后巷说百物语-第25节

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　　　　「噢。想来人若是心怀畏惧，或许风声什么的听来都像是妖魔怪声。若是个胆小窝囊废，只怕自个儿放个屁，都要吓破自己的胆哩。」

　　　　揔兵卫语气豪放地说道。

　　　　「那么，首级飞上屋顶一事要如何解释？」

　　　　「这……不就是谁给搁上去的？」

　　　　听到揔兵卫如此回答，剑之进一脸不服地噘起了嘴。

　　　　「好了好了，或许并非如此，也或许真是如此。总而言之，那六部的首级还真是镇坐在屋顶上，一道怪异的光，则是拖着尾巴四处飞窜。」

　　　　「当时可是降着小雨？」

　　　　听到正马这么一问，老人使劲颔首回答：

　　　　「打一大清早便忽降忽停的。那是场如雾般的细雨，由于当时未携任何雨具，将老夫浑身都给淋得湿透。」

　　　　「如此听来，条件似乎是悉数具备，看来这应该就是一种雷了。敢问老隐士亲眼瞧见这异象时——认为这东西看似什么？」

　　　　噢，应该就是一种雷罢，老人回答。

　　　　心中真是如此感觉？剑之进问道。

　　　　「是的。唉，火亦有形形色色。那怪火状不似烈焰，与作戏所用的烧酌火（注：点燃曾以烧酌浸泡的布，用以模拟鬼火或亡魂等）、或孩童燃烧樟脑丸把玩所起的火亦不甚相同。虽说与火同为发光物，若要问看似什么，或许就是——」

　　　　就是雷罢？正马代老人把话说完。

　　　　「没错，看来应该就是雷的一种罢。」

　　　　这下——剑之进启口问道：

　　　　「那么，火中是否真有张脸？」

　　　　里头哪可能有张脸？揔兵卫说道：

　　　　「老隐士不都说那是雷了么？雷里头哪可能有张脸？又不是孩儿画的太阳。」

　　　　「但老隐士亲眼瞧见的东西，不正与二恨坊火的描述相符？」

　　　　「的确。」

　　　　泰半目击者宣称，的确看见火中有张脸，一白翁回答道。你瞧瞧，剑之进乘机朝顿时哑口无言的揔兵卫揶揄道。

　　　　「不过，老夫并未亲眼瞧见。虽曾定睛观察良久，均不见火中有任何异物。不过，老夫周遭的百姓们则是异口同声，坚称那火正是六部大人的首级。」

　　　　「首级不是镇坐屋顶上头？」

　　　　「原本是没错——但曾几何时却突然不见了踪影。起初老夫还以为是天色暗了看不清楚，稍后却发现——」

　　　　「是消、消失了么？」

　　　　剑之进双手撑地，迫不及待地探出身子问道：

　　　　「那首级可是消、消失了？」

　　　　「不，依老夫之见，首级或许是给撞落，或是给烧掉了。」

　　　　「烧掉了？」

　　　　「是的。若那怪火真是个雷，依理——」

　　　　「噢，原来如此。那怪火是在首级周遭出现的，还绕着首级飞窜。若真是个雷——这推论当然合理。」

　　　　正马附和道。揔兵卫则是一脸不服地说道：

　　　　「不过，那阵屋又该如何解释？若真是如此，依理阵屋也该被烧掉才是罢？老隐士，您说是不是？」

　　　　这乃是因为，老人说道：

　　　　「依老夫所见，这怪火并未触及阵屋。每当飞近阵屋，便会自行弹开。唉，老夫才疏学浅，对此事的知识尚属不足。但方才正马先生亦曾提及，电气有正负之分，时相吸，时相斥。故老夫或可推论，此现象便是因此而生罢。」

　　　　电气？揔兵卫惊讶地说道。

　　　　「是的，或许此道理一如阴阳，既可相乘，亦可相克。因此，这怪火虽能于阵屋周遭飞窜绕行，但却未触及阵屋。但如首级等体积不大之物，便可能为其力所反弹掉落，倘有火苗触及，亦可能遭焚毁。」

　　　　老隐士所言甚是，正马说道：

　　　　「那么，村众所见的脸又该如何解释？」

　　　　「那应是错觉。」

　　　　老人斩钉截铁地回道。

　　　　剑之进与揔兵卫面面相觑，同样是一脸期待落空的神情。你瞧瞧，正马则是一脸开怀地模仿着剑之进的口语揶揄道。

　　　　「错、错觉？」

　　　　「那绝对是错觉。村民们当然不认为那仅是寻常的火，而将之视为六部大人的仇恨怒火。即便是老夫，当时也是如此视之。虽不见火中有脸，但当下并未意识到这或许是碰巧发生之自然现象。」

