毒巧克力命案[改]-第18节

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　　　　望著《叮咯骷髅头》的广告，他看到这出骇人的戏是八点半开演。瞄了一下手表，现在是八点二十九分。

　　　　反正今晚还是得过。於是他走进了剧院，这一晚也就这么耗过了。

　　　　第二天一早（说早，那是对罗杰而言：其实已经十点半了），在荒凉的爱克顿郊野，罗杰发现自己正在盎格鲁—东方香水公司的办公室裏和一位年轻小姐交涉。这位年轻小姐坐在入口处裏头的隔板後面，她和外界的唯一沟通管道，就是一扇装有毛玻璃的小窗口。她会打开这扇窗（如果你叫喊得够久、够大声的话），以简短答案回覆这些急切的询问者，然後窗口会「砰』地一声关上，这意味著从她的角度来看，他们的谈话应该结束了。

　　　　「早安，』罗杰殷勤地说道。他的第三次叩窗，总算把这位小姐从她的城堡裏给召唤出来。「我是来——』

　　　　「推销员，星期二和星期五上午，十到十一点。』

　　　　这位小姐教人惊讶地说道，并且用她最好的身段「砰』地关上窗口。那声撞击是在教导他，哎呀，要和这家声誉卓越的英国公司谈生意，请星期四早上再来试试吧。

　　　　罗杰茫然瞪著那扇被关上的窗口，然後才逐渐明白是哪裏出了错。他再次叩窗，一次又一次。

　　　　第四次叩窗时，窗口「唰』地一下打开了，犹如裏头有什么东西爆炸似地？「我已经告诉过你，』这小姐理直气壮地吼道，「我们只有在——』

　　　　「我不是推销员，』罗杰急忙说道，「至少，』一想到发现这个冷漠绿洲之前，是如何地越过迢迢沙漠，他就慎重其事地补上一句，「至少，我不是巡回推销员。』

　　　　「你不是想来推销东西的？』这位小姐起疑地问道。

　　　　推销—向被视为最能代表英国企业勇往直前的精神，难怪她会对任何可能想来这家公司销售无用之物的人，投以最深切的不信任态度了。

　　　　「不是的，』罗杰以最诚挚的心意向她保证，并且扭转他刚才那令人厌恶的粗鲁态度。

　　　　在这样的情况下，虽然这位小姐还没有打算对他打开心怀，但显然已经准备容忍他几分钟了。

　　　　「好吧，你到底要做什么？』她倦态疲露地耐性问道，口气甚至豪爽起来。

　　　　从她说的话可以判断，一定很少人能走进这个大门，除非是厚著脸皮一心想和这家公司做生意的人。就假装——是来谈生意吧！

　　　　「我是个律师，』罗杰撒了谎，「而我正在调查一个关於约瑟夫，李？哈维克先生的事情，他是以前这裏的员工。我很遗憾要说——』

　　　　「抱歉，没听说过这个人，』小姐简短地说道，她以惯用的方式表示谈话已经够久了。

　　　　罗杰的手杖再度忙了起来。经过了七次的尝试之後，总算获得这位年轻英国小姐的愤怒回应。

　　　　「我已经跟你说过了——』

　　　　但罗杰也已经受够了。

　　　　「听著，小姑娘，让我告诉你吧。如果再拒绝回答我的问题，你的麻烦就大了，可别怪我没警告你。你没听过对法庭的藐视罪吗？』

　　　　有些时候，轻微的欺骗是可以容许的；狡猾的吹嘘中带著恫吓意味，这也可以被原谅的。而这—次，两种情况都包含在内了。

　　　　这位小姐虽不至於吓得浑身发抖，但起码也阵脚大乱。

　　　　「好吧，你想知道什么？』她顺从地问道。

　　　　「这个人，约瑟夫？李？哈维克——』

　　　　「我已经说过了，我从未听过他的名字。』

　　　　好景不过才两三分钟，罗杰没料到会如此，於是沉著脸问道：「他可能用的是另一个你知道的名字。』

　　　　这姑娘感到事情有趣了，但她看起来也更加有防备之心。她尖声说道：「如果是和离婚有关的事，你别想从我这里套出什么来。我根本不知道他已经结过婚，更何况好像也没什么动机。我是说——好吧，至少——不管怎么样，全都是一派胡言。我从未——』

