七鹊图之谜-第14节

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　　「我懂了。你能过来看她真好，这场舞会看样子已占据那些人所有的思绪。」
　　「每个人都迫不及待等著那天的来临。」
　　「每个人之中也包括你吗？」
　　我点点头说：「我猜一定很好玩。」
　　「我还听说那个该死的大人物保证一定会出席。」
　　「你是指……？」
　　「你知道我指的是谁。你对他也有这样特殊的见解吗？」
　　「我想大家对他的参与都感到很快乐。」
　　「大家？也包括你吗？」
　　「当然了。」
　　「我懂了。好了，我不打扰你了。」
　　他举起帽子，微微地鞠个躬，并对我笑。
　　然后他便往莲家的方向走去了。
　　舞会的前一天我到大钟宅找瑞琪儿。
　　她看来容光焕发，和以往完全不同；当我以为她要向我透露些什么时，她的眼睛又掠过迟疑的神情：我隐起每当害怕时，她总会跑来向我求助。她和泰玛莉丝相差很大，她孤独、羞怯、不让别人分享她的秘密。
　　我又再次地看她的礼服：对自己的则已看了五十多次。
　　「你穿上这件礼服让我都快认不出来了，」莉莉夸张地说道：「相信我，真的是相得益彰，令人赏心悦目。」
　　我很紧张，不知道有没有人愿意和我跳舞？我们一次又一次地练习舞步，直到个个都几乎成了专家为止：但我所担心的是舞伴问题。泰玛莉丝会有一大堆，不光只是因为她美丽迷人的外表，还有舞会地点就在她家，而她母亲又是这里的女主人，没有人会想到苏菲姨妈是促成这一切的人：男士们会认为自己有义务陪泰玛莉丝跳舞。而瑞琪儿是不会有问题的，她那无助脆弱的模样谁会不想靠近她。但，我呢？也许杰克·格林多或丹尼尔会来邀我跳舞。克里斯派呢？我无法想像他跳舞会是什么模样。
　　瑞琪儿突然说：「丹尼尔已经向我求婚了。」
　　我满睑惊讶地盯著她看，我马上想到：她是我们三个人之中第一个接到求婚讯息的人，泰玛莉丝知道了会不高兴的，她总认为自己在各方面都该名列第一。
　　「多让人兴奋啊！」我大叫。
　　「我不知道该怎么办，这很难决定。」
　　「他的人很好且又仁慈，你和他处得又很好。你答应他了吗？」
　　她摇头。
　　「为什么？你不喜欢他吗？」
　　「我是喜欢他，非常喜欢。我们一直是好朋友，甚至在他父亲娶我姨妈之前，当然了，之后我们的见面次数更频繁。不久之前……」她停了一下再继续。「我……嗯……我真的非常喜欢他。」
　　「我知道，是因为太快的原因。」我说。「我们才刚毕业不久，当然还是有些人很早就结婚的，况且你们都认识这么久了。」
　　「是没错，但这不同……」
　　「你说什么？」
　　「我无法对他说，他看起来……你是知道的，相当好。他一直都对我很好，让我很有安全感……尤其是自从……」
　　对她的感受我完全可以体会，我可以想像她在房间里，听著渐近的脚步声……停在她的房门外…幸好她第二次锁上门…听著他沉重的呼吸声传人空寂的房里。在这之后她非常需要安全感…我也是，自从树林里那可怕的经验后。
　　「他认为我们一直是好朋友，所以绝对不会有问题。」她继续说。
　　「当然没问题。只是可能有点太快了，你还没这个心理准备。」
　　她的双跟盯著前方。
　　「我想现在我无法再……」
　　「但，你很喜欢他。」
　　「没错……我是喜欢他……但是……」
　　「你只是需要多一点的时间。」我说，心想著苏菲姨妈一定也会这么说的。「等著看泰玛莉丝听到后的反应吧！」
　　「别让她知道，佛莱迪，请你不要对她提起这件事。」
　　「我当然不会，只是很想看她脸上的表情，她什么都想抢先一步。」
　　我的脸上挂满了微笑，相信瑞琪儿一定会嫁给丹尼尔。多完美啊…嫁给喜坦姨妈的继子，我相信她会和喜坦姨妈一样快乐。在杜利恩先生控制的大钟宅内饱受折磨后，这个结局可说是再完美不过了。
