七鹊图之谜 作者:维多莉亚·荷特-第20节

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　　「哦！马里特夫人到澳洲去了，」她说。「那个古怪的地方，以前我们叫它植物学湾，是放逐犯人的地方。」
　　「那些都已过去了，潘太太，」詹姆士波林愉快地说。「现在已相当不同了，是个非常文明的地方。再说，我们也曾是在洞穴打转的人……只比猴子高明一些。」
　　「你说什么都有理，」她边说边盯着我看。「我喜欢马里特夫人。」她又加上。「她愿意听人们的倾诉。」
　　「我发誓也会听你们的心声的。」我说。
　　「可惜她已经走了。」
　　「我是来代她位置的。以后就由我来这里看你了。」
　　詹姆士从另外一个房间拿了两把椅子过来，我们坐了下来。
　　「以后有什么牢骚尽管向海曼小姐抱怨。」詹姆士说。
　　「好，」潘太太宣布道。「你去告诉波特太太我不喜欢种子甜香饼，我喜欢果酱三明治……果酱里面不可以有果核，因为果核总是会陷入牙缝里。」
　　我把这些事写在事先已准备好的笔记簿里。
　　「有没有什么地方新闻，潘太太？」詹姆士问，然后他转向我说：「潘太太是新闻的集散地，人们总喜欢来这里和她聊天。潘太太，我说得对不对？」
　　「没错，我喜欢知道发生了什么事。上个星期六晚上这里发生了一件事，希拉……」
　　「哦，希拉？」詹姆士再一次转向我，解释道，「希拉甘特来住在最后一间……就在村舍底。甘特来太太九个月前去逝了，而哈里甘特来还无法承受这一切的变动。」
　　「他非常担心希拉，」潘太太解释说。「注意，他那儿有些困难需要帮忙。她的外表看起来很轻浮，一个十五岁都不到的小丫头。我想总有一天他会和她大吵一架的这一天应该就快到了。」
　　「可怜的哈里甘特来，」詹姆士说。「他是个马夫，由于超过四分之一的马房都已客满了，所以他才搬到村舍去的。我们会去看他的，但我想这个时间他应该不在家里。好啦，潘太太，你和我们的新小姐见过面了。」
　　「她似乎太年轻了点。」潘太太，好像无视我的存在般。
　　「她的年纪不会影响到她处事的能力，潘太太。」
　　潘太太喃喃地抱怨着。「好吧！」她说。「记住了，亲爱的：我的生日已快到了，以往他们都会送糕点来，告诉他们不要种子甜香饼，要果酱三明治…果酱里面不要有果核！」
　　「我会的。」我答应她。
　　门突然被打开，有个女人探头进来。
　　「葛雷丝太太，近来如何？」詹姆士问说道。
　　「很好，先生。我不打扰你们了。」
　　「没关系的，我们正好要离开了，有一大堆事等着我们做呢！」
　　葛雷丝太太走进来，詹姆士为我引见。「这位是园丁总管的妻子也是潘太大的媳妇。」
　　「你是卡汀汉小姐的侄女，我还记得你刚来的样子。」
　　「那时我才十三岁。」
　　「如今你和我们融为一体了。」
　　「我也这么觉得。」
　　「我们真的得走了。」詹姆士说。于是和葛雷丝太太握过手后，我们便离开了。
　　我说：「那可怜的老女人，整天卧病在床一定很不好受。」
　　「我想她挺喜欢待在家里等着媳妇来服侍她的日子。那是威尔伯小屋，迪克是个木匠，玛莉则在厨房帮佣，我很怀疑他们俩现在会在家。我们还是敲敲看好了。」
　　我们敲了敲门，被他说中了。
　　「那是约翰盖瑞格的地盘，我猜他应该是在花园里：他曾在花园里工作，直到近几年才从工作岗位退休，如今他把所有的时间都花在自己的花园里。」
　　他一看到我们便带我们去看他的玫瑰花园及菜园，并分别送我们俩一人一颗甘蓝菜：他还告诉我，花园里的那株老橡树把一些香草的阳光都夺去了，他希望能把它修剪一番，不过这项工作得爬上梯子，他的风湿让他动弹不得。
　　我把它记了下来，并告诉他我会找个园丁来看看的。
　　于是我们又继续走下去。在这之中让我印象最深刻的莫过于希拉甘特了。她的父亲在工作，所以大半时间她都自己一个人在屋子里，她长得相当漂亮…波浪般的棕发及一双淘气的眼睛，她给我的印象是：她正等着冒险。
