空中火葬 作者:理查德·马丁·斯特恩-第3节
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他平时天天都在大楼里工作。未曾意识到的是，这大楼会空空如也，回声响荡；就他一个人和这活生生的、正在呼吸的建筑物呆在一起。
大楼象是一座大教堂，没有旁人在里边的时候就更象了。只听见自己的脚步声在走廊里回响；从一排排窗口望出去，世界就在脚下，能看见辽阔的天空，能想想自己得到了一个机会，而且是唯一的机会，这就好象在祷告中跪下来，独自面对上帝。某件大事即将发生前的静默和懂憬笼罩着他的心。
他以往听说过某种事件，可能是在一个群众大会上，他记不大清了，但那句话直钻进他的心里去了：“几个中坚分子改变了一系列重大事件的进程。”他挺喜欢这句话。那才轰动呢。坚定分子，英雄豪杰。比方劫持一架飞机，并且安然脱身。比方对整个奥林匹克村来真格的。几个中坚分子，兴许一个就够了。到时候他们都听你的。拎着工具箱，脚步沉重地穿过走廊，开动电梯——这简直就象是来到了一个大型游乐园。
电力，当然是这里的关键。这年头，电好象成了一切事情的关键。康诺斯记得几年以前的那次电力网停电，一切的一切是如何顿时停止的，有的人还以为是世界末日来了。当然，也不是人人都这样，因为那天之后过了差不多9个月，市里的产科医院闹翻了天，证明有人在一片漆黑的几个小时里捞到了好处。
他压根不是电力工程师，连一个有经验的电工也算不上。但他在大楼里干过活，大致知道怎样拨弄配电板。每一层的电机间都有一个叫配电室的地方。只要有机会，康诺斯总要花点时间看工程转包人手下的那班家伙干活，剥开里边包着电缆的钢丝保护层，再剥开底下的乙烯包皮，最后就接触到真家伙了，那粗大的内线才真正是送电的。
他知道各电机间是通过降压器向大楼上下输送可用的电力，每个配电室都要把大楼外边那个变电站送来的电保持应有的强度，送往上一层楼的配电室。他不知道原来的那个电流有多强，但肯定低不了，因为要是不高的话，他们干吗要费尽力气把它降下来呢？
他的第一个念头是整一整向大楼高层送电的设备，好把眺望厅隔离开来，招待会就是在那儿举行。他的工具箱里有一根18英寸长的撬棍和一些偷来的塑料炸药。他琢磨着，凭这些东西，能够引发一场相当可观的混乱，象过7月4日国庆节一样，管叫火花满天飞。
可越是琢磨，他越是不明白干吗只冲着顶上的几层楼下功夫。干吗不照着大楼深处的底层设备来一下，那儿的电力线是直接从变电站拉过来的。一个三垒打就可以扫清本垒，千吗要短打？这是一种很诱人的念头。
在同一时刻，他要做的无非就是躲得远远的，这照说也不难。不过，为了避免运气不佳，自已被罚下场，准备工作一定要搞好。
他打开工具箱，取出撬棍，把一端弯成钩，另一端张开，弄斜。这就成了一件有用的武器。如果必要就用这件武器。他心里没有半点不安。
***
纳特和吉丁斯走出大楼的时候，人们正在搭用于庆祝活动的平台。吉丁斯厌恶地看着那边说：“讲演，州长祝贺市长，市长祝贺格罗弗·弗雷泽，一位参议员宣布，修建这座大楼是人类的一件多么伟大的事情——”他打住话头。
“没准是这么回事，”纳特说。
“那是吹牛，你知道。这大不了又是一座该死的摩天大楼，我们已经太多了。”
“你呆在这儿大骂一通好了，”纳特说。
“你上哪儿去？”
“上有人早就去过的地方，去看看裘·刘易斯怎么解释那些改动。”他穿过广场走了，一边走一边把胸章摘了下来。
这一次，为了节省时间，他搭乘去住宅区方向的地铁，直奔中央火车站。沿着公园大道步行了两个街区，赶到建筑师大厦，他乘电梯升到10楼，那儿的玻璃门上挂着牌子：“约瑟夫·刘易斯，电力工程师”。几间办公室和设计室占了几乎整整一层楼。