　　圣奥比庄园里的大舞厅看起来很壮观，从温室搬来的棕榈树盆栽，和百花争艳的灌木已经安排在大厅四周：地板用温石粉打得光光亮亮的：大厅一端放了一面讲坛，一端则是身穿晚礼服的音乐表演者。这一切看起来气派非凡，令人敬畏。
　　圣奥比夫人为了今天…和客人喧寒问暖…身体神奇而迅速地复原了。她的唯一特权是在舞会开始时：她庄严地坐在华丽的椅子上，接受人们前来致敬。
　　苏菲和喜坦姨妈不时地在她身边徘徊，好似在提醒大家她们的分量和泰玛莉丝相当；不过，这里是圣奥比邸园，所以女主人之位当然首归圣奥比夫人了。而瑞琪儿和我则是有荣幸能被邀来参加舞会的人。
　　瑞琪儿和我分别坐在泰玛莉丝两旁；苏菲姨妈坐在我旁边，而喜姐姨妈则坐在瑞琪儿的另一边。虽然在家里苏菲姨妈和莉莉不断宣称我看起来很美，但现在我越来越没有信心了。
　　「看看你，简直就是舞会之后。」苏菲姨妈说。
　　然后莉莉又加上：「佛莱德小姐，我从不知礼服对女孩子能产生这么大的魔力。你看起来很棒，真的。」
　　无论她们怎么说，在泰玛莉丝艳丽的火红礼服，及瑞琪儿轻柔的蓝绉绸映衬之下，我知道自己和「舞会之后」的美梦还相差很远：所谓的「看起来很棒」可能只适合在家里提提就算了，在这么豪华的舞会里最好别拿出来现丑。
　　舞曲才刚扬起，佳斯顿马奇蒙立刻就站到我们三人面前：他抬起眼睛，然后说些关于「三位迷人的女巫」之类的话：之后才问泰玛莉丝，是否他有这荣幸能请她跳支舞，这正好如她所愿，身分不凡的圣奥比小姐很高雅地滑向舞池。接著前来的是格林多兄弟：丹尼尔邀瑞琪儿一起跳，而我则随著杰克滑入舞池。
　　杰克跳得很好，他推说是舞厅的大小及地板好的关系，说泰玛莉丝如今已是成年人了，希望这里能常有类似的节目。我们之间的对话只停留在这些平凡的琐事上。
　　第一首曲子结束后，佳斯顿马奇蒙和瑞琪儿共舞：泰玛莉丝和丹尼尔一起：而和我跳的是位中年人，他是圣奥比家的朋友，我只见过他一次面。
　　当我的舞伴把我带回座位时，我很惊讶地看到克里斯派正和苏菲姨妈在聊天。
　　看到我走向前，他马上就站了起来：就在此时，佳斯顿马奇蒙也正和瑞琪儿一块儿回来，瑞琪儿的脸上有著红红的彩霞，看起来很快乐。
　　「瑞琪儿小姐，依你在舞池上的表现来看，我非夸奖你不可，你跳得真好。」佳斯顿说。
　　瑞琪儿低低地说了些话，然后音乐又开始奏始。我看见佳斯顿的目光落在我身上，而就在他要开口的那一刻，克里斯派把手伸向我说，「这支舞是属于我的。」
　　我们走进舞池时，我看到佳斯顿的眼睛依然盯著我们俩个看。
　　克里斯派说：「把你从万人迷…马奇蒙的手中夺走，希望你不会太失望。」
　　我大笑，心里觉得既开心又兴奋。
　　「喔，当然不会，」我说。「他来邀我是因为他觉得自己应该这么做。」
　　「你确定人们对他的期许那么高，没有一点虚张吗！」
　　「某方面来说，他确实如此。」
　　「你是不是在故作神秘？你是说在某方面而言，他对自己的行为并不是很负责？」
　　「我可没这个意思。我只是认为，在社交场合里他的表现永远都是那么地得体，显然他也知道这点。」
　　「我看得出你并不像其他人一样那么喜欢他，我很高兴见你如此：我的舞跳得恐怕没他好，他看起来像个专家。说到跳舞，你可能已发现我有点笨手笨脚的，我看我们坐下好了，嗯？这样你会比较舒服。」他没等我回答就拉著我，往一旁布满棕榈盆栽的位子走去。
　　我们坐在那里看著别人跳舞。有一阵子我们谁也没说话，我看到佳斯顿正和一位客人跳舞。
　　克里斯派眼睛盯著他说：「的确是个专家。告诉我，你觉得佛萝拉喜欢那个新娃娃吗？我们给她的那个。你认为她真的能接受吗？」
　　「有时我很乐观，但有时……又无法确定。我觉得，有时她看起来好像知道那只不过是个洋娃娃，她的脸会整个皱起来。」
　　「真的？」
　　「嗯，这是事实。」
