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第14节

葬礼之后 作者:阿加莎·克里斯蒂-第14节

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对她的暗示起了反应。
  “当然你所说的都相当正确,班克斯太太……这是个很小的地方,而且我的确了解你想知道他们之间说些什么,可是我真的恐怕帮不上多少忙。我想他们是在谈亚伯尼瑟先生的健康……和一些……呃,他的幻觉。他看起来不像,可是他一定是个病人而且这种病例常见,他把他的病归罪于外人。一种普遍的症状,我相信。我姑妈……”
  纪尔克莉斯特小姐描述她姑妈的情形。
  苏珊,如同安惠所先生一样,引开她的话题。
  “是的,”她说。“我们就是这样想。我伯伯的佣人都对他很忠心,当然他们对他的想法感到很不高兴……”她停顿了一下。
  “噢,当然!佣人对这种事非常敏感。我记得我姑妈……”
  苏珊再次打断她的话。
  “他怀疑的是佣人,我想?我是说,怀疑他们下毒?”
  “我不知道……我……真的……”
  苏珊注意到她的困惑。
  “不是佣人。是不是某一个人?”
  “我不知道,班克斯太太。我真的不知道……”
  但是她避开苏珊的眼光。苏珊心想,纪尔克莉斯特小姐知道的远比她愿意承认的多。
  有可能纪尔克莉斯特小姐知道很多……
  苏珊决定暂时不要追问下去,她说:
  “你自己未来有什么计划,纪尔克莉斯特小姐?”
  “这,真的,我正打算跟你提这件事,班克斯太太。我告诉过安惠所先生我愿意留下来直到一切都处理好。”
  “我知道。我非常感谢。”
  “我想问你这可能需要多久,因为,我必须开始找另外一个工作。”
  苏珊想了想。
  “这里真的也没有什么好清理的。只要一两天我就可以整理好,通知拍卖商。”
  “那么你决定把一切东西都卖掉?”
  “是的。我想这幢别墅租出去没什么困难吧?”
  “噢没有……想租的人大排长龙,我确信。能租到的别墅太少了。你总是非得用买的不可。
  “这么一来就好办了,你知道。”
  苏珊犹豫了一下才说,“我想告诉你……我希望你收下三个月的薪水。”
  “你真是非常大方,班克斯太太。我真的感谢你。而且你准备……我是说我可不可以请你……如果必要时……帮……帮我写封推荐信?说我帮你一个亲戚做过……工作令人满意?”
  “噢,当然。”
  “我不知道我是不是该作这个要求,”纪尔克莉斯特小姐的双手开始发抖,而且尽力稳住自己的声音。“但是能不能不要……不要提到这里的情况……甚至不要提到名字?”
  苏珊瞪大眼睛看她。
  “我不了解你的意思。”
  “那是因为你没有想过,班克斯太太。这是谋杀。报纸上登过的谋杀案,而且每个人都看过。你不明白吗?人们可能会想:‘两个女人住在一起,其中一个被杀害……也许是另外一个干的。’你不明白吗?班克斯太太?我相信如果是我要请人,我会……哦,我会事前多想一想……如果你了解我的意思。因为这很难说!这叫我永远找不到另外的工作……找不到这一类的工作。除了这种工作,其他的我还能做什么?”
  这个问题带着潜在的悲怆感。苏珊突然感到苦恼。她了解到这位依雇主的一念之差而生存、谈吐愉人的平凡妇人的绝望感。而且纪尔克莉斯特小姐所说的也多是实话。如果不是迫不得已,你不会聘请一个曾经涉身谋杀案的妇人帮你做家务事,不管她再怎么无辜。
  苏珊说:“但是如果他们捉到了下手的人……”
  “噢,那当然就没事了。不过他们捉得住吗?我个人就不认为警方有任何概念。而且如果凶手没有捉住……那,那就剩下不是非常可能,但是还是可能下手的我。”