裘·刘易斯没穿外衣，坐在他那间乱七八槽的大办公室里。他个子不高，模样聪明、老练，说话很干脆。“如果这不是新设计，”他说，“你告诉本，今后6个月我他妈忙得不可开交。他要是可以等——”
纳特把那个马尼拉纸信封甩在写字台上。裘看了看，拿起来，将那些改动许可证复印件统统倒在文具盒里。他飞快地依次看了看，便放下了，就好象这些东西是活的一样。他看了纳特一眼，显然很生气。“这些是你签发的？谁他妈给你这个权力？”
“今天早晨以前，我连见都没见过。”
“上面有你的签字。”
纳特摇摇头。“是我的名字，但却是别人签的。”
“那会是谁？”裘问道。
“我不知道。”
裘用手指敲击着文件。“这些地方到底改了没有？”
“还得查一下。”
“你他妈想要我干什么？我把设计图——整个电力设计都交给你们了。”
“没有人责怪你。”纳持心想，眼下谁也弄不清是怎么回事。“我有求于你的是，确定一下先后次序，我们从什么地方开始查起……”
“全都查，每一块该死的地方都得看，哪怕你们得把大楼拆开。妈的，哼，大楼的电路设计是我签的字。”
“也有我们的名字，我明白。可我们先检查什么，后检查什么？你是这方面的专家，按重要程度给我们搞个单子，我们去找麦克劳的人来查。”
刘易斯猝然坐下。他说：“麦克劳根本不会插手这事。你想查伯特·麦克劳的贪污行为，偷工减料，收受回扣，贿赂检查员——你会把脑袋都弄丢的。”
纳特也坐下来。“这我听说过，但我得设法弄清事情真相。”
“下一次是建造公路，”刘易斯平静些了。“大型工程建设业务，搞鬼的机会可能比什么工程都多。敲诈勒索的家伙进进出出也有些年头了。在泽西那边——”他摇摇头，“在泽西的某些县，我才不会揽电力设计呢。就算上边挂着钻石也不干。这边要好一些。据我所知，那班赚钱如流水的家伙曾在麦克劳身上打过一次主意。”他微微一笑。这是莫名其妙地感到满足而发出的一种苦笑。
这么说，裘·刘易斯也是这一起犯罪行为的牺牲品之一了，纳特盘算着。他也是无辜者当中的一个。他说：“出了什么事？”
“他们派来一帮说客，”刘易斯说，“麦克劳只说他不跟小毛孩子打交道；要么大老板来，要么谁也别来。”他顿了一下。“是个大工程，可以赚大钱，所以大头儿亲自出马。”他又顿了一下。“麦克劳领他到楼上去，他们可以私下谈——挺高的地方，45层，周围没有人，下边的大街离得远远的。麦克劳对那个敲竹杠的家伙说，‘眼下，你这狗娘养的，是想乘升降机下去，一去再不回来呢，还是想马上一眨眼下去，就从这钢架下去，让他们用吸墨纸把你从街上捡起来？你他妈的拿定主意。’”刘易斯第三次停下来。“此后他们再没来麻烦他。有些人是没法强迫的，这你知道，连试一下也不值得。”
纳特默不作声地坐在一边，心里核计着他所知道的伯特·麦克劳的事情和刚听到的故事。老板身上有一种孤注一掷的本能，不管台面上有什么东西都敢把骰子掷下去。换了别的场合，那个敲诈钱财的歹徒可能已经死到临头了。看来没有麦克劳的事。
“你和保罗·赛蒙斯共过事没有？”他问。
“共过事，他和麦克劳的女儿结了婚，麦克劳就把他提拔上来了。”
“莫非问题出在他身上？”
“保罗是个挺不错的小伙子。”刘易斯若有所思，注视着那些改动许可证。“你以为他可能签这些文件，写上你的名字？”他缓缓地摇了摇头。“无法想象。这些事迟早会抖出来，没说的，到时人人都会问，‘谁得了好处？’电路承包人准跑不了：他不按标准施工，又拿他那份承包价，钱在他口袋里。但这样做太显眼了。他是电路承包人，干吗要来这一手呢？他的业务正在发展，老板又是他岳父，为什么要跟这样的事搞在一起？”