　　「我希望邸园能找些事让她做，」詹姆上告诉我。「邸园需要额外的帮手时就会找她母亲去，她做的酥皮点心相当可口。」
　　希拉让我们进去，并说她父亲出门工作去了。我注意到她一直在评估我：她告诉我她已离开学校，并一直待在家里帮她父亲管理家务琐事，不过她不打算一辈于耗在这些事上。
　　我们离开后，詹姆士说：「你现在可以了解为何这女孩让哈里甘特来忙成这样了。」
　　我的确可以了解。远离那些村舍后，我说：「莲家呢？」
　　「喔，她们算是特别的个案。你知道佛萝拉的事？」
　　「嗯，我常去拜访她。我们现在是不是该去看她们了？」
　　「当然。」
　　「如果露西不在的话，佛萝拉就会在外面。」
　　「圣奥比先生亲自照顾她们。她也知道，在他小的时后，她们俩都曾是他的保姆，所以他对她们特别感兴趣。」
　　「我知道。」
　　我们经过花园的门看到佛萝拉正坐在那儿，她看到我们在一起好像很惊讶。
　　我说：「我今天是因公务之职而来的。」
　　她一副不解地看着我。几乎是立刻的，露西从屋里走出来。
　　「我听说你接受了这份工作，」她说。「你不需要把我们也加进去。」
　　「我知道圣奥比先生把你们照顾得很好。」詹姆士告诉她。
　　「没错。」露西说。
　　「我只是要告诉你，我已代理马里特夫人的工作。」我解释说。
　　「很好，」露西说，「她一直是个很好的人，不会时时想刺探别人的生活……如果你知道我的意思。」
　　我是知道她的意思，我已展露太多的好奇心了：我必须记住只有在露西外出时才来……就像我以前那样。
　　开始的这段期间，詹姆士波林帮了我很多忙，他让我觉得自己很有用，否则我也许会相信这里根本不是真的需要我就像我原先的反应一样。
　　詹姆士在产地的办公室附近有间小公寓：公寓内有三个房间，一个厨房以及所有的必用装备。马里特的小屋已被一对已婚夫妇重新装潢。
　　由于有詹姆士的带领及指教，使我很快地就对庄园的事很感兴趣，同时也能了解为何克里斯派会锺情于工作。我总在回家后便对苏菲姨妈报告所有精采的详细内容，而她也总是很专注地听着。
　　「这些人全都在那里工作！」她说。「想想看！这为他们制造了一份收入：然后也有像潘太太这样的人每天就只能待在家中度日，仰赖他们所谓的『庄园』…换句话说就是伟大的行善家，克里斯派先生的照料。」
　　「的确，他让这一切顺利地运作：真是无法想像他还没接手前会是什么样子，他父亲忽视这些佃户，而使得他们的生计出了危机。」
　　「他的嗜好是：能在最适当的时刻出现。」苏菲姨妈若有其事般冶静地说。
　　有一天当克里斯派进入庄园的办公室时，正好看见我坐在桌上，旁边的詹姆士正拿一本帐簿给我看。
　　他说道：「早安，」然后看着我说：「一切都顺利吗？」
　　「非常顺利。」詹姆士回应说。
　　我说：「波林先生帮了我好多忙。」
　　「很好。」克里斯派说完便往外面走去。
　　隔天我和詹姆士骑马到一个牧场巡视。
　　「是有关破损屋顶的问题，」詹姆士早先告诉我。　「或许你也该来，这样你就能与杰尼斯太太见面。你的职责就是和这些太太们建立良好的关系。」
　　去的路上我们又遇到克里斯派。
　　「我们正要去杰尼斯牧场，那里的屋顶出了问题。」詹姆士告诉他。
　　「我知道了，再见。」克里斯派说完后就离我们而去。
　　隔天我又到村舍去探望玛莉威尔伯，她在圣奥比邸园的厨房工作时手臂被热水烫伤。
　　克里斯派朝着我骑过来。
　　「早安，」他说。「威尔伯太太怎么样？」
　　「有点被吓到的样子，」我回答道。「她手臂的烫伤看起来挺严重的。」
　　「我到办公室找你，波林把你的行踪告诉我。」
　　我以为他会要与我走一段，但……没有。
