金矿之谜 作者:厄尔·斯坦利·加德纳 译者:赵海珊-第10节

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　　“我喜欢骑马，”威尔玛说，然后转身对露西尔说：“来了很长时间了吧，露西尔？”　
　　“刚到。”　
　　“发生什么新鲜事了？”　
　　“我没听说，让盐丁儿给你讲，”她笑着说，“如果有什么消息，就是他知道你也别想从他嘴里挖出来。”　
　　梅森说：“今天好像是开公司股东大会。他们带了个律师来，想用讲和来掩盖他们设下的陷阱。”　
　　“是莫夫盖特吗？”她问。　
　　梅森点了支烟，点点头说：“他倒是个精力充沛的阴谋家。”　
　　“我怕他。”露西尔·布伦低声对盐丁儿说。　
　　“为什么？”　
　　“我不喜欢他的眼睛。”　
　　梅森清清喉咙，把烟头拧死在烟灰缸里，什么也没说。　
　　“哦，换衣服前我得去看看我的病人，”威尔玛高兴地说，“他没事儿就好。我得去找个手电筒。”　
　　“可爱的女孩，”盐丁儿望着她的背影说，“哦，我和露西尔要走了，再见。”　
　　德拉·斯特里特看着他们走出房门，若有所思地说：“他非常爱她。”　
　　“好像世上只有她一个女人在盯着他看，”梅森心有同感，他接着说，“他的眼睛一刻也不肯离开她。”　
　　“对于盐丁儿来说，她就是世上惟一的女人。”德拉说，“如此被人所爱感觉一定很美。”　
　　梅森笑道：“人们说整个世界都会爱多情的人，我要说所有女性都会爱多情的人，对一个女人表示点儿爱情，她的目光就会变得很妩媚。”　
　　德拉笑着说：“我在想西姆斯太太会怎么改这句话，改过之后意思还能通。我倒不觉得我的目光妩媚，我只是感到非常虚弱。你开车送我回家时，我要……”她停住了话清了清嗓子。　
　　“你大概太累了，”梅森说，“骑了那么长时间的马，还……”　
　　“不，不是那种疲劳。我……你的嗓子没事儿吗？”　
　　“没事儿，怎么了？”　
　　“我的嗓子像着火一样难受——有一种金属的味道。”　
　　梅森一下子焦急起来，说，“呀！等一会儿，你不是在开玩笑吧，是吗？”　
　　“没有。”　
　　梅森看着她的脸，上前一步，手放在她的手上。　
　　“德拉，你病了！”　
　　她勉强地笑了笑说：“一定是我吃的东西有问题，我，我有点儿恶心。浴室在什么地方？”　
　　梅森大步走到平板玻璃窗前，拉开窗帘，向黑漆漆的窗外张望，黑夜里有一点儿晃动的手电筒光向前移动，是威尔玛·斯塔勒在院子里走着，她还没走到彩色石头墙那边。　
　　梅森打开边上一扇窗的窗闩，“嘿，斯塔勒小姐！”他大声叫道。　
　　手电筒的光马上停了下来。　
　　“如果方便的话，能来看看斯特里特小姐吗？”梅森问道。　
　　“怎么了？”她也大声说。　
　　“她突然感到不舒服。”　
　　斯塔勒小姐似乎犹豫了一下，然后转身向小楼走来。　
　　不一会儿，她上气不接下气地来到起居室，显然是吃了一惊。她说：“她在那儿？怎么了？”　
　　“她去找浴室了，她感到恶心而且嘴里有一种金属味道。”　
　　威尔玛·斯塔勒冲出了房间。　
　　足有10分钟过去了，她才回来。她心情沉重地说：“我给肯沃德大夫打了电话，他马上来。”　
　　“怎么回事？”梅森问。　
　　她忧虑地说：“恐怕很严重，梅森先生，这是砒霜中毒的症状。她，不过，梅森，你的脸色……你没事吧？”　
　　梅森强作平静地问：“中毒的症状包括火烧火燎的感觉，恶心，腹部剧痛，嗓子里有金属味道，是吗？”　
　　“是的，你？”　
　　梅森说：“肯沃德大夫来了，告诉他有两个病人。”说完，他就倒在了椅子上。　

　

　
8



　　肯沃德大夫暗暗地摆了下头示意威尔玛跟他商量一下，然后就到起居室去了。　
　　只过了几秒钟，威尔玛·斯塔勒也来到起居室，只见肯沃德大夫坐在桌边的一把椅子上，身子向前倾，胳膊肘放在膝盖上，有点儿沮丧地盯着地毯。　
