哑证人-第12节

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　　“那很容易。我们坐上你的车，去访问莫顿庄园。”　
　　莫顿庄园实际是一座维多利亚女王时代的建筑，房子丑陋但坚固。一位年老提弱的管事出来见我们，但他有点怀疑，因此，立刻转回来问，是否我们已事先有约。　
　　“请告诉皮博迪小姐，我们从格兰杰医生那里来。”波洛说。　
　　等了几分钟后，门开了，一个矮胖的女人摇摇摆摆地走进屋来。她稀疏的白发整齐地从中间分开。身上穿着黑色天鹅绒的衣服，有几处绒毛已磨得完全脱落了，脖子上系着美丽的针织花带，胸前别着一个大玉石别针。　
　　她穿过房间，象近视眼人那样凝视着我们，她开口说的第一句话，就让人多少有点吃惊。　
　　“有什么东西要卖吗？”　
　　“没有，夫人。”波洛说。　
　　“真没有吗？”　
　　“确实没有。”　
　　“没有吸尘器要卖吗？”　
　　“没有。”　
　　“没有袜子要卖吗？”　
　　“没有。”　
　　“没有地毯要卖吗？”　
　　“没有。”　
　　“噢，好吧，”皮博迪小姐一边说着，一边在一张椅子上坐下来，“我想可以了，你们最好坐下吧！”　
　　我们顺从地坐了下来。　
　　“请原谅我问你们，”皮博迪小姐说，神态中流露出一丝歉意，“我不得不小心，谁都不好相信到这里来的人。仆人不行，他们也弄不清，分辨不出谁是好人。这也不能责怪他们。那些来这里的人，声音、衣着和名字都看不出有问题。仆人怎么能分辨出呢？他们自称是什么里奇韦司令、斯科特·埃杰顿先生、达奇·菲茨赫伯特船长，他们有的长得还挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎么回事之前，他们就当着你的面把我家一台制作奶油的机器推走了。”　
　　波洛非常认真地说：“我向您担保，小姐，我们可不是那种人。”　
　　“可是，你们应该知道，确有此事。”皮博迪小姐说。　
　　波洛一下子又把自己编的故事讲了出来。皮博迪小姐不加评论地听他说，小眼睛眨了一两次。波洛讲完时，她说：　
　　“打算写一本书吗？”　
　　“是的。”　
　　“用英文写？”　
　　“当然——用英文。”　
　　“但你是外国人，嗯？你说说，你是外国人，不是吗？”　
　　“是的。”　
　　她把目光移到我身上。　
　　“我想你是他的秘书吧？”　
　　“噢——是的。”我含含糊糊地说。　
　　“你能写优雅的英文吗？”　
　　“我希望我能写。”　
　　“你是在哪儿上的学？”　
　　“伊顿。”　
　　“那你不行。”　
　　皮博迪小姐如此非难这古老神圣的教育中心，我真想反驳。但因为她又一次把注意力转向了波洛，我因此没能同她进行争辩。　
　　“打算写阿伦德尔将军的生平吗？”　
　　“是的，我想您认识他。”　
　　“是呀，我认识约翰·阿伦德尔，他爱喝酒。”　
　　稍停片刻后，皮博迪小姐继续沉思地说：　
　　“写印度之乱，嗯？在我看来有点白费劲。不过，那是你们的事。”　
　　“您知道，小姐，这些事情很时兴。目前表现印度的事时髦。”　
　　“也许是这样，有些事情又回到原先那样了。瞧，现在衣服的袖子又做成和以前一样了。”　
　　我们有礼貌地保持着沉默。　
　　“象羊腿的袖子，总是很难看，”皮博迪小姐说，“但是在主教眼里，我穿这种式样的衣服却看上去挺好看。”她用明亮的眼睛盯着波落，“噢，你想知道些什么？”　
　　波洛摊开双手说：　
　　“什么都想知道！家庭历史，轶事趣闻，家庭生活。”　
　　“我告诉不了你有关印度的事，”皮博迪小姐说，“说真的，有关这事我没听说什么。但这些老人和他们的轶事使人很讨厌。他是一个很傻的人——但我敢说，将军还是不坏的。我常常听人说，才智不能使你在军队里高升。要多关照你上校的夫人，洗儿恭听你上司的吩咐，你就能官运亨通——这就是我父亲过去常说的。”　
