梅兰佳话-第14节
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雪香真送到便门，方才转身，回到客房，曰：“我好喜也！从前见他才貌，今与晋接，并识其性情。其为人也，幽闲贞静、敦厚温柔，若我梅雪香得遂于飞，倒是天生就一样的人。他既见我，嗣后我见他不难。到情投意合的时候，也不怕阿母不肯。”右思左想，不觉手舞足蹈，直至鸡鸣，方才解衣就寝。
第二十六段 猗猗还稿遣芷馨 雪香因问誉桂蕊
芷馨随猗猗归自芳馆。猗猗谓芷馨曰：“方才谁叫你多嘴，弄得人不过意。”芷馨曰：“我见小姐与秦相公相对寂然，故从旁说几句儿热闹些。”猗猗曰：“他的诗稿我已誊下个稿儿，明夜你可将原稿送去。”
次日，芷馨送雪香稿去。猗猗曰：“你可去问那稿中诗妓桂蕊根由。”芷馨应诺，走到客房来见雪香，曰：“这是你的诗稿，小姐命我送来。”雪香曰：“就留在小姐处□看，何必归赵？”芷馨曰：“小姐因爱你的诗句，已誊了个稿儿，藏在匣笥，以便时时吟咏。”雪香曰：“小姐何爱才如此！”芷馨曰：“小姐叫我问你那诗妓桂蕊的根由，可详言之。”雪香曰：“小姐问他则什？”芷馨曰：“小姐爱他的才，故尔问他。”雪香曰：“这个诗妓比不得别个妓女，你欲闻其详细，必当敛衽而前。”芷馨笑曰：“你这样起慕起敬，想必又是一尊观音菩萨不成？”雪香曰：“虽不是观音，也去紫竹林不远。”芷馨曰：“秦相公真是少见多怪。前日寄我小姐的诗，便把小姐当做观音；今日说起诗妓桂蕊，又说去观音不远，天下哪有许多观音？依你这样滥许，像我芷馨的样也是个观音否？”雪香细在灯下视之，见虽非绝色，却也楚楚可爱。因笑曰：“芷馨姊你算不得观音，然也是观音面前一个玉女。”芷馨曰：“你总语不离宗，还是推尊我家小姐。”
雪香曰：“说起观音，我有一个古典说与你听。”芷馨曰：“什么古典？”雪香曰：“一人生平颇幸因果，在家虔奉观音。时当远游，因绘观音小像裱袖画儿带在身边，每逢客店必焚香顶礼。遇有急难的事，时时虔诚祷告，然却毫无应验，其人遂谓观音不灵，几日不焚香烟。忽睡梦之间，见一女子容貌、妆饰俱觉可意，其人因问姓名，女子自称观音座下玉女。那人曰：‘我奉大士下为不诚，凡有求祷，何竟绝无应验。’玉女曰：‘你虽诚心，但没有走到门路。’那人曰：‘有何门路？’玉女曰：‘凡有祈请，若我不为传言，观音终不能知。你自今以后，必先祈我，当无不应。’其人允诺而寤。”芷馨曰：“这话倒也是的。比于秦相公，虽诚心爱慕小姐，若不是我两边传言，小姐怎么晓得你的意思。”雪香曰：“这是一样情理。待我将这古典说完你听罢。那人嗣后，每奉观音，必先祷玉女，于是无求不应。一日，旅馆凄凉，自思若观音大发慈悲，使我得遇佳人，倒是一时乐事”。少顷，一女子排闼而入，自称是大士座前玉女，大士怜君孤寂，特地命我来伴，那人欣然纳之。正馨姊你也是个玉女，何不与我相伴？”芷馨瞋目斜视，曰：“秦相公说这些话给我，静听半会却是不入耳之言，我真为你羞煞哩。”雪香执其手，曰：“芷馨姊，小姐也有相怜之意，难道你无悯惜之情？”芷馨曰：“小姐千金贵体，你先心折于他，他就怜你，也不枉得。似我这样的人，何敢生一妄念？我纵怜你，你日后怕不丢人在脑背后哩！”雪香曰：“芷馨姊若是怜我，日后决不相负。”芷馨曰：“秦相公你好痴，不向凤凰队里寻个安乐窝，却只与莺儿作闹。”雪香曰：“凤凰一时难求，莺儿倒是本地风光。”芷馨曰：“夜深了，我去回复小姐。”说罢就走。
