业余侦探8　褐衣男子-第6节

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　　“你搞错了，我想。”他笑着说。
　　“哦，不，”我说：“我绝没有搞错。”
　　“你拿错卷了，这是一卷不可曝晒的底片。”
　　我很没面子的走出去，我敢说，人有时候想象自己能有多蠢是有好处的！但没有人愿身历其境。
　　就在我经过一家轮船公司时，我突然停住脚步。橱窗有一艘那家公司的漂亮的模型船，上面标明着“吉尔摩登堡”。一个轻率的念头闪现脑海，我推开门走了进去。我走至柜台，以一种颤抖的声音（这次是真的！）喃喃说：
　　“吉尔摩登堡？”
　　“十七号从南汉普敦开航。到开普顿？头等票还是二等票？”
　　“多少钱？”
　　“头等，八十七镑——”
　　我打断他的话。巧合的事对我来说太多了。这正好是我所得到的遗产总额！我将孤注一掷。
　　“头等。”我说。
　　现在我是真的要去冒险了。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）褐衣男子　　第八章　（尤斯特士·彼得勒爵士日记摘录）　　　我似乎从未宁静过，这实在是很奇怪。我是一个喜欢宁静生活的人。我喜欢我的俱乐部、桥艺赛、可口的餐肴及美酒。我喜欢夏天的英格兰，冬天的里维耶拉。我不想介入任何轰动的事件中。有时坐在温暖的壁火前，从报纸上看一看，着我并不反对，但也只限于此。我的目标是使生活完全舒适惬意。我已花了不少心思几相当的金钱，来达到这个目标。但是，我不能说成功了。这类耸人听闻的事，即使不　发生在我身上，也会发生在我周遭，而往往不管我的意愿如何，我总是被卷入。我讨厌被卷入其中。
　　这都从彼吉特今天早上到我卧房来开始。他手里拿着一封电报，一张脸凝重的就像在葬礼上一样。
　　彼吉特是我的秘书，一个热心、辛勤，各方面都令人佩服的人。我不知道还有谁比他更烦我。很久以来，我绞尽脑汁想摆脱他。但是你无法将一个努力工作，早起晚睡毫无不良习性的秘书开除。他这个人唯一有趣的是他的脸，他有着一张十四世纪放毒者的脸。
　　如果彼吉特没有迫使我也工作的话，我不会介意。我对工作的观念是不必太费心，轻松就可完成的事。我怀疑彼吉特一生是否对任何事抱过轻松的态度。他对任何事都很认真。这就是我与他很难相处的地方。
　　上个礼拜我想出一个聪明的办法，送他到佛罗伦斯去。他谈论着佛罗伦斯，同时说他很想去那里。
　　“我的好秘书，”我叫着：“你明天就去，我负责所有的费用。”
　　一月并不是去佛罗伦斯的正常时节，但这对彼吉特来说并没什么不同。我可以想象他沿途一面参照旅游指南，一面观赏风景的样子。而对我来说，付他旅费来换取一个星期的自由实在太便宜了。
　　那真是令人兴奋的一个星期。我做尽了任何我想做的事，而完全可以不做我不喜欢的事。但是当我睁开眼睛，看到彼吉特站在我及指着早上九点的时钟之间时，我知道我的自由已经结束了。
　　“我的好秘书，”我说：“丧礼是不是已经开始了？还是要晚一点？”
　　彼吉特并不欣赏我干涩的幽默，他只是看着我。
　　“那您是已经知道了？尤斯特士爵士？”
　　“知道什么？”我反问他：“从你脸上的表情，我推想一定是你一个亲近的亲人今天早上要入土。”
　　彼吉特尽可能避开我的俏皮话。
　　“我想你不可能知道这个。”他拍拍电报。“我知道您不喜欢一早被叫醒——但已经九点了。”——彼吉特坚持九点时一天已经过了一半——“而且我想在这种情形之下——”他再度轻拍着电报纸。
　　“那是什么鬼东西？”我问。
　　“马罗警察局拍来的电报。一个女子在您的房子里被谋杀了。”
　　这让我从床上急跃了起来。
　　“真是胆大包天，”我叫喊着：“为什么在我的房子里？谁杀了她？”
　　“他们没说，我想我们该立刻回英格兰，尤斯特士爵士？”
　　“不必说了。我们为什么要回去？”