“这么说，”纳特的微笑里没有一点快意，“旁人谁也没有签发改动许可证的动机——还写上我的名字，对吗？好了，给我搞一份单子，重要的部位放前头，不管得查到哪一步，事情总会搞清楚的。”
***
纳特离开刘易斯办公室，穿过59街，不知不觉地走进公园。他的步子慢了下来，拉长了。心似乎平静了，他开始留心四周的风景。到处是树木花草，怪石磷峋，连天空也好象不一样了，更蓝了。
他在售货车前停下，买了一袋花生，然后继续往前走。他绕开动物陈列区，向公园深处走去。他在一块岩石上坐下，以山里人特有的耐心等候着，一只公园饲养的小松鼠走到近前，向他要东西吃。“吃吧，喏，”纳特说着，丢了一粒花生。小松鼠衔着战利品一溜烟跑开了。
他在想，是不是有人想陷害自己？这可是一种相当大胆的假设。
说真的，他是从谁也没有听说过的惠斯特山区来的，在此地没有身居高位的三朋四友，没带来引荐的书信，更没本事去抱谁的大腿。他是拎着他的文件夹走来的，一直等到有机会面见本·考德威尔——等了四天——走的时候，得到了一份建筑师们都会笑得合不拢嘴的工作，那是7年前，关于世界大厦的初步设想刚刚开始形成。
小松鼠又回来了。小家伙直起身，端详着纳特。什么事也没发生。松鼠小心翼翼地放下前爪，往前跑了几步，又直起身来。
“OK，”纳特说，“动作不错。喏。”又扔了一粒花生。
“那么是我得罪了什么人？”纳特高声自问。“我得罪什么人了？”答案是：可能，哪怕他并没有意识到。这么说，签发这些改动许可证仅仅是为了搞掉他？想想真叫人不舒服。
不过，假定已经按改动许可证施工，在调查工作真正开始之前，他也不可能了解到什么。
另一个直接的结论当然就是以赢利为动机：降低材料和施工质量，以便提高成本和付给某人利润率。是谁呢？保罗·赛蒙斯依旧是个挺显眼的候选人。但如果赛蒙斯是为他自己捞好处，他干吗不怕露馅呢？纳特找不到答案。
纳特剥了一粒花生，打开，吃掉。味道不错。他想起自己还没吃午饭。他又吃了一粒花生，这时才发现那只松鼠又回来了，还带来一个朋友。两只松鼠直起身，几乎就在他的脚边，观望等候着。“对不起，伙计们，”纳特说着一左一右抛出两粒花生。
还有一种可能，他考虑着。他显然曾竭力想把这种可能从潜意识中排出去，以便忘掉它，可是，它顽固地浮显出来。要是这些改动所针对的不是他，也不是冲着钱，而是针对大厦本身，怎么办？
建筑物的设计与飞机或宇宙飞船不一样，对材料最大承受能力的要求不是很高。因为重量不是主要问题，所以每一种建筑构件，每一种钢缆，每一种线路规格都把安全系数考虑进去了。一些可能性极小的预应力也都列入了设计，例如时速150英里的大风，这在本市连听都没听说过；还有大强度的电流冲击。
由于大厦的高度，雷击是不可避免的。这个庞然大物的钢骨架可以将电流安然无事地导人地下，这种情况在施工期间已经多次出现。
地震是种种可能性中最不可能的：附近没有断层区。大楼的地基直下底岩，扎在这座城市的脊梁——板岩——之上。地基牢固，结构坚韧，经受得起中等强度的地震。
简单地说几乎对每一种想象得到的危险都作了预测，采取了预防措施——然而，只要这儿那儿改错了地方，大楼的永久性、功能，乃至安全就会变成一团泡影。
为什么有人要以这种方式来危及大厦呢？显然，在一个暴力不断、敷衍推诿受到奖掖的世道中，破坏一座大厦好象是顺理成章的事。
两只松鼠又回来了，第三只也跑过来，全部冲着这位老好人。“总有一天，”纳特说，“我想我们应该把这个世界还给你们这些小家伙。我们可以到海里去，就象北极的旅鼠一样。喏。”他把那袋花生全都抖在脚边，站了起来。
〖4〗12：30
老板伯特·麦克劳的办公室居高临下俯瞰大街，从所有的窗口望出去都是本市的高楼大厦，其中不少是他经手建造的。他平时很喜欢凭窗远望。
