旋转乾坤-第17节
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
某链猓磺腥绻省５敝母缏妆妊谴笈谙蛟虑蚍⑸涫保榭瞿训啦灰彩钦庋穑吭诜鹇蘩锎镏菥衬谝鸬恼鸲皇窃诎刖兑话俸＠锏姆段诙寄芨芯醯铰穑康牵獯涡Ч黾恿艘话俦丁�
无论如何，电报告知新旧大陆居民两件事：
一、巨炮在乞里马扎罗山山腰制造出来了。
二、在既定时间进行了发射。
于是，全世界乐不可支，狂欢呼叫，捧腹大笑。
巴比康的企图惨遭失败！马思通的公式只配扔到废纸篓里去！北极实验协会只有宣布破产！啊，真荒唐，该不是炮手俱乐部的秘书算错了吧？
“我想我大概是爱错了人！”艾旺热丽娜·思柯碧夫人心里想。
在所有的当事人中，最狼狈不堪的要算是马思通了。看到地球一点没变，照常运转，他曾希望是某种事故推迟了巴比康和尼科尔的实验，以便安慰自己。
可是，桑给巴尔发来了电报，他不得不承认实验失败了。
失败了，那些方程式、公式！他本以为是会成功的。难道长六百米，宽二十七米的大炮，用二千吨梅里—梅罗里特炸药作推动力，射出一亿八千万公斤的东西，初速度为两千八百公里，还不足以让极点移位吗？不，这是不能接受的！
可事实如此。
马思通为极度的狂热所折磨，声称他要离开避难所。艾旺热丽娜·思柯碧夫人没能阻止住他。危险已经过去，他的生命倒是没有什么好担心的了。只是人们免不了取笑不幸的计算师，对他冷嘲热讽，插科打诨。她不愿意让他承受这些。
更严重的是，炮手俱乐部的同事们将如何待他呢？他们不会因为失败而指责秘书吧？失败让他们丢尽了面子，而失败的全部责任不该让负责计算的人来承担吗？
马思通什么也听不进去。艾旺热丽娜·思柯碧夫人苦苦哀求也罢，哭天抹泪也罢，他一概不理，走出了躲藏的房子，出现在巴尔底摩的大街上。他被人认出来了。财产和生命曾被威胁的那些人，曾由于他死不开口而吓得要命，现在他们可要对他进行大肆嘲弄了。
再听听那些美国顽童吧，他们比巴黎街头机灵调皮的孩子还要厉害！
“哟，我可怜的轴的矫正工！”
“嘿，见鬼去吧，蹩脚的钟表匠！”
“哼，修钟表的废物！”
炮手俱乐部的秘书被骂得狼狈不堪，不得不回到新园寓邸。艾旺热丽娜·思柯碧夫人倾其柔情安慰他也无济于事。看来，马思通要步尼俄柏①的后尘了。他的大炮对地球产生的作用力只不过比圣·让①的爆竹稍大了一点！
一场虚惊后，世界又恢复了常态，渐渐把北极实验协会的计划忘在了脑后。
这十五天中，巴比康主任和尼科尔上尉都杳无音信。难道他们在瓦马塞遭劫而死于非命了吗？当代最大的滑稽剧让他们付出了生命的代价？
没有！
在爆炸巨响之后，两人都摔倒在地，苏丹、大臣们和几千土著也都弄得灰头土脸。然后他们爬了起来，安然无恙。
“实验成功了吗？”巴里巴里揉搓着肩膀问。
“您难道有什么怀疑吗？”
“我……怀疑……，可什么时候可以知道呢？”
“再过几天，”巴比康主任回答道。
他知道实验失败了吗？……可能知道。但面对瓦马塞君王，他也许不愿承认吧。
四十八小时后，两位炮手向巴里巴里辞行。他们付了一大笔款子，以补偿在王国土地上造成的灾害。这笔钱装入了苏丹的私人金库，至于他的臣民，一美元也没拿到。因此，陛下没理由后悔这一本万利的事。
① 希腊神话中底比斯王后，因子女被杀，终日哭泣，后变成石像。
① 据《圣经》传说，他是犹太先知，基督是他给命的名。
两位同事带着十名工头来到桑给巴尔，登上了一艘即将启航赴苏伊士的轮船。从那儿，他们以假名乘坐法国轮船公司“莫里斯”号邮轮抵达马赛，转乘巴黎——里昂——马赛火车到达巴黎，再乘向西的列车平安到达勒阿佛尔。最后，乘“勃考涅”号客轮，横渡大西洋，到达美洲。
