1644,帝星升沉-第6节
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“叵料这班辅臣个个都是大奸巨猾，国家到了这个地步，他们还要玩花样，真让朕寒心。”
王承恩跪下来，期期艾艾地说：“奴才以为，不到万不得已，皇上是决不会走这步棋的，但这班人罔知大体，急公好义者极少，一提到钱，便如钝刀子割肉，极不痛快。所以，要想其事速成，不如另外找人带头示范。”
崇祯一听，不由连连点头，又说：“魏藻德倒是带了头，拿出了一百两银子。他是个新进，才作了三年小京官，十分清苦，入阁只几个月，能一下拿出一百两，已是难为他了，不过，毕竟太少，作不得榜样。若是有人能一下拿出十万八万，朕不怕其他人不跟着来，真到了那时，朕就是抄他的家也师出有名了。”
王承恩犹豫了半天，说：“据奴才看来，这个带头人还是有的，但要看皇上能否能下这个决心？”
崇祯说：“事情已到了这个地步，朕还有什么决心下不了的呢，你且说，这人是谁？”
王承恩说：“这个，这个人，应是勋臣国戚，且是皇上最亲近的，只要这人肯出钱，就不怕其他人有所藉口。”
崇祯想，最亲近的，除了国丈周奎，再无二人能及。周奎以苏州布衣，不但得赐府第、田庄，封伯爵，且连儿子也袭了锦衣尉千户的世职，何由得此？不就因为他是皇后的父亲吗，若是他肯带这个头，别人还有何话说？
一 崇祯皇帝（15）
想到此，他立刻传旨，将周奎的嘉定伯晋为嘉定侯，让太监徐高去周府宣旨，并转述皇帝求助之意。
徐高是坤宁宫的管事太监，皇后身边的人，在周奎府常来常往，熟门熟路。一到周府，进门便向周奎贺喜，周奎尚不知何意，徐高怀中取出朱谕，口称：
“有旨”。
女儿正位东宫，为当今国母，十几年来，周府已是烈火烹油，鲜花着锦，皇恩懋赏，常不旋踵而至。今天一听“有旨”，以为又是好事来了，当下排下香案，铺上大红氍毹，跪听圣旨。
旨意十分简明扼要，只三言两语，嘉定伯成了嘉定侯。这虽是好事，却好得有些出乎意料——既非帝后万寿，又非国有大庆，这封侯有些突兀。看来皮裤套棉裤，必然有缘故。
“老皇亲，大喜大喜！”徐高落座，又一次向周奎道喜。周奎心中有事，逊谢过后，开口说道：
“雨露大恩，真无以为报，但不知其它戚臣，是何封赏？”
徐高因要下说词，于是先含糊其词说：“老皇亲是当今国丈，其它勋戚怎能与老皇亲比。”
这么说，此次封赏，唯他独有，周奎不由狐疑。不想紧接着，徐高便委委婉婉，把皇上求助之意，说了出来。又说：
“荣辱与共，休戚相关，无过如皇亲国戚，所以，老皇亲应带好这个头，三万五万不嫌少，八万十万不算多，暂借皇上，以应前方军需。”
周奎一听，不由愕然。他已听说辅臣们在卖房子的事了，但他没有去想这事与自己的关系，不料接着皇帝便会拿自己开刀，只是稍用了些手段而已。这以前，他以国丈之尊，得皇家的好处多到说不清，但从来只有进的，却不曾有出血的时候。而今天这个侯爵却要用银子买，且开口就是五万十万。他想，只要皇上仍在当政，女儿仍在受宠，这侯爵迟早是要封的，将来太子即了位，连国公也可巴望，为什么要急在一时呢，须知五万两白银可不是小数哩，码起来，能成座小山。想到此，他连连搓着手说：
“这，这，徐公公，老臣近来手头十分拮据，日常开支也难以为继，哪来如许巨款？”
说着便诉艰难——年荒岁歉，连京郊一带的租子也收不上来；时局不靖，京师店铺生意清淡，老本也亏了……
言下之意，似是要皇上补贴一些才好。
徐高奉旨来周府时，在路上就把要说的话想好了，眼下见周奎哭穷，便说：
“老皇亲的难处，皇上不是不知，只是眼下国库支绌，皇上不得不焉。好几个阁老都在卖屋典产呢，望老皇亲能急公好义，倾大力以急国难。只要灭了流寇，还怕皇上不加倍奉还？须知为皇上分忧，也是为皇后分忧。”
