骨王 作者:野村佳-第16节

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最终，大树深深叹息一声，终于开了口。
“我原想，至少在你高中毕业之前要保密的。但是，你毕竟是赛特拉的继承人……我把事情都告诉你吧。但是，接下来我要说的都是绝对机密，你绝对不可以透露给任何人，叶平。”
听到大树的台词，叶平的心脏飞快跳动起来。
父亲还是没有使用否定关杀人的词汇，叶平压抑住几乎要大叫出声的冲动，冷静地挤出声音。
“说吧……父亲。”
大树额首，随后便慢慢地开了口。
“关停止”对象“的生命活动，了解他们的确是事实。但是他们并非跟我们相同的人类。”
“……不是人类？”
一时间叶平无法理解。资料上拍摄的“对象”照片，不管怎么看那是普通人，其中还有年纪跟叶平差不多的男学生，而且叶平还知道那个学校的名字。
“这些家伙的名称是《米米库》。”
大树捡起掉在地上的文件，放在叶平膝盖上。即使再次凝视那个照片，叶平还是认为那是正常人类的尸体。
的确，他们从外表看来跟人类没什么差别，但那只是“拟态”而已，内部早已变成了另外一个生物。他们拥有与人类不同的DNA，而细胞进行了多种变化，然后凭借《拟态细胞》而形成的新种生命体，也就是说……那个，该从哪里说起呢……”
一时间，大树默默的陷入了思索之中。随后，他突然开口问道：
“叶平，你应该知道指猴病毒吧？”
“十六年前发生感染爆发，感染骨骼将人致死的病毒……对吧？”
叶平马上回答说。他当然知道。
由大树一手建立起来的株式会社赛特拉，就是托指猴病毒治疗药《NTV》的福才能成长到现在的状态。为此，叶平从很小的时候就读了不少相关书籍，对这些事情的概要了如指掌。
指猴病毒——另有“塔沙病毒”和“TV”等别名——是世界上最有名的杀人病毒。十六年前体验过那场恶梦的大人们，每次喝酒的时候，肯定会回忆起感染爆发的那段日子。
另外，媒体之间对它还有“骨骼病毒”和“骨病毒”等别名，指猴病毒是形成骨骼的细胞——可以冒充“骨芽细胞”以及“骨　细胞”。而且，病毒增殖时会产生副产物，能够分泌过剩的荷尔蒙，促进融化骨头的“破骨细胞”活动，以次持续消减体内骨骼。
其结果就是血液中的钙质浓度异常上升，恶化后就会产生脱水症状和意识障碍等，最终会引起心肌梗塞和脑梗塞，导致人类死亡。
因为十六年前人们并没有制定出治疗方法，因此在一段时间内人们非常恐惧这种“死神”病毒。
不过，那已经是过去的事了，托治疗药《NTV》的福，指猴病毒已经在叶平出生之前迎来的终结。指猴病毒引发的重度感染症幸好没有变成“癌症”和“爱滋”那样，反而被列入了可治疗的疾病中了。
那么久远的病症了，为什么现在有突然提出起来呢？
叶平感到有些惊讶，但他还是默默到等待大树发话。
“我想你也知道，十六年前，我的姐夫，也就是诚一大哥在现在的赛特拉前身——一个中小企业‘赛特拉研究所’，进行指猴病毒的研究吧。而且，他啊开发了治疗药《NTV》。”
叶平点了一下头，这些他都知道。赛特拉的社史上纪录着这些事实。
“病毒研究通常首先要解毒RNA的遗传因子，从探索病毒的家系图开始。但是，指猴病毒的碱性配列我们根本就找不到。它有怎样的病毒先祖，是如何进化的，这种病毒为什么会存在也地球上……就连表兄这样的研究者都无法想像。”
大树一边说，一边把视线转移到挂在墙壁上的相框上。那里装饰着过去的照片。那时叶平所不知道的，年轻时的大树和诚一——他们身边还有一位女性，也就是海翔的母亲，他们一起露出精神十足的笑容。
大树望着照片，怀念地眯起了眼睛。
“诚一大哥在日本大学，从一开始就被选拔到美国疾病管理预防中心内设的指猴病毒研究小组成员。但是，他很快就辞去那份工作，与刚刚设立的小型赛特拉研究所所缔结合约——你知道为什么吗？”
叶平摇摇头。他听说过，诚一转移到赛特拉研究所，仅用了很少的预算和人员就成功开发了治疗药物。
