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第6节

环形世界 [美] 拉里·尼文-第6节

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  “那倒不错,只是失败太伤人心。过去四天中,我们都在跟踪一个最佳人选。他叫诺罗·哈伍德,身份号为KJMMCwTAD。,‘
  “结果如何?”
  “他身体不错,精力充沛,年龄二十四岁零四个月。前六辈都赢了彩票。尤其重要的是,他喜欢旅行,显示出我们所需要的那种不安分。
  “当然我们很想和他单独联系。三天来我的办事人跟着他的屁股后面转,没少跑转换亭,但总是差一步。他去苏黎世滑雪,到塞龙冲浪,在纽约大都市里购物,去落基山脉和喜马拉雅山的朋友那里做客。昨天晚上,他坐上民用航空船去往金仙。我的下属刚好赶上,可就是克服不了对你们那种(陪审团作弊造成的)船本能的恐惧,眼睁睁看着他乘船而去。”
  “这种失败的滋味我尝得多了。难道你不会给他发个超声波信息吗?”
  “这次探险可是秘密行动。”
  “是嘛。”路易漫不经心地回答,眼睛瞥着面前那个蛇头转来转去——像是搜寻看不到的敌人。
  “我们终归会成功的,”乃苏像是赌气的样儿,“成千的人都可入选。他们不可能一辈子都躲着藏着。对不对?路易。再说,他们根本不知道我们正找他们哩。”
  “你会找到的,绝对能。”
  “我宁愿找不到!路易,我能干得了这事儿么?我怎么敢和三个局外人乘一艘只为一个飞行员设计的实验船出航呢?真是疯到顶了!”
  “乃苏,你犯什么病——你?整个计划可全是你的主意。”
  “根本不是。我的命令都来自二百光年的那些领头人。”
  “什么事儿让你怕成这样子,告诉我,我想知道。你到底发现了什么?你清不清楚这次旅行到底为了什么?自从你在饭店里公开侮辱四个克孜以来,到底发生了什么事儿?喂,放松点,放松点!”
  说话间,乃苏脑袋和脖子夹进前腿里,缩成一个球。
  “勇敢点,”路易说,“出来呀。”他用手轻轻抚摸乃苏的脖子后面露出来的地方。这怪物全身颤抖,皮肤软得像羊皮,摸上去很滑润。
  “伸出头来!这里没什么要伤害你。凡是我的客人,我都会保护。”阵阵哀鸣从那东西的腹部传来,“我是疯了,疯透了!难道我真的侮辱过四个克孜?”
  “出来吧,这儿挺安全。这不是挺好嘛。”一个扁平的脑袋从那球中往外瞧。“你看,没什么可怕的吧。”
  “是四个克孜么?不是三个?”
  “我记混了。我数错了。是三个。”
  “原谅我,路易。”那怪物露出另外一个脑袋,伸到眼睛的位置,“发疯的过程已经结束。我处于情绪低潮期。”
  “你能想办法控制情绪吗?”路易不由担心后果:要是这家伙关键时候掉链子该怎么办?
  “我会等着它结束。我会尽可能保护自己,不让它影响我的判断。”
  “可怜的乃苏,你肯定没得到什么新信息?”
  “难道我知道的这些还不足够吓坏那些头脑清醒的人吗?”那怪物摇摇晃晃站了起来,“怎么会又撞见泰莉·布朗呢?我还想她早就离开了呢。”
  “我让她留下来陪我——一直到你找到第四个人。”
  “为什么?”
  这问题路易早就开始琢磨了。显然,这与鲍莉·柴仁珂芙毫无关系。从她那时到现在,路易已经今非昔比。他向来不是那种男人,总强迫一种女人接受另外的一种模式。
  再说,他的床专门为两个人睡设计而成,不是一个人。要知道,晚宴上有许多姑娘……虽不如泰莉那么漂亮。难道见多识广的路易·吴仅仅会因为美貌而心动神摇?
  显然,泰莉那双清澈的眸子透出来的不仅仅是美丽,还有更复杂的东西。他说不清。
  “为了偷情。”路易答道。他早就清楚自己正跟一个外星人谈话。它理解不了个中的含义。看到那怪物还抖个不停,路易又说道: “走吧,到我办公室去——就在山下。根本没什么陨石!”