  苏珊若有所思地点点头。柯娜·蓝斯贵尼特死掉对纪尔克莉斯特小姐并没有什么好处,这是事实……但是又有谁知道呢?而且除此之外还有那么多的故事……丑陋的故事……两个住在一起的女人之间产生了憎恨……因奇怪的病态动机而突然发生暴力行为。不认识她们的人可能想象柯娜·蓝斯贵尼特和纪尔克莉斯特小姐之间就是如此……
  苏珊如往常一般果断地说:
  “不要操心,纪尔克莉斯特小姐,”她活泼轻快地说。“我确信我能帮你在我朋友那里找个工作。这没什么困难。”
  “我恐怕,”纪尔克莉斯特小姐恢复了些往常的态度说,“我不能承担任何真正粗重的工作,只能烧烧家常菜和做做家事……”
  电话铃声响起,纪尔克莉斯特小姐应声跳了起来。
  “天啊,会是谁打来的?”
  “我想是我先生,”苏珊跳起来说,“他说今晚要打电话给我。”
  她过去接电话。
  “喂?……是的,我是班克斯太太……”
  暂停了一下,然后她的语气改变,变得温柔热情。“喂,亲爱的……是的,是我……噢,相当好……不知名的某一个人谋杀的……没什么特别的……只是安惠所先生……什么?……很难说,不过我想是这样……是的,正如我们所想的。……一切按照计划……我会卖掉。没有什么我们想要的……一两天的事……真的可怕极了……不要大惊小怪。我知道我在干什么……葛瑞格,你不……你已经小心……没有,没什么。没什么事。晚安,亲爱的。”
  她挂段电话。纪尔克莉斯特小姐人在附近,有点妨碍到她。虽然她有意地退回厨房里,但是还是可能听到她的话。她想要问葛瑞格一些什么,但是她没有问。
  她站在电话机旁,心神恍惚地皱起眉头。然后突然想起了一个主意。
  “当然,”她喃喃自语。“就这么办。”
  她拿起电话,拨通长途电话交换台。
  十几分钟之后交换台来了一个不耐烦的声音:
  “恐怕是没有人接。”
  “请继续试试。”
  苏珊霸道地说。她听到遥远的电话铃“嘟……嘟……”声。然后,突然声音中断,传来了一个暴躁、有点气愤的男人声音:
  “喂,喂,是谁?”
  “提莫西伯伯吗?”
  “什么?我听不见。”
  “提莫西伯伯吗?我是苏珊·班克斯。”
  “苏珊什么?”
  “班克斯。以前是亚伯尼瑟。你的侄女苏珊。”
  “噢,你是苏珊,是吗?有什么事?你这么晚了打电话来有什么事?”
  “还相当早嘛。”
  “不早了。我已经上床了。”
  “你一定很早就上床。摩迪婶婶好吗?”
  “你打电话来就问这个?你婶婶痛得要命什么事都不能做。一点点事都不能做。她无助得很。我可以告诉你,我们这里简直是一团糟。那个笨医生连个特别护士也找不到。他想要把摩迪送到医院去。我坚决反对。他正在想办法帮我们找个人来。我什么事都不能做……甚至试试都不敢。今晚村子里有个呆瓜来这里过夜帮忙……可是她唠唠叨叨的说什么要回到她丈夫身边。不知道我们该怎么办。”
  “我正是为了这件事才打电话给你。你中不中意纪尔克莉斯特小姐?”
  “她是谁?从来没听过。”
  “柯娜姑妈的伴从。人非常好而且非常能干。”
  “她会做菜吗?”
  “会,她做得非常好,而且她能照顾摩迪婶婶。”
  “那太好了,可是她什么时候能来?我在这里,自己一个人,只有不定时来帮忙的一些乡下土包子,而且这对我可不好。我的心脏在跟我过不去。”
  “我会安排让她尽快过去。也许是后天吧,怎么样?”
  “噢,非常谢谢,”声音有点不情愿。“你是个乖女孩,苏珊……呃……谢谢你。”
  苏珊挂断电话,走进厨房。
  “你愿不愿意北上到约克郡去照顾我婶婶?她摔了一跤跌断了脚踝而我伯伯又相当没用。他有点叫人受不了,不过摩迪婶婶人非常好。他们有从村子里去的人做帮手,不过你可以做做饭和照顾摩迪婶婶。”
  纪尔克莉斯特小姐兴奋得丢下咖啡壶。
  “噢谢谢你,谢谢你……你真好。我想我可以说我照顾病人真的很有一手,而且我相信我应付得了你伯伯而且帮他烧些可口的小菜。你真的非常好,班克斯太太,我真的感激不尽。”
  
