彭庄新娘-第10节

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　　「什么？」我围着浴巾走出来问。
　　「包和刚爵士的请帖，请彭先生和夫人在星期三下午三时半接受邀请。」
　　「星期三？就是明天了。我们去不去？」
　　「当然去，我早就希望带你去看愚园。」
　　我对包和刚爵士的邀请并不放在意下，因为我对彭庄深感兴趣。而且我不能体会彭家在嘲弄愚园与其主人时几乎恶毒的喜悦。我对乐石说过，如果这位来自曼彻斯特或李特或是白明汉的先生要在山崖上盖房屋，有什么不对？如果他要造幢中古世代的房屋，又有何不对？彭庄既然愿意把土地售给他，便无权要他造幢什么样式的大厦。
　　乐石和我在星期三下午出发时，他似乎对于某种隐秘的玩笑颇感欣赏。
　　「我一直想知道你对它的观感。」他对我说。
　　以我外行的眼光看，这幢大厦似乎和彭庄一样古老。当我们走进大屋时，门口的石头独角狮和我家的石狮有同样作用。「你知道吧，」我对乐石说，「如果你不说，我才不知道它不是真正的古代野兽呢！」
　　「哦，等你有机会仔细看下再讲。」
　　我们拉拉铃索，大厅中响起叮当的声音。
　　一个严肃的仆人开门鞠躬说：「午安，先生，午安，夫人。大人正在等你们，让我带你们去。」
　　走了许久，才抵达主人等待我们的房间。我注意到虽然家具全是古物，但是地毯却完全是现代化的。
　　最后我们到了一间宽敞的房内，窗外的花园斜削向海，老人坐在长沙发上。
　　「大人，」仆人宣称，「彭先生夫人到。」
　　「哦，请进。道生，请他们进来。」
　　他转过头，有神的眼光微带困惑之色，特别当它们望看我的时候。
　　「谢谢光临，」虽然他是无心，但是说话有点卤莽。「原谅我不能起立。」
　　「不客气，」我连忙说。我走到他椅前握着他的手。
　　他带点紫色，瘦手上血管浮暴。
　　「坐下，彭太太。」他仍以卤莽的态度说。「给你太太一张椅子，乐石。放在我旁边…对，面对着亮光。」
　　我微感恼怒，因为他打算仔细地审视我，我心中有种不该有的紧张。
　　「告诉我，你觉得康华郡如何，彭太太？」
　　他说话的声音高亢，好像是在军营中发号施令。
　　「我很喜欢它。」我说。
　　「它比起你的小岛，应当比较有意思吧？」
　　「嗯，是的。」
　　「我现在所看的，只是这一片景色。」他对窗户点头。
　　「我看你决无法再找到这么个漂亮的地方。」
　　他从我看到乐石，我发觉我丈夫的表情更加带有嘲弄意味。他不喜欢这个老人，我有点不安，生怕他过份流露出来。
　　我们的主人向门口皱皱眉头。「茶晚了，」他说。他对仆人一定很严苛，我想，即使他命令等我们一到就上茶，现在也不能算太晚。我们进房才不过三四分钟。
　　门打开，一个茶车推进来，上面堆满各种面点面包，还有牛油果酱。
　　「啊，」包爵士喃喃地说，「总算来了，葛护士呢？」
　　「在这里，」一个女人走进来。她的美丽使我惊讶。她那蓝格子的衣服正衬配她的眼睛，她的围裙雪白，金发上戴着帽子，她的艳丽可以照人。我从来没见过护士制服穿得如此合身，我立刻体会到，由于这个女人十分美丽，所以穿什么衣服都明艳诱人。
　　「午安，彭先生。」她说。
　　她一进房乐石便站起来，所以我看不见他的面容。他说，「午安，护士。」然后他又转过身。「斐文，这位是葛护士，她在看护包爵士。」
　　「幸会。」她有个宽阔的嘴巴和匀称的牙齿。
　　「给彭太太倒点茶好不好？」包爵士低说。
　　「好，」葛护士说。「来了。彭太太要是想坐在包爵士旁边，我把小桌子拉过来。」
　　我谢谢她，她到车边开始倒茶，这时乐石拿了盘点心和奶油果酱，坐在桌边。
　　「我并不是整天都需要一个护士，」包爵士对我说。「不过我随时可能需要她，所以我请她来，十分能干的女人。」
　　「我相信她是的。」
