死亡草-第27节

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　　“那个木匠吗？乡村里那种本分农家的后代，有些木讷，罗斯把他气疯了。”　
　　“他肯定要嫉妒的。”亨利爵士提醒道。　
　　“我想他是有些嫉妒，但他是那种有牛一般耐性的人，他只是默默地承受着。”　
　　“好了，”亨利爵士说，“我该走了。”亨利重新回到了另外两位中间。　
　　“梅尔切特，”他说，“在采取最后的行动前，我觉得我们应该去拜访另外一位小伙子，艾利斯，抓错人就不好了。嫉妒毕竟是谋杀的主要动机之一，且屡见不鲜。”　
　　“再正确不过了。”警督说。“但乔·艾利斯不是那号人，他连只苍蝇也不会伤害的，从来没人见过他发脾气。尽管如此，我同意还是去问问他，昨晚他都去过些什么地方。现在他可能在家，他是巴特莱特太太的房客。她是个非常正派的女人，丈夫死了，她接些洗衣服的活干。”他们去的那所房子一尘不染，很整洁。一位结实的中年妇女给他们开了门，一张快快乐乐的脸，一双蓝色的眼睛，　
　　“早上好，巴特利特太太，”警督说，“乔·埃利斯在吗？”　
　　“回来还不到十分钟。”巴特利特太太说，“先生们，请进。”在围裙上擦了擦手之后，她把他们引进了前面的小客厅，客厅里充塞着许多作标本用的鸟，瓷器狗，一只沙发和几件没有什么用处的家具。　
　　她忙着给他们张罗坐的地方，挪了挪一个架子，腾出地方后，走到外面去喊道：　
　　“乔！有三位先生找你。”　
　　后面厨房里传来的声音答道：“我把自己弄干净后就来。”　
　　巴特利特大太笑了。　
　　“进来吧，巴特利特大太，”梅尔切特说，“请坐。”　
　　“哦，不，先生，我不想坐。”巴特利特太太为自己竟说出这话来吃了一惊。　
　　“你觉得乔·埃利斯是个好房客对吗？”梅尔切特用一种似乎是毫不在意的口吻说道。　
　　“不能再好了，先生。一个安静的，不吵不闹的小伙子，滴酒不沾，以自己的工作为荣，总是帮我干一些家务活。他为我做了这些架子，给厨房新打了食物柜，家里任何小事情他都挂在心上，而且乔把这一切都当作自己该做的，从不要求感谢。啊！像乔这样的好青年可不多见。”　
　　“总有一天会有幸运的姑娘嫁给他的。”梅尔切特漫不经心地说，“他有点喜欢那可怜的姑娘罗斯·埃莫待，是吗？”　
　　巴特利特太太叹息道：“这可让我烦死了，真的。他把她崇拜得五体投地，可她却理都懒得理他。”　
　　“乔通常在什么地方打发晚上的时光？巴特利特大太。”　
　　“在这儿，先生，一般都在这儿。他晚上做些额外的活，有时通过函授学一些簿记。”　
　　“真的吗？他昨晚在家吗？”　
　　“在的，先生。”　
　　“你肯定吗？巴特利特大太。”亨利爵士机警地问。她转向他。　
　　“当然，先生。”　
　　“他没有外出吗？比如，在八点三十分的时候去过什么地方。”　
　　“哦，没有。”巴特利特大太笑道，“他整晚都在给我弄那厨房里的柜子，我不时地给他递递这个，拿拿那个。”　
　　亨利爵士看着她那张让人放心的笑脸，开始有些怀疑。过了一会儿，埃利斯自己走了进来。他是位肩宽体阔的年轻人，属于乡村里的美男子，有一双羞怯的蓝眼睛，一副温和的笑容，总的说来是个和蔼可亲的大小伙子。梅尔切特开始了这场谈话，巴特利特太太退到了厨房里。　
　　“我们正在调查罗斯·埃莫特的死因，你认识她，埃利斯。”　
　　“认识，”他有些犹豫，之后，小声说道，“希望有一天能娶她，可怜的心肝。”　
　　“你知道她的情况吗？”　
　　“是的，”埃利斯眼里闪露出了怨恨，“是他把她推下去的。这样也好，嫁给他她不会幸福的。我料想那事发生后，她会来找我的，我一直在关心她。”　
　　“除了……”　
　　“那不是她的错，他用甜言蜜语诱她误入歧途。她跟我说起过，她不值得为他去死。”　
