英烈传-第4节
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已晓得他哭了，故远远特来见他；我若见他，包你他便不哭。”朱公听说，便辞了长老，即同道人到家，抱出新生孩子，来见道人。那道人把手一摇，口里嘱咐道：“‘莫叫莫叫，何不当初莫笑，前路非遥，月日井行便到；那时还你个呵呵笑。”拱手而别，出门去了。朱公抱了孩子进去，正要出来款待道人，四下里找寻不见。此后，朱公的孩子，再也不哭，真是奇异。一日两，两日三，早已是满月儿、百禄儿、拿周儿。朱公将孩子送到皇觉寺中佛前仟悔，保佑易长易大。因取个佛名叫做朱元龙，字廷瑞。四岁五岁，也时常到寺中顽耍。不觉长成十一岁了。朱公夫妇家中，忍饥受饿，难以度日，将三个大儿子俱雇与人家佣工去了，只有小儿子元龙在家。一日，邻合汪婆走来，向朱公道：“何不将元龙雇与刘太秀家牧牛，强似在家忍饿。”朱公思想到：“也罢！”遂烦汪婆与刘太秀说明。太祖道：“我这个人岂肯与他人牧牛！”父母再三哄劝，他方肯。母亲同汪婆送到刘家。
且说太祖在刘家一日一日渐渐熟了，每日与众孩子顽耍，将土累成高台。内有两三个大的，要做皇帝顽耍，坐在上面，太祖下拜，只见大孩子骨碌碌跌的头青脸肿，又一个孩子说：“等我上去坐着，你们来拜。”太祖同众孩子又拜，这个孩子，将身扑地，更跌狠些，众人吓得皆不敢上台。太祖说：“等我上去。”众孩子朝上来拜，太祖端然正坐，一些不动。众孩子只得听他使令，每日顽耍不题。一日，皇觉寺做道场，太祖扯下些纸幡做旗，令众孩子手执五方站立，又将所牧之牛，分成五对，排下阵图，呼喝一声，那牛跟定众孩子旗幡串走，总不错乱。忽一日，太祖心生一计，将小牛杀了一只，同众孩子洗剥干净，将一坛子盛了，架在山坡，寻些柴草煨烂，与众孩子食之。先将牛尾割下，插在石缝内，恐怕刘太秀找牛，只说牛钻人石缝内去了。到晚归来，刘太秀果然查牛，少了一只。便问。太祖回道：“因有一小牛钻入石中去了，故少了一只。”太秀不信，便说：“同你去看。”二人来至石边，太祖默祝：“山神、土地，快来保护！”果见一牛尾摇动，太秀将手一扯，微闻似觉牛叫之声，太秀只得信了。后又瞒太秀宰了一只，也如前法。太秀又来看视，心中甚异，忽闻太祖身上有膻气，暗地把孩子一拷，方知是太祖杀牛吃了。太秀无可奈何，随将太祖打发回家。
光阴似箭，不觉已是元顺帝至正甲申六月。太祖年已十七岁。谁想天灾流行，疾疠大作，一月之间，朱公夫妇并长子朱镇，俱不幸辞世。家贫也备不得齐整棺木，只得草率将就，同两个阿哥抬到九龙同下。正将掘土埋葬，倏忽之间，大风暴起，走石飞沙，轰雷闪电，霖雨倾盆。太祖同那两个阿哥，开了眼，闭不得；闭了眼，开不得。但听得空中说：“玉皇昨夜宣旨，唤本府城隍、当方土地，押令我们四大龙神，将朱皇帝的父母，埋葬在神龙穴内，上封三尺。我们须要即刻完工，不得违旨。”太祖弟兄三人，只得在树林丛蔚中躲雨。未及一刻，天清日出，三人走出林来，到原放棺木地方，俱不见了，但见土石壅盖，巍然一座大坟。三人拜泣回家。长嫂孟氏同侄儿朱文正，仍到长虹县地方过活。二兄、三兄，亦各自赘出。太祖独自无依。邻合汪婆，对太祖说：“如今年荒米贵，无处栖身，你父母向日，曾将你寄拜寺中，不如权且为僧何如？”太祖听说，答应道：“也是也是。”自是托身皇觉寺中。不意昙云长老，未及两月，忽于一夕圆寂。寺中众僧，只因朱元龙，长老最是爱重他，就十分没礼。一日，将山门关上，不许太祖入内睡觉。太祖仰天叹息，只见银河耿耿，玉露清清，遂口吟一绝：
天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。
夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。吟罢，惊动了伽蓝。伽蓝心中转念：“这也是玉皇的金童，目下应该如此困苦。前者初生时，大哭不绝，玉皇唤我召铁冠道人安慰他；但今受此囗囗，倘或道念不坚，圣躬有些嗽卿，也是我们保护不周。不若权叫梦神打动他的睡魔，托与一梦，以安他的志气。”此时，太祖不觉身体困倦，席地和衣而寝。眼中但见西北天上，群鸟争飞，忽然仙鹤一只，从东南飞来，啄开众鸟，顷间仙鹤也就不见了。只见西北角起一个朱红色的高台，周围栏杆上边，立着两个像金刚一般，口内念念有词。再上有带幞头抹额的两行立着，中间三尊天神，竟似三清上帝，玉貌长髯，看着太祖。却有几个紫衣善士，送到绎红袍一件，太祖将身来穿，只见云生五彩。紫衣者说：“此文理真人之衣。”旁边又一道士，拿剑一口，跪送将来，口中称说：“好异相，好异相！”因拱手而别。太祖醒来，却是南柯一梦。细思量甚是奇怪。
次早起来，却有新当家的长老嘱咐说：“此去麻湖约有三十余里，湖边野树成林，任人采取，尔辈可各轮派取柴，以供寺用；如违：逐出山门，别处去吃饭。”轮到太祖，正是大风大雨，彼此不相照顾，却又上得路迟，走到湖边，早已野林中萤火相照，四下更无一人，只有虫鸣草韵。太祖只得走下湖中砍取，那知淤泥深的深，浅的浅，不觉将身陷在大泽中，自分必遭淹溺，忽听湖内有人说：“皇帝被陷了，我们快去保护，庶免罪戾。”太祖只见身边许多蓬头赤发、圆眼獠牙、绿脸的人，近前来说：“待小鬼们扶你上岸。”岸上有小鬼，也替皇帝砍了柴，将柴也送至寺内。太祖把身一跳，却已不在泽中，也不是麻湖，竟是皇觉寺山门首了。太祖挑着柴进香积厨来，前殿上鼓已三敲，众僧却已睡熟。未知长老埋怨如何，且看下回分解。
第六回 伽蓝殿暗卜行藏
且说太祖陷在湖中，诸般的鬼怪，也有来搀脚的，也有来扶手的，也有将肩帮衬着太祖的，也有在水底下将背脊肩着太祖的，也有在岸上替太祖砍柴的，也有在路上替太祖挑担的。不多时，已送到寺边门首，说：“我们自去，皇帝请进内方便。”那时觉有三更左右，太祖进内就睡，不题。
却说这些和尚说：“向来昙云师父在时，只说他后来发迹，不意今朝至此不回，多分淹没湖中了。”说说笑笑，各自归房。次日天明，当家长老叫行者起早烧汤做饭，那行者摹来摹去都是柴堆塞的，那里寻个进厨房的路头，口中不说，心中想道：昨日临睡时空空一个灶房，这柴那得许多，便是朱行者一个去湖中樵打，怎么便有这山堆海积的柴草。只得叫动大众：挑的挑，抬的抬，出洁了半日，方才清得条走路。太祖起来，自家也看得呆了。心中想道：“若是如此看来，莫不是我果有天子之分？但今日没有一个可与计议的，我不如走到伽蓝殿中，问个终生的凶吉，料想神明也有分晓。”将身竟到伽蓝殿来，却有爻经在侧，太祖一一诉出心事，问说：“如我云游在外，另有好处，别创个庵院，不受这些腌臢闲气，可还我三个阴爻；如我不戴禅冠，另作主意，将就做得个财主，可还我三个阳爻；如我趁此天下扰乱，去投奔他人，受得一官半职，可还我三个圣爻。”将望空掷下，那爻不仰不复，三次都立着在地。太祖便打动做皇帝的念头，暗暗向神诉说：“今我三样祷告，神明一件也不依，莫不是许我做皇帝么？如我果有此分，神明可再还我三个立爻。”望空再掷，只见又是三个立爻。太祖又祷告说：“这福分非同小可，且无一人帮扶，赤手空拳，如何图得大事？倘或做到不伶不俐，倒不如做一个愚夫愚妇。再告神明，以示万全。如或果成大事，当再是三个立爻。”那知掷去，又是三个立爻。太祖便深深拜谢，许说：“我若此去，一如神鉴，我当重新庙宇，再整金身。”拜告未已，只见这些和尚走来埋怨说：“你把这些柴乱堆乱塞，到要我们替你清楚，你独自在此耍子。”太祖也只做不听得，竟到房中，收拾了随身衣服，出了寺门，别了邻舍汪妈妈，竟投盱眙县，寻姊夫李祯。
路上不止一日，来到盱眙，见了他姊姊。姊姊说道：“此处屡经旱荒，家业艰难，那里留得你住，你不若竟往滁州去投母舅郭光卿，寻个生计，庶是久长。”太祖应诺。姊姊因安排些酒果相待，不意外边走进一个孩儿来：