　　相反地，他却说：「我想知道你适应的情形，也许我们可以找个地方一起用午餐……一个比较适合谈话的地方。你觉得怎么样？」
　　通常我都是自己带三明治在办公室用餐，然后再到詹姆士的厨房冲一杯茶或咖啡的：詹姆士经常不在办公室，不过只要他在，他一定和我一起吃午餐。
　　我说：「当然好了。」
　　「我知道戴维兹路有个好地方，我们到那儿去好了，这样你就有足够的时间告诉我你的感想了。」
　　我觉得好得意、好开心。有几次我都相信当时苏菲姨妈对这件事的第一反应是正确的，认为他是为了不让我离开，所以便在庄园的事业中找一份工作给我。偶尔我可感到他对我真的有意，像现在我就觉得很快乐：不过有时候，我又相信自己的工作有存在的必要，而他对我并没有什么特别的感觉，也没兴趣与我有更进一步的进展。不过自从他邀我一起午餐后，我开始怀疑，也许苏菲姨妈的推断有一部分是事实。
　　我们经过古冢树林，那地方对我的影响依然很深，穿越树林时我们俩谁也没说一句话。我从阴暗的树林中瞥见了其中的一个古墓，心里想着：我永远也忘不了这件事，它已深深地铭刻在我的心里，无法抹灭。
　　克里斯派说：「我想去的那家餐馆叫『小雌狐』，你看过它吗？它在外面放了一只很逼真的小狐狸做为招牌。」
　　「我想我知道。它就在大马路后。」
　　「他们有个很好的马廐，而且他们的特制午餐既简单又有益健康。」
　　他说得一点也不为过…非常有益健康。我们点火腿。
　　「这都是他们自己腌制保存的，」克里斯派说。「他们拥有一个小牧场，而且经营得很出色：他们也自己种蔬菜。」
　　我们又点了莴苣、蕃茄及烤马铃薯（带皮的）来搭配火腿。
　　他问我想喝葡萄酒或苹果汁，我说葡萄酒会让我太过舒服而想睡觉，也许我下午还有工作得做呢！
　　他笑着说：「这点同时反应到我们俩的情况。我们还是喝苹果汁好了。」
　　食物送来时，他说：「好了，告诉我工作进行的怎么样吧！」
　　「非常地好，谢谢你的关心。波林先生很和善，并帮了我很多忙。」
　　「我注意到你们俩配合得很好。」
　　我平静地看着他，说：「有时候我觉得……」
　　「你觉得怎么样？」他问。
　　「马里特夫人和多数的妻子一样都尽心地帮助她们的先生。或许不能把它称做是她自己的工作吧！她只不过是个……伴随在其左右的附属者罢了。」
　　他扬起眉毛说：「我不认为她会因这席话而受宠若惊。」
　　「我知道她很受人欢迎，而且事情也都进行得很顺利，但有时我觉得这份工作好像是凭空发展出来的……呃，只为了让我有件事做。」
　　「你是说事情还没让你忙得团团转吗？」
　　「我是很忙，但有时我认为这有些勉强不过。我是说，你真的需要有人游走村舍之间，去发现潘太太喜欢果酱三明治，不喜欢种子甜香饼之类的事？」
　　「这就是你发现到的吗？」
　　「其中之一，是的。」
　　他开始大笑。
　　「这听起来也许很有趣，」我迟疑地说。「但，我想清楚地知道我所做的一切是否有它的价值在……还是你只是在可怜我。你知道我真的想做事。」
　　「你姨妈不希望你离开。」
　　「我知道，我不想留下来加重她的负担。」
　　「负担？我一直认为她有了你之后变得快乐多了。」
　　「她并不是有钱人。」
　　「我不知道她的经济有困难。」
　　「没有。她的生活还挺舒适的。」
　　「那你怎会成为一个负担？」
　　「是……」
　　「你的骄傲？」他问。
　　「如果你喜欢这么说，是的。我自己有一点钱，我母亲的房子卖掉后，我们把那笔钱拿来付学费，不过，我父亲给我一些教育的钱，而我运用那笔钱做点小投资，所以还可带给我一点小收入。」
　　「所以你很独立，」他说。「而乡村生活对你来说有些太平淡了。」
　　「每个人都想要做些事。你有庄园，每天忙得天昏地暗，你能了解我想做些真正的事，而不只是插插花，缝缝外套之类的事。你能了解我的感受吗？」
　　「我非常了解。」
　　「把我的工作内容及情况告诉我。」
　　「这比教导