罗伯特.j.索耶--远望-第16节

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　　“迪博王子已经批准了。”
　　“迪博也是这么跟我说的，但你只有四十天时间。”
　　“你的反对意见留到四十天之后再说吧。”
　　“克尼尔，我恳求你。这么做是亵渎神明。”
　　“少说什么亵渎不亵渎的。我发誓，非要让鲜血染红‘大河’不可。”
　　布里恩向克尼尔伸出手去，伸进对方的地盘，碰了碰船长的肩头。克尼尔吃了一惊，终于放低望远器，盯着祭司。
　　“谁的鲜血，克尼尔？”布里恩说。
　　船长眯缝着眼睛，打量着祭司。一时间，阿夫塞以为布里恩终于把船长说动了。但克尼尔突然大喝一声，“前进！”重新举起望远器。
　　戴西特尔号独特的钟鼓声响起来了。布里恩绝望地甩着尾巴，朝船尾走去，面向“上帝之脸”，开始吟唱祷词，祈求上帝宽恕。
　　追逐魔鬼已经三十九天了。克尼尔比任何时候更加焦虑不安。有时一连好几分天着不见它。是潜入了水下，还是滑过了地平线，阿夫塞说不清楚。但是，桅杆顶部的瞭望哨总会重新发现水怪的踪迹，戴西特尔号于是继续追踪。阿夫塞发现，怪物好像在故意逗弄克尼尔，它总是很小心地和船保持一定距离。不管怎样，戴西特尔号一直朝东航行。终于，“上帝之脸”远远拉在船后，落到西面地平线上，像一个浮在水面、布满彩条的巨型圆球。
　　突然，瞭望桶里的船员发出一声高喊。卡尔·塔古克掉头了！正对戴西特尔号飞奔过来。
　　阿夫塞和迪博跑上前甲板，透过起伏的水波朝东边地平线望去。没有望远器很难看清楚。但是，看在先知爪子的份上。是的，那个长长的灰色脖子显然越来越近了。
　　旁边的克尼尔眼睛贴在望远器上，“它来了。”他咕哝着，声音低沉，“来了。”
　　阿夫塞首先想到的是，戴西特尔号应该掉转船头，赶紧逃离这个越来越近的魔鬼。但克尼尔——完全意识到乘客和船员的恐惧的克尼尔——却大喝道：“保持航线！”
　　怪物很快靠近了，用肉眼也能看清。颀长的脖子，有点像雷兽，但更柔软。脖子顶端是一个又长又平的脑袋。那些牙齿简直让人难以置信：向外突出、重重叠叠，像一个装满刀子、满得溢出来的抽屉。
　　怪物的身体又圆又灰，隐隐可见一些绿色条纹。整个身子似乎隐在波涛之下。尽管如此，阿夫塞还是不时看见四只菱形的鳍，横扫水波，强力的拍击卷起一阵阵泡沫。怪物朝左右翻滚的时候，偶尔还能瞥见它的尾巴：又小又硬，似乎对怪物的游动没有任何用处。颀长坚韧的脖子、圆形而有鳍的身体，所有这些，使阿夫塞联想起一种能咬穿乌龟壳的蛇。眼前这家伙的身体似乎没有壳。因为那些可怕的相互交错的牙齿，它的脑袋显得比阿夫塞见过的任何蛇头更可怖，更令人厌恶。
　　怪物至少和戴西特尔号的船身一样长，其中超过一半的长度是它那长长的脖子。
　　它劈波斩浪，越来越近。被激烈冲撞的河水波涛翻滚，泡沫飞溅，在它身后拖出一条长长的白色尾迹，几乎延伸到地平线尽头。
　　突然，它潜入水下，消失了。阿夫塞只见它那根短尾巴的末梢一晃，水怪便完全隐没了。
　　阿夫塞计算了一下这家伙的速度和轨迹。以它刚才移动的速率，只需二十次心跳左右的时间就会撞上戴西特尔。他抓住甲板边的缆索，弯下膝盖，尾巴撑在地上，把自己稳稳地支撑在五个支点上，等待着，等待着……
　　十次心跳。十五次心跳。阿夫塞朝四周看了看。所有和阿夫塞有同样想法的人都做好了准备。迪博紧紧抱住前桅杆，戴斯·卡图德抓住桅杆底部的攀爬绳网，博葛·塔尔迪罗干脆匍匐在甲板上。
　　二十次心跳。二十五次心跳。
　　克尼尔也斜靠着栏杆，张开的爪子戳进木头里。
　　三十次。三十五次。
　　怪物在哪儿？它在哪儿？
　　克尼尔松开缆索，朝四周打量着。“它想溜走！”他迎风大叫，“帕尔杜克，掉过头——”
