死亡飞行-第27节

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　　门兹躲在他的办公室中，逃离了阳光与怪味的侵袭。他穿着海军蓝衬衫，打着日色领带．外面要一件褐色运动衫，上坐在办公桌后面，翻阅着桌上的一堆文件。那些著名的脸孔仍然挂在他身后的墙上，看起来就好像争着从他身后探出头来，向前探望。我推开门走进去，机库与机场上的噪音也同我一起进去了，但他没有抬起头来。　
　　“什么事？厄尼尔？”他问。　
　　“不是厄尼尔。”我说，同时把门关上。我穿着黄色马球衫，褐色长裤，同昨天一样，而它们看起来皱巴巴的，好像我穿着他们睡过觉。事实的确如此。　
　　他的眉毛挑了起来，眼睛睁大了，“见鬼，你到这来做什么？”　
　　我拉过一把椅子，在他对面坐下，“真是热情的欢迎，我还以为你想雇我呢。”　
　　他扔下文件，脸上露出令人反感的笑容来，“这有些晚了，不是吗？你看起来好像刚下火车。”　
　　“我昨晚没睡多少觉。”　
　　他的微笑如同他唇上的胡子一样直率，“别对我说内特·黑勒的良知发现了，这有些太迟了，是不是，孩子？”　
　　“多迟，你认为？”　
　　笑容消失了，他靠进转椅中，开始左右摇摆。“在太平洋飞行之前，我同艾米莉谈过迫降维哥的问题；在此次飞行之前，我又就厄勒克特拉旧话重提。但你不可能事事都准备好——而且你不能在水面上做演习。”　
　　“要从最好的方面设想。”　
　　他停住了摇摆，“好吧，让我们首先假设她还没有迫降在波涛汹涌的海面上；然后再假设她在正确的时间里降低了襟翼，在空中滑翔，在水面上适当的高度上失速；之后，再假设碰撞之后飞机仍是完整的一体——一般说来，机尾会在这种迫降情况下折断——它鼻子朝下漂泊在海上，这种姿势是空燃料箱与沉重的引擎导致的。假设她与努南能安然无恙，根据厄勒克特拉的规格，在飞机沉没之前，他们还有九个小时。”　
　　“即使有那些乒乓球？”　
　　他皱起了眉头，“什么乒乓球？”　
　　“我听说他们在飞机的每一处闲置空间里塞满了乒乓球，以增加浮力。”　
　　一阵嘶哑的笑声从他的胸腔中发出来，“对我来说，那可是个新玩意儿，也许这会为他们赢得更多的时间。如果他们能把引擎都丢进海里，他们可以用那架飞机做条船，在海上漂流很长一段时间。”　
　　“他们会那么做吗？”　
　　“我在开玩笑，不过飞机上的确有救生艇和其他一些应急设备，但在那片水域里，他们最好待在机舱中，如果飞机可以漂流的话。”　
　　“为什么？他们可以使用救生艇啊。”　
　　他笑了一下，没露出牙齿，也没有幽默感，“那是一片鲨鱼出没的水域，内特。你到这里来到底想干什么？”　
　　我用掌根揉了揉灼热的眼睛，“我不是试图想找到艾米莉和努南，我非常确信他们不在南加利福尼亚。”　
　　又一阵嘶哑的笑声，“你是一名侦探，是不是？”　
　　“你说得对，保罗……非常对！G．P．的确让艾米莉卷入了某种间谍活动当中。”　
　　他又开始摇晃起来，眼睛半闭着，但很警觉地注视着我，“现在我们还能对此事做些什么呢？”　
　　“这里有很多富裕的共和党人，他们不喜欢FDR。”　
　　“这是什么意思？”　
　　我大笑起来，“我几乎无法相信我会这么说，如果我父亲知道我在想什么……他是一个共和党，而我在一开始的时候就是一个民主党。”　
　　“我还是不明白你的意思。”　
　　我把一只手压在他的桌子上，“我昨晚对G．P．讲了些俏皮话——”　
　　他的眼睛睁大了，“你见到G．P．了？”　
　　“是的，在他的房子里，离你的旧宅不远。我同他谈了一会儿，而在此之前，我和在那里工作的那位可爱的秘书聊了半天。”　
　　他的眼睛眯了起来，“你见到米勒那家伙了？”　
　　“当然，他就像是美国情报员的典范。”　
　　他靠进椅子里摇了摇头，“你到底想做什么？别以为你也能让我——”　
