毒蛇钩-第8节

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达的遗嘱。前一天晚上，他已经打过电话到吉勒拜公馆自我介绍，并抛出一个惊人
消息：玛蒂尔达在死前两天，在他办公室里签下了一份新遗嘱，也就是说她先前立
过的所有遗嘱完全无效。吉勒拜太太指示他，必须在葬礼过后，尽快把这件事情当
面告知她的女儿及外孙女，而且，宣布这个消息时，隆奥顿的莎拉？布莱尼医生必
须在场。布莱尼医生明天有空，不知道拉斯勒太太和小姐11点钟有空吗？

　　　　吉勒拜公馆的客厅里气氛凝重。乔安娜站在窗边，望着窗外的花园，背对着莎
拉和她女儿。鲁思不停抽着烟，愤恨的眼光，在一个女人的背影和另一个女人的不
安间摆动。没有人开口说话。莎拉一向喜欢这个摆满各式美丽古董的客厅，这里有
乔治时期的角柜、维多利亚时期的沙发和椅子上老旧褪色的印花棉布套、19世纪的
荷兰水彩画，以及壁炉上那只路易十六时期的“七弦琴钟”。现在，身不由己和不
受欢迎的敌意，却令她沮丧。

　　　　门外传来轮胎摩擦地面的声音，暂时解开了紧绷的气氛。“我去开门。”鲁思
跳起来说。

　　　　“我连他叫什么名字都想不起来，”乔安娜说着，转过身来，“是道格还是道
格拉斯？”

　　　　“是道肯。”莎拉说。

　　　　“你认识他？”乔安娜皱起眉头。

　　　　“不，昨晚他打电话去时，我把名字写下来。”她从口袋中抽出一张纸条：
“‘道肯·史密斯·杜鲁法律事务所’的保罗？道肯，地址是普尔市山丘路。”

　　　　乔安娜听到女儿在门口和对方谈话。“布莱尼医生，看来，我母亲对你很放心。

　　　　你说这是为什么？你和她才认识不过多久？一年？“她面无表情（但眼睛里却
充满了怀疑），莎拉心想，或许她就是这样来保持年轻。

　　　　莎拉不带任何敌意地笑了一下。她发现，自己处境尴尬，她一点也不喜欢这种
感觉。她很同情乔安娜，而且也对玛蒂尔达渐生不满。她被迫回顾自己和玛蒂尔达
还算愉快的关系，对于老妇人在没有任何事前告知的情况下，于死后操纵自己的医
生感到愤恨难平。莎拉没有必要，也没有意愿当乔安娜母女之间这场剧烈战争的中
间人。“我跟你一样满头雾水，拉斯勒太太，而且也深感困扰，”她坦诚地说，
“我还得去采购一整个星期的日用品，要打扫房子，要整理花园。我之所以来，是
因为道肯先生说如果我不出席，他会无限期延后这场聚会，直到我能参加。我想，
那是你和鲁思更不乐见的结果。”她耸耸肩，“所以，我只好答应了。”

　　　　乔安娜正要答腔时，鲁思开门走了进来，身后跟着一个面带微笑的中年男子，
手捧着一台录像机，录像机上摆着一个公文包。“这是道肯先生。”鲁思粗鲁地介
绍完，便跳回原先的椅子上。“他要用到电视机。你相信吗，外婆竟然用录像带留
了遗嘱！”

　　　　“不完全是这样，拉斯勒小姐。”那男人说，并弯下身来，把录像机放到电视
机旁的地板上。然后站直了身，他向乔安娜伸出手，猜中她就是玛蒂尔达的女儿。

　　　　“你好，拉斯勒太太。”接着走向站着的莎拉，也和她握手。“布莱尼医生，”
他指着厅里的椅子，“请坐。我非常了解，今天大家的时间都很宝贵，所以我不再
废话。我今天的身份是玛蒂尔达？吉勒拜太太最终遗嘱的其中一位联合执行人。稍
后我会将遗嘱的副本交给你们，你们将会看到，这将取代吉勒拜太太生前所立的任
何遗嘱。另一位联合执行人是约翰·哈古德，他是普尔市山丘路巴克莱银行的经理。

　　　　当然，我们两位都是代表公司执行这项任务，如果我们其中一位离开公司，公
司将指派另一位执行人联代。“他停了一下，”都清楚吗？“他的眼光扫过在场每
一个人。”很好，现在，请给我一点时间接好录像机和电视机。“像个魔术师般，
他从口袋中拿出一卷碳纤电缆，一头接到电视上，另一头接到录像机。”该插电源
线了。“