　　「工作简单，空闲时间多，环境美丽。」
　　「理想之至。」我喃喃地说，我不知道葛护士被当面议论心里会如何感想。我瞥视她一眼，她正对乐石微笑。
　　我把点心递给包爵土，我注意到他动作很慢，吃一块就几乎令他喘不过气。
　　「哼！」他喊，「谢谢，你自己请用！」
　　葛护士问我要中国茶还是印度茶，我说要中国茶加柠檬。
　　然后她坐在乐石旁边。我很想听他们说些什么，但是包爵士一直对我问个不停。他似乎对我们的岛上生涯至感兴趣，我答应有日把我父亲的作品给他看。这些作品正在运来彭庄的途中。
　　「好。」他说。他又叫我谈起孩提时代的生活，一时使我又沉溺在过往之中。
　　「你并不快乐，」包爵土突然说，我又禁不住对他谈起父亲的死，他庄肃地谈后，问道：「你很喜欢他。你母亲也喜欢他吗？」
　　我告诉了一些他们以往的生活，他们如何相依为命，她又如何体弱多病，以及他们知道聚日无多而充分地享受每一分留下的时间与生命，我几乎娓娓而亲切地对这个素昧生平的老人说个不休。
　　他把青筋浮突的手按着我的臂膀。「你以为这样吗？」他高声说，然后又望了乐石一眼，他正和葛护士在低笑。
　　我迟疑了一会。
　　「过急的婚姻……」他又说一句。「好像听见有人这么说过。」
　　我脸红了。「我在彭庄很快乐，」我顶他一句。
　　「你对什么都操之过急，」他说，「坏习惯，我从来不过急。作决定，是的……有时要当机立断，不过要有适当的考虑。你再来看我吗？」
　　「如果你请我的话。」
　　「那么我立刻请你。」
　　「多谢盛情。」
　　「你并不情愿。」
　　「我很情愿。」
　　他摇摇头。「你会找借口。太忙，另有约会。像你一样的少妇怎么会来访问一个多病的老人？」
　　「可是我喜欢来。」
　　「你有颗仁慈的心，可是仁慈无法深入。不愿使老人伤心……偶然去看看。可是多麻烦，多讨厌！」
　　「决不。你对许多事情感到兴趣，这幢房屋也令我向往。」
　　「很庸俗，呵？老人希望构造个背景。我告诉你，官僚新贵没有深厚的背景。」
　　「如果人们希望，他有什么理由不能选个背景呢？」
　　「听，年青的女人。人并没有不可建造什么的理由。你在世界上有适切的地位，我要赚钱，我成功了。我要个家族大军……唔，我也达到目的了。在这世界上，你说，我要这个，我要那个。如果你有勇气便能得到。你付出代价而得到你要的，如果事情不如人意，那么你便要看看是什么地方不对，或且是你的路在那里走错了。」
　　「你说得对。」
　　「即使你感到讨厌，我也希望你能再来。过一阵，你可能会比较不烦……等我们互相了解以后。」
　　「我根本没有厌烦。」
　　他握紧拳头又放开，看看它皱眉。「我是个老人……疾病缠身……他们要我过这种生活。」他拍拍胸膛。「我这里用得太过度，现在要付出代价了。好，我说，如果真要连本加利一并奉还，我已经准备好了。」
　　「我觉得你有自己的哲学。」
　　「下棋？」
　　「我母亲教过我。」
　　「你母亲，啊？」
　　「在我去英格兰上学以前，她也教过我读书写字，算术。」
　　「我知道你是她的掌珠。」
　　「我是她的独生女。」
　　「是，」他忧郁地说。「如果你可以来和我下棋，便可避免和老人的无聊谈话了。你什么时候来？」
　　我想了想。「后天。」我说。
　　「好。用茶？」
　　「好，但是我吃不了这么许多点心，否则我会长得太胖。」
　　他望着我，眼光变得柔和起来。「你瘦小得像个空气中的精灵。」他说。
　　葛护士又把糕饼盘端过来，但是我们已经不能再用了。
　　我看见葛护士的眼睛更加明亮，脸上透出红光。我不安的猜想是否与乐石有关系？我又联想起白丽青和邓家小铁匠的妻子黛娜。
　　我们又闲谈了一小时，便告辞回家。
　　我们回去时，乐石显然很高兴。
　　「又是一场胜利，」他说。「老家伙对你很有好感，我以前从来没见过他这么和气。」
