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第26节

汽车城 作者:[加拿大]阿瑟·黑利-第26节

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  布雷特出来打圆场了;没什么事会叫他久久消不了气的。他告诉巴巴拉:
  “没什么;他用不着那么做。我们只是有点小小的误会。对吗,扎先生?”
  “不!”一向对父亲有耐心的巴巴拉,却坚持自己的意见。她不改口说:
  “赔不是!你不干,我就离开这儿。跟布雷特一起。我说话算数。”
  马特知道她是说到做到的。
  马特对什么事都不真正了解,也不了解孩子,他们长大成人,对父母讲起话来就是不讲礼貌,他也不了解一般年轻人,他们就是那么样不守规矩;他想念妻子弗雷达,她死了已经有一年了,要是在世的话,压根就不会让这件事发生,他正是怀着这种心情,老大不高兴地嘟嘟囔囔赔了个不是,随后锁上前庭的门,去睡觉了。
  没多大一会儿,布雷特就向巴巴拉道了别,走了。

十二
  现在,汽车城已是数九寒天了。十一月已经过去了,圣诞节也过去了,一月上旬,雪下得很厚,密执安州北部在滑雪了,圣克莱尔湖和伊利湖两岸,冰堆得又高又结实。
  新年一到,为“参星”在九月中旬首次漏脸所做的准备工作更加紧了。
  制造部门,几个月来早已在讨论各种计划,现在快要着手工厂改装工作,这项工作要在六月份开始,八月份生产第一批“参星”——所谓的“头等大事”。
  随后,在汽车公之于世以前,还需要六个星期绝对保密的生产。这期间,一方面,采购部门在紧张地配上成批材料,这批材料都已定购,在关键日子里到期取货;另一方面,销售部门原来在向经销商介绍和宣传推销的计划上争论不休,时常改变计划,现在就着手把这些计划一一确定下来。宣传部门加紧筹备豪华盛宴,把“参星”介绍给新闻界。其他部门,各尽各的职责,或多或少参加了准备工作。
  “参星”计划正在实施期间,公司里已经有很多人在为继“参星”之后生产的“远星”考虑筹划了,只是时间、式样和车体尚未公布罢了。这许多人中间,也有亚当·特伦顿和布雷特·迪洛桑多。
  一月里,亚当专心致志的另一件事,是要检查一下他姐姐特里萨在斯莫盖·斯蒂芬森那家汽车经销商行里的投资,她丈夫遗留给她的那点股份。
  亚当向公司要求让他同一个经销商打交道,这件事虽然手续烦琐,花费的时间也比预料的长,但经过公私利益冲突委员会的讨论,总算勉强同意。
  最后,亚当亲自跟业务副总经理哈伯·休伊森接触一次,终于由业务副总经理作出决定,赞成他这么做了。可是,正因为对特里萨许的愿现在可以实现了,亚当反而感到自己实在不需要额外负担,也不希望肩上多挑担子。他的工作负担已经加重,何况身体上的紧张感仍然使他苦恼。在家里,跟埃莉卡的关系看来既没有改善,也没有恶化,不过,他认为他妻子抱怨得有理,她近来一再诉说他们眼下简直没有一点时间待在一起。他痛下决心,一定要赶快想办法改过来,不过,既然已经答应挑起这个新担子,那首先就要挑到底。
  因此,在一个星期六早晨,先用电话约定以后,亚当就去首次访问斯莫盖·斯蒂芬森了。
  斯蒂芬森经销商行是在北郊,靠近特罗伊和伯明翰的边界线。地点适中——在一条通衢大道上,离开西北干线伍德沃德街只有几条马路。
  斯莫盖显然一直在望着外面街道。亚当一跨出汽车,他就大踏步穿过样子间门,到了人行道上。
  这个前赛车手,胡子浓密,现在已是中年,人发胖了,大声嚷道:“欢迎!欢迎!”他穿着一件深蓝色绸外套,一条折缝笔直的黑色喇叭裤,还系着一条花花绿绿的阔领带。
  “你好,”亚当说,“我是……”
  “用不着告诉我了!早在《汽车新闻》上见过你的照片。进来吧!”