　　就在这时，阿夫塞感到戴西特尔号升了起来，仿佛涌上一个巨浪的浪尖。大船继续向上，越来越高，船身明显向左侧倾斜，像地震时一样，被高高掀起，然后落下。甲板栏杆没入水里。随后，又是同样的一轮升起，落下。
　　阿夫塞只见一个船员被震得飞了起来，还有一个乘客滑过甲板，掉进船体被水淹没的那一侧。
　　之后，摇动停止了。戴西特尔号摆回到另一面。河水淌过甲板，溅到阿夫塞的腿上。大船坠落下来。然而，就在船的左侧，像噩梦般从奔腾的河水中升起的，正是那根巨大的灰色脖子。水珠从上面滚滚落下。它升得越来越高，直到戴西特尔号桅杆高度的一半。嘴巴大张着，发出一声尖叫。滑滑的、潮湿的爬行动物的尖叫。剃刀般尖利的牙齿朝各个方向伸出。
　　随后，脖子像鞭子一样猛扫过来，速度之快，眼睛几乎追踪不及。塔尔迪罗从甲板上被铲走了。阿夫塞只见她被怪物咬在嘴里，浑身是血，四肢和尾巴就像怪物的尖牙一样歪斜着。魔鬼把头转向天空，长脖子噼啪一响，尸体被抛向空中。然后又被衔住。这次是先咬住头。它的下巴运动着，不断咀嚼，啃咬。一团隆起滚下魔鬼那拉长的脖子。阿夫塞不由得胃部一阵搅动。
　　每个人都朝对面甲板爬去，极力逃过怪物的长鞭。
　　阿夫塞想，这时要有一根长长的、尖尖的木轴，或其他什么可以刺戳的武器，那该多好啊。但“五猎人”宗教团体禁止使用这类工具。即使到了文明时代，这种禁令依然存在。
　　昆特格利欧恐龙用牙齿和爪子捕杀。鲁巴尔的第一道命令就是这么说的。只有这样的捕杀才能使我们强大和纯洁。
　　还有，阿夫塞想（已经不是第一次了），只有这样的捕杀才能释放我们内在的暴戾，使我们免于自相残杀……
　　卡尔·塔古克的鳍拍打着河水，掀起阵阵巨浪，撞得大船不断摇晃。怪物飞快地绕过船头，想抢到大船右舷——那儿足有十个美味可口的昆特格利欧恐龙，紧紧攀着栏杆。
　　见卡尔·塔古克急冲过来，乘客和船员纷纷朝左舷奔去，脚和尾巴一齐拍打着甲板，像一阵滚雷响过。
　　嘎德克尔塔克德特，意思是拉司图特尔游戏中的僵局。但转眼间，僵局被打破了。克尼尔船长突然发出一声怒吼，冲过甲板。因为没有尾巴平衡身体，他不能向前倾斜，保持身体与地面平行的奔跑姿势，但他仍然依靠拐杖的支撑，疾驰而过。船员们大声呼叫，请求他停下来，但是没用。水怪转过长长的脖子，正对着船长，张开了血盆大口。
　　船员们对船长忠心耿耿，有两个船员，帕尔杜克和诺尔·甘帕尔，同时冲到甲板上，跳跃着，挥动手臂，希望成为比他们的船长更有诱惑力的目标。他们成功了。怪物的注意力被吸引住了，长长的管状脖子向他们横扫过去。
　　阿夫塞转身想看看迪博怎么样了，视线正好落在卡图德和另一个船员比尔托格身上。这两人正发疯似的解下缠在前船帆吊杆上的绳子。阿夫塞看见他们的时候，他们刚好解开绳结。绳子通过滑轮飞泻下来，吊杆左右晃荡。甲板上的乘客和船员慌忙闪避，以免被旋转着滑过空中的巨大圆木击中。
　　阿夫塞迅速把眼睛转向卡尔。这魔鬼的脖子拉得紧紧的，绷成一条曲线，正在进攻。但是吊杆挟带着强大的加速度，砰地砸向卡尔的脖子。怪物措手不及，脖子被砸得一弯，同时发出呜的一声怪叫。这家伙好像暂时被撞晕过去了。阿夫塞只盼船员们趁机开船，躲开这头水怪。
　　但是不！没等其他人反应过来，克尼尔跃过船舷，跳到怪物肩上。老船长猛地张开大嘴，向怪物咬去。
　　卡尔的脖子尽量摆向右边，弯到后面去够自己的身体，想用那张长满可怕牙齿的大嘴咬住克尼尔。但它的身体结构不允许脖子这样弯曲。又有三名船员越过船舷跳进水里，长尾巴有力地左右划动着，向卡尔游去。
　　这一切发生在阿夫塞对面的船舷。他很想知道情况到底怎样了，但还不至于傻到因此冲到开阔地带，使自己成为那个灵活的脖子的进攻目标。他匆忙跑到桅杆底部的攀爬网，努力收起妨碍攀爬的爪子，爬上绳网。这张绳索交错的网恰好隔在他和卡尔之间。绳网提供不了多少保护，但他觉得，就连卡尔也不大可能咬断这么结实的绳子。小小的网格对卡尔庞大的头来说又太小，它不可能钻进来。
