It　was　most　confusing　in　the　dark。　One　flue　seemed　to　lead　into　another。

There　was　less　smoke；　but　Tom　Kitten　felt　quite　lost。

He　scrambled　up　and　up；　but　before　he　reached　the　chimney　top　he　came　to　a　place　where　somebody　had　loosened　a　stone　in　the　wall。　There　were　some　mutton　bones　lying　about。

〃This　seems　funny；〃　said　Tom　Kitten。　〃Who　has　been　gnawing　bones　up　here　in　the　chimney？　I　wish　I　had　never　come！　And　what　a　funny　smell？　It　is　something　like　mouse；　only　dreadfully　strong。　It　makes　me　sneeze；〃　said　Tom　Kitten。

He　squeezed　through　the　hole　in　the　wall　and　dragged　himself　along　a　most　uncomfortably　tight　passage　where　there　was　scarcely　any　light。

He　groped　his　way　carefully　for　several　yards；　he　was　at　the　back　of　the　skirting　board　in　the　attic；　where　there　is　a　little　mark　*　in　the　picture。


All　at　once　he　fell　head　over　heels　in　the　dark；　down　a　hole；　and　landed　on　a　heap　of　very　dirty　rags。

When　Tom　Kitten　picked　himself　up　and　looked　about　him；　he　found　himself　in　a　place　that　he　had　never　seen　before；　although　he　had　lived　all　his　life　in　the　house。　It　was　a　very　small　stuffy　fusty　room；　with　boards；　and　rafters；　and　cobwebs；　and　lath　and　plaster。

Opposite　to　himas　far　away　as　he　could　sitwas　an　enormous　rat。

〃What　do　you　mean　by　tumbling　into　my　bed　all　covered　with　smuts？〃　said　the　rat；　chattering　his　teeth。

〃Please；　sir；　the　chimney　wants　sweeping；〃　said　poor　Tom　Kitten。

〃Anna　Maria！　Anna　Maria！〃　squeaked　the　rat。　There　was　a　pattering　noise　and　an　old　woman　rat　poked　her　head　round　a　rafter。


All　in　a　minute　she　rushed　upon　Tom　Kitten；　and　before　he　knew　what　was　happening。　。　。

。　。　。　his　coat　was　pulled　off；　and　he　was　rolled　up　in　a　bundle；　and　tied　with　string　in　very　hard　knots。

Anna　Maria　did　the　tying。　The　old　rat　watched　her　and　took　snuff。　When　she　had　finished；　they　both　sat　staring　at　him　with　their　mouths　open。

〃Anna　Maria；〃　said　the　old　man　rat　（whose　name　was　Samuel　Whiskers）；　〃Anna　Maria；　make　me　a　kitten　dumpling　roly…poly　pudding　for　my　dinner。〃

〃It　requires　dough　and　a　pat　of　butter　and　a　rolling　pin；〃　said　Anna　Maria；　considering　Tom　Kitten　with　her　head　on　one　side。

〃No；〃　said　Samuel　Whiskers；　〃make　it　properly；　Anna　Maria；　with　breadcrumbs。〃

〃Nonsense！　Butter　and　dough；〃　replied　Anna　Maria。


The　two　rats　consulted　together　for　a　few　minutes　and　then　went　away。

Samuel　Whiskers　got　through　a　hole　in　the　wainscot　and　went　boldly　down　the　front　staircase　to　the　dairy　to　get　the　butter。　He　did　not　meet　anybody。

He　made　a　second　journey　for　the　rolling　pin。　He　pushed　it　in　front　of　him　with　his　paws；　like　a　brewer's　man　trundling　a　barrel。

He　could　hear　Ribby　and　Tabitha　talking；　but　they　were　too　busy　lighting　the　candle　to　look　into　the　chest。

They　did　not　see　him。

Anna　Maria　went　down　by　way　of　skirting　board　and　a　window　shutter　to　the　kitchen　to　steal　the　dough。

She　borrowed　a　small　saucer　and　scooped　up　the　dough　with　her　paws。

She　did　not　observe　Moppet。


While　Tom　Kitten　was　left　alone　under　the　floor　of　the　attic；　he　wriggled　about　and　tried　to　mew　for　help。

But　his　mouth　was　full　of　soot　and　cobwebs；　and　he　was　tied　up　in　such　very　tight　knots；　he　could　not　make　anybody　hear　him。

Except　a　spider　who　came　out　of　a　crack　in　the　ceiling　and　examined　the　knots　critically；　from　a　safe　distance。

It　was　a　judge　of　knots　because　it　had　a　habit　of　tying　up　unfortunate　bluebottles。　It　did　not　offer　to　assist　him。

Tom　Kitten　wriggled　and　squirmed　until　he　was　quite　exhausted。

Presently　the　rats　came　back　and　set　to　work　to　make　him　into　a　dumpling。　First　they　smeared　him　with　butter；　and　then　they　rolled　him　in　the　dough。

〃Will　not　the　string　be　very　indigestible；　Anna　Maria？〃　inquired　Samuel　Whiskers。

Anna　Maria　said　she　thought　that　it　was　of　no　consequence；　but　she　wished　that　Tom　Kitten　would　hold　his　head　still；　as　it　disarranged　the　pastry。　She　laid　hold　of　his　ears。


Tom　Kitten　bit　and　spit；　and　mewed　and　wriggled；　and　the　rolling　pin　went　roly…poly；　roly；　roly…poly；　roly。　The　rats　each　held　an　end。

〃His　tail　is　sticking　out！　You　did　not　fetch　enough　dough；　Anna　Maria。〃

〃I　fetched　as　much　as　I　could　carry；〃　replied　A