业余侦探8　褐衣男子-第26节

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　　　　“当她写信的时候，刚刚出发。”
　　　　我被搞糊涂了。显然有人在说谎，在毫不考虑安妮可能有很好的理由对他撒谎的情况之下，我为了得到嘲弄他的乐趣，从口袋里拿出电报给他，他总是如此得意洋洋，这下可给我逮到机会。
　　　　“那么你对这个怎么解释？”我故作天真地问。
　　　　他似乎一时变成了哑巴，目瞪口呆。“她说她正动身前往贝拉，”他以困惑的声音说。
　　　　我知道瑞斯被认为是很聪明的家伙。在我看来，他相当笨。他似乎从没想过女孩子并不会老是说实话。
　　　　“也到庆伯利。她们到那里干什么？”他支吾地说。
　　　　“是的，那使我感到惊奇。我以为安妮小姐应该在这里忙着替‘每日公报’收集资料。”
　　　　“庆伯利，”他再说了一次。那个地方似乎令他很担忧。
“那边没什么好看的——钻石矿场还没有开工。”
　　　　“你知道女人就是这样子，”我含糊地说。
　　　　他摇摇头走开。我显然给了他一些值得好好思考的事。
　　　　他一离开之后，我的政府官员朋友马上又出现了。
　　　　“我希望你原谅我再次打扰，尤斯特士爵士，”他向我道歉。“但是有一两个问题，我想问问你。”
　　　　“那当然，我的好朋友，”我愉快地说，“问吧。”
　　　　“那有关你的秘书——”
　　　　“我对他一无所知，”我连忙说，“他在伦敦时把我蒙骗过去，骗走了我的重要文件——为此我差点掉进火坑里——而在开普敦像变魔术一般地消失无踪。我是跟他同时在瀑布区没错，但是我是在饭店里，而他在一座小岛上。我向你保证，我在那里时看都没看过他一眼。”
　　　　我停下来喘一口气。
　　　　“你误会我了。我说的是你另外一位秘书。”
　　　　“什么？彼吉特？”我震惊地叫了起来。“他跟我在一起八年了——一个非常老实可靠的人。”
　　　　对方笑了起来。
　　　　“你仍然误解我了，我是指那位女士。”
　　　　“佩蒂格鲁小姐？”我叫了起来。
　　　　“是的。有人发现她从艾格拉莎脱土产店里走出来。”
　　　　“天可怜我！”我插嘴说，“今天下午我自己也到那个地方去过。你可能也看到我从里面走出来！”
　　　　在约翰尼斯堡，似乎连你做任何清清白白的事，也难逃别人怀疑的眼光。
　　　　“啊！但是她不只一次在那里——而且在相当可疑的情况下。我可以私下告诉你，尤斯特士爵士——那个地方被怀疑用来当做这次革命的背后秘密组织的聚会所。这就是为什么我将乐于听你说说，有关这位女士的一切。你在什么地方，用什么方法找她来当秘书的？”
　　　　“她是暂借给我的，”我冷冷地答道，“由你们自己的政府暂借给我的。”
　　　　他听了落荒而逃。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）褐衣男子第三十章
　　　　　　　　　　　　　　　　（回复安妮的叙述）
　　　　我一到庆伯利便打电报给苏珊妮，她以最快的速度赶来找我，沿途不断地打电报告诉我她来的消息。我十分惊讶地发现她真的喜欢我我以为我对她而言，只不过是一项新鲜的玩意儿，但是当我们见面时，她真情地拥抱着我痛哭。
　　　　当我们情绪稍微缓和下来后，我坐在床上，从头到尾详详细细地把经过情形告诉她。
　　　　“你真的一直怀疑瑞斯上校，”她思考着说，“我没有怀疑他，一直到那天晚上你失踪。我一直很喜欢他，而且认为他可以成为你的好丈夫。哦，安妮，亲爱的，不要生气，但是你怎么知道你的那位年轻人说的是实话？他说的每一个字你都相信。”
　　　　“我当然相信，”我愤慨地叫了起来。
　　　　“但是他到底有什么如此吸引你？我看不出他有什么，除了他那有点卤莽的好看外表，以及他那石器时代族长式的恋爱方式之外。”
　　　　我对苏珊妮发了一阵怒气。
　　　　“就因为你已舒舒服服地结了婚，而且发胖了，因此你忘掉了有罗曼史这回事，”我最后说。
　　　　“哦，我没有发胖，安妮，我最近为你担忧，一定瘦得只剩下一层皮了。”