  经销商把样子间门拉开。“我们总说有人走进这扇门,只是为了两个原因,不是躲雨就是买车。想来你是个例外。”走到里面,他说:“用不着半个钟点,我们彼此就会称名道姓了。我总说,何必等那么久呢?”他伸出一只熊爪似的大手掌。“我叫斯莫盖。”
  “我叫亚当,”亚当说。斯莫盖把他的手用力一捏,他好不容易才没有缩回来。
  “把你的汽车钥匙给我。”斯莫盖向一个年轻售货员招招手,那个人赶紧从样子间那头走来。“把特伦顿先生的汽车小心放好,可不要卖掉。还有,你一定要对他恭敬。这家铺子百分之四十九的股份是他姐姐的,如果到中午生意还没有起色,我说不定就要把另外那个百分之五十一的股份邮寄给她了。”他朝亚当使劲眨巴着眼睛。
  “目前这种时候可叫我们大家都发愁,”亚当说。他看了销售报告,知道在今年,节日以后的市场呆滞情况,凡是汽车制造商和经销商都身受到了。
  但是,不论在哪一年,汽车买主要想做一笔有利可图的信贷交易,目前这种时候倒是个大好时机,只要他们知道就好了。既然经销商把工厂里强派给他们的大量汽车积压在手里,有时候又拚命想要减少存货,那么精明的汽车买主,目前去买一辆中等价钱的汽车,就比隔个把月再去买,可以少花几百元。
  “可惜我没在经销彩色电视机,”斯莫盖咆哮道。“在圣诞节和新年前后,一些傻瓜倒是在那上面花钱的。”
  “可是,你在改车型那时不是搞得不错吗。”
  “那还用说。”经销商喜形于色了。“你见过帐目上的数字,亚当?”
  “是我姐姐寄给我的。”
  “从来也没有垮过。你总以为人们会吃一堑长一智吧。总算我们走运,他们就是不吸取教训。”他们一路穿过样子间,斯莫盖朝亚当瞟了一眼。“你总了解吧,我这是随口说出来的?”亚当点点头。“我想我们大家都应当这样。”他当然明白斯莫盖·斯蒂芬森这句话的意思。在新型汽车问世的时节,从九月到十一月,凡是工厂里派下来的新汽车,经销商都销得掉。那时候,经销商对公司委托他们销售的汽车数量,不象一年中其他时节那样提出异议,反而要求再增加些。公众也不管对汽车恶意中伤的种种宣传,只要车型是新的,或者有过重大改革的,还是一窝蜂似地争着购买。这类买主既不知道也不关心的是,这是个不愁没有顾客的旺季,经销商在讨价还价时可以一个钱也不让;再有,不管经过什么生产改革制造出来的第一批汽车,质量上总不及几个月后的产品那么好。无论什么新的车型,在工程师、领班和计时工学会制造前,总会遇到种种意想不到的制造问题。组件和零件的不足,也是可以预料得到的事,结果就是,有什么,用什么,拼拼凑凑制造出来,质量标准也就置之脑后了。这样一来,从质量来看,最先生产的汽车,往往不是合算的买卖。
  有见识的买主想买一辆新型汽车,总要等生产开始后,过上四五个月,甚至半年。到那个时候,才大有希望买到一辆较好的汽车,因为种种毛病都已经消灭,除了一年四季始终存在的星期一和星期五的劳工问题以外,生产上也顺顺利利地稳定下来了。
  斯莫盖·斯蒂芬森说:“这儿对你什么都不保密,亚当,好比掀开屋顶的妓院。你可以翻看我们的帐册、案卷、清单,你只要说出来;正象你姐姐一样,她是有权这样做的。你提出问题,就会直截了当回答你。”“管保向你提出问题,”亚当说,“以后,我还少不得看看你提到的那些个东西。我也要对你的经营方式心里有个数,这大概要多花点时间了。”
  “对,对;不管你要怎么样都行。”汽车经销商带头登上一段楼梯,到夹层楼面去。这层楼面跟底下样子间的长度相等,大部分都辟作一间间办公室。到了楼梯顶上,两个人停下脚步,朝下面望望,只见各种型式的汽车全都油光闪亮,洁净无瑕,色彩鲜艳,威风凛凛地停放在样子间地上。样子间的一边有几个斗室式的玻璃办公室,都是给售货员用的。有个敞开的门洞,跟走廊相连,通往目力所不及的零件、维修部。
  目前虽是淡季,但是在早上九十点钟,却已有几个人在看汽车,一些售货员在他们身边打转。
  “你姐姐在这儿得的好处,可不少咧——克莱德遗下的那笔钱,对她和那几个孩子挺有用呢。”斯莫盖狡黠地向亚当瞅了一眼。“特里萨急什么呐?
