一寸相思一寸灰-第19节
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少时又有文书上来登录姓名人数等等各项。祈太太指着宝盛宝含一一说了。到苏颜华这里，那文书歪着脑袋上下不住打量，半晌方道：“你一个女人，为何一身男装？”祈太太忙笑道：“跑出来的时候衣裳撕烂了，穿不住，好歹从水里捞出来几件。如今也管不了什么体统了。”文书撇嘴笑笑，手上笔管子勾住苏颜华下颌往上一抬，又道：“长得蛮水灵。”说着忽然提了腔调：“她是你什么人？”祈太太道：“是我孙媳妇。年前刚过门，如今正怀着三个月身孕。”一面说，一面陪着笑，轻轻将笔管从苏颜华下颌移开去。
那文书皱着眉摇摇头，又一指苏颜华身后香微道：“她是谁？”祈太太道：“这是孙媳妇娘家里带来的陪嫁丫头。”香微先前去了发簪，满头乌发只得披散下来，她嫌妨碍，便在船上寻了根草绳胡乱绾着。那文书凑近瞧了一眼，见她虽是一脸倦容，却也颇有颜色，便点头一笑，忽然对身后衙役道：“就是她了，带走！”苏颜华浑身一战，反身便将香微牢牢抱住——这短短几日，她失了同兴，又失了父亲棺木，万万不能再失了香微！
祈太太也作势惊了一下子，抢上来就拉苏颜华，一面道：“作死！她身上有疫病，如今正烧着。你不要命，我还要抱重孙子呢！”文书一听疫病两字，唬得往后一跳，愣了愣却又回过神来，道：“这才几天功夫，哪里就出来了疫病？”又转身对后面衙役道：“去探她额头。若是扯谎，哼，管叫你们知道我的手段。”衙役们推推搡搡，好半晌方有一个上来挨了挨香微额头，旋即弹开手叫道：“烫的，烫的！”余下几人连忙闪在一旁，对那人道：“还不快去洗手，看染上了，你死不死呢。”那人连忙哭丧着脸自去了。
那文书铁青了脸，“啪”的一声合上登录名册，夹在腋下。想了想忽又咳了两声笑起来，叹口气对祈太太道：“这也是上面大人的严令，”说着一面拱手：“多有得罪。”
严令？祈太太怎会不晓得这当中关窍所在！想当年，自己十二岁入眠春馆陪酒卖笑，便是因着家乡连年大旱，颗粒无收，官府却颁下严令加抽三分田赋，父亲交不出，只得将自己抵给官家。青楼十载，也曾听官大人们酒后胡言，只道是灾年在他们眼里却是丰年！工部、户部拨下来的救灾款子、皇帝蠲免去的地丁额赋、灾民身上搜刮的民脂民膏，在他们眼里都是进项！严令——祈太太面上一笑，从良二十年，她从一个姨娘苦煎苦熬到今天，也算是个有福的。她以为后半辈子就这么安安稳稳过了，可到底又叫她遇上了。
那文书见祈太太笑容满面，顿一顿又道：“这位太太，瞧你们这一家子，一个有孕，一个有病，都须得养着。让你们和那起子穷鬼混在一处，我实在于心不忍。”他向左右略张了两眼，压下嗓子道：“实不相瞒，上面大人有令，凡外地来允州客商，人地生疏，大人特为体恤，安置在建兴城中。如今只消我向上面大人回禀一声，保管太太一家人温饱无忧。”
祈太太闻言眼睛一亮，拉着那文书手道：“大人若保得了我祖孙三代，可算是功德无量！咱们祈家绝薄待不了您，咱们世世代代记得您的大恩！”说着弯腰除下左脚穿着的绣金福字履，伸手进去在鞋底一抠，竟抠出一张纸来，摊在手上让那文书看。文书见是一张田契，不禁眉开眼笑，引着祈家众人往北面去了。
二十五章 秋风别青女
那文书拿人钱财果然与人消灾，当下将几人引入建兴城中一处驿馆安置下来。
几人到时，驿馆中早住着二三十号男女，果然都是外地客商。因托名保护，馆中伙计下人对他们倒也十分礼遇，只是一旦进入馆内，没有州府批文，凭你是谁只不许走出驿馆半步。
如此一住近半月，这日清晨起来，方洗漱毕，忽见一名班头领着十几个衙役虎狼一般冲入馆中，将众人赶到外面天井站成数行。少时那文书也进馆来，照名册个个验明正身，班头便命衙役们取出筷子头粗的麻绳挨个捆在每人左臂之上，不由分说拉了就走。