　　　　他一边喃喃自语，一边拉出一条电线，接到录像机后面。“如果我没记错，是
在壁炉左边踢脚板的上面……啊哈，没错，在这里。太好了……如果你们好奇，我
怎么晓得插座在这里，让我解释一下：吉勒拜太太曾经要我来这里，清点她名下的
东西，”

　　　　他对她们眨了眨眼，“纯粹为了避免在宣读遗嘱后，亲属之间发生争执。”

　　　　莎拉发现，打从他走进客厅到现在，自己的嘴巴从没合拢过。她刻意闭紧嘴巴，
静静看着他将电视调整到录像机的频道。接着，他打开公文包，拿出一卷录像带放
入录像机里，并退后让玛蒂尔达自己开口说话。当玛蒂尔达的脸出现在电视屏幕时，
现场静得可以听见针掉落地面的声音。连鲁思都坐得像座雕像，忘了手指间的香烟。

　　　　熟悉的声音，上流社会的腔调，扩音器里的声音自信满满。

　　　　“好了，孩子们，”玛蒂尔达轻蔑地拉下嘴唇，“我知道，你们心里一定在想，
为什么我坚持要你们都在场。不必说，乔安娜心里一定在诅咒我，鲁思满肚子怨言，
而莎拉——我猜——正在后悔认识我。”老妇人干笑了几声。“现在……呃——乔
安娜，你的诅咒再也不能把我激怒，就算人死后有知——我是不太相信这点——我
也不会再受困扰；而鲁思，老实说，最近你的抱怨实在太令人厌烦，因此，也不会
令我感到困扰。”她语气柔和了些。“至于莎拉，一定正为了我的片面决定，把她
拖进我的家务事之中而感到不满，这点是我在意的，我只能告诉你，莎拉，认识你
的这段时间里，我珍视我们的友谊，以及你坚强的个性。我想不出有任何人，能承
受我即将加在你肩头上的压力。”对莎拉而言，老妇人的眼神显得异常残酷。在玛
蒂尔达这张遭天下人唾弃的面孔前，莎拉过去对她的关爱倒显得过度天真。她心想
：她的幽默感哪儿去了？

　　　　“我必须明确地告诉你们，乔安娜不是詹姆斯·吉勒拜的女儿，而是我伯父—
—吉洛德·卡芬迪的女儿。他是我父亲的大哥，而……”低头思索比较恰当的字眼，
“在我母亲去世后，他邀请我们父女搬来这里和他同住。四年后，我们开始了不正
常的关系，由于家父本身没什么钱，所有财产都留给了长子吉洛德；而我母亲的钱
在她过世后，除了一部分以基金的形式留给我之外，其他都归还给我母亲娘家。如
果没有吉洛德的邀请，我们父女俩将无家可归。对于这点，我非常感激他，但除此
之外，我鄙视和诅咒这个男人。”她露出冷酷的微笑。“他强暴我的时候，我只有
13岁。”

　　　　莎拉非常吃惊——不只是因为玛蒂尔达的话，更因为她说话的样子。那不是她
所认识的玛蒂尔达。为什么她这么无情，这么冷静地算计一切？

　　　　“他是个酒鬼，和我父亲一样，我恨他们。他们毁了我建立美好婚姻的机会。

　　　　我不知道，如果当时父亲知道吉洛德对我所做的事，他会有什么反应；不过我
敢确定的是，就算知道了，他也不会阻止，因为他怕吉洛德会把我们逐出这房子。
家父是个懒散透顶的人，先是靠我母亲娘家，我母亲死后，则靠他大哥。我印象中
他惟一的一次工作，就是后来竞选议员。他视此为飞黄腾达的快捷方式，所以当选
后，他那卑劣的本性又原形毕露。“她再度停顿下来，陷入不愉快的记忆中。

　　　　“吉洛德对我的凌辱，前后持续了12年，最后我受不了，终于告诉了父亲。我
无法解释自己为什么拖了这么多年，只能说，我一直活在他们俩的阴影下。在财务
上和生活上，我一直是个囚犯。打小大家就告诉我，这个家累世以来，男人天生就
是一家之主。感谢老天，那段日子已经过去了，如今我知道，只有能赢得尊敬的人，
才有资格当一家之主，不管是男人或女人。”她停顿了一会儿。“想也知道，当时
家父一味责备我，说我是咎由自取，骂我是个下流胚子，无意采取任何行动，正如
我所料，他要我忍气吞声，维持现状。可是，他有弱点——当时他已经是国会议员，
我威胁他说要写信给保守党和报社，揭开卡芬迪家的真面目。结果，在我的威胁下，
我们达成一项协议：我可以嫁给曾公开表示喜欢我的詹姆斯？吉勒拜，条件是不准
对外透露半个字。就这样，我们准备让一切过去，重新开始，不过父亲担心我会反
悔，坚持我必须立刻和詹姆斯结婚。他为詹姆斯在财政部找了份工作，把我们送到
伦敦一所公寓里。”