　　「以前也这样过吗？说是说，她的脸也曾整个皱起来过吗？」
　　「我不确定，可能有吧！」
　　「可怜的佛萝拉！」他沉默了一会儿，然后说：「这么说来，你依然定期去探望她。」
　　「嗯。」
　　「这么吵讲话很不方便，我们待会儿一起用餐，我到时会来找你。你有没有卡片或什么的？」
　　我把自己的节目安排表递给他，然后他在晚餐前最后一支舞的空格内潦草地签上他的名字。
　　「好了，」他说。「现在你有足够的时间可和那些懂得跳舞的人跳。不过，这一支舞可是我的。」
　　我很失望他没邀我多跳几支，同时也为他专横的态度感到不满：他甚至不认为有必要事先经过我的同意，就直接替我决定。这使我想起泰玛莉丝，圣奥比这家人都是同一副德性！
　　我忍不住地说：「你一向都是这样，告诉别人该做什么吗？」
　　他扬起眉毛，平静地看著我，笑著对我说：「这样做完全不需要浪费时间，就可以达到你所想要的。」
　　「你一向无往不利吗？」
　　「哎呀，当然不是了。」
　　「或许，我的最后一支舞已被某人订走了？」
　　「不会吧？你的节目安排表上最后这支舞是空白的。」
　　「呃，舞会才刚开始，而且……」
　　「那不就成了，嗯？我们到时一起用餐，我想和你谈谈。」
　　我为此感到很高兴，同时也注意到，当他带我回座时，有好几对眼睛正盯著我们俩看。
　　我和佳斯顿跳了一支舞。克里斯派一带我回座，他马上就走过来，之后克里斯派就离开了：我想他并不想跳舞，甚至可说是不屑跳舞，而原因无疑：他跳得不是很好。
　　之后我看到他和一个男人交谈…看样子像是庄园地产的管理人。再过一会儿则是一个年纪较长的男人…听起他的土地离圣奥比家族的只有几哩，今晚特地带妻子及女儿来参加舞会。
　　佳斯顿的舞真的跳得很好，他甚至让我觉得自己跳得也不错。
　　他说我看起来很迷人，且我衣服的颜色是他的最爱。我想当他和泰玛莉丝跳舞时，他的最爱应该是火红色：而在和瑞琪儿跳时，他的最爱则变成蓝色。哎…也许他的为人真的很虚伪，不过他确实想讨好每个人，这和克里斯派有天壤之别。
　　他聊到圣奥比邸园和克里斯派：这块产业可真大，你不觉得吗？搞不好是全威特夏最大的。
　　「泰玛莉丝告诉我，你对境内某座小屋里的那对老姊妹很感兴趣。」
　　「你是指露西小姐和佛萝拉莲小姐吗？」
　　「这就是她们的名字吗？她们其中一个真的把洋娃娃当成婴儿，带著四处逛吗？」
　　「这是真的。」
　　「很奇怪不是吗？」
　　「这情形已经持续很久了。」
　　「把洋娃娃当成是『邸园之主』？」
　　「当他还是个婴儿时，她曾是他的保姆。」
　　「如今他把这对姊妹照料得无微不至。」
　　「她们俩都会先后是他的保姆。人们对自己的保姆总有一份特殊之情，他能这样照顾她们，算是非常仁慈的了。」
　　「相当仁慈。泰玛莉丝说你和精神失常的那位处得很好，并对很多事都非常感兴趣。」
　　「我为她们俩感到很遗憾。」
　　「你有一颗善良的心，我了解，所以你常常去看她们。泰玛莉丝告诉我，你都选在另一位…没发疯的那位…不在时去，且你希望能把原因霉结…致使那可怜的老女人失常的原因…找出。」
　　「泰玛莉丝告诉你这些！」
　　「难道这不是事实？」
　　「呃……」
　　「当然了，我们都想查个水落石出。」他说。「这其中一定暗藏了什么玄机，使她有了这么大的转变，你不觉得吗？」
　　「我也不知道。」
　　「或许，经由你的调查能使真象公诸于世。」
　　这支舞已近尾声了。
　　「我们一定要再跳支舞，」他说。「我玩得很开心。我想你的舞一定都被订走了。」
　　「还有一、二支舞还空著。」我说，他带我回座。
　　之后我和好几位年轻男子跳：心里并质疑著：为什么佳斯顿对这两姊妹这么有兴趣呢？我猜一定是泰玛莉丝又用她那戏剧化的口吻把事情扭曲了，她说话向来都很夸张；不过，当然了，佛萝拉和她的洋娃娃也的确不寻常。
　　我很快地就把佳斯顿