老铁手-第25节
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老牛仔王来在我面前，为捉到我而感到由衷高兴。他饱经风霜的脸上，每一道皱纹都发出嘲笑。每一绺灰色长发，都像蛇一样，从头顶往下垂，使他具有一种年迈的、男性的复仇女神或蛇发女神的姿态，任何人都逃不脱他那章鱼触手一样的魔爪。时高时低的火焰一明一暗，使我产生一种冒险的幻觉，和一个长手长脚，飘浮不定的，奇怪的身形。我如果不是明确意识到，自己正在遗憾地与一种赤裸裸的，一点也不浪漫的现实打交道的话，差一点会以为自己处在一个童话世界之中。
他任意篡改我的答话，当做一种笑料，并且愤怒地指责我：
“不要厚颜无耻，否则，我会勒紧你的绑绳，让你的血从皮肤里喷射出来！我没有兴趣让你耻笑和侮辱我，我不是印第安人。你懂不懂我说的意思？”
“懂，你本来就不是称之为人的生物！”
“那么，我究竟属于什么？”
“在动物界中尽量往下数。你去查查，看什么造物是最丑陋、人们最不愿意看见的，你就是那一个种类！”
他发出爽朗的笑声，叫喊着：
“这家伙确实傻，不懂我的话。我是说，你应该想一想，我不是印第安人。印第安人长期拖着俘虏到处跑，好不容易把俘虏带到牧场上，把他们喂得饱饱的，为的是让他们有力气忍受许多痛苦。我在你的社会中有过这种亲身经历。印第安人让俘虏抱一种侥幸逃跑的希望。对不抱这种希望，愿意马上无痛苦地死去的俘虏，他们通常采用古老的办法，激怒捉拿这些俘虏的人，使他们失去自制能力，这些人就马上把俘虏杀死。如果你认为可以在这两者之间择其一，你就错了。你在我的手中没有机会逃跑，因为我根本没有想到会长期与你纠缠，但是你又不能驱使我在短时间内给你子弹或刀子，放弃我将得到的享受。我要让你从这种受折磨的生活，慢慢地进入你的著名的极乐世界。你还记得，你夜间骑马经过埃斯塔卡多草原的时候，侃侃而谈永恒生命的情景吗？”
我没有回答，他接着说：
“按照你的观点，把我看做你最好的朋友，是非常奇怪的。可是，我还真是你的这种朋友，看到你在这儿的尘世中受折磨，感到心痛。因此，我将为你打开天堂大门。我为你准备好了几次短短的不愉快的经历，使彼岸的美好景色尽可能完整地展现在你面前。”
“不反对，”我尽量用无所谓的口气说话。
“我相信你！因此我希望，我请求你为报答我给你的爱帮点忙。我想知道彼岸那边是什么样子。你在到达你的幸福彼岸以后，以幽灵或鬼魂身份，在我面前出现一次，以便给我一些信息，我保证非常感谢你。你肯定会受到我的热烈欢迎。你愿意这样做吗，老铁手先生？”
“愿意，我甚至会做得比你希望的还多。我临死的时候，会来到你的头顶上，会让你看到上千次幽灵，而不是一次。”
“好。在这一点上，我们是一致的，”他笑道，“你当然是个永远不会丧失勇气的家伙。可是，你如果也怀着任何一线希望，你对人称老华伯的弗雷德·卡特的了解是远远不够的，我准备与你把账结清。我在下面划的线，将是一条穿过你生命的线。你，我最好的朋友，昨天下午射出了一盒特殊的弹药。不是吗？”
“呸！一个瓶子，别的没有。”
“对。是一个瓶子，它却成了你的灭顶之灾。瓶子里原来有点东西不见了。把一个空瓶子作为可能的狩猎工具使用，这是史无前例的。你难道没有闻一闻？”
哈默杜尔代替我作答：
“我们没有想到，那是你的毒计，亏你真的想得出。”