　　肯沃德大夫是个沉着冷静的医生。即使面对紧急事件，病人歇斯底里发作，或者在人与命运进行生死搏斗的时刻，肯沃德大夫都能将困难一一化解。可今天他却好像换了一个人，一切都好像失去了控制。　
　　他坐在椅子边上，身体疲惫地瘫在那里，他这会儿只是一个非常疲劳、过度工作、有点儿心烦意乱的人而已，威尔玛进屋，他抬头看了看，也许是光线造成的错觉，肯沃德大夫的黑眼圈显得十分突出，她吓了一跳。　
　　威尔玛看出来这并不是护士非要和医生在一起工作的问题，而是两个累得够呛的人被共同的利益拴在一起。意识到这一点，她拉过一把椅子，坐在了他的身边。　
　　大约一分钟的时间里，他一句话也不说。威尔玛等着他开口。她慢慢意识到他不愿意说话，他只是想从自己身上获得某种精神力量。　
　　她拿出盒烟，递给他。　
　　他一声不吭地拿出一支，威尔玛划着了火柴，用手护着火苗，把两个人的烟都点着了。　
　　这种沉默一点儿也不令人紧张，更不会令人感到尴尬。他们好像沉浸在只属于他们自己的无言的相互理解之中，外界的烦恼和忧虑再也不能把他们俩怎么样。　
　　最后还是肯沃德大夫打破了沉默：“谢谢你的镇静剂，我想情况不太严重。”　
　　“是砒霜吗？”她问。　
　　“毫无疑问。剂量不大，但的确是砒霜。”　
　　他疲倦地叹了口气，顿了一下又说：“刚才你讲的有关班宁·克拉克的事我都记不太全了——尤其是那些细节。你能再讲一遍吗？”　
　　“行。”她说。　
　　他深深地吸了口烟，把头倚着椅子背上，慢慢把烟吐出来，闭上了眼。　
　　威尔玛说：“梅森先生叫我时，我正要去看班宁·克拉克。我给你打了电话，然后为他们洗了胃，让他们吃了含铁的药剂，然后我去看克拉克先生。　
　　“你知道那条小路先从石墙边经过，然后绕过大仙人掌树丛，再穿过沙地绕过一片一片的仙人掌。那时我尽量跑得快些——快得使我意识不到我的亲眼所见多重要，或者说，我没看见的那些有多重要。”　
　　她停下来，仔细看着肯沃德大夫，她不知道他合上眼睛放松身体是否意味着他已经进入梦乡了。　
　　“接着说！”说这话的时候他连眼都没睁。　
　　“你知道他们是怎么睡觉的——盐丁儿·鲍尔斯在小沙窝的北边，班宁·克拉克躺在南边靠墙的地方。哦，跑过火堆的时候，我突然发现出事了。他们的睡袋全不见了。”　
　　“没见到克拉克吗？”他问。　
　　“根本没有，两个睡袋都不见了，做饭的工具也没了，他一直开着的的破车也失踪了，哪儿也找不到班宁·克拉克和盐丁儿·鲍尔斯。”　
　　“沙子上没有线索吗？像脚印之类的？”肯沃德大夫问。　
　　“我没仔细看。”　
　　“驴子也没了吗？”　
　　“不，它们在那儿。”　
　　肯沃德大夫将烟头拧灭在烟灰缸里说：“让我们再去那儿看看，你有手电吧？”　
　　“有。”　
　　“看看病人，”他说，“告诉他们你出去5到10分钟。管家哪去了？”　
　　“我不知道。就像变魔术一样所有的人一眨眼都不见了。西姆斯太太不在这儿，她女儿跟海沃德跑了，我记得她还留了个条说他们要到拉斯维加斯结婚。西姆斯太太为这事儿感到很不高兴，她把盘子留在水池里也跑了。”　
　　“不高兴？为什么？”　
　　“她不喜欢海沃德。”　
　　“其他人呢？”　
　　“我不知道。他们好像在开股东大会，莫夫盖特律师也在场。他使了点儿小计谋，可是由于梅森先生在，这个计谋失败了。然后大家都出去了。我只是对布雷迪森太太和她儿子走了感到有点儿吃惊，因为他们本该受中毒的影响感到有点儿虚弱才对呀。至少这样才是合情理的，昨晚他们病得有多重呀。”　
　　肯沃德大夫说：“他们好像恢复得很令人满意。不过，那跟我们无关，我们得再通知警察一声。但在他们接手之前，我想知道班宁·克拉克怎么样了，弄清楚他确实不在院子里，也不在楼里。如果他需要诊治的话，我想那最好赶在警察盘问他之前。”　