　　　　碰巧？剑之进喃喃说道。

　　　　「难道这真是巧合？」

　　　　「绝对是巧合。」

　　　　老人以罕见的严厉口吻说道：

　　　　「以为人可凭一己之灵力左右天地自然，或许有过于傲慢之嫌。虽贵为万物之灵，但人亦是有情众生，即便脑袋聪明，其实并不伟大，绝无可能如神佛般，对天地自然操弄自如。因此——或许此现象不过是偶然发生，亦或可说是于人心想时碰巧发生，不——甚至不过是人对偶然发生的现象擅自做出的解释罢了。」

　　　　「意即，火中并无脸，不过是人自以为看见了脸？」

　　　　与次郎说道。

　　　　说得好，老人说道：

　　　　「自以为于火中看见人脸，可能教人感觉安心，或能教人心生恐惧，自以为得以藉一己之意志灵力影响自然原理。人性毕竟怯弱，有时还真是非得作如是想不可。故此，一如正马先生所言，这应是雷的一种。证据即是——」

　　　　「证据——有证据么？」

　　　　剑之进压低身子问道。

　　　　老人颔首回答：

　　　　「正马先生曾言及，此如雷球之怪火，多随落雷出现不是？」

　　　　「是的。大气中之电气偏向正或负极、状态有失安定时，为强将不安定恢复为均衡，便可能产生此等现象。海外亦有云，鬼火出现前后常见闪电。如此看来，当时或许也是——」

　　　　「是的。」

　　　　也不知是为何，一白翁突然端正坐姿说道：

　　　　「也不知是过了多久。村民们个个合掌膜拜，武士们则是悉数调向山丘的另一头。出于恐惧，老夫也同样朝山丘方向退却。此时——」

　　　　突然一阵天崩地裂，老人说道。

　　　　「天崩地裂——？」

　　　　「是的，一道刺眼闪光顿时将四下照得通明。同时，还传来一阵震天价响。」

　　　　「可是打雷了？」

　　　　「是的。唉，毕竟这现象来得如此突然，在场的两百多人悉数给吓破了胆。原来是一道巨雷击中了阵屋。」

　　　　「击、击中了阵屋？」

　　　　「是的，刹时将阵屋给打得烟消云散。虽名曰阵屋，但也并非武家宅邸，屋子本身其实称不上大。不过一眨眼的工夫，整栋屋子便丝毫不见了踪影。」

　　　　「这——可真是厉害呀。」

　　　　揔兵卫开口说道。

　　　　当然厉害。整栋屋子于瞬间灰飞烟灭这等事态，可不是人人有机会目击。与其说是奇事，或许更该说是大事。

　　　　「没错。围观者如此众多，竟然未有任何伤亡。待众人回过神来，方才发现宅邸业已消失无踪，仅存几根梁柱于余烬中燃烧。众人哑然围观约四个半刻，接着——竟异口同声地开始念起了佛来。即便奉行所的官员们下令离开，众人不仅不为所动，聚集人数还持续增加。」

　　　　「奉行所——可是指大坂奉行所的官员？」

　　　　「是的。正是接到国诉后赶来的与力大人。」

　　　　「噢，这些巡检官员已经赶到了么？」

　　　　「是的，是与邻村的庄屋大人、以及庄屋家的老隐士一同赶来的。一行人抵达现场不久，便见到那怪火出现。眼见围观者甚众，一行人无法进入阵屋，只得于一旁窥探形势，而怪火便于此时出现。见此异象——官员们同样是甚感惊讶，就在此时——」

　　　　「又见到那落雷？」

　　　　没错，一白翁颔首说道：

　　　　「这下欲向代官盘查也是无从，只得立刻令小厮折返，翌朝便有多名奉行所官员前来收拾善后。同时，亦以快马传令土井藩，骚动持续了约有十日，方告平息。就连老夫，亦数度接受盘问。」

　　　　且慢，剑之进打岔道：

　　　　「那、那位代官，以及代官夫人是如何了？」

　　　　「没错。」

　　　　事发当时，两人应是在屋内罢？正马也问道。

　　　　「此二人——当然都是命丧黄泉了。」

　　　　「都死了？」

　　　　「当然死了。镇坐屋内，哪承受得了那震天雷击？遭击后，宅邸瞬间灰飞烟灭，连一具尸骨也找不着。就连六部的首级与躯体，也悉数被燃烧殆尽。」

　　　　看来，雷击的威力还真是惊人哪，一白翁感叹道。

　　　　「可见自然的猛威，是何其教人慑服。不过——」

　　　　「不过什么？」

　　　　「噢，此事就这么被断论为六部的亡魂寻仇。奉行所的调书，应也是如此记述的。」

　　　　奉行所竟也相信亡魂寻仇之说？正马惊讶地说道。

　　　　「不，这已非信或不信的问题了。调书这东西，记载的不就是事实陈述、再加上盘问得来的说法？」

　　　　没错，剑之进反问道：

　　　　「不过，老隐士，这情况又该如何——？」

　　　　「关于这情况的事实陈述——首先，是六部遭斩首，首级被搁到了屋顶上头，旋即，便见怪火出现。接下来，是一阵震天价响的落雷，将阵屋给破坏殆尽——如此而已。与力大人亦曾亲眼目睹部分事发经过，因此，这应可被视为事实罢。」

　　　　当然是事实。

　　　　而且，还是不容扭曲的事实。

　　　　「至于事发前的经纬，便只能自询问村民、以及阵屋内的武士及小厮求得。各位可知结论是怎么着？」

　　　　「结论应该就是——」

　　　　亡魂作祟罢？剑之进语带揣摩地回答道。

　　　　「大致上便是如此。总括双方之陈述，结论便是——被村人视为法力无边之六部，于代官离家时奉夫人召唤前往阵屋，七日后方才归返。待代官返宅，六部即遭擒捕、斩首。」

　　　　这也是不争的事实。

　　　　「至于阵屋中曾发生了些什么事儿——唯有夫人与六部知晓，武士与百姓完全无从得知，故仅能依据想象或风闻，判定一切错在代官。夫人早有不雅名声，代官实不该未经审议查明道理，便迳行将六部斩首。即便是阵屋内之武士，亦是如此认为。」

　　　　「再加上又发生了这桩怪事儿？」

　　　　「是的，还有这桩怪事儿推波助澜。若是什么也没发生，亡魂寻仇一说便仅止于巷说流言层次，无须为调书所记载。但不论理由为何，或应作何解释，阵屋是真的在瞬间被夷为平地，故众人均齐声证言必是亡魂寻仇，奉行所也只得如此记载。」

　　　　「原来如此，这的确有道理。」

　　　　姑且不论这是否真是亡魂寻仇，但既然坊间已是如此传述，便不得不被视为事实。

　　　　「幕府亦不论亡魂寻仇一说之真伪，将此事判为土井藩错施恶政，并以此为由将摄津之土井藩辖下十五村悉数没收，或分发他藩、或纳为天领。土井藩虽为此骤失三成石高，但众村落亦因此得以免除苛酷之年贡增征。自此，对牺牲小我之六部更是感激不已。」

　　　　故此，一白翁转头面向剑之进说道：

　　　　「此事是否真是亡魂寻仇，老夫亦无从断论。唯一可论定的，是这应是正马先生所言之自然现象无误。若是如此——此事便可被视为大自然偶降天火，恶人为此天诛所灭。」

　　　　多谢老隐士开示，剑之进致谢道。

　　　　【拾】

　　　　约莫过了十日，与次郎只身前来药研堀造访。来访的理由无他，正是为了禀报两国那桩案件业已侦破，一等巡查矢作剑之进立下彪炳功绩一事。

　　　　虽不为世间所知，但剑之进得以破案，实乃拜当日面会一白翁之赐。

　　　　原本应由剑之进亲身造访，但这位一等巡查正为此案件之种种善后事务缠身，与次郎便莫名其妙地受托代理剑之进前来。虽不知自己为何要被相中，但剑之进坚决表示无人较其更为适任；或许是不愿委托揔兵卫或正马罢。看来，剑之进对做出贵重开示的老人是深怀谢意，还特地呈上一份上等的点心盒，委托与次郎代为转交。

　　　　与次郎抵达时，见到小夜正伫立九十九庵门外。

　　　　小夜是个负责照料一白翁生活起居的姑娘，虽据称两人是远门亲戚，但与次郎并不清楚这姑娘与老人是什么样的关系。

　　　　此时，小夜正在修剪庭院内的树木。还真是个勤快的姑娘。

　　　　看见她那雪白的脸蛋，也不知是怎的，一股抢得了头香的得意竟在与次郎心中油然而生。与次郎虽认为——自己对小夜并未怀抱什么特别的情愫，至少不似正马或剑之进般对她心怀思慕。不，虽然老是强装刚毅，但揔兵卫似乎也颇有嫌疑。

　　　　噢，是笹村先生呀，一朝她打声招呼，小夜立刻转过头来，语带开怀地致意道：

　　　　「奴家正纳闷您怎还没过来呢。」

　　　　「姑娘怎会知道——在下将来叨扰