“说得非常漂亮，胖子。不过，你还是不会有兴趣笑的。你把那个瓶子当做丢弃的酒瓶。可是，他并不是酒瓶，而是我忘记带走的水瓶。如果你知道，在没有水的地方，一口水意味着什么，你就不会觉得奇怪，当我发现丢失那个瓶子的时候，马上就勒马往回去寻找。有些地方，生命仅仅维系在几点水上。我回到我们中午扎营的草原边缘，看见了你们，并没有马上认出你们。可是，你们还是继续前进，逐渐接近我，我当然感到高兴，我寻找的先生们就在我的前面，我们一直跟随你们到这个山谷。你们的岗哨正背对着我们，让我们来袭击。我们偷偷步行过来，把你们团团包围。你们在说着梦话，梦见那么美好的东西，使我感到，把你们叫醒是无穷的遗憾，于是便把你们今后的旅程交给我们的团体。可惜老铁手先生将不能参加，他准备启程到另一个地方。天一亮，他就在这个美丽的山谷登上天梯，在我们方面……”
“别啰嗦那么多长时间，讲那么多废话！”一个人插嘴。他靠在一棵树上，双臂交叉，“该做的就做，不要事先说许多的话。你要与老铁手了结什么，与我们无关。重要的是履行您对我们的许诺。”
“我会遵守的！”老华伯答道。
“那就履行您的诺言吧！我们想知道是怎样安排我们的。”
“你们已经知道！”
“不，您如果没有与温内图谈妥，其他一切对我们来说都毫无价值。您把我们从堪萨斯那笔最好的买卖中拉上来。现在，人已经抓起来了，我们主要想知道的是，您给我们的希望能否得以实现。您去找温内图，别与老铁手讲这么长的废话！这位阿帕奇人才是我们所需要的人。”
“慢慢来，雷迪先生，慢慢来，我们有的是时间，您再等一等。”
那个靠在树上的人原来叫雷迪。我猜想，他谈到堪萨斯和那儿的好买卖。这说明，袭击我们的这些人，就是我们在下面竭力躲避的团伙成员。雷迪看来是歹徒们的首领。老华伯请他们来跟踪我们，前提和条件还有待了解。
我们的处境很糟。控制我们的这些人，比穷困的印第安人部落可怕得多。我是我们中间生还希望最小的，我要在这儿被杀死。如果不出现对我有利的环境，老华伯将实施他的威胁。我的生命处在千钧一发之际。
雷迪向阿帕奇人靠近，对他说：
“温内图先生，是这么回事，我们与您有一笔交易。但愿您不会拒绝深谈！”
温内图和我一样，知道沉默不是办法。我们必须弄明白这些人的意图，为此，我们必须与他们交谈。阿帕奇人答道：
“这位白人指的是什么交易？”
“我想说得简单而又诚实。老华伯与老铁手有仇，他单枪匹马报不了，就来找我们，要求我们帮助他。我们同意帮这个忙，条件是，给我们一大笔酬劳。他答应给我们金子，许多的金子。但愿您懂我的意思。”
“嗯！”
“我不知道您这个‘嗯’是指什么。不过，我希望是表示同意。在这儿，在科罗拉多州，人们发现了非常好的地方。我们本想在堪萨斯做完买卖以后，才上山去淘金。这可是一件非常棘手的事情。要是找不到金子，一无所获，那就扫兴得很。老华伯于是给我们出了一个宝贵的主意，您，温内图先生，肯定知道许多可以找到金子的地方？”
温内图慢吞吞地回答：
“有些红色人知道埋藏大量金子的地方。”
“您将给我们指出一个这些的地方。”
“这些红色人通常不透露这些秘密。”
“如果有人强迫他们？”
“他们宁愿死。”
“呸！死并不是那么容易的。”
“温内图从不怕死。”
“根据我们所听到的情况，我相信您是这样的人。可是，这次不仅牵涉您，而且牵涉您的所有陪同人员。老铁手必死无疑；这已经是不可改变的了，因为我们与老华伯有约在先。但是，您和其他人可以通过您向我们指出一处好的金矿而得救。”
温内图闭上眼睛，表示在思考。出现了一段间隙。他知道金矿，确实知道。可是，即使最可怕的威胁，也不可能让他透露一处。他肯定是要骗一骗这伙歹徒，因为他表示愿意帮他们找。他关心的有两件事：第一是救我，我的死已经确定无疑；第二是争取时间，等待有利于解放我们的环境。
“我什么时候得到答复？”雷迪觉得间隙太长。
“白人将得不到金子。”温内图说，他的眼睛重新打开了。
“为什么？您拒绝透露矿区？”
“不是。温内图知道的不仅是一个矿，而且是一个大富矿。他将给你们指示这个地点，如果他可以做的话。”