  葬礼之后11
  
  苏珊躺在床上等着睡神来临。过了长长的一天,她是累了。她相信她立即就会睡着。然而她躺在床上,一个小时又一个小时过去,却没睡着,眼睛睁得大大的,脑子里不停地想着。
  她说过她不忌讳睡在这个房间,这张床上。这张床是柯娜·亚伯尼瑟……
  不,不,她必须把这一切抛开。她一向以自己的冷静自傲。为什么要想起不到一个星期之前的那个下午发生的事?往前想……想想未来的事。她和葛瑞格的未来。在卡迪根的那些房地产……正是她们想要的。楼下作生意,楼上是可爱的住家,后面另外的一个房间划给葛瑞格作实验室。这样的安排非常好,可以节省不少所得税。葛瑞格会恢复平静正常,不再会有那些令人提心吊胆的突然的精神错乱发生。想想他好像不知道她是谁那样地看着她的神情,有一两次令她十分害怕……而且老柯里先生……他暗示过……威胁过:“如果再发生这种事……”而事实上是可能再发生……是会再发生。要不是理查伯伯适时去世……
  理查伯伯……可是为什么一定要那样想?他没有什么好再活下去的。老了,累了而且有病。他的儿子死了。这真是一大解脱。像那样平静地在睡眠中去世。平静地……在睡眠中……要是她能睡着就好了。没道理一个钟头又一个钟头地在这里睡不着……听着家具辗轧声,风吹树枝和矮树篱的声音,还有偶尔传来奇怪、悲怆的枭叫声……猫头鹰的声音,她想,乡下地方有点阴森森的。跟嘈杂、冷漠的城镇大不相同,人在那里感到那么安全……为人们所围绕着……从不会感到是单独一个人。而在这里……
  有时候发生凶杀案的房子会有鬼魂出现。也许这幢别墅会以鬼屋闻名。柯娜·蓝斯贵尼特的鬼魂驻守的地方……柯娜姑妈。真是奇怪,怎么从她一到这里她就觉得好像柯娜姑妈就一直在她身边……伸手可及。都是些无谓的幻想和神经过敏。柯娜·蓝斯贵尼特已经死了,明天就会被埋葬。屋子里除了苏珊她自己和纪尔克莉斯特小姐之外,别无他人。那么为什么她觉得这个房间里有某一个人,某一个就在她身旁的人……
  斧头砍下来时她正躺在这张床上……正躺着睡着了……什么都不知道,直到斧头落下……而现在她不让苏珊睡着……
  家具的辗轧声再度传来……那是不是鬼鬼祟祟的脚步声?苏珊打开电灯。什么都没有。神经过敏,只是神经过敏……闭上你的眼睛……
  那确实是呻吟声……呻吟声或是细微的悲叹声……某人在痛苦中……某人垂死……
  “我不该想象,不该,不该,”苏珊轻声自言自语。
  死亡是终结……死后一切都不再存在,绝不可能再回来。或是她正在使过去的那一幕活生生地重现……一个垂死呻吟的妇人……
  又来了……更大声……有人剧痛呻吟……
  但是……这是真的。苏珊再度打开灯,坐在床上仔细听着。真实的呻吟声,她听出来是来自隔壁房。
  苏珊从床上跳下来,披上外袍,冲向门去。他冲出去到楼梯口,敲了敲纪尔克莉斯特小姐的房门然后进去。房内的灯亮着,纪尔克莉斯特小姐坐在床上,形容恐怖,一张脸痛苦地扭曲着。
  “纪尔克莉斯特小姐,怎么啦?你病了?”
  “是的。我不知道怎么……我……”她试着想下床,突然呕吐了一阵以后瘫回枕头上。
  她喃喃说道:““请……打电话找医生。一定是吃了什么……”
  “我帮你拿些小苏打水来。如果明天早上你没好点我们再找医生。”
  纪尔克莉斯特小姐摇头。
  “不,现在就找医生。我……感到难过死了。”
  “你知道他的电话号码?或是要找电话簿?”
  纪尔克莉斯特小姐告诉她电话号码,说了一半又呕了一阵。
  苏珊拨通电话,接的是个似醒未醒的男声。
  “谁?纪尔克莉斯特?米德港。好,我知道,我马上来。”
  他真的马上就到。十分钟之后苏珊听到他的车子停在外面的声音,她下去帮他开门。
  她一面带他上楼一面向他说明。“我想,“她说,“她一定吃坏了什么东西。可是她看起来很严重。”
  医生的样子看起来是个脾气不错的人,而且有过半夜三更被叫出诊结果没必要出诊的经验。不过他一检查过那苦苦呻吟的妇人之后,态度

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