　　　　「和离婚无关，』罗杰赶紧接道，他没想到会听见这么一段坦承的告白。

　　　　「这——这和你的私生活无关。我关心的，是—个曾受雇於这家公司的人。』

　　　　「噢！』小姐松了一口气，但也马上怒气横生。「那，那你干嘛不早说？』

　　　　「此人受雇於——』罗杰语气坚定地继续说道，「这裏的硝化苯单位。你们有硝化苯单位吧，不是吗？』

　　　　「我不清楚，真的不太清楚。』

　　　　罗杰发出了一个怪声。

　　　　「去！你很清楚我说的是什么。这个部门就是在控管这裏所使用的硝化苯：你总不能否认这儿没有使用硝化苯吧，我想？而且是大量使用吧？』

　　　　「好吧，是又怎样？』

　　　　「我的公司接到申诉，说这个人的死亡，是因为公司没有详细告知雇员关於硝化苯所具有的天然毒性。我想要——』

　　　　「什么？有员工死亡？我不相信。我应该是第一个知道的，除非——』

　　　　「这事被掩盖了下来，』罗杰趁隙插话。「我希望你让我看看挂在工厂墙上有关硝化苯的警告标示。』

　　　　「这个嘛，很抱歉，我恐怕没办法。』

　　　　「你是在告诉我说，』罗杰相当诧异地说道，「关於这个极度危险的物质，贵公司根本没有给予员工警告标示？他们甚至没被告知它是个致命毒药？』

　　　　「我可没这么说喔，我有吗？当然了，公司是警告过他们那是有毒的，每—个人都知道，因此大家都非常小心地处理它，这我可以确定。只不过公司没有将警告标示挂起来而已。如果你还想要知道些什么，你最好去找厂长。我可以帮——』

　　　　「谢谢你，』罗杰总算说了句实话，「我已经查到所有我想要知道的事情：祝你早上愉快。』

　　　　他高兴地离开了。接著他搭计程车到韦柏印刷行。

　　　　韦柏的业务，是印一些「蒙地卡罗是度假圣地』之类的广告传单。正确的说法是，韦柏公司是做印刷的。所以当罗杰想要透过一个特殊方法，订制一些新的信笺时——就像他现在一样——那他自然而然地会往哪儿去呢？

　　　　他对站在柜台後方接待他的年轻女士说了一大串话，并且尽可能详细地叙述他所要的型式。年轻女士拿给他一本样本簿，并请他看看其中是否有符合他需求的样式。他翻阅样本簿的时候，店员转身去接待别的客人。真相是骗不了人的，这位女士已经被罗杰和他的要求搞得有点烦了。

　　　　罗杰显然找不到他要的样式，因为他合上了样本簿，然後站在柜台边上好—会儿，直到又有机会靠近下一位年轻女店员。对著她，罗杰再次重述他那宏伟壮丽的需求，而紧接著，她也是递给他一本样本簿，并请他从中挑选。然而，那只不过是内容相同的另一本样本簿，所以丝毫不令人意外的，罗杰仍一无所获。

　　　　他再次游走于柜台边，并且向第三位——也是最後一位——年轻女店员详述他气势壮阔的冒险传奇。明白来者的目的後，她递出—本样品簿。这次罗杰总算有了收获。这本簿子也是同样的版本，但内容却又不尽相同。

　　　　「我确信你们有我要的东西，』他一边翻著样品簿，一边唠唠叨叨地说，「因为有个朋友推荐我来你们这裏。我这个朋友很特别，非常非常特别。』

　　　　「这样啊？』女店员一边说，一边尽量装出很感兴趣的样子，她是个相当年轻的小姐，年轻到闲暇之余还在上一些销售技巧的课程：她学到的推销术第一守则是，对顾客所说的话全盘接受。她在笔记本上写著，即便顾客说的话荒诞至极，例如—个算命术士说你今天将会收到一封来自远方陌生人的信，内容上写著要给你一大笔钱之类的话，你还是不能有所异议。