　　“你让我来的，记得吗？”　
　　“那是一个月以前的事！”　
　　“正如我所说的，我同G．P．讲了些俏皮话，打算把这个动人的故事讲给《论坛》报听，我不认为这是个坏主意，应该有人站出来揭露那些总统们所做的错事，如果他们还没有遭到刺杀的话。”　
　　他举起双手，似乎在平衡着某种不可见的东西，“这样做对艾米莉有什么好处？”　
　　“可能没有什么好处，但可以把G．P．那个疯子置于尴尬的境地。每个人，上至白宫，下至哄骗琳蒂小姐去做间谍的人，都会发现他们自已被登在头版头条上，他们会失去工作，或被投进监狱。”　
　　“你昨晚根本没睡觉．是吧？”　
　　“我睡子两个小时。在太阳升起之后，你不喜欢我的主意吗？”　
　　“直接干掉G．P．不是更容易些？”　
　　“我不排除这种可能性，但我要他首先遭到舆论的谴责。”　
　　门兹盯着我看，似乎我是个疯子，“你不是开玩笑，是吧？”　
　　“一点儿也没有开玩笑，你让那个妄自尊大的混蛋上你的飞机，我在空中把他扔下去，说定了？”　
　　“你需要休息一下……”　
　　“我到这里来不是找你资助我的调查，门兹，这不是工作，你可以称它为‘商业休假’。我所需要的，只是一点点信息，一点点帮助，我需要靠你找到一些人，同他们谈一谈。”　
　　他在空中挥了一下手，似乎在同人告别，“看——我已经为此事尽了全力……”　
　　“你拖我下水的。”　
　　“……但那时艾米莉还没有离开美国，我们本可以做得更好，我们本可以救她的命。但现在，她最好的机会来自政府、海岸警卫队、海军，他们在寻找她。如果她在为他们工作，找到她会使他们受益——他们已花了上百万美元在这次搜索中……”　
　　“这更进一步证明了你是对的，如果她不为政府工作，谁肯花这么多钱寻找一位沉没在海中的飞行员？”　
　　他的表情很凝重，“对不起，黑勒，我退出。”　
　　“你今天有安排吗？”　
　　“……没有”　
　　“你立刻动手，”我从裤子后面的口袋里掏出记事本，“我要同这些无线电爱好者谈一谈……麦克门美，我知道他一直为你工作；还有这个麦尔斯，他在奥克兰。”　
　　“我……”　
　　“你想要钱？这儿有。”我把钱包从口袋里摸出来，点出两张十美元的票子扔在他的桌子上。　
　　“租飞机够吗？”　
　　“你想让我载你飞往奥克兰，同那个十四岁的业余报务员谈一谈？”　
　　“说对了，而且我还想让你在这里为我安排一次会面，同另一个家伙，麦克门美。”　
　　“黑勒……住手吧……”　
　　“刚才你说过了，从最好的方面设想；现在，让我们从最坏的方面假设一下吧：她坠毁在海中，如果她不幸在撞击中没有丧命，那么鲨鱼就会把她与努南当做一顿美餐，这是G．P．普图南与山姆大叔的菜单。”　
　　“我会打电话，”他说，“拿开你的鬼钱，别放在我桌子上。”　
　　“好吧。”我说，把钱拿起来放回到我的钱包里，也不管他是否想要了。　
　　我已经走得太远了。　
　　不到一个小时，沃特·麦克门美已同我一起坐在伯班克集散站的太空之屋饭馆里了，他一直在帕特森无线电公司帮他的朋友卡尔·皮尔森做事，皮尔森是公司首席工程师，也是一个业余无线电发烧友。　
　　“我们设计了一整套短波接收系统。”麦克门美说，他的声音很柔和，带有热情的生命力。尽管他已经三十多岁了，尽管他穿着正统的黑西服，打着红蓝色相间的领带，他看起来仍然像个孩子一样健壮。他的额头很高，留着V字型头发，眼睛明亮，鼻子微翘，嘴唇丰满如同一个女人。　
　　“谢谢你放下手中的活儿，”我说，“来同我见面。”　
　　现在是上午，我们喝着加冰的可口可乐。　
　　“我很乐意，黑勒先生，”麦克门美说，“我一直想同什么人谈谈，当保罗说你在调查这件事时，我就迫不及待地来了。”　
　　“你想同人谈什么？”　
　　他向前探了一下身，“保罗告诉过你在第一次环球试飞中我的角色是什么了吗？”　
　　“他说了。”　