　　波洛对这一格言表示尊重，过了一小会儿，他才说：　
　　“您和阿伦德尔家庭的关系很密切，是吗？”　
　　“他们家的人我全认得，”皮博迪小姐说，“玛蒂尔达是老大，这姑娘脸上尽是雀斑。她过去在教会学校教书，爱上过一个牧师。再就是埃米莉，她擅长骑马。她父亲喝醉酒时，她是唯一对父亲什么都能干得出的人。喝完的酒瓶子一车一车拉出屋外，夜间她们把瓶子埋起来。让我想想，下面该谁了，是阿拉贝拉还是托马斯？我想下一个该是托马斯。我总是替托马斯感到遗憾。这家里共有一个男人，四个女人。在这群女人中，这个男人就象个傻瓜。托马斯自己有点象个老妇人，谁也想不到他会结婚。因此，当他结婚时，大家感到有点震惊。”　
　　她抿着嘴轻声地笑起来——一种圆润的、维多利亚时代女人的笑声。　
　　很明显，皮博迪小姐在孤芳自赏。她几乎完全忘记我们是她的听众，而完全沉浸在往事的回忆中。　
　　“再就是阿拉贝拉，一个很普通的姑娘。脸长得象烤饼。尽管她是家里长得最不好看的，她还是结了婚，嫁给剑桥大学的一位教授，那时这人的年纪就不小了，肯定有六十岁。他来这里讲了几次课——我记得讲的是关于现代化学的奇迹。我也听了几次。我记得，他留着胡子，话也不清楚，他讲的大部分我都听不清，阿拉贝拉常常在他讲完后，留下来问他问题。她自己那时也不年轻了，已是快四十岁的人了。好啦，他们现在都死了。这是一桩相当美满的婚姻。娶一个长得不好看的女人，总要招致别人议论——你立刻就知道这是最糟糕的了，不过这女人不轻浮。下面就是艾格尼丝。她是最小的——长得挺漂亮。我们都觉得她太爱寻欢作乐，简直是生活放荡！你想，如果他们姐妹当中有人要结婚的话，那肯定是艾格尼丝。奇怪的是她并没结婚。战后不久她就死了。”　
　　波洛低声说：“你说托马斯结婚有点意想不到。”　
　　皮博迪小姐又一次从喉咙里发出圆润的咯咯笑声。　
　　“意想不到！我要说这完全意想不到！九天之内就办了件丑事。你根本就想不到他会干这事——他是一个多么沉静、腼腆、恭谦的男人，是那样钟、爱他的姐妹。”　
　　她停了一下，然后说：　
　　“你记得十九世纪末期，有一起轰动一时的案件吗？记得偶一个瓦利夫人的吗？她被告说用砒霜毒死了她的丈夫。这女人长得挺好看。那个案子费了很大的劲才解决。最后她被无罪释放。这个女人使托马斯·阿伦德尔昏了头，他收集所有的报纸，阅读了有关这案件的报道，并把瓦里夫人的相片从报纸上剪下保存起来。当审判一结束，他就到了伦敦，竟去向她求婚，这事你信吗？一个沉静、闭门不出的男人，这个托马斯呀！谁也琢磨不透男人的心理，你能琢磨吗？男人的感情太容易突然迸发出来了。”　
　　“后来怎么样了？”　
　　“哦，她嫁给了他。”　
　　“他的姐妹们对次感到很震惊吧？”　
　　“我认为是这样！她们不愿意见她。在考虑了这一切只好，我也不知道该责备谁。托马斯气坏了。他离开家到英伦海峡岛屿上居住去了，再没有人听到关于他的情况。我不知道瓦利是否把第一个丈夫毒死了，反正她没有毒死托马斯。她死后他还活了三年。他们有两个孩子，一个男孩，一个女孩。这对孩子长得很漂亮——象他们的母亲。”　
　　“我想他们长到这里来看他们的姑姑吧？”　
　　“他们父母死后，才来这里。他们都上学，父母去世后差不多都大了。他们常到这里来度假。埃米莉那时是世上唯一活着的人，他们俩和贝拉·比格斯是她仅有的亲人。”　
　　“比格斯？”　
　　“阿拉贝拉的女儿，一个反应迟钝的女孩子——比特里萨大几岁。她自己干了件蠢事，嫁给了一个叫戴鸽的大学毕业声，现在是个希腊医生。虽然我承认他长得让人讨厌——但举止迷人。我认为可怜的贝拉在婚姻上没有很多选择的机会。她的时间都用在八面光子她父亲，或者替她母亲绕毛线上了，这男人是外国人，完全是异国情调，投合她的心意。”　
　　“他们的婚姻美满吗？”　
　　皮博迪小姐突然改变了态度：　