但是，叶平不知道他为什么要离开全球最大的感染病研究机关CDC。
“大哥到CDC后，很快就发现并提出指猴病毒中存在有‘变异株’。”
“变异株……？”
“啊，大哥提出的报告书上面记载了这个问题。变异株和旧株不同，可以通过空气感染。不过，他的意见没有引起CDC研究小组的重视。一个日本年轻研究员的意见，在伟大的医学博士看来，可能就像笑话一样吧。”
大树说到这里暂停了一下，叹了一口气。
“小组最终还是没有进行变异株的调查，也不研究对象，而是继续研究旧株。所以，大哥最终放弃了CDC。在那之后不久，根据世界保健机关的调查，证实了指猴病毒的确可以进行空气感染。”
“空气感染……不过，指猴病毒是通过接触感染扩展的吧？”
“的确，对外宣布的是这样。可是事实却并非如此。旧株不知什么时候突然发生了变异，指猴病毒进化成了通过空气感染扩展开来。恐怕，它在某处取得了其他病毒的遗传因子，让蛋白质膜发生了变化吧。”
说到这里，大树的话暂时告一段落了，他用遥控器打开了显示器。
那里出现了一张平面世界地图，当他再一次按下按钮时，不知什么，白色的大陆有一半以上被涂成了红色。
大树继续说：
“进化的指猴病毒短时间内迅速繁殖，以人的身体为媒介——通过走路、坐车、坐船、坐飞机等各种手段——迅速在世界漫延。等CDC伟大的学者们终于注意到的时候，却为时已晚了。尽管发病人数不多，可是世界人口的百分之八十左右都成了指猴病毒的携带者。这个地图的红色部分都是指猴病毒的疾病污染危险区域。
那红色，把中国、加拿大、日本、中国、德国和意大利等很多先进国家都涂上了血的颜色。
如果这都是真的，对人类来说可以称的上最糟糕的事态了。
叶平无法马上彻底相信这些话，这就好像科幻电影一样，规模过于庞大了。而且，其中的确有些地方让人无法理解。
“……这和碎尸的尸体照片还有姐姐的死，有什么关系吗？”
叶平终于问到原点上，是的，这才是他最想知道的问题。他怎么想也想不到这个指猴病毒的悲壮物语和关的事件有什么关系。
“好的，那我来给你简单说明一下要点。”
大树说着就伸出食指来。
“首先说第一点，诚一大哥所做的模拟实验指出，‘十年之内所有的携带者都会发病’——换言之，他得出一个答案，‘十年内人类的末日就会到来’。”
大树平淡地道出了一个冲击性的事实，接着他又伸出中指。
“第二点，焦急的各国与WHO制定了完美的言论限制令。他们没有泄露携带者会感染的事实，以预防疫苗为幌子，为携带者义务注射了治疗药。”
也就是说，普通人对一切一无所知。当然，叶平也不会知道。
接着，大树慢慢竖起第三根手指。
“第三点，也是最重要的一点，治疗药《NTV》是存在问题的。这种要的正体，其实就是人为改造过病毒RNA的指猴病毒本身。”
大树说着到这里，叶平插了句嘴。
“……可是，这不是很常用的治疗方法吗？疫苗一般是毒性较弱的病毒本身，爱滋的治疗药HIV病毒用的也是这种原理……”
“说的没错，但是，连RNA都无法释明的病毒应该根本找不到治疗的方法吧？”
“……的确。”
等叶平理解了之后，大树继续说道：
“试用药的开发，包括了百分之一的计算，以及百分之九十九的偶然。”
想不到治疗药居然是这么不确定的产品，叶平不由得瞪大了眼睛。
“当时，我真是深切感觉到人类的脆弱。让人类遭遇灭亡危机的不是什么天灾，也不是战争和外星人，竟然是小到用肉眼都看不见的微弱病毒。”
大树轻轻摇了摇头，再次望着挂在墙上的照片。
“但是，就结果来说，药物是完成了，这是事实。而且，偶然制作出的治疗产物《NTV》，居然还拥有抑制发病者所有症状的绝对效果。”
叶平一边仔细听，一边回忆赛特拉社史上的内容，他接着父亲的话说：
“……但是，‘要作为医药品大量生产的话，我们的人手和资金都不足’……”
听到叶平的话，大树慢慢点了点头。