　　“警察——”
　　“我跟警察有什么关系？”
　　“呃，那是您的房子。”
　　“那，”我说：“那是我的不幸而不是我的过错。”
　　彼吉特黯然地摇头。
　　“那件事会对您的选民产生不良的影响。”
　　他悲哀地表示。
　　我看不出为什么会——然而我有一种感觉，觉得彼吉特在这方面的直觉总是正确的。表面上看来，一个国会议员不会丝毫因为一个迷失的年轻女子，在属于他的空屋里被谋杀而失去资格——但是你不能保证大英帝国的大众不将之当成一回事。
　　“她是一个外国人，这更糟糕，”彼吉特悲哀地继续说。
　　我再次相信他是对的。如果有一个女子在你的屋子里被谋杀是一件不名誉的事，那么如果她是外国人，那就更加地不名誉。另外一个念头袭向我。
　　“老天，”我叫喊：“希望这不会干扰到卡箩琳。”
　　卡箩琳是为我烧饭的，她是园丁的太太。我不晓得她是什么样的太太，不过她是一个优秀的厨娘。反过来说，詹姆士并不是好园丁——但是我仍供养他，同时给他一间小屋住，主要是看卡箩琳的份上。
　　“我不觉得这件事发生后，她还会留在那儿。”彼吉特说。
　　“你真是一个讨人欢心的家伙！”我说。
　　我知道我不得不回英格兰。彼吉特催促我回去，何况还有卡箩琳需要安抚。　（三天后）　　　我不敢相信任何有办法的人在冬天时不离开英格兰！天气实在糟透了。这件麻烦实在很烦人。房地产经纪商说，房子几乎不可能再租出去。卡箩琳已被安抚——用双倍薪水。我们大可从坎内拍一封电报给她就可以了。事实上，我一直在说，实在没有必要亲身赶回来。我明天就回去。　（一天后）　　　一些十分令人惊异的事发生了。首先，我遇到了奥格斯特斯·米尔雷，当今政府所制造出的一只典型的老驴子。当他在俱乐部中把我拉到一处安静的角落时，他的态度渗出外交上的神秘。他讲了很多，有关南非及那儿的工业情况，南非河边高地日渐高涨的罢工谣言，以及推动罢工的秘密等第。我尽可能耐心地听着。最后，他压低声音说，有一些文件已经出现，必须交到司马兹将军的手中。
　　“我觉得你说得很对，”我说，同时微打哈欠。
　　“但是我们如何交给他？我们在这件事中的地位是微妙的——非常微妙的。”
　　“邮局罢工了？”我打趣地说：“只要贴上两辩士邮票，投入邮筒就可以了。”
　　“亲爱的彼得勒！用普通邮寄？”
　　我总是不懂，为什么政府雇用皇家邮差，而对秘密的文件却又如此不放心由他们传递。
　　“如果你不喜欢邮寄，可以派你一个年轻的仆人送去。他会喜欢那趟旅程的。”
　　“不可能，”米尔雷说，老态龙钟地摇头。”有原因的，亲爱的彼得勒——我向你保证，是有原因的。”
　　“呃，”我提高声音说：“你所说的都很有趣，但是我必须告退——”
　　“等一下，亲爱的彼得勒，我请求你。现在请老实告诉我，你是不是真的最近要去访问南非？我知道，你对罗得西亚很有兴趣，而你特别感兴趣的是罗得西亚加入大英国协的问题。”
　　“呃，我想大约再过一个月出去。”
　　“不可以提早些？这个月？这个礼拜？”
　　“可以，”我说，带着些兴趣地看着他。“但是我不晓得我要不要提早。”
　　“你将为政府立一项大功。他们一定会感激的。”
　　“你的意思是，要我当邮差？”
　　“不错。你的身份是非官方的，而你的访问是善意的。一切都很适合。”
　　“呃，”我慢吞吞地说，“如果要我做，我不介意。我唯一急着要做的事是，尽快离开英格兰。”
　　“你将发现南非的气候宜人——相当宜人。”
　　“我的好朋友，我知道那儿的天气，战前不久我曾到过那儿。”
　　“我真的很感谢你，彼得勒。我会派人送给你。交到司马兹将军手上，你知道吧？吉尔摩登堡号星期六启碇——相当好的一艘船。”
　　在我们分手之前，我陪他走了一程。他热情地紧握我的手，一再地道谢。我一面想着政府政策上的奇怪偏方，一面走回家。
