新聊斋-第39节
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这样拧性子的结果，就是肖半江刚走到墓群附近，就被一条倏忽窜出的黑影吓了个半死，借着月光，肖半江看到了一张标准的鬼脸——尺把长的鲜红舌头，白惨惨不见瞳仁的眼睛，更别提那掀出嘴唇数寸的狰狞獠牙，吓得肖半江连一声“妈呀”也没有叫出来，两条腿已经不听指挥地把他带到了数十米开外。
跑呀……跑呀……无论肖半江怎么奔跑，那个鬼怪始终跟在他身后数步的地方，而且显然有越追越近的势头。也难怪，肖半江的身上正背着他此次行商赚来的银钱，数十个大银锭加上百多串青钱，份量着实不轻，如同一个大铅砣般压得肖半江举步维艰。
在性命和银钱之间左右摇摆做了数次艰难选择之后，肖半江终于还是抛下了那个累赘的钱袋子，果然随着身上负重减轻，肖半江鼓起最后一点余力，总算将那个鬼物远远地抛在了身后。
扶着双膝呼哧呼哧地喘了会气，肖半江又懊悔起来——自己辛辛苦苦大江南北走了将近半年，一共也就赚了这么点钱，父母去世时欠下的旧债，年关将近的开销，下趟出门的生意本钱，可都指着这些呢。如今两手空空，往后的日子该怎么过呀？
看上去形容骇人的妖怪却是出乎意料地不堪一击，随着肖半江的大力击打，那鬼怪闷哼了一声软软倒下，让已经做好拼命准备的肖半江也大为意外，一把拾起钱袋，肖半江正要转身离去，身后却传来了女子娇柔清脆的声音。
“先生，请留步——”
肖半江吃了一惊，难道刚打跑鬼怪，又来了狐精？不过刚才获胜的余勇还在，肖半江也就大着胆子回转了身。
身后并没有什么狐仙妖怪，而是被他打倒在地的那个鬼怪，此刻正飞快地在脸上解除着什么，很快，随着血舌——其实是红布条、白瞳仁——其实是白果壳、獠牙——呃，这个不知道是什么做的……一一取下，肖半江瞪大了双眼：“咦？你……”
眼前分明是一个眉目清秀的年轻女子，和方才的恐怖鬼相简直天差地别，此刻那女子微微羞红着脸，低头抚弄衣角片刻，才娓娓道出了事情的真相。
原来她本是住在这附近的村女，名叫琼姑，父亲去世后便与瞎眼老母相依而活。因为家境本就十分贫困，而母女二人既无谋生之计，又没有什么旁支亲戚可以资助，日久天长渐渐坐吃山空，眼看着就要饿死在家中。
后来在一个偶然的机会里，琼姑听说了此处有恶鬼出没的流言，不由忽发奇想，便开始在半夜里假扮鬼怪，伏击过路的客商。
果然几次行动下来琼姑便颇有斩获，看上去人高马大的男子们，往往只见了她的影子，便吓得撒腿就跑，而且为了能够减轻负重尽快脱身，少不了会把身上的货物钱财一路抛散，靠着这个匪夷所思的办法，琼姑不但养活了老母，居然还积累起了不少的钱财。
“本来打算过完年就洗手不干了，没想到遇上了先生你……”琼姑浅浅一笑，抬起头来：“现在您已经知道了我扮鬼的事，要怎么处置就看先生了。”
淡淡的月光透过树梢照在琼姑的脸上，斑驳暗影里，琼姑的脸庞显得异常秀丽，如果不是亲眼所见，肖半江真不能相信，眼前这个素雅的女子居然和方才那个恶形恶状的鬼怪是同一人。是啊，自己应该怎么做呢？把她揪送官府法办？还是看在她是孝女份上放她一马呢？
犹豫片刻之后，肖半江还是将琼姑送回了家，在见过琼姑那个瞎眼母亲之后，他彻底打消了报官的念头，自然，琼姑也向肖半江作出保证：自己再也不会假扮鬼怪出去惊挠客商。
有了这样的开头，接下来发生的事也就在情理之中了——没多久肖半江就在琼姑母亲的主持下和琼姑成了亲，靠着肖半江的努力工作和琼姑的勤俭持家，他们的小日子过得十分滋润。后来因为此事渐渐流传开来，为了避免后患，肖半江索性带着琼姑母女搬迁回了他的老家。尽管没人知道他们日后的情形，不过能够娶到象琼姑这样有勇有谋的女子为妻，对肖半江来说自然大有臂益，这样一段奇特的美满姻缘，真不知要羡煞多少人呢