　　　　她一边将笔记翻到另一页，一边调整眼镜，这次停顿的时间较久。“不幸的是，
我当时已经怀孕。婚后不到五个月，乔安娜出世了，聪明的詹姆斯知道，孩子不可
能是他的。从此，日子变得很不好过。他对我们母女心生怨恨——这是情有可原的，
每次喝醉了，还会暴力相向。就这样纠缠了18个月，直到——天可怜见——詹姆斯
说，他找到一份国外的工作，隔天就要出发，而且不带我们母女同行。我后来没有
为他的离开而难过，也不在乎他的死活，他实在令人生厌。”老迈的双眼直视着镜
头，充满傲气和不屑。但莎拉感觉到她有所保留。玛蒂尔达，她心想，并没有完全
说实话。

　　　　“他离开后那几个月的艰苦日子我不想赘述。简单一句话，就是没钱了。史蒂
芬死后，乔安娜也面临同样的困境。差别是，我父亲拒绝帮我，他当时已经大权在
握，不怕我的威胁；而乔安娜，我却帮助你，虽然你后来不曾为此感激我。最后，
我们母女被屋主扫地出门，我只好写信给吉洛德，要他养他自己的女儿。我记得，
这是他第一次知道有乔安娜的存在。”她露出嘲讽的微笑。“我的信，让他想起自
己干过的好事，后来服用大量巴比妥自杀了。他早就该死。”她不悦地说，“虽然
死亡记录上写的死因是‘意外致死’，但我仍深信他的死和我这封信有关，因为在
他写给律师的信里，把乔安娜列为财产继承人。”

　　　　她又翻了一页笔记——很明显是最后一页。“现在，我要说的是，为什么我要
录下这卷带子。先说你吧，乔安娜。你威胁我，要是不立刻搬离这房子，把产业交
给你，你便要公开这件事情。我不清楚是谁要你来偷看你父亲的信，不过，”她露
出狡黠的微笑，“我大概猜得出来。你显然完全搞不清楚自己拥有什么样的权利，
吉洛德这混账不能违反他父亲的遗言，也就是：必须终身保有这项产业，因此在死
后将遗产留给血缘最近的男性亲属，也就是我的父亲。吉洛德的死，只是让我父亲
以及我父亲的继承人拥有卡芬迪家族的财富。他自己非常清楚这一点，别以为他那
一文不值的遗嘱有什么法律效力，那只能算是一个快死的人，为自己的兽行和遗弃
赎罪。或许，他太天真，以为我父亲会照他的话做；也或许，他以为自己这样做，
能让上帝对他客气点。不管怎样，他都是个蠢蛋。不过，他倒知道该写份遗嘱的副
本给我，并威胁说要拿这份遗嘱向法院争取推翻我父亲的托管。而我，利用这封信，
逼我父亲就范。他同意，在生前支付你和我在伦敦的生活费用，死后把财产留给我。
你也知道，在那之后，不到两年，他也跟着撒手西归，而你和我又搬回到这里。”

　　　　她的眼神直视着镜头，仿佛在直接对她女儿说：“你不该来威胁我，乔安娜。
我有充分的理由要挟我的父亲，可是你没有。我为你做了很好的安排，也觉得自己
已经尽了该尽的义务。假如，当你看到这卷录像带时，还没到法院告我，我劝你还
是省下这笔钱。相信我，我所给你的，绝对多过你依法所应得的。”

　　　　“轮到你了，鲁思，”她清清喉咙，“自从你17岁那年的生日后，你的所作所
为就让我心寒，我不明白原因，也不能原谅这种行为。我一直告诉你，在我死后，
这财产会留给你。我指的是这幢房子，而你却自以为屋子里的一切和钱都归你。那
种想法大错特错，我一直都想把屋子里价值不菲的东西和钱留给乔安娜，而把房子
留给你。因为我猜想，乔安娜不会想离开伦敦，而你可以选择自住或是卖掉，不过，
我相信你会选择卖掉，因为对你而言，一旦产业处分搞定，这里已经没什么好留恋
的了。这幢房子仅剩的东西，一定无法满足你，因为你和你母亲一样贪心。总之，
我只能把我对乔安娜说的一句话再重复一