　　“我不愿意对任何婚姻做出肯定评价！看上去他们很幸福。婚后生了两个黄皮肤的孩子。他们住在士麦那。”　
　　“但他们现在在英国，是吗？”　
　　“是的，他们是三月份来的。我想他们很快还会回去的。”　
　　“埃米莉·阿伦德尔小姐喜欢她的外甥女吗？”　
　　“你问喜欢贝拉吗？唉，挺喜欢。可她是一个反应迟钝的女人——每天都让孩子和家务事缠住了。”　
　　“她对自己的丈夫满意吗？”　
　　皮博迪小姐咯咯地笑了笑。　
　　“她对自己的丈夫不满意，但我想她相当喜欢这个家伙。你知道，他有脑子。你要问我的话，我得说他对她很会使手腕。这家伙贪财。”　
　　波洛咳嗽了一声。　
　　“我听说，阿伦德尔小姐死时很有钱吧？”他低声说。　
　　皮博迪小姐使自己在椅子上坐得更舒服些，她说：　
　　“是的，这就是阿伦德尔小姐之死引起议论纷纷的原因！人们做梦也想不到她死时会留下这么多钱。事情是这样的：老阿伦德尔将军留下了相当一笔钱——平均分给了他的儿子和女儿们。其中一部分又重新投资，我认为每笔投资都很成功。家中原来存有莫陶尔公司的股票。当托马斯、阿拉贝拉兄妹二人结婚时，当然就把他们那份股票拿走了。另外那三姐妹仍住在这里，她们平日连三人收入的十分之一都花不了，象以前一样，花不了的钱就再投资。当玛蒂尔达去世时，她把自己的钱，分给了埃米莉和艾格尼丝，而当艾格尼丝去世时，她有把自己的钱全给了埃米莉。埃米莉省吃俭用过日子。结果，她死时，就成了一个很富有的女人了——但这笔钱全让劳森女人得手了！”　
　　皮博迪小姐说这最后一句话时，就象达到了胜利的顶峰。　
　　“这件事不使你吃惊吗，皮博迪小姐？”　
　　“说实话，使我很吃惊！埃米莉死前常公开对大家说，她死后要把钱分给特里萨、查尔斯和贝拉。还说遗物要分给用人等等。我的上帝呀，在埃米莉死后，准备按遗嘱上说的去做时，发现她又重新写了遗嘱，竟把全部财产给了可怜的劳森小姐！”　
　　“这新遗嘱一定是她死前不久写的！”　
　　皮博迪锐利的眼光射向波洛。　
　　“我也考虑这老妇人是不是受了什么不正当的影响。但又觉得恐怕不会，我认为可怜的劳森不会有那种头脑或胆量，去企图做这种事。老实说吧，她看上去也象其他人一样感到惊奇——至少她自己是这么说的！”　
　　波洛听带最后一句话是，微微笑了笑。　
　　“新遗嘱是她死前十天写的，”皮博迪小姐继续说，“律师说没有问题，好啦——也许是没问题。”　
　　“您的意思是……”波洛身子微向前倾。　
　　“诈骗术，这就是我说的，”皮博迪小姐说，“这里面有鬼。”　
　　“您确切的想法是什么？”　
　　“你还不明白吗？我怎么能知道具体是什么诈骗？我又不是律师。但是这件事有点蹊跷，拧你记住我的话。”　
　　波洛慢慢地说：“没有人对遗嘱提出质疑、争辩吗？”　
　　“我相信特里萨请教了法律顾问。这会给她带来很大好处！一个律师十有九次的意见是什么呢？就是告诉你：‘不要申诉了！’从前有一次，有五个律师都劝我不要采取行动。而我怎么做的呢？不予理财！结果这个案子我赢了。他们让我站在证人席上，一个伦敦来的聪明但妄自尊大的年轻人，设法让我做证时自相矛盾。他没成功。他在法庭上对我说：‘您肯定辨认不出这些皮货是谁的，皮博迪小姐。皮子上没有记号。’”“‘可能是这样。’我说，‘但是在衬里上有一块织补处，如果今天有谁能织补得和那一块一样，我就把我的伞吃进肚子里。’他完全垮台了。”　
　　皮博迪小姐尽情地嘻嘻笑起来。　
　　“我想，”波洛谨慎地说，“那种——不服气的感情在劳森小姐和阿伦德尔小姐家庭成员之间相当强烈吧？”　
　　“你期望会有什么结果呢？你知道人的本性是什么。一个人死后总跟着要出现麻烦事。一个男人或女人的尸体，在棺材里几乎还没凉以前，大部分送葬人就已经在相互撕打，抓对方的眼睛了。”　
　　波洛叹了口气：　
　　“说得太对了。”　
　　“这就是人的本性。”皮博迪小