　　威尔玛·斯塔勒看了看她的病人，然后对肯沃德大夫说：“他们正安静地休息，我们现在就走好吗？”　
　　他点了点头。　
　　他们从后门出来，走过石板小道，下了台阶，在手电光的引导下来到铺着石阶的精心设计的斜坡。他们的左边是石墙，前方的右侧是仙人掌园，月亮高高地挂在东面的天空，明澈而宁静，银白色的月光洒在地面上，月影斑驳。　
　　“这就像在莫哈维沙漠里一样，”肯沃德大夫说，“每次我来这儿都有一种毛骨悚然的感觉。毛骨悚然这个词也不太准确，应该说就好像你突然从现在回到了过去。”　
　　“我明白你的感受，”她说，“那是一种彻底的改变。这儿就是他们露营的地方，这是火堆，你看，这里是睡袋原来所在的位置。”　
　　“手电光不要移动，让我看一下，”肯沃德大夫说，“啊，我想是这样的。”　
　　“什么？”　
　　“那块长方形的沙子。你注意这些痕迹是怎样一点点引向这一块光滑的部分的，这里稍稍有点儿凹，好像左轮手枪枪膛压出的痕迹。”　
　　“啊，是的。我以前没注意，这痕迹是怎么来的？”　
　　“这里就是班宁·克拉克铺睡袋的地方。那条睡袋已经整整齐齐地卷起来了。从这些痕迹可以看出来这里有人曾卷过睡袋，他用力压，用膝盖向前顶把睡袋卷得很紧。看见那些特殊的痕迹了吗？这些痕迹是在卷睡袋用力时将膝盖压在沙子上留下的。然后，睡袋已经卷得紧崩崩的，再把它拿起来用绳子捆。最后睡袋被压紧的时候就在沙子上留下了这块长方形，有点儿凹的压痕。”　
　　“我明白了，但这十分重要吗？”　
　　“我想是的。”　
　　“恐怕我不太明白你想要说明什么。”　
　　“一个露营者，”肯沃德大夫说，“不管事情有多急，他总要卷好睡袋再背在身上，除非他要把睡袋放在马上，他才会只把它对折一下。可如果是一个新手急于把睡袋拿走以免被当作证据的话，他会跑进来，不管三七二十一拿起睡袋就往外跑。”　
　　“所以你认为这个睡袋是经常露营的人捆的了？”　
　　他点点头。　
　　“是班宁·克拉克吗？”　
　　“不是克拉克，就是盐丁儿·鲍尔斯。”　
　　“这又说明什么问题呢？”　
　　“一种可能是盐丁儿·鲍尔斯和班宁·克拉克在捉迷藏。我怕在路上，在任何紧急医疗手段都不具备的情况下，克拉克会出现砒霜中毒的症状，即使毒药不会致命，恶心呕吐也会够他心脏受的。”　
　　他慢慢地走回小楼，沉浸于夜的静谧中。威尔玛关上了手电，月光很明亮，足可以照见路，他们绕过古怪的仙人掌，走过石墙，可以看见远处的大海——海浪涌动的声音给夜色平添了一层神秘的面纱。　
　　肯沃德大夫突然停了脚步，他的背靠着墙。“休息10分钟吧。”他说，“我们该休息一会儿了，病人状况不错，晚10分钟报警，也没什么大不了的。”　
　　“你累了，是吗？”　
　　“我一直在工作，”他说，“这里多么静啊，没有一点儿声响，还能够躲开那些电话铃声、神经病患者和过分担心自己健康的人。认识了盐丁儿·鲍尔斯以后，有时候我就会想起沙漠里的生活，广阔的空间里只有你和驴子，铺开一个睡袋，你可以全身放松地睡去，湮没在静谧的星空和大地间。那一定会是一种绝妙的体验。”　
　　“看，布鲁斯，”她突然说，几乎一点儿都没意识到她在叫他的名字，“你不能这样日复一日地紧张工作。为什么不像给你的病人开处方一样也给自己开个药方治一治？休息一个月，把所有的事情都放下。”　
　　“我不能。”　
　　“你可以对病人说如果你精神崩溃了或是倒下死了，地球照转。”　
　　月光使他原本有点僵硬的笑容变得柔和些了：“的确是这样。”他说，“但我无法控制，如果我现在离开，那就意味着我的工作要落在其他人头上，而别人已经有不少烦心事儿了，我只能继续埋头苦干。当然，只有我们几个在坚持，但是起码我们偶尔休息10分钟还是合情理的。”　
　　他一把抓住她的胳膊，走回到班宁·克拉克和盐丁儿·鲍尔斯露营的地方，他坐了下来，又把她也拉到自己身边坐在沙子上。　
　　他说：“现在我们是一对儿坐在沙漠上的探矿人。天亮