　　「可怜的老人，只是人们不想去了解他。」
　　「他们无此必要，」乐石反驳我的话。「他简单得像一二三。他是个典型的自造人物…一个被弃的人。有些人照古旧的典型塑造自己。他们决意要成为某一型人，而且扮演得惟妙惟肖。过一些日子他真如愿以偿，而且形成了第二性格。所以世界上有这么多合于尺寸的性格。」他对我笑笑。「你不相信我的话，是吧？好，拿包爵士来说。开始卖报纸……也许不是报纸，不过总是类似的工作。重要的是典型，而非细节。从不寻欢作乐，积了点钱以作开始之用，到卅岁时，勤勉与技巧把它变成了财产，于是他将成为百万富翁。一切如意，可是他已不能成为本来的自己……他成了既定标准的自造人物，他执着自己的粗暴态度。『我出身寒微，我为自己骄傲！』不愿接受一般的文雅生活。『我为什么要改变自己？我已是完人。』哦，我无需试着去了解包爵士。如果他是用玻璃做的，我也不可能更清楚地看穿他了。」
　　「因为他盖起他的房子，所以你不愿意原谅他。」
　　乐石耸耸肩。「也许。那是假货，我憎恨假货。如果所有自造人物都决定到我们海岸上来成家怎么办？那会是个怎样的景色！不，我讨厌拟古，在我们门口盖上一座，只更令人切齿。包和刚的愚园在有彭庄这些房屋的海岸上是个外来客。这是有彭庄，米兰山庄，吴庄，高国以及……这位主人带着中原的态度，自称为包和刚爵士。好像崔家，鲍家和彭家不属于康华一样。」
　　「你多过激！」我说，接着又轻松地加上一句。「我如果又胜了一场，你呢？」
　　他笑着转向我。「英霞，你是指她？」
　　「你叫她什么？」
　　「那是她的名字。葛英霞…她朋友都叫她英霞。」
　　「你也是其中之一啰？」
　　「当然，你也会成为她的朋友。至于我，」他又说，「这场胜利来由已久，她来这里已经十八个月了。」
　　于是他拥着我开始唱道：「当你听见崔鲍彭，作知道已入康华郡。」他对我笑了笑又唱下去：「啊，我必须再说一句，请勿忘了豪富的外地人。」
　　「我想，」我说。「你对护士较诸病人更感兴趣。」
　　我又看见他眼中嘲讥的眼光。
　　「你却正相反，」他说。「所以这是一次成功的访问。我招呼护士，你和主人谈天。」
　　两天后正如我们安排的，我去和包爵士下棋。我回来后相当抗逆地对乐石说，我比第一次更加喜欢老人了，这句话似乎使他颇为高兴。葛护士不在场，由我替他斟茶。老人赢了我相当开心，他锐利地望着我：「你不是在讨好老人…让他赢的，啊？」我答道，我尽我力量想胜过他，这句话使他很为满意。我离去之前，我答应再过一两天来再比赛一场。
　　我开始习惯彭庄的生活，我和维娜做点整理花园的工作，我们一边工作一边谈天颇为有趣。
　　「这是个有益的癖好。」她说。「以前我们请过园丁，现在已经辞退了。我父亲时代有四个园丁。现在是潘炳每星期来三个下午，有时汤姆空了也来帮忙。乐石和我都喜欢种植花草。」
　　「现在乐石不大来花园了。」我说。
　　「哦，农场的事占了他的时间。他和去林在那边的工作很忙。」她蹲在地上对她手上的叉子笑。「我很高兴他们两人合作得很好…当然他们都是好人。我常常想自己实在幸运……」
　　「我懂得你的意思。」我答，「我们两人都很幸运。」
　　去林对我有种安静而迟疑的友善。我喜欢他那笨拙的慈和，当乐石第一次带我去农场时，我立刻感到去林对乐石判断的尊敬，这使我更加喜欢他。
　　我对白丽青也比我初次见面时印象好些，我自责当时作了匆促的判断，我当时以为她有种狡猾的态度。
　　有一次我们一同出外散步，她自动地说些她的事，告诉我她和维娜如何同学，并且一起到彭庄来渡暑假。以后她就时常到这里来。她必须自食其力，所以选了教书。她同意向学校告一年假来督促双生女，因为她知道她们母亲拿她们毫无办法。
　　双生女常常喜欢出我意料之外地到我身边来，她们似乎对跳出来吓唬我特感兴趣。
　　萝兰起初唤我作新娘，起初我还觉得有趣，