燕额虎头，蛾眉凤眼，丰仪秀爽。面如涂粉，口若凝朱，骨
格清莹。耳若垂珠，鼻如悬柱。光朗朗一个声音，恍惚鹤鸣天
表；端溶溶全身体度，俨然凤舞高岗。不长不短，竟是观音面
前的善财；半瘦半肥，真是张仙抱来的龙种。太祖便问：“此是谁家的小官？”姊姊说道：“此便是外甥李文忠。”便叫文忠：“你可拜了舅舅。”太祖十分欢喜，问他年纪。说道：“今年十岁。”席中谈笑，甚是相投。当晚酒散。
次日，太祖取路，上了滁州，见了娘舅郭光卿，叙起寒温。太祖将父母、兄弟的苦楚，诉说一遍。郭光卿说：“你既来此，正好相伴我儿子读书。”次日，竟进馆中。太祖性甚聪慧，郭氏五子，因遂恶之，假以别事哄至空房，以绝太祖饭食。郭氏因有育女马氏，私将面饼饲之。一日，忽被郭氏窥破，遂纳怀中，马氏胸前因有饼烙腐痕，此事不在话下。光阴迅速，太祖却已十八岁了。郭光卿收拾几车梅子，同太祖上金陵贩卖，进至和州，时适夏初天气，路上炎热。光卿说：“你可将车先行，我歇息片时便来。”太祖推船赶路不题。
却说光卿两年前曾与一个光棍争执到官，那光棍理亏输了，便出入衙门，做了一个听差的公人，今却同一伙公差，在途中撞见。那光棍睁开两眼，叫道：“仇人相见，分外眼清，郭光卿今日那里走，且吃我一拳！”光卿喝道：“你这厮还不学好，犹敢如此无礼。”那汉子劈面打来，光卿把手一格，那汉子见光卿把手格开，又赶过来一拳。光卿也只不来抵敌，把那身子一闪，那汉子想是虚张的气力，眼中对日头昏花，一交跌倒，却好跌在一块尖角的大石头上，来得凶，跌得重，一个头撞得粉碎，一命呜呼。那些伙计叫道：“你何故打杀了公差，且送到官司，再作道理。”光卿逞着平生武艺，打开一条路，连夜逃奔去了。太祖将车向前等待，多时不见光卿，转来寻觅，路上人汹汹，只说前面有一个人被人打死了，那凶手逃走了。太祖心下思量：“大分是母舅做出这事了。”话未说完，来至三叉路口，正在沉吟，只见那柳阴之下，立着有四五个人：或是舞刀的，或是弄枪的，或是要棍的；演了一回，又坐息一回。太祖见他们个个都是好手段，便将车子推在一边，把眼睛注定来看。那些人又各演试了一回，从中一个人叫道：“好口渴也！那得茶吃，一口也好。”却有一个便指着车子说：“你可望梅止渴么？”太祖便从车中取出百十个梅子，送与四五个吃，说道：“途中少尽寸情。”那些人那里肯受。太祖说：“四海之内皆兄弟也，便收了罢。”再三送去，他们勉强收了。就将梅子匀匀的分做五处，各人逊受一处，便问太祖行径。太祖一一直说。这也是天结的缘，该在此处相逢。太祖也问他们姓名，只见、个最年少的，便指着说道：“这。个是我们邓大哥，单名唤邓愈，从来舞得好长枪。”又指一个道：“这是我们汤大哥，单名叫汤和，自幼儿惯舞两把板斧。”侧身扯过一个说：“这个是我们郭大哥，单名郭英。七八岁儿看见五台山和尚在此抄化，那和尚使一条花棍，如风如电一般，郭大哥便从他学这棍法。而今力量甚大，用熟一条铁棍，那个敢近他。”一伙儿正说得好，忽起一阵怪风，那风拔树扬沙，对面不识去路。这四五个人都扯了太祖说：“我们且到家里一避恶风，待等过了，你再推车上路如何？”太祖道：“邂逅之间，岂敢打搅。”这四五个人说：“不必过谦。”只见那后生，先把太祖的梅车，已是推去了，口叫道：“你们同到我家来。”正是：燕赵悲歌士，相逢剧孟家。不知太祖此去如何，且看下回分解。
第七回 贩乌梅风留龙驾
却说那后生，趁着大风，先把太祖的梅车，如飞似水推着口里叫道：“你们都到我家权避一回，再作区处。”这些众人，也把太祖扯了就走。不上半里，就到那后生家里。后生便将车子推进，叫道：“哥哥！我邀得义兄弟们到家避风，又有一个客人也到此，你可出来相见。”只见里面走出一个人来，那后生说：“这是家兄。”太祖因与众人一一分宾主坐了。那后生说道：“方才大风路上不曾通得姓名完备。”因指着郭英肩