从瓦马塞到达美国纽约，历时二十三天。
10 月 15 日下午三时，他们俩叩响了新园寓邸的大门……。片刻之后，他们来到了艾旺热丽娜·思柯碧夫人和马思通面前。
第二十章 此故事说真不真，说假不假，也该结束了。
“巴比康？尼科尔？”
“马思通。”
“是你们？”
“是我们。”
两位同事以奇特的语调同呼其名，令人感到其中的讽刺和指责意味。
马思通用手理了理前额，然后，从双唇发出一股尖叫声，就像邦松·戴拉依①所描述的眼镜蛇的叫声。
“你们在乞里马扎罗山挖得坑道是六百米长，二十七米宽吗？”他问道。
“是的！”
“你们的发射物是重一亿八千万公斤吗？”
“是的！”
“发射用了二千吨梅里—梅罗里特炸药吗？”
“是的！”
这三个“是的”仿佛棍子猛击在马思通的后脑勺上。
“那么，我的结论是……”他又说。
“什么？”巴比康问道。
“事情是这样，”马思通答道，“如果实验没有成功，那是因为火药没能给予发射物二千八百公里的初速度。”
“当真？”尼科尔上尉说。
“那是因为你们的梅里—梅罗里特炸药只配装在稻草编的手枪里。”
尼科尔上尉听了这话蹦了起来，这简直是血口喷人。
“马思通！”他喊道。
“尼科尔！”
“你们是不是要用梅里—梅罗里特炸药干上一仗？”
“不，用火棉炸药！这最可靠！”
艾旺热丽娜·思柯碧夫人不得不介入，让两位暴跳如雷的炮手平静下来。
“先生们，先生们！”她说道，“在同事之间，……”
此刻，巴比康主任十分平静地发言了。他说：“何必指责呢！我们的朋友马思通的计算肯定是准确的，我们的朋友尼科尔的炸药也够份量，这也是肯定的。是的，我们把科学数据准确地付诸实施，然而，实验失败了。原因何在？可能永远也不会知道吧？”
“好吧，”炮手俱乐部的秘书喊了起来，“我们重来！”
“钱已经白白地扔掉了！”尼科尔上尉指出。
“舆论也不会允许你们拿世界的命运作第二次冒险！”艾旺热丽娜·思柯碧夫人补充说。
“我们的极地将如何呢？”尼科尔上尉反驳道。
“北极实验协会的股票将下跌到什么地步呢？”巴比康主任喊道。
股票暴跌。成捆的证券成了废纸。
这就是那项巨大工程的结局。这就是巴比康的非凡的计划所遭到的惨败。
① 又名皮埃尔·阿列克谢，法国小说家，以写惊险小说见长。
如果公众要尽情地去嘲弄那些失算的工程师，如果要给奇文、漫画、歌曲、滑稽戏等寻找题材，此其时也。一句话，巴比康主任、新公司的董事们、炮手俱乐部成员们，都被喝了倒彩。有时，人们挖苦他们的用词不堪入耳，甚至不能用拉丁语，也不能用沃拉普克①语重复。欧洲人特别喜欢开玩笑，美国佬成了他们的笑柄，出尽了丑。巴比康、尼科尔和马思通都是美国人，都属于巴尔底摩的这个著名的协会，他们差点没让联邦政府向旧大陆宣战。
当时还健在的著名的保罗斯编了一首法国小调，风靡世界，经常在有歌舞杂耍表演的咖啡馆里演唱。
其中有一段非常精彩：
旧表有根老轴，
老轴需要检修，
造门大炮轰轰它，
一轰没准会好。
瞄准啦，三个傻帽，
一炮把自己震倒，
其他一切照旧，
万岁老表照样跑。
巴比康主任及其同事回到美国后，公众议论都集中到工程失败的根由上来了。失败是不是证明了人力永远不能改变地球的自转？北极的纬度大概无法移动，阳光也无法去融化积雪和冰山。
10 月 17 日，“时代”周刊上登载了一个简短的通告，赫布拉德先生的报纸就有关世界安全问题通告全球：
大家知道，旨在建造新轴的事业一无所获。但是，马思通的计算是建筑在正确的资料的基础上的。如果不是因为一种莫明其妙的粗心大意，它本来可以产生预期的结果。但是，很遗憾，一开始便出了差错。
炮手俱乐部的秘书以地球圆周作为基数时，他错写