众人先往南行了数日，忽又折往西北。一路上也不许走官道，偏捡些山林野径穿行。众人翻山越水，风餐露宿，衙役们又催得紧，稍有迟延便是一顿老拳，可谓苦不堪言。
这日正走到一处山神庙外，队中有人嚷着要解手，一名衙役好不耐烦上来解开那人手上绳结，押着去了，余下数人便坐在庙外地上歇息。苏颜华见衙役们聚在一起顽笑，便伸手试了试身旁香微额头，不由叹了口气。原来香微自那日受了寒，在驿馆时，吃住无忧，身上寒气渐除，病已好了七八分。但因不曾延医吃药，到底没有断根。如今劳累之下，旧病复发，前几日还能挨着步子走一程路，这两天竟高热不退，气息奄奄说起胡话来。多亏宝盛一路将她驮在背上方不曾掉队。祈太太听见苏颜华叹气声，也转头伸手来探，一面摇头道：“真真造孽哟。”说着又低声对苏颜华宝盛几个道：“我看怕是要去石塘城。也不知他们这是为什么。”
果然日入时分便到了石塘城外。那文书同班头说说笑笑进城中去了，留下衙役们监管着众人在城门外树下等候。
其时正当灾后，允州各处逃难的人极多，有人往东跑到湖州避祸，有人南下去潍州谋生。石塘城因在汇杨以西，又地处丰江之滨，过利水渡便能北去雍州，故而往西往北去的灾民便集在了这里。那石塘守备胆小昏聩，怕流民入城引起骚乱，又风闻一旦染上疫病必死无疑，便颁下严令不许灾民入城。百姓无奈，只得在城外搭起草棚聊避风雨。
多日奔波，苏颜华几人早累得不成人形，蓬头垢面，脏衣烂鞋，几与流民无异。她帮着宝盛将背上的香微放下来，靠在树干上坐好。香微紧皱着眉头，唇上仿佛在动。苏颜华便凑近了去听，只听她喉头有东西堵着似的，挣了半晌方说出一个字来：“渴。”旁边一位看热闹的妇人见了，早从自己草棚中端过一碗水来。只见那粗瓷碗中草根泥沙俱全，可此时看在苏颜华眼里却如甘露一般。她含泪接过来，打湿了帕子，宝含上来捧了香微的头，她方将水一滴一滴的滴进她口中。
香微重又昏睡过去，苏颜华这才在旁边倚着树干坐了。她疲倦的把头靠在树干上，眼睛望着远处青白色天际怔怔的发呆。她如今已不是爹爹膝下如珠如宝的乖女儿，也不是香微同兴服侍着的娇滴滴的姑娘小姐，更不是章平城中游山玩水的那个少年公子——那些日子已经遥远得就仿佛一场梦。她如今什么都已经不是。她没有爹娘，有也和没有一样。她没有家，有过，章平，永定，却全都失去了，是不是命中注定？命——她心中一阵虚空的发慌，从没有这么慌——她将来该怎么办？她仿佛是一只候鸟，从南方到北方，又从北方到南方，一程一程的路，只走不到尽头。到哪里才是她的命？难道飘泊就是她注定的命？她闭上眼睛——她又疑心这时刻才是一场梦，她希望这是一场梦，只是她不知道自己还能不能醒。
旁边香微又在呻吟。苏颜华坐直起来，将湿帕子敷在香微额头。那帕子本是一方素绢，精白色，方才沾了那碗中的水，倒泛起若有若无的樱黄。她想起六安街上，他曾轻轻递过来给她，她低头拭了泪，又递还过去。他那时眼中迟疑的亮光，竟让她永世难忘。他至今仍不知道她是谁。她忽然有一丝后悔，也许她应该告诉他。
正在怔忪，忽听道上一阵马蹄声响。苏颜华抬头的瞬间，三匹马已奔到了城门下。马上三人翻身下来，守着城门的衙役一望他们身上服色便知并非流民，忙拉开路障让进去。苏颜华看其中一人背影仿佛有些熟识，正待细看，那人已经隐入门洞下的暗色之中。旁边文书、班头两人却从门内走出来。
那班头过来便将手中马鞭往地下一掼，道：“什么见鬼的差事！”说着又道：“一样是大人的吩咐，几时轮到他这么托大的。他怕疫病，老子偏将他们领进县衙去，看谁拦得住。”那文书一摆头道：“消消气吧，你如今脚踩的是人家治下，到底忍一忍。等过了这会子，咱们再到大人那里说理岂不好？”说着指挥衙役们押着众人进了城，在城中残破的城隍庙中安置下来。那城隍庙本宿着些乞丐流民，如今早被尽数轰了去，文书班头和众衙役占了大殿，将苏颜华等人赶到院中草棚住下，给些烂菜剩粥让他们糊口。