碌碡
农历十月间，虽然在节气上早已告秋，但高照的艳阳和袭人的阵阵热浪却与三伏天几乎没有什么差别。这不，到省里参加武生会式的周云卫在路上走了只不过小半个时辰，就已经热得汗流浃背。偏偏早上出门太急，光顾着捡视参考会照、铠甲之类的东西，忘了多带食水，再折回去拿显然是不现实的，周云卫只好强忍着喉头的焦渴继续赶路。
因此当眼前出现那个小小村落的时候，周云卫不啻于是看见了救命皇菩萨，三步并作两步一溜小跑赶了过去。
村口正有户人家大门敞开着，一个农人在里面弯腰拾掇着麦秸，周云卫也不及细看，施了个肥诺道：“这位兄弟，行路人口渴得紧，想问你讨点儿水喝。”
谁知那农人听到周云卫的话，却猛地跳了起来，一只手几乎指到了周云卫的鼻子上：“戳瞎脱倷的的狗眼乌珠！啥人是兄弟？啊？啥人是兄弟……”
对方突如其来的怒骂让周云卫丈二和尚摸不着头脑，老半天才省悟过来——原来自己一时心急，没有分清对方男女，喊错了称呼。因为确是自己莽撞失礼，周云卫忙深深一躬：“这位大嫂，对不起，是在下有眼无珠……”
没想到周云卫的道歉不但没有得到谅解，反而更让对方暴跳如雷：“放屁，啥人是倷阿嫂？我还是没出阁的姑娘，倷迭只狗眼乌珠……”
看着对方挥舞的粗壮手臂，黎黑的肤色，茂盛的汗毛，以及随着两片厚嘴唇开合不住在眼前晃来晃去的胡子（周云卫：好象比我还多一点呢），周云卫真有哭笑不得的感觉——凭阁下的这副尊容，即使是刚才我看清了，恐怕多半还是要叫你一声兄弟的呢——可对方女流之辈，自己无论相骂还是动手，都有些儿胜之不武，而没等周云卫缓过神来，那个村姑已经“砰”地一声摔上了门，把周云卫关在了门外。
水没有讨到，反而挨了一顿臭骂，而且因为刚才竭力解释的缘故，嗓子更加疼痛起来。饶是周云卫好性子，也不由怒气渐生。正巧那村姑门前倚着一个碌碡，周云卫不由计上心来：碌碡本是农家常用的器具，如果把它放到取用不到的地方，想来势必能让那臭婆娘头疼一番吧？打定了主意，周云卫便趁着四下无人，奋起两臂之力将那条碌碡举到了道旁的柿子树上，随即扬长而去。
再打这儿路过已经是半个多月后的事了，因为在比试时技压群雄，同学们都说周云卫此次必然得中，按周云卫的原意本想留在省里看榜，谁知家里来报说母亲得了急病，周云卫是个孝子，忙收拾行李直往家赶。
离那个村子还老远，周云卫就不由自主地想起了那个村姑，正转着“可千万别再遇到她了”的念头，便看到村口云雾缭绕人头攒动，走近了才发现原来是无数男女围在一棵柿树边持香禳祷，一个个面容虔诚，间或还有在旁边三跪九叩的。
柿树有什么好拜的？素来不信鬼神的周云卫顺着树杆打量起来，不看犹可，一看顿时大吃一惊——树杈上正架着半月前自己一时赌气放上去的那条碌碡——难道那些善男信女们叩拜的竟是这个玩艺儿？
象是要解释周云卫的怀疑一样，正有对老夫妻相互搀扶着从周云卫身边走过，两个人的对话字字句句都清晰地传入了周云卫的耳中：
——老头子，到啦，就是这棵神树，听说灵得很呢。
——真的假的呀？我看不过就是柿子树嘛。
——嘘，小声点，别让神灵听见了生气……看树顶上那个碌碡，你想想，这东西平时至少三五个人才抬得动，现在听人说它一夜之间无声无息就上了树，不是树神显灵是什么？
——唉，真有这么灵就好了，儿子的病就全指望它了……
……
见鬼！知道了事情原委的周云卫差点没有当场跳起来，自己当时本是因为生气不过，才发狠把碌碡架上了树，本意不过是要刁难一下那个可恶耍泼的村女罢了，谁知乡人愚昧，竟然就此把它当作神灵显圣，实在可笑！听方才那对老夫妻所言，似乎还有什么邪物假借着这棵树的名头在迷惑百姓，还是让自己上去说明真相吧。