不想这周奎是个水晶猴子，一毛也不肯拔，随徐高费尽唇舌，他就是不肯点头。徐高不由有气，告辞时，仰天一声长叹说：
“唉，昨天的塘报说，流寇前锋已饮马黄河，可朝廷要粮没粮，要饷没饷，连老皇亲也如此鄙吝，这个国家也就完了。流寇一来，老皇亲想过太平日子只怕也难哩。”
周奎不由一怔，心想：皇后照顾娘家，每有赏赐，都是这徐高送来的，再哭穷也瞒不过他。于是，换上笑脸，将徐高挽留下来，讨价还价，答应出一万两。徐高虽仍嫌少，但一想，这样总算回去有个交代。
周奎家有钱，这是皇帝清楚的。眼下一听只出一万，且费了不少唇舌，不由勃然变色，狠狠地说：
“他这是打发叫化子么？他以为他的底子，朕不明白？”
说着手一挥，令徐高退下，自己则坐在御座上生闷气。
回到坤宁宫，徐高知道无法隐瞒，于是点点滴滴，细奏皇后知道。周皇后一听，才知皇上差遣徐高所为何事。心想，父亲也是太吝啬了些，皇上不被流寇逼到这个地步，会出此下策吗？再说，只有国有，才能家有，大河有水小河满，大河无水小河干，这话用在周家，真是再切贴不过了。
一 崇祯皇帝（16）
左思右想，乃将徐高唤在一边，细细叮嘱，令他再去一趟周府，传皇后懿旨，说皇后愿助五千两，请国丈无论如何，也要凑成两万之数。
原来皇后也有体己钱，就存在娘家，由国丈替她在外放账生息，眼下有皇后发话，只在她名下扣除就是。
周奎得了懿旨，知道不能再推诿，但却把这一肚皮的气，转向了徐高，于是上了一个表章，说自己体恤时艰，愿一次报效一万三千两——开先说的一万那是买侯爵，这里皇后暗助五千，他倒落下二千，还不甘心，奏疏后又添一条尾巴，说外间人言藉藉，谓为国家出力，不能内外有别，只责辅臣、勋戚，言外之意，便是内监也该出血。
望着老丈人上的这个本章，崇祯真有几分哭笑不得，但看在皇后面上，他又不好怪罪。但老丈人最后一句倒是提醒了他：不能只责辅臣勋戚。是的，内廷太监们个个富得流油，怎么能让他们一毛不拔且在边上看热闹呢？
内廷分二十四个衙门，这在成祖朱棣手中便已初具规模。其中包括十二监、四司、八局，皆由宦官充任。其实，太监只是最高一级宦官的称呼，其余称少监、监丞，直至最下级的乌木牌、手巾、小火者之类。十二监中，每监设掌印太监一人，为正四品，其余司为正五品，局为正六品，职有专司，与外廷无异。别看这班人身体残缺，人事不全，但一旦攀到了太监的位置，便不可小看了，尤其是司礼监掌印太监，代皇帝批答文书，口含天宪，有“真宰相”一说，内外各衙门都得向他进贡，一年下来，至少有七、八十万两的进项。
崇祯虽杀了魏忠贤，却不能不用太监。眼下他为集资，辅臣靠不住，勋戚靠不住，老丈人不说，他也想到了太监。
“听说，前门一十五家珠宝店，有三家是王之心开的？”皇帝突然发问。
王承恩一听，立刻明白皇帝的用意。
王之心是东厂的掌印太监，东厂是人见人怕的活地狱，谁都愿用银子塞窟窿。皇帝杀魏忠贤后，先是命曹化淳、后是任王之心提督东厂。十几年来，王之心心肠一点也不比魏忠贤软，今日抓他，明日摆布你，因而攒下大笔家私，不但在京郊广置田产，且在前门开有好几家店铺，这些自然都瞒不过皇帝。眼下皇帝突然问起王之心，王承恩便明白皇帝的心思了，他也不想为王之心遮瞒，跪奏道：
“王之心提督东厂多年，应该有些积蓄。”
“那，王德化呢？”皇帝又问。
王德化是司礼监掌印太监，是王承恩的顶头上司。所以，说到他王承恩便不能不小心了，但皇帝口气咄咄逼人，容不得他稍有犹豫，只好含糊地说：
“比较起王之心，只怕要差些。”
话才落音，皇帝却冷笑着说：“哼，朕看也差不多。”
话说到这个份上，身为司礼监秉笔太监之一的王承恩便不能置身事外了。于是跪奏道：