当天夜里香微病势更加沉重。苏颜华虽衣不解带看护在旁，眼见她气息渐渐弱下去却也无能为力。到了后半夜，香微忽然幽幽转醒，干瘦的脸上一双大眼睛不住端详苏颜华。苏颜华只觉得那眼中有两团极微弱的光，一忽一闪，就像临风的烛火一样跳动。她突然想到父亲临终之前也是这样看着自己，不禁背心一阵发凉。她心中惶惑到了极处，却又不敢十分表露出来，只握着香微的手不住的道：“香微，你会好的。”她不知道自己是说给香微听还是说给自己听。香微却微微一笑，道：“姑娘别担心，香微觉着松快多了呢。”说着捏一下苏颜华的手。苏颜华也只得笑了一笑，她怕自己笑得有些惨然，便着意点点头。
香微眼睛看看左右又问：“姑娘，咱们这是在哪儿？”苏颜华道：“咱们到了石塘城了。”香微想一想忽道：“石塘城离章平远吗？”苏颜华声音几乎发颤，道：“祈太太说了，从石塘过了丰江就是雍州，再往北过了冀州就是钦州，章平不就在钦州么。”香微笑道：“那就好。”说着又道：“等我好了，咱们就启程回章平。咱们出来这么多日子，宁公子必然等着急了。”看苏颜华眼中闪出泪光，香微一抬眉毛，笑道：“宁公子对姑娘心意诚实，姑娘这回到了章平，可要和宁公子说实话，别再瞒着人家了。”顿了顿又道：“姑娘哭什么？姑娘必然也等急了吧？都怪我身上不好。”说着想起一事，又道：“姑娘且别伤心，你看这是什么？”说着她挣扎起来探手在胸前略一摸索，掏出两张纸来递给苏颜华。苏颜华接过来一看，竟是汇昌票号的金银存票。
苏颜华微有一惊，即刻醒悟过来，道：“怪不得你那时候反倒宽慰我。”忽然作势沉下脸来：“怎么也不和我说，害得我担心这些天。”香微道：“不是我不告诉姑娘，姑娘心太实，总想着扶危济困，却不留心自己的处境。姑娘想想，宁公子那样气派，家世地位必定不低。姑娘当初若是问明白些，这时候讲出来，只怕人家待咱们得两样呢。姑娘偏不理会我，还教训我呢。”说着对苏颜华缓缓一伸手：“这东西放在我身上反而保险。祈太太他们是极好的人，但多一个人知道就多一分危险，姑娘别一时逞勇又说出去。”苏颜华点点头，将存票放在香微手上。香微反手仍旧揣入怀中。
她虽好了些，到底是病虚了的人，说了这么些话，额头鼻尖都冒出密密一层虚汗来。苏颜华见了反而有些安心——好歹发出汗来了。她伸手替她拂去那汗，指尖触到她额上肌肤，果然不似先前那样火烫。她笑着俯下 身，掖了掖她身上被角，爱怜的道：“你的心思，我都明白。从今往后，只你做得我帐下军师。军师之计，我言听计从。可好？”见香微一笑，又道：“如今你却要依我一事，快闭上眼旽会子，看看天就亮了。”
香微好歹睡过去。苏颜华无声缩在棚角，又想想前情往事，竟恍如隔世一般。
她心上松懈下来，只觉得全身筋骨都散了架一样，又冷又饿竟也能沉沉入睡。朦胧中有人影在眼前晃了一晃便往前跑去。她虽看不清楚那是谁，但心里仿佛知道那是她命中极重要的人。她翻身想去追，却怎么也爬不起来。一忽儿旁边又有人在喊她，她张口答应却发不出声音。她心中一急，不觉睁开眼，却看见祈太太和宝含两个人一左一右夹住她，让她动身不得。她一阵狐疑，连忙抬眼去看香微，只见那一方素绢白帕不知道何时已覆在了香微脸上。
苏颜华睁大着眼睛一动不动，外面天已经大亮，有一线光从草棚顶上落下来，落在地上就成了一支尖利的箭，斜斜的白亮的箭头，刺得她眼睛生疼，她却只不能闭上——她恍惚看见数年前的永定家里，她正在解交绳，门忽然开了，白光笼罩里，父亲领进来四五岁一个小女孩，黑亮的眼睛，尖尖的下颌。那孩子怯生生上前两步，抿着嘴跪下去，清甜的声音如在耳畔：