　　“埃利斯，昨天晚上八点三十分的时候你在哪里？”不知道是亨利爵士的想象，还是事实就是如此，在他事前准备好的，似乎有些过头的回答中有一丝紧张的成分。　
　　“我就在这儿，给巴太太的厨房打一个奇妙的柜子，问她，她会告诉你们的。”　
　　“回答得太快了，”亨利爵士想，“他是个反应迟钝的人，居然回答得如此迅速，好像是事先排练过的。”　
　　然而，他还是告诫自己那只不过是自己的假设。他把一切都假设进去了，甚至包括艾利斯那双蓝眼睛发出的忧心忡忡的眼光。　
　　几轮问答之后，他们离开了。亨利爵士找了个借口去了厨房。巴特利特太太正在灶边忙着，她微笑着抬起头。一个新的食物柜靠墙放着，还没完工，工具和木块散落一地。　
　　“埃利斯昨晚做的就是这柜子吗？”亨利爵士说。　
　　“是的，先生，做得不错吧：他是个很聪明的木匠，他是的。”　
　　“她眼里既无忧惧也无窘迫。但艾利斯能把谎说得这么圆吗？这里面一定有诈。我得与他再谈谈。”亨利爵士想。转身离开厨房的时候，他撞到了一辆童车。　
　　“但愿没把孩子弄醒。”他说。　
　　巴特利特太太发出了阵阵笑声。　
　　“哦，不，先生，我没孩子，多少有点遗憾。那是用来送衣服的。”　
　　“啊！明白了……”　
　　他顿了顿，然后突然发问：“巴特利特大太，你认识罗斯·埃莫特吗？告诉我你怎么看她。”　
　　她不解地看着他：“嗯，先生，我觉得她有些轻浮。不过人都死了……我不想说死人的坏话。”　
　　“但我有理由，一个非常充分的理由问。”他以一种很有说服力的语气说。　
　　她好像在考虑，揣摩他的意思，最后还是下了决心。　
　　“她属于那种品行不好的人，先生。”她平静地说，“当着乔的面我不会这么说的。她完全把他骗了，他那样的人什么都能……只可惜，你知道是怎么回事，先生。”　
　　亨利爵士知道，像乔·埃利斯这种人的世界是极易受攻击的，他们过于轻信，也正因为此，事实真相的暴露给他们的打击就更大。　
　　他带着困惑和迷茫离开了那小屋，一无所获。乔·埃利斯昨晚没出过门，巴特利特太太确实也在旁边。这里面有不属实的成扮吗？除了乔·艾利斯的回答像是事先准备好的这一点值得怀疑外，没什么漏洞。如果乔果真在说谎，那就有故事好讲了。　
　　“好了，”梅尔切特上校说，“一切都明朗了，嗯？”　
　　“是的，长官。”警督赞同道，“桑福德是我们要我的人。他的理由站不住脚，事情明白如昼。我个人的看法，那姑娘和她的父亲想敲诈他，他不肯给钱，又不想让这件事传到她女朋友的耳朵里去，绝望之中采取了行动。你怎么想，长官？”他补充道，向亨利爵士表示他的敬意。　
　　“看起来是这样的，”亨利爵士表示同意，“然而……我很难想象桑福德会干出那样的事来。”　
　　“但正像他说的那样，他已找不到有效的办法解决此事。最温顺的动物，被逼急的时候，也会有惊人的行动的。”　
　　“我想去问问那孩子。”他突然说，“那个听见响声的孩子。”　
　　吉米·布朗是个聪明的小于，就他的年纪来讲矮了些，尖尖的脸还算精巧。他很乐意回答问题，但在让他重述那个不幸的夜晚他看见的那戏剧性的一幕时，他有些失望。　
　　“我听说当时你在桥的另一端，”亨利爵士说，“从村子这头看你是在河的对面，你过桥时看见了什么人没有？”　
　　“有人在林子里往上走。是桑福德先生，我想是他，那个专门修建古怪房子的建筑师。”　
　　三个人交换了眼神。　
　　“那是你听见落水声之前的十分钟左右，对吗？”那孩子点点头。　
　　“你是否还看见了别的什么人？在靠近村于这一头？”　
　　“一个人沿着那边的小径慢悠悠地走着，边走边吹口哨，这人有点像乔·埃利斯。”　
　　“你不可能看清是谁的，”警督厉声说道，“雾那么大，且是黄昏时分。”　
　　“我是根据口哨声来判断的。”男孩说，“乔·埃利斯老是吹同一首曲子‘我要快乐’（Iwannerbehappy）。他只会唱这首歌。”　