　　　　“你看起来十分丰腴，”我冷冷地说，“我想你一定胖了好几公斤。”
　　　　“再说，我也不认为我过着舒适的婚姻生活，”苏珊妮以悲伤的声调继续说，“我不断收到克雷伦丝严厉的电报，命令我立刻回家。后来我干脆不回他的电报，而我现在已两天多没有他的消息了。”
　　　　我无法认为苏珊妮的婚姻问题有什么问题，等到时机来临时，她还是能跟克雷伦丝和好如初的。我把话题转向钻石。
　　　　苏珊妮脸长长地看着我。
　　　　“我必须解释，安妮，你知道，我一开始怀疑瑞斯上校之后，就为那些钻石担心得要死。我想留在瀑布区，以防万一他把你绑架到那附近什么地方去了，但是却不知道该如何处理那些钻石。我很怕把它们保管在我身边——”
　　　　苏珊妮不安地四周观望，好象怕隔墙有耳，然后热切地低声附在我耳旁告诉我。
　　　　“很好的主意，”我赞同地说，“在那个时候，是好主意。但现在就有点棘手了。尤斯特士爵士怎么处理那些箱子？”
　　　　“大的几箱都送到开普敦去了。我在离开瀑布区时，收到彼吉特的信，信中附着寄存的收据。他今天已离开了开普敦，准备到约翰尼斯堡去跟尤斯特士爵士会合。”
　　　　“我知道了，”我深思地说，“那么那些小箱的呢，在什么地方？”
　　　　“我想尤斯特士爵士把它们带在身边。”
　　　　我在脑子里仔细考虑这件事。
　　　　“好了，”我最后说，“是很棘手——但是却很安全。目前我们最好按兵不动。”
　　　　苏珊妮带点微笑地注视着我。
　　　　“你不喜欢按兵不动吧，安妮？”
　　　　“不怎么喜欢，”我老实地回答。
　　　　我能做的一件事是，拿到一张时刻表，看看彼吉特搭的火车什么时候经过庆伯利。我发现火车将于第二天下午五点四十分进站，然后六点钟再开出。我想尽快见到彼吉特，而这似乎对我来说，是一个好机会。河边高地的情势已变得很严重，如果错失了这次好机会，那可能要再等很久，才能再有机会。
唯一使得这一天显得有生气的事，是一封来自约翰尼斯堡的电报。一封最天真无邪的电报：
　　　　“安全抵达。一切顺利。艾瑞克在这里，还有尤斯特士，但是没有彼吉特。你暂时留在原地。安迪。”
　　　　艾瑞克是我们替瑞斯取的假名，我之所以选这个名字，是因为这是一个我特别不喜欢的名字。在我见到彼吉特之前，显然没有什么事可以做。苏珊妮忙着拍一封长长的慰电给远方的克雷伦丝，她变得对他很多情。她真的很喜欢克雷伦丝——当然这种喜欢是跟我与哈瑞之间的喜欢大不相同的。
　　　　“我真希望他在这里，安妮，”她咽一口气说，“我已很久没见到他了。”
　　　　“擦一点面霜，”我安慰她地说。
　　　　苏珊妮在她迷人的鼻子上擦了一点。
　　　　“我不久将再需要一些面霜，”她说，“而这种面霜只有巴黎才买得到。”她叹了口气；“巴黎！”
　　　　“苏珊妮，”我说，“很快你就会玩够了南非。”
　　　　“我喜欢一顶真正的好帽子，”苏珊妮渴望地说。“我明天要不要跟你一起会见彼吉特？”
　　　　“我想我自己去比较好。他在我们两个人面前讲话，会更害羞。”
　　　　因此第二天下午，当苏珊妮边吃着水果，边安详地躺在床上看书时，我却站在饭店走道上，跟一支撑不开的阳伞死命挣扎。
　　　　根据饭店的搬运工说，今天的火车情况良好，很可能准时进站，虽然他很怀疑它是否能通行无阻地到约翰尼斯堡去。
他一本正经地向我保证说，铁轨已经被炸毁了。这令人听起来很愉快。
　　　　火车晚了十分钟进站，每个人都挤出来到月台上，开始不停地走来走去。我不用费劲使看到了彼吉特，急急地向他招呼。他看到我时，象往常一般地紧张起来——这次有点增强。
　　　　“天啊，贝汀菲尔小姐，我听说你失踪了。”
　　　　“我又再出现了，”我一本正经地告诉他，“你好吗，彼吉特先生？”
　　　　“很好，谢谢你——我期望着重新抬起我跟尤斯特士爵士的工作。”
　　　　“彼吉特先生，”我说，“有一件事我想请教你，希望你不介意，但是有很多事都取决于这件事，比你可能想象的更多。我想知道，一月八号那天，你在马罗干什么？”
　　　　他非常惊愕。