雪香曰：“桂蕊的根由，我尚未说得你听，你怎便去？”芷馨一路走，一路答曰：“我不听了。”雪香赶上几步，牵芷馨衣曰：“小姐既问桂蕊根由，我怎敢不说，你不听我说，又怎好复命？你且转去，我说与你听。”芷馨曰：“我不转去，你又将不入耳之言聒入耳的。”雪香曰：“你放心，我决不胡言。”芷馨遂转身走到门外，便立住脚。雪香曰：“你进来，我说得你听。”芷馨曰：“我自今以后，誓不进你这门的。”雪香笑曰：“芷馨姊十分伶俐，今夜怎带一分呆气？我若当真要摆布你，《西厢》不云乎‘绿莎便是宽绣榻，柳丝花朵便是垂帘下’，又何分门内门外哩。”芷馨掩耳曰：“污耳，污耳！”雪香曰：“与芷馨姊会面几次，并未询及年庚，敢问今春十几了？”芷馨曰：“要你问些什么？”雪香曰：“这是正经话，如何不问？”芷馨曰：“十六岁了。”雪香曰：“《牡丹亭》有云‘年华二八，正是婚时节’，恰与姊年经相符。”芷馨曰：“不要胡缠，快将桂蕊根由说个明白，我要回复小姐去。”雪香曰：“我说你听罢：这桂蕊字月香，是销魂院名妓，其人姿容绝世，才思无双。”芷馨曰：“比我小姐何如？”雪香曰：“相为伯仲。”芷馨曰：“可惜流落青楼。”雪香曰：“虽在青楼，无异千金贵体。”芷馨曰：“却是何故？”雪香曰：“欲与相见，便有两不得、两不能。”芷馨曰：“何谓两不得？何谓两不能。”雪香曰：“非数十金，求见不得；非文人才士，求见亦不得。见他的时节，欲与同宿不能，欲稍与戏谑亦不能。”芷馨曰：“前日小姐看他的七言古，也知他是个有节操的妓女，但不宿客的事，我终不信。”雪香曰：“你晓得什么，不信由你。”芷馨曰：“是几时相公与他识面的？”雪香遂将上巳同松、竹、柳三人去的话，详说一遍。芷馨曰：“他既不宿客，相公到那里却是怎样？”雪香曰：“饮酒赋诗而已。”芷馨曰：“你诗稿上载有松翠涛、竹嶰谷，何不见那姓柳的？”雪香曰：“松、竹是我契友，柳只泛泛交耳。”芷馨曰：“玩他诗句，甚留情于相公。你今作客天涯，岂不负了他一片至诚？”雪香将托负松、竹二人的话说了一遍，芷馨曰：“如此方不负情。”
雪香说毕，芷馨遂去到自芳馆告知猗猗。猗猗曰：“从古名妓也有才色无双的，也有感恩重义的，若处污秽之中能令白圭无玷，真是罕有。信如这生所言，那桂蕊洵不易得，怎能与他相见也好？”芷馨曰：“那妓想必是跟秦相公的。小姐若与秦相公得谐琴瑟，那时朝夕共处，相见何难？”猗猗曰：“芷馨你总是信口开河。”于是复闲叙一会，各自睡去。
第二十七段 慕佳人花信求婚 逞绝才雪香拟古
西泠有贵族姓花，名信，字番风，生得姿容艳丽，倒是西泠巨擘。若论才情，却只平平技量。年近弱冠，未婚失偶，闻猗猗貌美才高，央人为求凰计。瘦翁犹未惬意，商于池氏。池氏曰：“我闻花生是西泠第一体面人，通邑有美人之称，配我女儿甚好。”瘦翁曰：“花生虽则鲜明可爱，然终不脱凡艳，况且他的学问也不算出类超群，何足为女儿佳偶。”池氏曰：“我闻这生是西泠好秀才，难道竟没才学，似你这样苟于求全，岂不误了女儿大事？”瘦翁曰：“必须如那秦生，方称快婿。不知你是何意见，却嫌他远了。”池氏曰：“何必舍近求远，还是许这姓花的为是。”瘦翁曰：“你总是妇人之见，我也难与你争论。此系女儿大事，到问过女儿，看他意思如何。”池氏曰：“你这也说得是，但我与你去问他，他必含羞不语，不如去唤芷馨来，叫芷馨去对他说。”
瘦翁命畹奴唤芷馨至。芷馨曰：“老爷唤婢子何事？”池氏曰：“我欲将小姐许字姓花的秀才，老爷尚犹豫未决，唤你去问小姐，看他意思何如。”芷馨曰：“哪个姓花的？”池氏曰：“是西泠第一人物，名信，字番风。论他仪表，合邑有美人之称；论他才学，是西泠一个好秀才。你也该听见说这个人哩。”瘦翁曰：“这生人物、才学非去不得，只是不是小姐的对儿，我尚不惬心，太太一定要许，你去问过小姐，叫他拿定主意，免致后悔。”芷馨应命而去。