　　　　「噢，』她很认真地说道，「有些人是很特别，这的确是事实。』

　　　　「哎呀！』罗杰似乎相当惊讶。「你知道吗，我身上正好有这位朋友的照片。这岂不是太巧了呢？』

　　　　「啊，真是太巧了，』女孩顺从地附和。

　　　　罗杰拿出刚好带在身上的相片，横越柜台递了出去。

　　　　「你瞧！认得吗？』

　　　　年轻小姐接过相片并仔细端详。

　　　　「这位就是你的朋友呀！恩，的确是很特别，不是？没错，我认得他，世界真小呀，不是吗？』

　　　　「我想，我朋友上一次来这儿，大概是在两星期前，』罗杰追问。「对吗？』

　　　　年轻小姐仔细想了想。

　　　　「是的，我想大概就是两个星期前吧。没错，差不多是那时候。您看，这就是我们现在最畅销的样式。』

　　　　基於一番非常愉快的心情，罗杰买了一大堆他根本不需要的信纸：何况，她是如此善良的年轻女孩，利用她实在是叫人感到可耻。

　　　　然後他就回公寓用午餐。

　　　　接著他花了大半个下午，试著要买一台二手打字机。

　　　　罗杰特别指明—定要汉弥顿四号这—款的打字机。当售货员试著让他考虑别的机型时，他不但拒绝去参看它们，而且还说有个朋友强力推荐这款的打字机，这位朋友大概是在三个星期前买了一部二手的汉弥顿四号。也许他就是在这儿买的？不是？过去两个月内，他们没卖出过一部汉弥顿四号？真是奇怪。

　　　　不过，倒是有家店曾卖出过一台；但事情却是更奇怪了。殷勤的店员翻查销售日期，发现那是—个月前卖出去的。罗杰描述了他朋友的长相，而这位售货员立即确定罗杰所说的朋友，就是那位来向他买打字机的客人。

　　　　「哎呀，我突然想到了，』罗杰喊道，「我身上就有一张我朋友的照片。我找找看！』

　　　　他在口袋裏翻了翻，然後很惊喜地拿出照片。

　　　　售货员很热心地接过来—看，毫不迟疑地认出相片裏的人。接著，他依旧热心地继续向罗杰推销一部汉弥顿四号，此举让这位热忱的侦探拉不下脸来拒绝购买。罗杰发现若没有官方财力做为後盾，侦探还真是个花费十分昂贵的行业呀？但就像是费尔德—傅立敏夫人所说，只要是有价值，花钱就不会心疼。

　　　　他回家去喝下午茶。除了等待莫司比的电话外，他就没别的事可做了。

　　　　电话来得比他预计的早。

　　　　「是你吗，薛灵汉先生？找到了十四个计程车司机，他们塞满了我的办公室，』莫司比不悦地说。「他们都是在你说的时间内，从皮卡地里广场载了客人到滨河大道，或是起讫点反过来载送乘客的。你要我对他们怎么样？』

　　　　「总探长，在我赶过去之前，请款待他们。』

　　　　罗杰神气十足地回答，然後迅速抓起帽子。他原先以为顶多只有三位，但这件事他可不打算让莫司比知道。

　　　　然而，和这十四位司机的面谈真是有够简短明快。对每个面带微笑的司机（罗杰猜测，在他抵达前，莫司比一定和这些人相处甚欢），罗杰依序秀出一张照片，他费力地拿著它，以至於莫司比无法看到内容，然後他问司机能不能认出他所载的客人，结果没有一个人能认出来。

　　　　莫司比在开怀大笑声中，解散了这些司机。

　　　　「可惜呀，薛灵汉先生。在为你要做的报告搜集资料吧，没错吧？』

　　　　罗杰骄傲地对他笑了笑。

　　　　「刚好相反，亲爱的莫司比，我差不多要结案了。』

　　　　「结案？你说什么？』莫司比惊讶地语无伦次。「薛灵汉先生，你到底打的是什么主意？』

　　　　「我以为你都知道啊！我们不是被监控吗？』

　　　　「喔！』莫司比的脸上蒙上一层阴霾。「告诉你实话好了，薛灵汉先生，你们的人似乎都走偏了路，所以我把人全撤掉了；好像不值得再监视下去了。』

　　　　「哎呀，哎呀，』罗杰心平气和地说。「太阳打西边出来了。这个世界很小的，不是吗？』

　　　　「所以你查得怎样了，薛灵汉先生？我想，你不会不告诉我吧？』

　　　　「当然可以告诉你，莫司比，这是你的工作啊！你有没有兴趣听听？我已经知道是谁寄巧克力给尤斯特爵士了。』

　　　　莫司比看了他一会儿。

　　　　「当然有兴趣了，薛灵汉先生，如果你真的知道的话。』

　　　　「喔，是的，我已经知道了。』罗杰无动於衷地说道。即使是布雷迪先生，也无法说得比他更冷漠。「一旦我把所有证据整理好，我会马上给你一份报告。

　　　　这真是个有趣的案子，』他补充说道，并忍住打出哈欠来。

　　　　「现在可又有趣了啊，薛灵汉先生？』莫司比以哽咽的声音说道。

　　　　「喔，是的，就它本身的角度。一旦你真的掌握了基本要点时，一切都简单得荒谬可笑：真的是很可笑。过段时间，我会给你这份报告的。那么，再