　　　　“真的，贝汀菲尔小姐——我——真的——”
　　　　“你是在那里，对不对？”
　　　　“我——为了一些私人的事，我是在那附近，是的。”
　　　　“你不想告诉我是什么事？”
　　　　“尤斯特士爵士不是已经告诉过你了？”
　　　　“尤斯特士爵士？他知道？”
　　　　“我几乎深信他已经知道了。我希望他没有认出是我，但是从他的一些暗示和谈话看来，我想他恐怕已经知道了。不管怎么样，我准备原原本本跟他说清楚，然后提出辞呈。贝汀菲尔小姐，他是一个古怪的人。有着不正常的幽默感。让我一直如坐针毡似乎能给予他乐趣。我敢说，他一直都十分清楚实情。也许他已知道好几年了。”
　　　　我希望我不久便能了解彼吉特在说些什么。他顺畅地继续说：
　　　　“要一个象尤斯特士爵士那样的人，来替我设身处地想想是很难的事。我知道我是错的，但是那几乎是无伤大雅的错误。我宁可他大发脾气地指责我，而不是沉浸在拿我当他娱乐牺牲品的笑谈中。”
　　　　一声汽笛响起，人们开始挤回车厢里。
　　　　“是的，彼吉特先生，”我打断他的话说，“我很同意你对尤斯特士爵士的看法。但是你为什么到马罗去？”
　　　　“那是我的错，但是在那种情况下是自然的——是的，我仍旧感到在那种情况下，是自然的事。”
　　　　“什么情况？”我绝望地叫了起来。
　　　　彼吉特似乎到现在才晓得，我是在问他问题。他的脑筋开始从尤斯特士爵士的古怪，以及他自己的判断转回到我身上。
　　　　“请你原谅，贝汀菲尔小姐，”他生硬地说，“但是我想不出这件事跟你有什么关系。”
　　　　现在他已回到车上，弯下身子跟我讲。我感到绝望。你拿这种人有什么办法？
　　　　“当然，如果你觉得那件事太可怕了，对我羞于启齿——”我不屑地说。
　　　　我终于找到了门路，彼吉特脸红红地僵直在那里。
　　　　“可怕？羞于启齿？我不懂你在说什么。”
　　　　“那么告诉我。”
　　　　他以简短的三句话告诉了我。我终于知道了彼吉特的秘密！一点也不是我所期待的。
　　　　我慢慢走回饭店。饭店里的人递给我一封电报，我把它撕开来。电报上给了我详细而正确的指示，要我到约翰尼斯堡去，或者该说是到约翰尼斯堡的一个车站去，在那里将有一部车子等着接我。上面的署名不是安迪，而是哈瑞。
　　　　我坐在一张椅子上，认真地思考。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）褐衣男子第三十一章
　　　　　　　　　　（尤斯特士·彼得勒爵士日记摘录）
　　　　约翰尼斯堡，三月七日。
　　　　彼吉特来了。当然，他忧心忡忡。惊惶不已，建议我应该马上动身到普勒多利亚去。然后，当我肯定而和蔼地告诉他，我们将留在此地时，他走了另一个极端，后悔他没带来他的来复枪，而且开始大谈特谈他在战时如何保护一座桥梁的事，在小普地坎比枢纽的一座铁路桥梁之类的。
　　　　我不久便打断他的故事，要他把那台大打字机拆封。我想那够他忙一阵子的了，因为那台打字机总是出毛病，而且他不得不拿到某个地方去修理。但是我忘了彼吉特的惊人办事能力。
　　　　“我已经把所有的箱子都拆封好了，尤斯特士爵士。那台打字机的情况非常良好。”
　　　　“你说什么所有的箱子？”
　　　　“包括那两个小箱子。”
　　　　“我真希望你没这么卤莽，彼吉特，那些小箱子没有你的事，它们是布莱儿夫人的。”
　　　　彼吉特象只泄了气的皮球，他痛恨犯错。
　　　　“你只好再好好把它们包装起来！”我继续说，“包装好之后，你可以出去走走，到处看看。也许约翰尼斯堡明天将成了一堆冒烟的废墟，因此这可能是你的最后机会。”
　　　　我想不管怎么样，这总可以令我摆脱他一个上午。
　　　　“有一件事我想在您有空的时候告诉你，尤斯特士爵士。”
　　　　“我现在没空，”我连忙说，“我现在一点空都没有。”彼吉特退了出去。
　　　　“对了，”我叫回了他，“布莱儿夫人的那些箱子里装什么东西？”
　　　　“一些皮毛毯，及一些皮毛——帽子，我想。”
　　　　“那就对了，”我赞许地