　　在门兹的建议下，麦克门美仍被普图南雇用，作为技术顾问为厄勒克特拉挑选与安装最新的无线电设备；他同时还是自愿加人的无线电转播小组的成员，一个世界范围的无线电短波俱乐部，义务地监听厄勒克特拉的飞行情况，尤其在一些荒无人烟的地域。它的总部设在灯塔山，靠近洛杉矶，是一个最理想的接收点。　
　　“我们负责提供固定的信息——尤其是天气情况与天气预报，”麦克门美说，似乎很欣赏这个创意，“来协助厄勒克特拉以保证艾米莉与努南的安全。”　
　　“而且你也可以向G．P．普图南传递信息，”我说，“好让他满足那些记者们的好奇心。”　
　　他点了点头，“每日的进展情况，这可以引起公众的兴趣。”　
　　“发生了什么事，麦克门美先生？”　
　　“叫我沃特。”　
　　“叫我内特。”　
　　他耸耸肩，“我不知道发生了什么，内特，我过去每周都能见到艾米莉一两次，但自从幸运机场坠机事件之后，我再没有同她谈过话。当她坐着玛露露号轮船从火奴鲁鲁回来……你笑什么？”　
　　“对不起，我也曾坐过一次玛露露号，想一想世界多么小。”　
　　“当你坐飞机环绕它时你就不会觉得它小了。不管怎样，我与卡尔还是见到了那艘船，我们想等候在那里，让艾米莉知道无论她的运气有多坏，无论她是否撞毁了厄勒克特拉，我们对她的信仰始终都不会动摇，我们会等待她的第二次尝试，如果她……乖乖，她让我们吃了一惊。”　
　　他看起来似乎是想让我追问。“怎么了？”我问。　
　　他再次向前探了一下身，用耳语般的声音对我说：“她走下跳板，身前身后都是海军人员——军官、海岸巡逻队还有军队警察。总而言之，包围她的是高级军官与全副武装的卫兵，他们簇拥着她很快走过我们身边，钻进了海军人员的汽车。”　
　　“她看到你们了？”　
　　他坐回到椅子里，脸上是自嘲的微笑，“哦，是的，她向我打了一个招呼，用一个……可怜的笑容……但没有同我说一个字！这还只是开始。”　
　　“什么开始？”　
　　他摇了摇头，表情很阴郁，“政府部门插手的开始。一些海军情报军官，穿便衣的家伙们，在一个饭馆里找到卡尔与我，他们说来自艾米莉的任何消息，从灯塔山回复的任何消息，都要经过他们审阅，再告诉新闻界。而且，我们也不能再与艾米莉联络，即使只是监听她的飞行，在他们插手进来之后。他们所发布的信息有些是假的，他们让我们起誓不向任何人提起这些。”　
　　“那么，你为什么要告诉我？”　
　　一丝淡淡的微笑掠过他的嘴角，“有两点，第一，门兹说你是对的；第二，艾米莉失踪了。如果我们能被允许一直同她保持联系，如果我们不被拒之门外——谁知道呢？”　
　　“他们并没有完全把你们拒之门外……”　
　　“唯一的理由，是他们需要我们的技术与设备，我们的仪器比政府的要好得多，而且他们也知道我们总有办法监听到艾米莉的信号的。”　
　　“我相信他们不喜欢你们这么做。”　
　　“是的，但我们一直在他们眼皮底下这么做。”　
　　我环视了一下饭馆，饭馆里只零星地坐着几个客人，“你认为现在也在他们的眼皮底下吗？”　
　　“我不这样认为，我想我没被跟踪，我们在两天前就关闭了灯塔山操作站……但我一直在家里监听。”　
　　“这么说，你好像听到了什么。”　
　　他的脸孔也许还很年轻，但他的眼睛一瞬间苍老了，“我仍在听……夜里。白天的频率是三千一百零五千赫，太弱了，我听不到任何信号；但在夜里，在六千二百一十千赫，我仍能听到她……她还在那儿。”　
　　我向前倾了一下身体，“你听到了什么？”　
　　“预先设置的信号……如果他们在水上，两长；如果他们在陆地，三长。她一直传送着两长的信号，问问保罗——他也听到过。”　
　　“上帝，海军还有海岸警卫队，他们知道吗？”　
　　“当然，他们知道。我还听到过一个声音，非常微弱，在静电的干扰中……SOS，SOS，KHAQQ，KHAQQ……”　
　　“我知道SOS的意思……”　
　　“KHAQQ——她的呼