　　第二天傍晚，我的仆役长迦维士告诉我，有一位绅士有私事想见我，但不报自己的姓名。我以为是拉保险的，因此告诉迦维士说我不能见他。彼吉特不幸地在我偶尔认为他真正有用处时，去因患了胆汁过多症而躺在床上。这些积极、辛勤的年轻人总是因为胃弱而易遭到胆汁过多症的袭击。
　　迦维士回来说：　
　　“那位绅士要我告诉你，尤斯特士爵士，他是从米尔雷先生那儿来的。”
　　这就使事情改观了。几分钟之后，我在书房里见到了来访者。他是一个有着一张褐脸，体格健美的年轻人。一道疤痕从眼角斜向下巴延伸，破坏了原本虽然有点卤莽但却娇好的面孔。
　　“怎么样，”我说：“有什么事？”
　　“米尔雷先生派我来找你，尤斯特士爵士。他要我以你秘书的身份陪你到南非。”
　　“我的好朋友，”我说，“我已经有了一位秘书，不想再要了。”
　　“我觉得你要，尤斯特士爵士。你的秘书现在在那里？”
　　“他患了胆汁过多症，现在躺在床上，”我解释说。
　　“你确信那只是胆汁过多症？”
　　“当然是，他很容易得那种病。”
　　我的访客微笑。
　　“那可能是或可能不是胆汁过多症，时间会说明。但是我告诉你，尤斯特士爵士，如果有人想除掉你的秘书，米尔雷先生一定不会感到惊奇。哦，你不必害怕。”——我的脸上一定显出短暂的惧色——“并不是威胁你，除掉你的秘书后，较容易接近你。不管如何，米尔雷先生要我陪伴你。当然，旅费是我们自己的事，但是关于护照，你要采取必要的步骤，好象你已经决定需要一位第二秘书的服侍一样。”
　　他似乎是一个意志坚定的年轻人。我们彼此对视，而我输了他。
　　“很好，”我软弱地说。
　　“关于我陪伴你的事，你不要对任何人提起。”
　　“很好，”我再度说。
　　终究，有这个人跟我在一起也许好些，但是我有一种掉入深水中的预感。就在我想我已得到安宁的时候！
　　当我的访者要离去时，我止住他。
　　“如果我能知道我新秘书的姓名可能比较好些。”
　　我带着嘲讽意味地说。
　　他考虑了一下。
　　“哈瑞·雷本似乎是一个相当合适的姓名。”他说。
　　这真是奇特。
　　“很好，”我第三度如此说。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）褐衣男子　　第九章　（回复安妮的叙述）　　　女英雄晕船实在是一件很丢人的事。在书本中的女英雄是船摇晃得越厉害，她越喜欢。当众人都晕得一塌糊涂，只有她独自在甲板上摇摇晃晃地走着，勇敢地面对一切，且为拥有风暴而欣喜。我很惭愧，当“吉尔摩登堡”首次摇晃时，我即面色发白，急忙走进船舱里。一位好心的女侍扶着我，建议我吃干土司和和姜啤酒。
　　我躺在我的舱房里连呕了三天。我的目的已被抛诸脑后，我已无兴趣去解除秘密。现在的安妮已完全与那位从船公司急急回家，一路上蹦蹦跳跳，欣喜若狂的安妮判若两人。
　　现在回想起那天我突然闯回客厅的情形，不禁笑了起来。佛莱明太太自己一个人在那里。当我进去的时候，她转过头来。
　　“安妮亲爱的，是不是你？我有件事跟你谈一谈。”
　　“哦？”我尽量使自己安定下来地说。
　　“艾美莉小姐要离开了。”艾美莉小姐是管家。由于你尚未顺利找到事做，我不知道你会不会介意——如果你留下来跟我们在一起，那多好！
　　我被感动了。她不要我，我知道。那只是基督徒的慈悲促成了这项建议。我为私下对她的批评感到惭愧。我站了起来，冲动地跑过去，双手环绕她的脖子。
　　“你真好，”我说：“真是好人，好人，好人！非常感谢你。但是没关系，我将在礼拜六离开，到南非去。”
　　我的突击吓着了那位好女人。她不习惯人家突兀的感情表现。而我的话更是使她吓了一跳。
　　“到南非？亲爱的安妮。我们势必要仔细研讨一下这种事。”
　　这是我最不想做的事。我解释说我已经安排了旅程，一到那里之后，我将成为女佣人。这是我一时之间唯一能想出的。我说，南非很需要女佣人。我向她保证，我能照顾我自己，而最后，她叹了一口气摆脱了我