刚刚打定主意准备迈步向前，周云卫的耳边忽然响起了细如游丝的声音：“先生请留步！”
周云卫游目四顾，却并没有看到人影，心中一跳，低喝道：“什么东西？”
“先生勿动怒。”那个声音并不曾因为周云卫的怒气而消退：“我其实只是个游魂而已，因为先生架了这条碌碡，让乡人误以为柿树有灵，日日盛供香火，让我得享血食，若先生肯包容不说破，小人不胜感激。”
“嗯——”周云卫想了想，侧头道：“那如果我一定要说破呢？”
“……先生马上就是新科举人老爷了，功名在身是为贵人，小人也奈何不得，但总要请周先生高抬贵手，总之我绝不会因此为非作歹就是了。”
听到对方如此软语相求，又得到了自己即将成为武科举人的消息，周云卫自然心情大佳，微微点了点头，一言不发地走过了柿子树。
果然几天后榜发，头名举人正是周云卫
旁观因果
淅淅沥沥下了一夜的小雨终天在黎明时分停住了，经过雨水整晚的润泽，永宁巷口王老头家院子里的那些花木，更显现得丰繁茂盛，无论是嫩芽初吐还是含苞待放，每一枝每一朵都凝结着未干的雨露，在初升的旭日下闪烁着莹澈的光芒，很快就引来了过路人的注意。
那是一个担粪的中年汉子，虽然并不懂得园艺，但花木的美丽还是吸引了他，逡巡片刻，便挑着担子跨入了矮矮的院墙，凑在花草前连看带嗅赏玩不已，丝毫没有发现花园的主人王老头正用厌恶的眼光看着自己。
“你——去去——”见对方丝毫也没有识趣离去的意思，王老头终于忍不住出声驱赶，突然的惊吓让那汉子一下子直起了身子，身上的扁担顿时打到临近的菊花枝蔓上，把它折为了两段。
“啊——”王老头的心痛可想而知，他无儿无女，平生所好就是莳花弄草，尤其是这些从各地搜罗来的名种菊花，更是倾注了他的无数心血。现在眼看被这个粗手粗脚、浑身上下散发着米田共臭气的乡下人损坏了一枝，简直是气得七窍生烟，不及多想，王老头顺手操起身边的花锄就砍了过来。
“一枝花而已……我赔，我赔就是了嘛……”见王老头势如疯虎的样子，中年汉子不由也有些心惊，一边躲闪一边大声嚷嚷着。因为事出突然，他甚至还来不及放下肩头的担子，随着他的左挪右闪，不少粪水从桶里晃了出来，溅得满处都是。花枝草蔓上斑斑点点的污渍激得王老头更加暴跳如雷，把手里的花锄挥舞地如同风车一般，大有不劈到那汉子势不甘心的架势。
见势头不妙，那汉子一边躲避着王老头的花锄，一边飞速地往院外退去。
院门口的青石本就长满了苔藓，吸饱雨水后滑不溜丢，挑粪的汉子急于趋退崴到了脚，一个收势不住仰天直直摔下，后脑勺顿时砸在了阶沿上。那汉子连一个字都没有哼出来，便僵僵地不动了。
被吓呆了的王老头半天才回过神来，见此刻天时尚早，四周并无其他人发现到这一场意外，忙定定心神，将死尸拖到了巷口东侧的小河浜旁，又将他的扁担、粪桶一股脑儿地搬了过去。慌慌张张地清理干净现场之后，王老头掩上门，抖索索地念起了佛号：“……阿弥佗佛……我可不是故意的……日后我一定多烧纸钱给你，莫要再来找我……”
他没有注意到，在他对门的一扇窗子里，有双明亮的眼睛正在注视着他的一举一动。
事态的发展正如王老头所希望的那样，官府在例行勘察后按失足跌死的说法草草结了案。因为是外乡人，又没有尸亲，挑粪汉子最后由官府出资埋入了城外的公冢。
尽管逃脱了法律的制裁，但对方毕竟是一条人命，王老头仍然难免心中惴惴，不仅初一十五都会在花圃里烧上两份纸钱，甚至当挑粪汉子亡故周年的那天半夜，他还大着胆子溜到河浜旁边烧了几刀纸箔。
不过随着时间的流逝，王老头终于成功地将这件不愉快的往事从记忆里驱赶了出去，年节的烧纸敬香渐渐取消，也不再稍有风吹草动就心惊肉跳彻夜难眠。
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