“什么？您知道一个富矿，可以指给我们看？这几乎是不可信的！”
“温内图考虑的不是拥有金子。在科罗拉多州，他只知道一个地点。那是个富矿，不可估量的富，可是，我不能带你们去，因为我不了解它的地形。”
“魔鬼！一个不可估量的富矿，却不能确切地了解地形。这种事只可能发生在印第安人身上。你能不能说出大致方向？”
“这个，我知道，在斯奎勒尔河畔。有一次，我的兄弟老铁手和我分两路追踪两个不同的足迹，几天后，我们幸运地在约定地点汇合。老铁手告诉我，我们用不着害怕有人追踪了，那些人走了。他说，他回来的晚了一点，因为他在路上发现一个富矿，他花了很久时间才把矿掩盖起来，不让别人发现。他只带回几个样品。”
“样品？多大，多大？”雷迪问，所有的人都聚精会神地听着。
“大土豆那么大，有的还大一点。”
“我的妈呀！那可是几百万，好几百万呀！你们就让它躺在那儿？”
“我们为什么要带金子？”
“为什么？为什么你们应该带？听着，大伙，这两人找到了巨型富矿，这个人却问为什么他们要带走！”
一片惊讶的议论声作了回答。可以想象，那些人多么专心地听着阿帕奇人的这些话，他们根本没有想一想他提供的情报的真实性。我从自己的角度看，相信他现在讲的不是谎言，至少有一个这样的富矿，但实际上并不在斯奎勒尔河畔，而是在别的什么地方。
“为什么这个白人这么吃惊？”阿帕奇人问。“到处都有矿藏，温内图和老铁手唾手可得。他们如果需要这些东西，他们自己去找好了。花点时间，在不远的地方就能找到。我们现在就到斯奎勒尔河畔去，搬几口袋回来。”
“喔！您想搬些回来。我们原来以为，您正是由于这样的或类似的原因才进山的。是不是？你说过，你并不知道富矿在哪儿！”
“是不知道。但是老铁手，我的兄弟，发现了那个地点。”
他现在肯定是在想怎样把我从死亡线上救出来，他们如果想找到那个只有我知道的的富矿，就必须保住我的命。温内图很聪明，只稍微强调这几句，使他们不致识破话中的真正意图。我马上就看出，他的目的达到了，因为雷迪很快就大喊大叫：
“根本就是一码事！温内图和老铁手，谁知道富矿地点，并没有什么区别，这两人都是我们的俘虏。温内图不能带我们去，老铁手就当向导！”
“你没有问我，就说这话，雷迪先生？”老华伯问，“我想，老扶手今天就要死，而且要死在这个山谷！”
“有这么回事？我不要他死，而是要他活着，带我们到那个富矿去。”
“我不同意！”
“我以为，你失去了理智，老华伯！你如果想放弃富矿，就是魔鬼。你确实是疯了。”
“根本不是！我请你们来，是为了给我抓老铁手的。作为交换推荐，我给你们出了个主意，迫使温内图给你们找矿。找到的矿完全给你们，我不要。但是，我之所以不要矿，是为了要老铁手。我们既然幸运地把他抓住了，就不能再放走他。我今天不把他杀掉，他就会逃走。”
雷迪哈哈大笑，说：
“逃走，从我们这儿逃走！你们都听见了，各位，一个成了我们俘虏的人，要从我们眼前逃走，据说可以逃走。”
大家一起哈哈大笑。老华伯却愤怒地叫喊：
“你们傻，反而说我傻。你们以为能够抓住这个家伙就可以飞扬跋扈，我只能对你们表示遗憾。对这个曾经用两个拳头摧毁铁锁链的人，如果不诉诸武力，就会中计，他在这方面是最了不起的大师。”
“我们没有铁锁链，而且不需要。皮带更好，好得多。用计？我倒要看看这个人有多大能耐。我们20个男子汉，他用什么计逃得脱？40只眼睛就看守着他，看他怎么耍滑头，一双眼睛没有看见，另一双也会看得见，他能够采用的计策都会被我们识破。”
“有些人就是自命不凡，实在可笑。你们难道没有听说过，他多少次被印第安人抓住，多少次逃之夭夭吗？”，
“我们不是印第安人。”
“白人还不是一样！我告诉你们吧，这个滑