“是的，所以诚一大哥再次被招回CDC时，他们诚实地面对了一切。我们赛特拉研究所的成员，和CDC合作，一起完成了《NTV》。而且，各国打破常例，立刻承认了《NTV》，并迅速执行了全人类的解植《NTV》的计划。”
那之后的事，赛特拉社史和现代社会教课书上都记载得非常详细了。
全世界的政府都有为国民全体接种疫苗的义务，在日本还修订了法律，不肯接受预防接种的人，将被处以十万日元一下的罚款。于是，一个月之后，全世界几乎所有人都接种了病毒疫苗。
另外，赛特拉研究所的诚一回到CDC之前，已经取得了《NTV》的注册认证。因此，赛特拉现在才能发展成一流的制药公司。
“我们让全人类接种《NTV》，的确封印了那种古老的病毒。但是，人类感染指猴病毒的事实并没有改变，应该说，我们和病毒更为接近了。”
“这个……是怎么回事？”
叶平不明所以地反问道。就算《NTV》有问题，指猴病毒感染爆发也是过去的事情了把？大树徐徐道来。
“《NTV》和指猴病毒一样，也要潜入骨骼细胞，替换DNA，而且还能产生让遗传因子变异的细胞‘拟态细胞’，把原本存在的人类的骨头融化，制作出新的骨骼。”
大树吸了口气，压低声说：
“但是，那已经不再是普通的骨头。‘拟态细胞’制作出的骨头成了另外一种生物，寄生在我们体内……也就是说，在我们体内，指猴病毒产生出一种神秘的‘活骨骼’，事情就是这样。”
“活的……骨骼？”
叶平感到后背有一股寒气袭来，至今为止，他一直认为骨骼就和别的器官一样，从没想过骨骼会有生命。但是他现在突然感觉到，骨骼的确是活着的。
而且，像珊瑚一样不能活动的骨骼，在不知不觉间已经被“不同的生物”所取代。他们悄无声息，静静地生活在人类体内。
就像幽灵和怪物一样。
“可是……这也是没办法的事不是吗？不过从伦理上来说，的确让人有点不舒服。可是考虑到人类的存亡，这件事睁一只眼闭一只眼不是更好吗？”
“话是这么说……但事情不只是这样而已，并不是到这里就结束了。被《NTV》转换过的骨头‘拟态细胞’，以几万分之一的概率突然开始变异。至今为止只生存在骨头中的‘拟态细胞’，竟突然开始对其他细胞出手。它们和钙质等元素一起在血液中流转，开始依次吞噬全身的细胞。”
“开始吞噬……细胞吞噬细胞？”
也许大树的表达比喻得恰到好处，叶平头脑马上浮现出一副恐怖的画面，某种生物潜入血液中把人类吞噬殆尽的画面。
恐怕，这种潜入骨骼的“拟态细胞”也拥有干细胞的功能吧。也就是说，这种细胞会变成心肌细胞，还会变化成血液细胞。而且，如果大树的话是真的，那么它们就是细胞单位了。
叶平觉得这一切好像在科幻世界中一样，这些拥有“拟态细胞”、《米米库〉等类似空想名字的东西，他好歹也有些理解了。
“‘拟态细胞’——骨骼细胞和《NTV》产生的怪物细胞，可以重复细胞分裂进行各种各样的拟态，吞噬完细胞之后它就能代替细胞。而且，‘拟态细胞’埋藏于身体内，最终会侵蚀脑细胞——这样一来，这个个体就已经不是人类了。”
大树说到这里又停住了，寂静在室内漫延开来。
“……然后呢？”
叶平赶紧问道，现在，哪怕是一点点沉默也会让人非常苦闷。
“那种怪物会像僵尸一样开始杀人吗？”
话说出来后，叶平自己都忍不住颤抖起来。如果这一切的确属实，那不就跟在街道上放养肉食性动物一样了吗？
对于这个问题，大树慎重地考虑一下。
“不是……还有点微妙的差异。他们跟僵尸不同，变成《米米库》之后，短时间内他们还跟人类一样生活。最初周围的人包括他们本人都不会察觉到。但是，他们会隐约感到不对劲，《米米库》的本能”增加同伴“开始觉醒了。他们有增加伙伴的方法，他们本能的知道，只要用‘生体防御反应’的‘刃’刺激人类的颈骨，骨头中的‘拟态细胞’就可能发生突然变异。”
这时，大树挠了挠脖子，发出唰唰的声音来。
“所以他们为了制造伙伴，就依次切断人类时代所爱的人们的喉咙。他们并不像僵尸一样，毫无意念