　　说这话时，他故意怪声怪气地嘲笑这些老古董。　
　　“任何人都可以吹口哨的。”梅尔切特说，“他朝桥那儿走去了吗？”　
　　“不，另一条路，朝村子去的方向。”　
　　“我想我们用不着为这些不相干的事耗费时间了。”梅尔切特说，“你听见了喊叫声，随后是有人落水的声音，几分钟后你看见一具尸体顺流而下，你跑去找人，先跑到桥边，穿过桥，直奔村里。你往回跑的时候，没见到什么人吗？”　
　　“我想是有两个人推着手推车走在河边的小路上，但距离太远，我分不清他们是来还是去。贾尔斯先生家最近，因此，我就直接跑到他家去了。”　
　　“孩子，你做得对。”梅尔切特说，“你的确表现不错，用了脑子的，你是童子军，对吗？”　
　　“是的，长官。”　
　　“好，很好。”亨利爵士没说话，一直在思考。他从口袋里摸出一张纸条，看看，摇摇头，好像不太可能，然而……　
　　他决定去拜访马普尔小姐。　
　　在她那雅致的，显得有些拥挤的老式客厅里，马普尔小姐接待了他。　
　　“我是来报告进程的，”亨利爵士说，“以我们预设的观点来看，恐怕事情进展得不是很顺利。他们准备逮捕桑福德，我必须承认他们那么做是有依据的。”　
　　“你没找到，怎么说呢，任何支持我观点的证据吗？”她有些困惑和着急，“也许我错了，完全错了。你经验丰富，如果我的断言没错的话，你肯定查得出来的。”　
　　“有一件事，”亨利爵士说，“我简直不敢相信，我们面对的是一个天衣无缝的不在场的证据。乔·埃利斯一晚上都在厨房里做柜子，巴特利特大太在一边看着他做。”马普尔小姐向前倾了倾身子，急促地吸了口气。　
　　“那不可能，”她说，“星期五晚上。”　
　　“星期五晚上？”　
　　“是的，星期五晚上。每个星期五晚上巴特利持太太要把洗好的衣服送到各家各户去。”　
　　亨利爵士倒在椅背上，想起那男孩说的那个吹口哨的人，对了，一切都吻合了。他站起身来，激动地握着马普尔小姐的手。　
　　“我想，我知道该怎么做了，”他说，“至少我可以去试试……”　
　　五分钟后，他又回到了巴特利特的小屋。在那个四周都是瓷器狗的客厅里，他与乔·埃利斯面对面地坐着。　
　　“关于你昨晚的行踪，你对我们撤了谎。”他直截了当地说，“昨晚八点到八点三十分，你根本没在家里做柜子。在罗斯·埃莫特遇害前几分钟，有人看见你在河边的小路上往桥的方向走去。”　
　　乔·埃利斯屏住了呼吸。　
　　“她不是被谋杀的，不是的，我压根儿没杀她，她是自己跳下去的，是的，她是如此的绝望，我连根头发都没伤过她，我不会那么干的。”　
　　“那你为什么要说谎呢？”亨利爵士紧迫不舍。他的眼神游移着，不自然地垂了下去。　
　　“我被吓蒙了。巴太太看见我在桥附近。我们听说了所发生的事后，她说我可能会被怀疑，因此，我就咬定我一直在这儿没离开过，她作我的证人。她是一个不寻常的人，是的，她一直对我很好。”　
　　一句话也没说，亨利爵士离开客厅，进了厨房。巴特利特太太正在水槽边洗衣服。　
　　“巴特利特太太，”他说，“所有的事情我都知道了。我想，你最好招认了吧。除非你愿意看到乔·埃利斯为他不曾干过的事而被绞死……不，我想你不会愿意的。我来告诉你你所干的一切。你去送衣服，正遇罗斯。埃莫特，你认为她抛弃了乔，而与一个外来者鬼混。现在她怀了孕，乔已准备好了救她于危难之中，必要的话娶她为妻，他做你的房客已有四年了，你爱上了他，你想把他据为己有。你恨那姑娘，不能容忍这个一文不值的小荡妇抢走你的男人。你是个强壮的女人，巴特利特太太，你抓住她的胳膊，把她扔进了河里。几分钟后，你遇到了乔·埃利斯，那个叫吉米的男孩在远处看见了你们俩。因为天黑雾大，他把婴儿车看成了手推车，而且是两人推着。你说服乔让他相信有一千个理由使他成为怀疑对象，并谋划出他不在现场的借口。实际上是为你自己开脱。好了，是这样吧。”　
　　他屏住呼吸，把所有的