走到自芳馆对猗猗说，猗猗低头不语。芷馨曰：“小姐不必犹豫。老爷既说尚不惬意，则其人才貌必不及秦相公。可知小姐既心许秦相公，决不可见异思迁，致有误嫁王郎之叹。”猗猗曰：“我非见异思迁，思所以辞之耳。”芷馨曰：“辞便辞，何必思。”猗猗曰：“父母之命，我怎好遽然推辞？且遽然辞之，恐于秦生的事反露圭角，必须不辞而辞方妙。”芷馨曰：“怎样不辞而辞？”猗猗沉思半晌，曰：“有一妙计，只须如此如此。”芷馨亦喜，遂回复瘦翁、池氏曰：“小姐说，婚姻之事原在父母，非女儿家所敢与闻，但老爷、太太既要问他，他亦不敢自主，必须如此如此方好。”瘦翁曰：“这话说得甚是。”池氏曰：“女儿只是要卖弄才情，也罢，就依他罢。”
次日，冰人复来。瘦翁曰：“小女稍知文墨。吾兄所知，这花生信是翩翩公子，然使有貌无才，非我所取。择日办个薄宴，烦兄与那生偕来，意欲面试。如果才堪倚马，便许乘龙；若其不能，功无见怪。”
冰人复命花信。花信慨然应允，自思曰：“贾翁要我面试，难道我便惧怯不成？我闻贾翁之女，颇有才情。到他那里，我也出一试题他做，一则可试其才，一则我可自饰其短。谅他一个女子，必不能胜我才学。当互相考时，我做得出来，他也做得出来，固是美事；假若我做得出来，他做不出来，我更好扬眉吐气；即使我做不出来，亦可借他为词，饰我短处。”又转思曰：“设若我做不出来，他做得出来，奈何？”又曰：“决无此事。我也是这西泠好秀才，他必不能胜我，只是我须想个难做题目考他。”
主意即定，及期，盛服肃装，偕冰人来。兰瘦翁迎至中堂，叙礼而坐。时雪香亦在座相陪。两下各通姓名。芷馨闻花信至，隔帘窃窥，入自芳馆谓猗猗曰：“这姓花的人物虽是体面，终觉未能免俗；况与秦相公相形，更觉一清一浊，不啻天渊。不知那些俗眼，怎么称他为美人的。即此一见，无论有才无才，已非小姐匹偶哩。”猗猗曰：“芷馨，你说我这不辞之辞的计妙否？”芷馨曰：“甚妙。”
少时，肆筵设席，分宾主坐。酒至半酣，瘦翁命畹奴到自芳馆请小姐出题。猗猗遂出题，命畹奴拿到中堂。瘦翁视之，乃是葩经拟体：其一，关关雎鸠；其二，凤凰于飞；其三，逃之夭夭；其四，于以采蘋。每题俱拟四首，以寸香为度。瘦翁递与花信。花信曰：“久闻令媛才同柳絮，小子亦拟有一题请教。”随于袖中取出题来，是美人四时闺情题，作回文体，限纱、鸦、花、遮、斜为上韵，妆、长、伤、墙、香为下韵。瘦翁曰：“此等诗必牵强纽合，难于自然，小女稍知文墨，未必能有好句。”花信曰：“以寸香为度，果能四道俱起，纵无妙句，亦算才敏。”瘦翁遂命畹奴将题目送与猗猗。芷馨曰：“这回文体，以一寸香而作四道，亦是大难。”猗猗曰：“求佳固难，若成篇亦不甚难。”谓畹奴曰：“你回去说，还是四首做起一并拿出去，还是零星拿出去？”畹奴出，将猗猗之言告知瘦翁。瘦翁未及答，雪香在座，欣然曰：“零星拿来，可以一面赏诗，一面吃酒，真是快事。”瘦翁因谓畹奴曰：“就零星拿来看看。”畹奴走到自我馆对猗猗说，猗猗已做起一首付与畹奴。畹奴拿出，雪香接着一看，曰：“作回文诗难得流利，此诗有情有景，不现雕琢，真是天才敏妙。”花信亦看了一遍，暗暗称奇。少时，畹奴又拿两韵出来，雪香复赞赏一会。花信见猗猗如此笔快，遂欲将猗猗所出之题，自己趁早做起，乃愈着急愈做不出来，也不暇及看猗猗诗，却默坐沉思去了。少时，畹奴又拿两韵出来，雪香赞不绝口。瘦翁曰：“不过稍成句法耳，何足言诗？”雪香曰：“是令媛的诗，故翁不以为奇。倘是他人能如此敏捷，恐翁亦当心折。”畹奴又拿一首出来，雪香曰：“如‘夜清秋月一天长’之句，即不是回文体，亦是妙句。”花信曰：“清字改深字更好些。”雪香沉吟一会，乃曰：“清字妙。唯是清字方切秋月，细心领略，令人神游秋夜月明之间。若改深字，便乏远神矣。”花信意沮；冰人某随声附和曰：“某虽不识诗味，聆之亦觉铿然
