木箱-第2节
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邮船在海上航行了七天，已到哈特拉斯角一带，这时西南方向袭来一股强劲的大风。然而，好在我们早已从天气的种种朕兆，看出要有大风，所以做好了一切防范准备。风越刮越大，我们收起了大部分风帆，只靠着缩起一半的后墙纵帆和前上桅帆前进。
我们就这样安全地航行了48 小时，“独立”号真不愧是一条好船，这样大的风浪船里居然没进一点水。然而，大风最后变成了台风，我们的后帆被扯成了碎布条，船也跌入了波谷，时起时浮。三名水手被卷入大海，甲板上的厨房和左舷的全部舷墙也都被巨浪掀掉。我们刚刚从这场灾难中逃脱出来，前上桅就被风暴撕碎，于是我们赶紧升起一个风暴三角帆，靠着它航行了几个钟头。船在海上乘风破浪，航行得比以前稳了一些。
大风仍在持续，毫无减弱的迹象。由于缆具装得不太合适，三角帆吃力很大。大风的第三天，下午5 点来钟，后桅被一阵狂风吹折了。船摇晃得非常厉害，我们折腾了一个多小时才摆脱开折断的桅杆。这时木匠来到船尾，说货舱进水四英尺。雪上加霜的是，抽水机也坏了。
船上一片混乱，充满了绝望。为了减轻邮船的重量，人们纷纷把船上的货物扔下船去，就连剩下的两根桅杆也被伐倒，扔到海里。东西很快就扔得差不多了，但抽水机仍没修好，水顺着漏洞迅速涌入船中。
日落时分，风变小了，浪也随之减退，我们仍在希望乘救生艇逃命。晚上8 点钟时，风吹散了天上的云彩，皎月当空，我们那低落的情绪也高涨了一些。
经过一番努力，我们终于顺利地将大救生艇从舷边放入水中，全体船员和大部分乘客都下到救生艇里。救生艇立刻划走，经过一番艰苦的航行，终于在沉船后的第三天安全地抵达奥克拉科克湾。
船长和其余的14 名乘客留在了船上，决定把自己的命运寄托在船尾的杂务艇上。我们没费多大力气就把它放了下去，不过它触到水面时差点倾覆。
我、船长夫妇、怀特夫妇和他的两个妹妹、一名墨西哥军官和他的妻子及四个孩子，还有一名黑人男仆，都下到了艇上。
艇上没有地方，除了极为必要的东西外，我们什么也不能带，谁也没有想要带上自己的任何财物。令人惊异的是，小艇划出几米后，居于艇尾的怀特先生忽然站起身，神色冷峻地要求哈迪船长把艇划回去，取下他的长木箱子。
“坐下，怀特先生，”船长严厉地说，“你要是不坐好，艇会翻的。现在艇帮都已经快没在水里了。”“箱子！”怀特先生仍站在那里，他大声喊道。“喂，箱子！哈迪船长，你不能拒绝我，你也不该拒绝我。箱子一点都不重，它根本就算不上什么。
我求求你了，看在上天的份上，你千万把箱子给我取来！”有那么一会儿，船长似乎被画家的诚挚给感动了，不过他很快又恢复了严厉的态度，仅仅说道：“怀特先生，你疯了。我不能听你的。喂，坐下，不然你会把小艇给弄翻的。别动！抓住他！他要跳船！小心！”船长话音未落，怀特先生就从艇上一跃而起，由于小艇就在邮船的背风面，所以他凭着超人的一跃，一把抓住了船头的一根绳索。转眼间他就上了船，疯狂地冲进客舱。
这时，我们的小艇已经漂过了船尾，漂出了大船的背风面，漂到了仍然波涛滚滚的大海上。我们拼命想把小艇划回去，但是小艇就像是大风中的羽毛一样身不由己。我们一眼便看出，画家这回是在劫难逃了。
我们离大船的距离迅速增加着，我们看到那个疯子（我们现在只能认为他是疯子）出现在了升降口上，他真是力大无比，竟拖出了那个长方形的木箱子。我们极为惊讶地看到，他迅速地把一根绳子捆在箱子上，绕了几匝，将绳子的另一端捆在自己身上。接下去他就抱着箱子跳入海中，马上就沉了下去，再也没有浮上来。
我们哀伤地停下了手中的桨，目光紧盯着他没入水中的地方，凝视了好一会儿。最后我们终于离开了那里。足足有一个钟头大家谁都没说一句话。
最后还是我斗着胆打破了沉寂。
“船长，你也看到了，他和箱子怎么沉下去得那么快？这不是很奇怪吗？
说实话，当我看到他抱着箱子跳入海中时，我还希望他能获救呢。”“他当然会迅速地沉下去，”船长答道，“不过他和箱子不久还会浮上来，但是要到盐化了之后。”“盐？”我喊道。
“嘘！”船长说，他指了指死者的妻子和妹妹。“咱们得换个合适些的时间再谈。”我们经历了千难万险，终于像救生艇上的那些人一样，死里逃生。经过四天的生死博斗，我们半死不活地抵达了罗阿诺克岛对面的海滩。我们在这儿待了一个星期，受到了营救者们不错的对待。最后我们搭船去了纽约。
“独立”号失事后一个月，我在百老汇遇见了哈迪船长。我俩自然而然谈起了那场失事，特别是谈起了可怜的怀特的不幸遭遇。于是我了解到了下列情况。
画家一开始确实是给自己、他妻子、两个妹妹和一名仆人订的舱房。他妻子也确实是一位才貌出众的闺秀。6 月14 号早上（我头一次上船那天），他妻子忽然得了暴疾，死了。年轻的丈夫悲痛欲绝，但是由于客观原因，他又无法不去纽约。他必须把爱妻的尸体交给自己的老岳母，而另一方面，公然带尸体上船会被视为极不吉利的，那样一来乘客们就都会不乘这条船了，因为谁也不愿意同一具死尸一起航海。
鉴于他这种困难的境地，哈迪船长进行了巧妙的安排，先把尸体用防腐香料大致处理了一下，再与大量盐一起放进了一个大小适中的木箱子里，当作货物运上了船。怀特太太亡故之事秘而不宣。由于大家都知道怀特这回是与妻子同行的，于是航程中就得找个人来扮演他妻子。结果选中了怀特太太的女仆。原来给女仆预备的那间舱房现在就多了出来，但仍然保留。当然了，每天晚上假太太来此睡觉。而白天她则尽力扮演太太的角色，反正已经查明，船上的乘客没有一个认识真太太。
我之所以弄错了，是因为我太粗心，太好探听，性格也太容易冲动。但是近来我夜里很少睡实了。我的眼前总是浮动着一个人的面孔。我的耳边永远回响着一种歇斯底里的笑声。
（全文完）
