中国古代科学家传记-第36节

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密，算氏之最者也。所著之书称为《缀术》，学官莫能究其深奥，是故废
而不理。”唐代王孝通在其所著《缉古算经》的“自序”中说“祖■之《缀
术》（在古代史料中，多有将《缀术》记为祖■所撰者）时人谓之精妙，曾
不觉方邑进行之术，全错不通，刍甍、方亭之问，于理未尽”。根据这二
条资料，可知《缀术》的内容有“开差幂、开差立”、有“方邑进行之术”、
有“刍甍、方亭之问”。这些问题，据研究推断，可能是一些有关二、三
次方程的解法，“兼以正负参之”也可能是指其中的系数可正可负。假如
这种推断是对的，那么可以说这些成果成为后世宋元时期中国数学家高次
方程解法的先声。

唐显庆元年（公元656　年）国子监添设算学馆，规定《缀术》是必读书
籍之一，学习期限为四年，是时限最长的一种。《缀术》还曾流传至朝鲜
和日本，在朝鲜、日本古代教育制度、书目等资料中，都曾提到《缀术》。

《宋史·楚衍传》中说“楚衍。。于《九章》、《缉古》、《缀术》、
《海岛》诸算经尤得其妙。。。天圣（　1023—　1031）初造新历”，可见宋
初时期《缀术》或者尚未失传。

祖冲之在天文历法方面的成就，大都包含在他所编制的大明历和为大
明历所写的“驳议”之中。

按祖冲之的自述，大明历“改易之意有二，设法之情有三”。所谓“改
易”，是指闰周的改革和在历法计算中考虑岁差的影响；所谓“设法”则
都是和上元积年的推算有关系。

中国古代的天文学家开始时认为：太阳在黄道上，从冬至点开始，经
过一个回归年的运行又回到原来的冬至点，即开始时认为冬至点是固定不
变的。但经过长时期的观察，逐渐认识到太阳回不到原来的冬至点，也就
是说冬至点每年都要向后（即向西）移动。据现代的观测，冬至点大约每年
沿黄道后移50。2″，换算成赤经度数则为大约78　年后移　1°（如按古

11　年后移度）。这就是岁差现象，它是由

代以365　
4　
度为周年，则为约77　1　

太阳、月亮和其他行星对地球赤道突出部分的引力使地球自转轴产生进动
所引起的。

中国古代历法对冬至十分重视，因此对冬至点所处恒星间的位置的观
测也十分注意。入汉以后的诸家历法逐渐发现冬至点逐年的变化并载有冬
至点的位置。魏晋以后，观测日趋细密，对岁差现象的探讨也前进了一大
步。晋代天文学家虞喜“使天为天，岁为岁，乃立差以追其变，使五十年
退一度”（唐代一行《大衍历·议》），是虞喜首先正式指出岁差现象并给
出50　年1　度的岁差数据。其后姜岌、何承天虽然也都给出了各自的数值，
但首先把岁差的影响考虑到历法计算之中的，乃是祖冲之。

祖冲之给出的赤经岁差数值为45　年11　个月退行1　度。大明历中的回

归年日数为365　
9589　
=　
14423804　
，大明历中的“周天”为14424644，以

39491　39491　

39491　除之再与回归年日数相比，可知祖冲之在历法计算中使用的岁差数

值为
860　
度，经核算（
860　
×45　
11　
=　0。99993　≈　），这与45　个

39491　39491　12　
1　年11　

月退行1　度极为接近。


祖冲之大明历中第二项重大改革是关于闰周的改革。早在公元前500
年左右，中国古代天文学家便采用了19年7闰（即在19年里放置7个闰月）
的闰周。这虽然可以把回归年和朔望月日数之间产生的关系调和得比较
好，但闰数仍嫌大了一些。尽管东汉末年以来的天文观测日趋精密，但天
文学家们却总是墨守着这一置闰周期，没有进行改进。第一个冲破这一陈
旧闰周的是南北朝时期北凉的赵■，他提出了600　年间置入221　个闰月的
新闰周。但南朝何承天在编制元嘉历时，却未能接受改革闰周的新思想。
而祖冲之在其所编大明历中却大胆地采用了改革的思想，提出391　年置入
144　个闰月的新闰周。直到唐代初年中国天文学家不再讨论闰周时止，祖
冲之提出的闰周，在诸家历法中要算是最好的。