成了 40000 米，而不是 40000 公里，这便铸成了大错。错误是从哪儿来的？谁能使他犯这个错误呢？一个如此杰出的计算师怎么会出这种差错呢？人们越猜越莫明其妙。
可以肯定，改变地轴的设想是正确的，它本应得到正确解决。然而，一开始就忘了三个“0”。最后的运算结果就少了十二个“0”。
就算尼科尔上尉的梅里—梅罗里特炸药有极为强大的爆炸力，且使用的也不是比二十七厘米大炮大一百万倍的炮，而是大一兆倍的大炮，它能发射一兆个十八万吨的发射物……只有具备了以上的条件，才有可能移动地球 23°28′处的地轴。
总之，在乞里马扎罗山的发射条件下，那一发炮弹只能把极点移动三微米（千分之三毫米），海洋水平面的变化最大只是千分之九微米。
至于发射物，受太阳的引力，将成为太阳系的一颗新的小行星。
阿勒基德·皮埃尔德由于马思通疏忽，当初计算时错了三个“0”，从而给新公司带来了奇耻大辱。
炮手俱乐部对他大发雷霆，骂个不休。然而，公众反而分外袒护这位可怜的老兄。这个差错既是坏事，也是好事，因为它使世界幸免了一场最可怕的灾难。
① 沃拉普克语是约翰·马丁·施莱耶于 1880 年创造的一种世界语。
于是，成千上万封贺信从四面八方源源而来，祝贺马思通弄错了三个“0”。
马思通空前狼狈，惊愕万分，对全球向他发出的那绝妙的欢呼堵上了耳朵。巴比康主任、尼科尔上尉、木腿托姆·亨特、布鲁姆斯贝里、快活的比尔斯拜和他们的同事们永远不会原谅他……艾旺热丽娜·思柯碧夫人，这位好女人是不会责怪他的。
开始，马思通执意重新进行运算，拒不承认他会如此地疏忽大意。
然而，这是事实！阿勒基德·皮埃尔德工程师并没有搞错。他在最后一刻发现了错误，但已经来不及安定大家的心了。这就是为什么这位有独特见解的人在一片风声鹤唳的情况下，冷静沉着，悠然自得！这就是为什么在乞里马扎罗山发射的时刻，他为古老世界举杯庆幸的原因。
是的，在计算地球圆周长时忘了三个“0”！
回忆突然闯入马思通的脑海：那是工作伊始，当他刚刚把自己关在“马里斯蒂克小屋”的办公室里，在黑板上他工工整整地写了 40000000 这个数字时……电话铃急促地响了！马思通向电话走去，他和艾旺热丽娜·思柯碧夫人讲了几句话。……突然一个霹雳将他打翻在地。黑板滚下来，……他站了起来，……重新书写被擦得模糊不清的数字。他刚刚写了 40000，电话铃声又响了起来。当他再次投入工作时，他忘记了地球圆周数的最后三个“0”。
这一切都归咎于艾旺热丽娜·思柯碧夫人。倘若她没打扰他的话，他也许不会受到电击！雷电给他的这场恶作剧，使得善良诚挚的计算师声誉扫地。
当马思通不得不对可怜的女人说明在何种情况下出的差错时，她完全被惊呆了！这场失败应归咎于她！由于她，马思通不得不在未来的漫长岁月忍辱含冤，因为在令人敬仰的炮手俱乐部里，体壮如牛的炮手们一般来说都是长命百岁的。
谈话之后，马思通跑出了新园寓邸，回到“巴里斯蒂克小屋”，他在办公室踱来踱去，自言自语：
“现在，我活在世界上什么用处也没有了！”
“甚至，不能娶亲吗？”一个由于激动而令人心碎的声音说。
这是艾旺热丽娜·思柯碧夫人。她热泪盈眶，无比激动地一直跟在马思通的身后。
“亲爱的马思通，……”她说道。
“那么，好吧。……但是，有一个条件，那就是，从此我和数学一刀两断！”
“朋友，我厌烦数学呢！”善良的寡妇回答道。
于是，炮手俱乐部秘书把艾旺热丽娜·思柯碧夫人变成了马思通夫人。
至于阿勒基德·皮埃尔德的通告，却给这位工程师本人和他的“学校”带来了极大的光荣和极大的声誉。“通告”被译成各种文字，刊载在各种报刊上，他的名字传遍了全世界。那位漂亮的普罗旺斯姑娘的父亲，那位因阿勒基德太有学