　　这时，阿夫塞已经爬得很高，足以看清船那边发生了什么。三个跟着克尼尔跳下水的船员靠拢卡尔。两个船员抓住怪物右前鳍上的侧翼，第三个的嘴巴咬进鳍的后缘。卡尔开始拍打水面，试图甩掉船员。如此剧烈的震荡，阿夫塞想像不出那些船员是怎么挺过来的。
　　然后，卡尔潜了下去。光滑的身体划破水浪，只一眨眼的工夫就钻到了波涛之下。怪物存在的痕迹顿时消失得一干二净，只剩下起伏的水面。
　　随之消失的还有克尼尔和他的三个船员。
　　阿夫塞竭力克制住突然袭来的一阵恐慌。卡尔和他自己一样是爬行动物——一种需要呼吸空气的生物。它肯定会浮上来呼吸的……
　　但是，阿夫塞估计，这头怪物如此庞大，如果做好充分准备，在刚开始的时候猛吸一口气，吸入大量空气，它也许能在水下潜伏很久。不过，这次潜水或许不是预先设计好的。相反，卡尔只是试图摆脱攀在它皮肤上又抓又咬的那几头小动物而已。
　　阿夫塞觉得自己发现了水下怪物的行踪。但蓝白色的太阳光以及“上帝之脸”反射在船尾的红色和橘红色的光穿过波峰，投下古怪的色调，使他很难看清。
　　几次心跳过后，水里出现了骚动。那个爬在卡尔的鳍上啃咬的船员埃博·哈兹格冲破水面，朝大船游来。阿夫塞此时正高高地爬在绳网上，视野很开阔。他敢肯定，除了瞭望桶里的瞭望哨，自己很可能是惟一能看见哈兹格的人。哈兹格是个女性，也许比阿夫塞年长两倍。她靠近了船身。阿夫塞朝下面的人呼叫，但甲板上一片骚乱，所有人都在大呼小叫。他爬下网绳，抓起救生索，冲到船边栏杆处，将救生索扔向哈兹格。这时，她离船边仍然有十二个体长那么远。
　　哈兹格的尾巴来回摇摆，在波涛间上下滑动。终于，她游到船边，抓住救生索。救生索末端是一个宽宽的环，她把它套在头上和肩膀上，再拉到腋窝下，这样阿夫塞就可以把她拖上船。
　　但就在这时，在她身后，卡尔的头从波涛中升了起来，脖子上的水像小溪一样淌着，顶端是大张的嘴巴。怪物升得很高，肩膀都露出来了。阿夫塞看见了克尼尔。船长大口喘息着，爪子仍然深深地戳进怪物的脖子根。另外两个远在卡尔胁腹下的船员仍然浸在水里，看不见他们。
　　卡尔的脖子向前一伸，快得像蛇信，大嘴一合，匕首般的尖牙利齿猛地撕咬下来。哈兹格被咬住了，从尾部到腰部，半个身体进了恶魔的咽喉。当大嘴咬过来的时候，哈兹格猛地拉了一把缠在身上的救生索。阿夫塞也使尽全身力气，拼命拉拽绳子。但卡尔紧紧咬住哈兹格不放，脖子把绳子一扯，阿夫塞砰的一声撞到栏杆上。
　　阿夫寨抬起头，再次看到那让人恶心的一幕：隆起的一团，滚下魔鬼那长得没有尽头的脖子。
　　看得出来，长脖子吞咽的时候，尸体在里面移动得非常慢。阿夫塞突然发现，哈兹格也许不会白死。卡尔需要呼吸，而哈兹格却正好堵住了它的咽喉。因此，魔鬼要把阿夫塞的同伴吞下去，必须经历一个长长的、可怕的过程，在这个过程中它不会呼吸到很多空气。
　　阿夫塞手里仍然拽着绳头。和那根粗大的脖子相比，它只不过是一根细线，连着魔鬼的大嘴，只要它稍稍嚼一下，轻而易举便能咬断救生索。但从卡在长脖子四分之一处的那一大团隆起来看，水怪显然没有咀嚼，直接将哈兹格的身体吞了下去。阿夫塞但愿她己经死了；一想到她可能还活着，正滑向卡尔那黑暗的咽喉，浸入它的胃酸，阿夫寨就感到不寒而栗——
　　为了吞咽，卡尔的脖子抬得很高，几乎直立起来。绳子从它嘴里垂下来，另一头在下面的阿夫塞手里，拉成一条直线。阿夫塞爬上船边的栏杆，波浪猛地打过来，又退下去。他向空中纵身一跃，下面的波涛令人头晕目眩。阿夫塞在空中划了一个弧形。与此同时，卡尔那巨大粗壮的灰色脖子也朝他猛冲过来。
　　“砰”的一声，阿夫塞猛地撞在怪兽脖子上，撞得他喘不过气来。下面，距离阿夫塞四个身体长度的地方，克尼尔身体半侵在水里，正像凶猛的动物一