  那怪物走后,路易到处找泰莉。她正呆在图书室里,面前的阅读屏幕上方块飞快翻动,快得连速读员都跟不上。
  “嗨!”她打了声招呼,停住移动的方块,转过身来,“你那个两个脑袋的朋友怎么走了?”
  “那胆小的蠢蛋!别提他!真累呀,你知道,我一直都扮演那怪物的心理医生!”
  泰莉神情一振:“给我讲讲耍木偶人的性生活吧。”
  “我只知道乃苏不能繁衍后代,这弄得他闷闷不乐。如果没什么法律约束的话,他也会生儿育女的,谁都想这样。只是他对此闭口不谈。我实在抱歉。”
  “那么,刚才你们俩谈什么了?”
  路易挥了挥手,随口胡编道:“三百年的痛苦。乃苏呆在人类空间已有三百年了。他几乎都快想不起耍木偶人的星球了。我有种感觉,觉得他这三百年来一直都是那么胆战心惊。”路易一屁股坐到按摩椅上。为了安慰那怪物,他几乎挖空了心思,耗尽了心血,累得很呢。
  “你呢?你在读什么?”
  “银河系核心爆炸。”泰莉冲着屏幕挥挥手。
  只见屏幕上,一簇簇、一串串、一团团的星群闪闪烁烁,几乎看不到漆黑的太空。这或许是个非常稠密的星群吧——实际上不是,也绝不可能是。因为望远镜看不到那么远,正常的飞船也无能为力。
  那里是银河系的核心——涡窝状的轴心周围密集着星群——远在五千光年以外呢。二百年前,曾经有那么一个人驾驶着耍木偶人的实验性飞船到过那么远。从那以后,再没第二个人到达过那里。从屏幕上看。那星群分为红、蓝、绿,其中红色星群最大最亮,中心是一带炽白,像是膨胀开来的逗号。逗号里面线条交叉,形成一块块的暗影——即便是暗影,也要比周围的任何一颗星明亮!
  “这就是你为什么需要那怪物航船的原因吧,”泰莉问,“对不对?”
  “不错。”
  “怎么发生的?”
  “星与星之间离得太近,”路易解释道,“即便是隔着轴心,。平均相隔距离只有半光年。越是靠近核心,群星就更加拥挤。所以,由于相隔太近,星体便容易受热膨胀。正是由于受热膨胀,恒星燃烧的速度相应增快,那么衰变也会加速。
  “一万年前,想必银河系核心所有的恒星就已经近到足以产生新星的地步了。
  “突然,一颗恒星分裂出新星,同时也释放出大量的热量和7射线。周围的几颗星受热变化加快,而且,我想7射线又进一步促使星体活动。这样,相邻的几颗星也爆炸了。
  “三颗星被引爆。混合一块的热量又会触及其他星,形成了连锁反应,一发而不可收拾。那条白带便是全部新星。如果你感兴趣,你还可以从录像带里弄到一些更为确切的数学证据。”
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  “不用啦,谢谢。”她说道——像是先知般的样子,“我觉得,截止到目前,一切该结束了吧?”
  “是的。你瞧见的只不过是昔日的光线。还没到达咱这一部分。想必这种连锁反应~万年前就结束了。”
  “那么,人还焦虑什么?”
  “核辐射。各种各样的速离子。”路易沉到按摩椅无形无状的舱里,接受恒光的按摩,很是放松。他接着说,“你这样想想:不过是一小组恒星,离银河系轴心三千三百光年远。新星活动是一万年前,也就是说,连锁反应所产生冲击波会在二万年内到达这里,对不对?”
  “那是。”
  “那么相伴而生的核辐射也会随之而来。”
  “……哦!”
  “也就是说,两万年中,我们必须撤离你听说过的任何一个世界——甚至地方还要大!”
  “时间不是挺长的么。如果现在开始行动,我们现有的船就能顶事,有什么难!”
  “你不仔细想想,我们的船三天才能走一光年,到达麦加伦星云将需要六百年哪。”
  “大约每隔一年……他们都能停下来弄点东西吃,换换空气。”
  路易不禁失笑:“看看别人信你这一套吧。你知道我怎么想?核心爆炸,光线透过星辰辐射到这里,人类太空的每个人都会惊慌失措。不消一百年,他们全会逃之天天。”
  “耍木偶人想法很正确。他们派了一个人去核心,那人不过是个幌子,因为他们想筹资做研究。那人发回了跟这近似的图片,谁知没等他着陆,耍木偶人却已经溜了,人类世界中再也找不到一个耍木偶人。我们不会那样不仁不义,就等啊等啊等,最后决心再迁移时——想想把数亿的人口全移到银河系外部去——我们得制造出最大最快的飞船,而且数量越多越好。目前,耍木偶人的飞船恰是我们所需,而且我们还有时间改进它的设计。这船——”
  “好啦,我跟你去。”
  路易突然被打断,一时没醒过神来。“嗯?”