祖冲之大明历所给出的回归年长度为365。24281481　日，直到宋代杨忠
辅所编统天历（回归年长度为365。2425　日）时止，在历代诸家历法中，这一
数值也是最好的。由于回归年日数和闰周数据都比较精密，故大明历朔望
月日数——29。5305915　日也是比较精密的，误差仅为0。0000056　日，每月
约长0。5　秒。直到宋代明天历、奉元历、纪元历等等历法中，才有更好的
朔望月数据出现。

大明历三项新的“设法”都和“上元积年”的计算有关。在中国古代，
天文学家为了计算上的方便，大都先推算出一个若干年前的一个理想历
元，使各种天象周期都处于初始状态。这样，历法中的其他计算均可依此
顺利算出。这个理想中的历元被称为“上元”，由“上元”到编制历法时
止的累计年数被称为“上元积年”。例如汉初时的太初历便提出以“元封
七年十一月甲子日朔旦冬至”为上元，后来的历法还提出把五星也包括进
去，即“五星联珠”（五星处在同一初始状态），“日月合璧”（日月也同在
此方位上）。据大明历正文记载，祖冲之进一步提出：历元必须是“上元之
岁，岁在甲子，天正甲子朔夜半冬至，日月五星聚于虚度之初，阴阳迟疾，
并自此始”，即要求“上元”之年必须是甲子年，此年十一月初一日亦须
是甲子日，此日夜半需恰好为合朔和冬至节气，而且需要此时的日月五星
（包括月亮又刚好处在近地点和黄白道的一个交点）都聚集在虚宿初度。

由于日月五星以及其他若干天文周期都是极复杂的小数（中国古代则
是分数），而且天文观测的精确程度又受到时代的局限，所以这种上元积年
的推算对历法的编制和对天文学发展可能弊大于利，但它却具有较大的数
学方面的意义。因为，当各种天文周期测定和算定，又经观测定出日月五
星等观测时所处位置之后，计算上元积年问题是一个求解联立一次同余式
问题。在这方面中国古代天文学家和数学家取得了较大的成就（“孙子问
题”、“大衍求一术”）。

关于冬至时刻的推算，祖冲之首创了巧妙的测量与计算方法，并取得
相当好的测算结果，这是大明历的又一项成就。

祖冲之在大明历中还给出交点月的日数27。2122304（717777/26377
日），这是中国历法史上的第一个交点月日数数据。与现代的理论数值
（27。2122152　日）相比，仅差0。0000152　日，每交点月误差为1。3　秒。大明
历给出的五星周期数据也比较好：

木星：　398。9030918　日（15753082/39491　日）

火星：　780。0307918　日（30804196/39491　日）

土星：378。0697881　日（14930354/39491　日）


金星：　583。9308703　日（23060014/39491　日）

水星：　115。8796688　日（4576204/39491　日）

除天文历法和数学之外，祖冲之还制造过各种奇巧的机械，同时他还
通晓音律，可以称得上是一位博才多艺的科学家。

祖冲之曾造过指南车并获得成功。在中国古代指南车的名称由来已
久，但其机制构造则未见流传。三国时代的马钧曾造指南车，至晋再次亡
失。东晋末年刘裕攻长安，得姚秦许多器物，其中也有指南车，但“机数
不精，虽曰指南，多不审正，回曲步骤，犹须人功正之”。南朝刘宋■明
年间（公元477—479　年）肃道成辅政，“使冲之追修古法。冲之改造铜机，
圆转不穷而司方如一，马钧以来未有也。”当时还有一位来自北方的工匠
名为索驭■，自称也能造指南车。肃道成“使与冲之各造，使于乐游苑共
试校”，而索驭■所造“颇有差僻，乃毁焚之”。

祖冲之还“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，
不劳人力”，但这是一种什么机具，因缺乏资料，使人很难想象。祖冲之
“又造千里船，于新亭江试之，日行百余里”，这显然是一种快船。他又
“于乐游苑内造水碓磨，武帝（萧赜，公元483—493　年在位）亲自临视”。

祖冲之还曾制造过“欹器”。这种器具用来盛水“中则正，满则覆”，
古人常放置在身边以自警，“晋时杜预有巧思，造欹器三改不成”。南齐
永明年间（萧赜）竟陵王萧子良“好古，冲之造欹器献之”。关于音律，有
的史料记载说“冲之解锺律博塞当时独绝，莫能对者”（以上各段中引文均
见《南齐书》、《南史》中的祖冲之传）。