  她一直有支票好拿嘛。过不久就要有年终决算报告了。”
  亚当指出:“特里萨多半是从长远打算的。你知道我到这儿来是要给她出个主意:该不该卖掉股份?”
  “嗯,我知道。”斯莫盖想了一想。“我倒不怕告诉你,亚当,要是你劝她‘卖掉’,那我处境就难啦。”
  “为什么?”
  “因为我筹不出钱来买进特里萨的股份。现在不行,银根紧哩。”
  “据我了解,”亚当说道,“如果特里萨决定卖掉这个店里的股份,你就有权在六十天内优先购买她的股份。如果你不买,那么她就可以随便卖到哪里去。
  斯莫盖承认道:“就是这么样。”不过他的语气里却透着他是老大不高兴的。
  明摆着,叫斯莫盖不乐意的是,可能来个新的合伙人,也许他只怕别人要在店里插手,比住在两千哩外的一个寡妇要难弄得多。亚当真想知道,斯莫盖究竟为什么如此不安。到底是他天生只想唱独脚戏,不愿意别人来插手呢,还是店里搞着什么鬼,最好不让别人知道?不管出于什么原因,亚当都想尽可能找出来。
  “到我的办公室去,亚当。”他们从夹层楼面的穿堂走进一间面积很小、但很舒服的房间,里面摆着几把绿皮扶手椅和一张沙发。办公桌面和转椅用的是同一种材料。斯莫盖看到亚当眼光向四下一扫。
  “当初我找来布置的那个家伙,要把这间屋子全部弄成红色。我告诉他,‘胡扯蛋!只有碰巧,这个店里才会用上红色。’”
  办公室的一边,差不多全是窗子,面对着夹层楼面。经销商和亚当站在那里,望着下面的样子间,仿佛站在船桥上似的。
  亚当朝着下面那一排售货室做了个手势。“你有窃听网?”
  斯莫盖还是第一次犹豫起来。“嗯。”
  “我很想听一听。就是那边一个售货间。”在一间玻璃棚里,有一个年轻售货员,长着一张稚气的脸,一头乱蓬蓬的金发,面对着大有成交希望的一男一女两个顾客。一些单据散放在他们中间的那张办公桌上。
  “大概可以吧。”斯莫盖一点也不热心。但他还是把靠近办公桌的一块滑板打开,原来里面装着几个开关,他啪的一下开了一个开关。嵌在墙里的一只喇叭顿时传出声音来了。
  “……然啰,你们要的那种秋香色的车型,我们可以去订购。”这显然是年轻售货员的声音。“真糟糕,我们偏偏一辆存货也没有了。”
  另一个男人的声音回答了;带着种咄咄逼人的鼻音。“我们可以等待。
  那是说,要是我们在这儿成交的话。要不,我们也可以到别的地方去买。”
  “那我了解,先生。请再告诉我一件事,这仅仅是出于好奇罢了。加拉哈德型,秋香色的;就是你们二位在看的那一种。你们看再好出多少钱呢?”
  “我早跟你说过,”那鼻音说。“一辆加拉哈德型汽车,是超过我们出的价钱了。”
  “我这可仅仅是出于好奇——请随便说个数吧。再好出多少钱?”
  斯莫盖格格笑了。“好小子,皮埃尔!”他似乎已经忘了他本来是不愿意让亚当听来的。“他在拍卖他们财产呢。”
  那鼻音勉强说道:“呣,也许是两百元吧。”
  亚当可以看见售货员微笑了。“其实啊,”他轻声说,“只消七十五元。”
  一个女人的声音来打圆场了。“亲爱的,假如只有那么点钱的话……”
  斯莫盖哈哈大笑了。“每次都可以用这办法叫女人上钩。那女的还当是省下了一百二十五元呢。皮埃尔还没提出买那辆加拉哈德型汽车另有两项选购项目。可他会提出来的。”
  售货员的声音说道:“我们何不再去看看那辆汽车呢?我很愿意给你们看看……”
  三个人一站起来,斯莫盖啪的一下关了开关。
  “那位售货员,”亚当说。“我见过他的脸……”
  “对。他就是皮埃尔·弗洛登海尔。”
  这下子亚当想起来了。皮埃尔·弗洛登海尔是个赛车手,最近一两年里在全国越来越出名了。上一季度,他还赢得好几次惊人的胜利。
  “每逢跑道上不赛车了,”斯莫盖说,“我就让皮埃尔在这里工作。对我们双方都相宜。有的人认识

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