  “我要跟你一块去。”
  “别发疯了。”
  “就是说,你准备去了,是不是?”
  路易真想咬碎牙关——臭嘴。讲这么一通干吗?!思量一下,他再开口时,声音显得更为沉着冷静:“是的,我去意已定。但是,你不能去,原因很多。别忘了,论活命,你比不上我。毕竟这么多年我没白活。”
  “但是我比你幸运。”
  路易哼了哼鼻子。
  “即便我去的原因比不上你,可也合情合理呀。”她的声音因为生气拔得又高又尖。
  “合理个屁!”
  泰莉敲打着阅读屏幕。一颗新星像膨胀的逗号,在她的指尖下闪烁。“这难道不是很好的原因吗?”
  “有没有你,我们都会弄到耍木偶人的推动器。你也听到乃苏说了,成千的人都跟你一样。”
  “可我也是其中之一啊!”
  “不错,你是其中之一。”路易顿时没了好气。
  “你干吗操那么多闲心?我让你保护我啦?”
  “是我不对。我也不清楚我为什么想阻止你去。当然,你是自由的成年人,谁也干涉不了。”
  “还挺明白。那么,我跟你们一块去。”泰莉言语非常郑重。
  真是糟透了!她竟然是个自由的成年人。他不仅阻止不了,而且对她发号施令,未免有点礼遇不周,况且也于事无补。
  总会有办法说服她的……
  “想想这个,”路易还不死心,“乃苏总是千方百计地遮遮掩掩,为什么?有什么可掩饰的呢?”
  “这就是关键,对不对?或许无论去哪儿。总会有什么东西值得偷吧。”
  “哪里的事儿?我们要去的地方离这儿有二百光年。只有咱们才能到那儿!”
  “那么,就是这船本身了。”
  泰莉有点非同寻常,但绝不是愚蠢。路易本人都没想到这一点。“那么想想我们这伙人,”他说道。“两个人,一个耍木偶人,一个克孜,谁也不是职业探险员。”
  “我明白你的意思。但老实说,路易,我非去不可,我都怀疑你是否阻止得了我。”
  “最起码你该清楚你这是往火坑里跳。想想,为什么探险的成员这么古怪。”
  “那是乃苏的事儿。”
  “这倒不如说是我们的事儿。乃苏直接从他那些头那里得到命令……就是耍木偶人的总部。我觉得就在几个小时前,他已经意识到那些命令意味着什么。他都快吓死了。那些……活下来的牧师四个游戏同时玩,从不关心我们要玩哪一个。”
  看到泰莉的注意力被吸引住了,路易接着讲道:“先是乃苏,如果他疯得够数,敢到一个陌生世界里去,他能不能保持脑袋清醒,想法熬过这次旅程呢?那些头想必很清楚。一旦他们到了麦加伦星云,他们就会建立另外一个商业帝国,其支柱就是这群发了疯的耍木偶人。
  “再就是那浑身长毛的伙计。他是外星人驻地球的使臣,应该属于老谋深算的一类。他是否真的识时务,跟我们和平相处?说不准为了一点空间,他会杀掉咱们吃肉呢。
  “第三,那就是你,还有你那被推断出的幸运,纯粹是像我们说的蓝天研究工程一样荒诞无稽。最后便是我,被人认定是那种典型的探险者。或许我还会是整个小分队的头领呢。”
  “想知道我怎么想么?”路易不知不觉已经站在泰莉的面前。
  早在七十五岁左右,他曾经竞选过联合国工作人员,但以失败告终。今天他又重操旧业,口若悬河,把演讲的技术发挥到极致。说实在的,他心眼里不愿意吓唬泰莉·布朗,只是迫不得已:怎么着也得阻止她跟着去呀。
  “那些耍木偶人才不在乎我们被派往哪个星球。他们一旦离开银河系,凭什么关心咱们呢?他们不过是引导我们几个人走向死亡。这样,在我们死去之前,他们能够更进一步了解我们是如何交流的。”

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