文献
原始文献


＇1＇（南朝）祖冲之：上大明历表、大明历、驳议，见《宋书》卷十三，
中华书局，1974。

＇2＇（梁）萧子显：南齐书·祖冲之传，中华书局，1972。

＇3＇（唐）李延寿：南史·祖冲之传，中华书局，1975。研究文献

＇4＇（清）阮元：畴人传·祖冲之，商务印书馆重印本，1955。

＇5＇周清澍：我国古代伟大的科学家——祖冲之，见李光璧、钱君晔编
《中国科学技术发明和科学技术人物论集》，三联书店，1957。
＇6＇杜石然：祖冲之，见《中国古代科学家》，科学出版社，1959。
＇7＇钱宝琮主编：中国数学史，科学出版社，1964。
祖■

孔国平
祖■字景烁，又称祖■之。南朝齐、梁间人。生卒年不详，生活
于公元5—6　世纪。数学、天文学。

祖■是祖冲之的儿子，少传家业，勤奋好学。当他专心作学问时，甚
至听不到外面的雷声。有一次，他在路上专心致志地思考问题，以至没看
见迎面而来的仆射徐勉，一头撞在徐勉身上，“勉呼乃悟”。

祖■精通天文、数学，曾修订父亲的遗作大明历。从公元504—510


年，他先后三次向梁政府建议修改历法，申明父亲的大明历能纠正何承天
元嘉历中的差错。经过实际观测验证后，政府终于在510　年采用了大明历。

祖■同他父亲一样，特别重视天文观测。他在嵩山（今河南登封）顶上
设立八尺高的铜表（扁方形铜板条），下面和一个石圭相连。石圭上开一个
小槽，槽内注入清水，用以定平，起水准器的作用。他通过观测铜表正午
的日影长短，测定纬度，进行种种天文研究。为了确定南北方位，他立一
表叫“南表”，正午在南表的日影之末再立一表，称为“中表”，只要时
间准确，二表指示的方向便是南北。夜间，他通过中表望北极星，于中表
之北再立一“北表”，使中表和北表上的相应点与北极星正好在一条直线
上。第二天中午，再根据三表的日影是否在一直线上来判断中表和北表的
方向是否正好指向南北。他经过多次观测，结果都是否定的。他发现北极
星并不在正北方，北极星与北天极（不动处）相差“一度有余”。这是一个
重要的发现，从此打破了“北极星即天球北极”的错误观点。

在数学方面，祖■的主要贡献是在前人工作的基础上，求得正确的球
体积公式并提出祖■原理。

西汉末年成书的《九章算术》中，已经解决了柱、锥、台等各种体积
的计算问题。由于球体积比较难求，尚未找到正确公式。书中所载的球体

积算法，相当于V=　
32　
πR3（　为球半径），误差太大，与准确公式相比

R　

大了
16　
倍。为了寻找正确的球体积公式，东汉科学家张衡设想一个边长

等于球径的立方体，把球装在里面，使它们正好相切。他想：若能求出立
方体与内切球的体积之比，球体积问题便容易解决了。遗憾的是，他没有
算出正确结果。

三国时代，数学家刘徽发现了一条重要原理：对于两个等高的立体，
如果用平行于底面的平面截得的面积之比为一常数，则这两立体的体积之
比也等于该常数。他利用这一原理（下称“刘徽原理”）证明了圆锥、圆台
等旋转体的体积公式，然后便集中力量解决球体积问题。他发现了《九章
算术》及张衡研究中的错误，也从张衡的研究方法受到启发。他打算把球
放到另一个能计算体积的立体中去，以便通过刘徽原理得到球体积公式。
他和张衡一样，作出球的外切立方体。但他没有停留在这一步，而是用两
个直径等于球径的圆柱从立方体内切贯穿（图1）。这时球便被包含在两圆
柱的公共部分，而且与圆柱相切。刘徽只保留两圆柱的公共部分，给它取
名“牟合方盖”（以下简称方盖，图2）。如果用一个平行于底面的平面去
截立方体，则方盖的截面为正方形，而球截面是正方形的内切圆。刘