“为国尽力，责无旁贷，奴才回家后，将积极筹措，定要一尽绵薄。”
崇祯不由嘉许地点头。
傍晚，王承恩特地在皇上跟前告假，回到了地坛附近的家中，不想前脚进屋，王之心便跟着走了进来。
“老兄在皇上跟前出的好主意啊。”
王之心见面便是揶揄的口吻。他和王承恩同出大太监曹化淳门下，算是同出荆门的师兄弟，常来常往，十分随便。
王承恩一怔，明白王之心的耳报神最多，上自皇宫内苑，下自平民百姓，都在他的监视之中，于是心一横说：
“事已至此，谁也不能袖手，东主爷还是明智一些为妙。”“东主爷”是对东厂掌印太监的尊称。
王之心冷笑说：“哼，皇上也是雷公打豆腐，专拣软的欺。”
王承恩说：“可不，这回连周皇亲也要出血。”
王之心又“嗤”了一声说：“老兄，别打哈哈了，别人信我也会信吗？周奎那老杂毛花一万两买了个侯爵，又打着捐输的幌子讹了皇后三千两呢。”
一 崇祯皇帝（17）
王承恩说：“他是国丈，可惜你不是。”
王之心冷笑着说：“都是这样，一个大明也就快玩完了。”
王承恩说：“别人望它完还有一说，东主爷说这话，好像还有比眼下更好的去处？”
王之心黑着脸说：“哼，可不要把话说绝了，此处不留爷，还有留爷处。”
王承恩愕然一惊，说：“东主爷，这话可只在我这里面说得。”
王之心自己也意识到什么，忙换上一副笑脸，嘻嘻地说：“不说了，大兄弟，我是来与你商量的。我打算出三万，成吗？”
王承恩有些怀疑自己的耳朵，王之心是只铁公鸡，也是一毛不拔的，他不相信他肯出这个数。
不想王之心又说：“哼，皇上钦定逆案，有意疏远我们内臣，可眼下国家有难，那一班咬文嚼字的酸丁却个个当起缩头乌龟来，我们可要皇上看看，究竟是谁能为国纾难，所以，我打算出三万，你那宗主爷也出三万，你那师傅曹老爷出两万，这总成了吧？只是我看你在皇上跟前说了大话，拿什么银子去缴账，欺君之罪可不是儿戏。”
“宗主爷”是对司礼监掌印太监的尊称。
王承恩听说连王德化、曹化淳也出到了三万、二万，不由说：“我可不能跟他二位比。我打算将房子卖了，也凑个三两千。”
王之心吃了一惊，说：“那你置令尊令堂于何地？”
王承恩说：“他们不习惯京师喧哗，早就吵着要回老家。”
王之心又“嗤”了一声，说：“老弟，人家到了你这地步，财早发得不想发了，哪像你。依我看，你裤裆里那劳什子也冤枉吃一刀了。”
王承恩最忌讳的就是这事。同是太监，我没有你也没有，在一起闲谈，并不回避这事，可王承恩却不愿别人提。六岁那年，老祖母病了，家里揭不开锅，父亲将他按在炕上，一刀下去，那做男人的本钱便从此丢失了，他昏死在那里，醒来后也不想活了，可一家人围着他，眼里充满了祈求、希望，他憎恨他们，恨不得拿刀将他们统统杀了。
这以后，他进宫了，一步步做到了皇爷跟前的秉笔太监，这是世人艳羡不已的位置，他却视此为浮云，别人弄权纳贿，在外大置其产，遥遥华胄，奕奕高居，他却是富贵丛中的匆匆过客，宫中陋习，太监与宫女结为假夫妻，谓之“对食”，或称“菜户”，像魏忠贤和客氏，居然还敷衍出争风吃醋的丑闻，人说盲者不忘视，跛者不忘履，他却心如古井，波澜不生。
今天，刑余之人，宠辱不惊，难道就可以没有廉耻？不知羞耻的王之心，居然还将此作话由，他不由勃然作色了，怒吼道：
“东主爷，你还有什么话？”
王之心不由一惊。自提督东厂以来，威风八面，上自宰相、尚书，下至平头百姓，多少人死在他的手里，他也说不清了，可一见王承恩那个样子，却也不无忌惮——司礼监八个秉笔太监，王承恩最受信任，比掌印的王德化更能“日近天颜”，今日他可不是来得罪人的，于是换上笑脸，说：
“老兄台，你吼什么吼？我知你手头不宽裕，是来帮你的，当�
