马尔法年代记-第37节
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“与其出征上战场，倒不如喝点酒，然后小睡片刻来得惬意。”。对他们来说，不管是亡国了，或者国王被杀了，都不过是另外一个世界的事情，他们根本没有必要，也没有义务一定要让自己卷进这些纷争当中。
但是，跟随卡尔曼踏上远征兹鲁纳格拉的二十五万士兵，却是打从心里面尊敬、而且信赖他们的皇帝兼总指挥官的这位人物。就连金鸦公国军的士兵们也不例外。如果有人下令要他们背叛皇帝的话，只怕这四万五千名士兵要惊愕地目瞪口呆吧。蒙契尔当然也深深地知道这一点，所以他那远大的野心如果想要获得实现，只怕必须要以更洗练的方法来达成。
六月十六日，马法尔军和耶鲁迪军到达了奇利亚河的北岸。如果用马法尔的度量衡来计算的话，这是一条河面宽达八百斯塔迪亚（约一千六百公尺）的大河。在这个时期，水量并不算太多。除了春季溶雪的增水期之外，平常时候人马要渡河并不算困难。
此时，河的南岸也已经集结了众多的兹鲁纳格拉军，而且也开始在展开阵势了。主将拉多将军与副将伊普席朗特将军已经商谈数次，绵密地研拟著作战计划。
“我方占有地利之优势。而且此次战役是为了抵抗侵略者、守护国土而战。如果再大意地藐视我兹鲁纳格拉军为弱兵的话，只怕马法尔人也要被火烧伤。”
伊普席朗特无言地点了点头，附和着主将拉多将军所说的话。但是伊普席朗特的心中其实还藏着最后一个奇谋并没有对主将言明。
兹鲁纳格拉军的总兵力有二十万名士兵，不过是马法尔和耶鲁迪联军的六成。不过，如果耶鲁迪军倒戈而靠向兹鲁纳格拉的话，那么就形成二十七万五千对抗二十五万的局面，总兵力甚至还凌驾马法尔军一些。但是兹鲁纳格拉军的首脑们并没有笨得要指望这美梦来拟订作战计划。惟一能做的，就是不要和耶鲁迪军真正打起来。除此之外，其他的事情是不能指望的。
十六日这天，全军已经决定要在隔天早上展开正面决战。不过在夜半的时候，马法尔军的某个角落却出现了几条蠕动的黑影。
“利德宛大人已经走出营帐了。现在正一个人走向金鸦公国的阵营。”
“哟，大概是打算探访金鸦公国的阵营，和安洁莉娜公主共渡良宵吧。眼看着他马上就要坐拥国公的地位和美女，真是叫人不胜羡慕。不过，嘴唇和杯子之间可是咫尺天涯，自古以来，有句话是这么说的不是吗？”
这一阵充满恶意的低语声在黑暗中响起之后，紧接着是一阵剑环的撞击声。
“就算利德宛再怎么刚强，光凭他一把剑也杀不了一百个人。所以，只要人多的话，他是打不赢我们的。虎翼国公那儿已经有了明确的承诺，凡是能取利德宛首级者，便赏金币千枚，就算只让他受伤流血，也可以得到五十枚金币的奖赏。况且，那利德宛是斯托尔萨国公的仇人，绝不能放过他。”
一阵低语声热切地表示赞同之后，十几条全身上下笼罩着恶意、贪欲和复仇心的漆黑人影，便从黑夜中走了出来。
……有时以为思虑周全的事，反而会招致反效果。
“皇帝陛下已经正式指认利德宛大人接掌黑羊国公。听说这次凯旋之后，便要举行国公地位的授与仪式。”
这个传闻已经在马法尔的阵营里流传开来，而且也的确是一个事实。这么一来的话，黑羊公国后嗣者的问题不仅已获得解决，而且虎翼公国实质上的国公西米恩也应该要安心了。
但是，以虎翼公国军指挥官的身份参战的西米恩却对这个传闻作了另一种解释。马法尔的内乱平定之后，龙牙公国的领地被灭半，而且被削灭的五州纳入了金鸦公国的领地中，西米恩断定，黑羊公国与虎翼公国之间说不定也会发生同样的事情。西米恩原本是想以本身的理性来作推断，但是只要事情是与利德宛父子或者格尔特露特有关的，他的思考就会失去原有的理性，进而奇妙地扭曲起来。虽然他过去也曾经考虑过主动献出五州领土来博取皇帝的欢心，但是这些事情他早已忘得一干二净，现在他脑子里惟一所想的，便是如何确保他手中的利益。
利德宛的儿子帕尔如今被安置在金鸦公国的公邸里，有安洁莉娜所信赖的侍女保护着，所以要想袭击帕尔绝非容易之事，而且他还得尽量避免与金鸦公国为敌。他过去就曾经一度用了名叫霍尔第的男子而惨遭失败。
所以，西米恩这一次便打算要在远征兹鲁纳格拉的战场上，杀害利德宛。当然，这得要假装是兹鲁纳格拉的刺客所作的。这其实是一个粗浅的阴谋，但是西米恩却满心以为这个阴谋一定会成功。虽然他在心理上已经被逼进绝路，但是从这一点或许可证明西米恩在谋略上其实已经退化不少。
利德宛停下了步伐，脚底下的靴子不再踏草前进。他透过眼前的一片黑暗环顾四周。由于他仍然清晰地记着白天那宝贵的时刻因为霍尔第的善意而遭到破坏，所以此时的他特别地留意四周的动静。不过霍尔第这次并没有出现，他凭着身为战士的本能，查觉到周围所笼罩的，是一股由多数人所形成的不祥杀气。
那十数条像是从周围的黑暗上剥落下来的黑影，对着利德宛攻击了过去，原来是一群身穿黑衣的刺客。他们挥动刀剑带动了空气从利德宛的面前掠过，然后与利德宛手中的剑相互撞击，飞溅出一阵阵蓝色的火花。
双方在这场打击中一直都保持沉默。因为利德宛很清楚地知道质问对方的行为根本就毫无用处，而刺客们则不能让利德宛知道自己是马法尔人。
令人嫌恶的惨叫声刺耳地几乎要震破鼓膜。剑和剑互相擦撞，新产生的火花照亮了黑暗的一隅。天空的云层也似乎被剑气切开了似地，青蓝色的月光像一层薄膜覆盖在人的视野。利德宛一左一右地抵挡刺客的攻击，接着朝正面的敌人用剑猛力一挥，剑刃击中了刺客右身。
“啧……”
利德宛自口中发出一阵啐舌声。由于方才一阵猛烈的擦撞，利德宛手中的剑刃似乎产生了缺角。被利德宛击中的刺客并没有被剑斩伤身体，倒像是被重物痛打的样子，虽然侥幸逃过一死，不过经过那猛力的一打，差不多也骨折了，这刺客发出阵阵痛苦的呻吟声，接着就滚倒到黑暗的地面上去了。
这时候，利德宛已经击毙第二名刺客了。由于剑刃已经有了缺口，所以不能用斩击的方式，而必须要用刺的。第二名刺客的左胸被剑给刺中，威猛的气势使得剑尖直贯穿到背后，这刺客仅留下一声短暂的哀号声，便立刻倒地而死。但死者紧绷的肌肉却将剑夹住，利德宛没有办法立刻把剑给拔出来。当失败两字从利德宛的脑海中闪现的那一瞬间，偷袭的刺客们却突然乱了起来。持续作响的刀剑撞击声，表示刺客的另一个敌人出现了。经过一阵短暂的混乱之后，刺客们纷纷逃走了，只留下两名还活在世上的人以及笼罩在一片蓝色月光下的黑暗。
“利德宛大人，您没事吧？”
解救利德宛性命的恩人如此问道，原来他就是皇帝卡尔曼二世身边的随从武官菲连兹。由于他并不像利德宛那样已习惯于战斗，所以呼吸显得非常急促。
“真是谢谢你，托你的福，看来我还可以吃到明天的早餐哪！”
“这件事要不要向陛下报告呢？”
“……不、不用了，请不要让陛下知道，如果让事态更混乱的话反而不好。”
利德宛表示了自己的意见之后，接着便转移话题：
“感谢你及时伸出援手，不过你是陛下的侍从，这个时候怎么会在这里呢？”
“我睡不着，所以想出来吹吹夜风。”
原来是这样，利德宛点了点头。他原本是想去见安洁莉娜公主，实现他俩的宝贵时刻，不过既然发生了这种事情，他那满身像是青年般的热情最好还是稍微按捺一下。就在这个时候，菲连兹突然地开口，声音之中似乎充满了久经挣扎的痛苦：
“利德宛大人，这个世界上真的有幽灵或者是鬼魂的存在吗？”
利德宛一语不发地望着少年的眼睛。在月光的笼罩之下，菲连兹低下了头，不过他终于下定决心，将发生在他身边的离奇事情，简短地告诉了下任的黑羊国公。利德宛当然也知道菲连兹的身世，听完之后，他很同情地拍拍少年的肩膀，然后说出他自己的感觉：
“我只是一介武夫，有关灵魂或者是幽灵的事情我并不太清楚。不过有一点我可以肯定的是，我从来没听说过父母亲的灵魂会在孩子的身上作祟，或者孩子诅咒父母亲的事情。我想，可能是有些人为了他们的不良企图，故意要迷惑你的心智，所以你最好不要被迷惑才好。”
这虽然不是非常具有说服力的说辞，不过却是利德宛衷心的劝告。听利德宛这么一说以后，或者是因为内心的苦楚与疑惑已经有部份从嘴里说出来的原故，菲连兹顿时觉得轻松了许多，而表情似乎也更开朗了些，他对着利德宛行了个礼，然后就消失在这片夜色之中。
Ⅱ
马法尔的骑士们左手拉着座驹的缰绳，右手以水平姿态持长枪。在大陆历一○九二年六月十七日这一天，天空的云层像天井似地开了几个口，太阳从洞口中射出淡金黄色的巨大长枪，直直地投射到地面上，骑士们的盔甲与刀枪反射着太阳的光芒，扩散出阵阵金黄色的光彩，像极了一片即将要收割的麦田。集结在奇利亚河畔的战士们，确实也期盼有一场大丰收，只不过他们所要收割的不是麦穗，而是血淋淋的头颅。
“开始渡河！”
超过一百只的号角同时嘹亮地响了起来，马法尔军的人马开始跃入河面，溅起一道道清凉的水花。
马法尔和耶鲁迪联军的阵营划分为左右两翼与中央部队，以及后方清一色由骑兵所编组而成的预备军力。左翼部队有七万五千名将兵，是由安洁莉娜公主所指挥的金鸦公国军，与利德宛所统率的黑羊公国军所组成。右翼部队同样也有七万五千名将兵，是由独臂将军奥布拉希特麾下的耶鲁迪军所组成。中央部队则是卡尔曼亲自率领，兵员有十五万名；至于预备部队则是由龙牙公国军再加上增援部队所组成，总共有二万五千名，由龙牙国公渥达所率领。整体的配置符合一般的用兵法则。
在这场正面决战即将展开的时刻，卡尔曼并没有刻意要安排出一个奇特的阵容来加以夸耀。
兹鲁纳格拉军的人马同时也跃进了河内，不久之后，双方人马便在河中央展开了极度不友善的接触。
刀剑与盔甲激烈地冲撞着，当战士被击垮、盔甲产生一道道裂痕时，滚烫的鲜血便从那裂缝中泉涌而出。当长枪折断、长剑断缺，而盾牌也破裂时，一阵阵的哀号与流血也都跟随着产生。人马的血混浊了奇利亚河的河水，沉入水底的尸体在敌方与我方的践踏之下，逐渐化成河底泥土的一部份。
虽然眼前所展开的只是前哨战，但是空气中的血腥臭味却已是十足浓厚。此时的联军已经越过了河流的中央，正逐渐朝河的南岸靠近中。右翼部队，也就是位于河上流位置的耶鲁迪军，在前进的速度上和其他部队比较起来，显得缓慢一些，这究竟是刻意的呢？或者是湍急的水流阻挠了他们前进的速度？其中原因并不容易判断。
河岸上的兹鲁纳格拉军并没有非常顽强地抵抗。虽然他们曾经两度将马法尔军逼回河里面，但是当遭受第三波攻击时，他们便像是受到压迫似地开始往后退。
“哼！是想把我军引入内地吧？”
对兹鲁纳格拉军来说，眼前的决战绝对是他们豁出性命也要并上一拼的战役。卡尔曼认为他们此时的后退一定是另有企图，于是他回过头来，征询幕僚长蒙契尔与耶鲁迪军主将奥布拉希特的意见，这两个人也都肯定皇帝的见解。在这种情况下，无论是策士也好或者猛将也好，大概都不会有其他的意见。
奇利亚河的支流和分流众多，周围附近的小丘和沙洲都被这纵横的大小河流给切割得细细碎碎。如果从远方看过来，人们还以为这是一片平坦宽广的原野，可是其中的地形却出人意料外地富于变化。所以即便是像卡尔曼如此杰出的军事家，想要使武装的军队在这地形上做迅速的移动也是相当困难的。所以，兹鲁纳格拉军此时的动作很显然是想利用地利而另有所图。
在马法尔军持续前进的路上，有一座座被灌木给覆盖的小丘，而兹鲁纳格拉军的弓箭手便躲在那小丘上，发动
