the kite runner-第54节

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　He　was　smiling　thinly。
　Salaam；　General　Sahib；　　I　said　through　heavy　lips。
He　moved　past　me；　toward　the　booth。　　What　a　beautiful　day　it　is；　nay？　　he　said；　thumb　hooked　in　the　breast　pocket　of　his　vest；　the　other　hand　extended　toward　Soraya。　She　gave　him　the　pages。
　They　say　it　will　rain　this　week。　Hard　to　believe；　isn　t　it？　　He　dropped　the　rolled　pages　in　the　garbage　can。　Turned　to　me　and　gently　put　a　hand　on　my　shoulder。　We　took　a　few　steps　together。
　You　know；　bachem；　I　have　grown　rather　fond　of　you。　You　are　a　decent　boy；　I　really　believe　that；　but……　　he　sighed　and　waved　a　hand　　……even　decent　boys　need　reminding　sometimes。　So　it　s　my　duty　to　remind　you　that　you　are　among　peers　in　this　flea　market。　　He　stopped。　His　expressionless　eyes　bore　into　mine。　　You　see；　everyone　here　is　a　storyteller。　　He　smiled；　revealing　perfectly　even　teeth。　　Do　pass　my　respects　to　your　father；　Amir　jan。　
He　dropped　his　hand。　Smiled　again。
　WHAT　S　WRONG？　　Baba　said。　He　was　taking　an　elderly　woman　s　money　for　a　rocking　horse。
　Nothing；　　I　said。　I　sat　down　on　an　old　TV　set。　Then　I　told　him　anyway。
　Akh；　Amir；　　he　sighed。
As　it　turned　out；　I　didn　t　get　to　brood　too　much　over　what　had　happened。
Because　later　that　week；　Baba　caught　a　cold。
IT　STARTED　WITH　A　HACKING　COUGH　and　the　sniffles。　He　got　over　the　sniffles；　but　the　cough　persisted。　He　d　hack　into　his　handkerchief；　stow　it　in　his　pocket。　I　kept　after　him　to　get　it　checked；　but　he　d　wave　me　away。　He　hated　doctors　and　hospitals。　To　my　knowledge；　the　only　time　Baba　had　ever　gone　to　a　doctor　was　the　time　he　d　caught　malaria　in　India。
Then；　two　weeks　later；　I　caught　him　coughing　a　wad　of　blood…stained　phlegm　into　the　toilet。
　How　long　have　you　been　doing　that？　　I　said。
　What　s　for　dinner？　　he　said。
　I　m　taking　you　to　the　doctor。　
Even　though　Baba　was　a　manager　at　the　gas　station；　the　owner　hadn　t　offered　him　health　insurance；　and　Baba；　in　his　recklessness；　hadn　t　insisted。　So　I　took　him　to　the　county　hospital　in　San　Jose。　The　sallow；　puffy…eyed　doctor　who　saw　us　introduced　himself　as　a　second…year　resident。　　He　looks　younger　than　you　and　sicker　than　me；　　Baba　grumbled。　The　resident　sent　us　down　for　a　chest　X…ray。　When　the　nurse　called　us　back　in；　the　resident　was　filling　out　a　form。
　Take　this　to　the　front　desk；　　he　said；　scribbling　quickly。
　What　is　it？　　I　asked。
　A　referral。　　Scribble　scribble。
　For　what？　
　Pulmonary　clinic。　
　What　s　that？　
He　gave　me　a　quick　glance。　Pushed　up　his　glasses。　Began　scribbling　again。　　He　s　got　a　spot　on　his　right　lung。　I　want　them　to　check　it　out。　
　A　spot？　　I　said；　the　room　suddenly　too　small。
　Cancer？　　Baba　added　casually。
　Possible。　It　s　suspicious；　anyway；　　the　doctor　muttered。
　Can　t　you　tell　us　more？　　I　asked。
　Not　really。　Need　a　CAT　scan　first；　then　see　the　lung　doctor。　　He　handed　me　the　referral　form。　　You　said　your　father　smokes；　right？　
　Yes。　
He　nodded。　Looked　from　me　to　Baba　and　back　again。　　They　ll　call　you　within　two　weeks。　
I　wanted　to　ask　him　how　I　was　supposed　to　live　with　that　word；　　suspicious；　　for　two　whole　weeks。　How　was　I　supposed　eat；　work；　study？　How　could　he　send　me　home　with　that　word？
I　took　the　form　and　turned　it　in。　That　night；　I　waited　until　Baba　fell　asleep；　and　then　folded　a　blanket。　I　used　it　as　a　prayer　rug。　Bowing　my　head　to　the　ground；　I　recited　half…forgotten　verses　from　the　Koran……verses　the　mullah　had　made　us　mit　to　memory　in　Kabul……and　asked　for　kindness　from　a　God　I　wasn　t　sure　existed。　I　envied　the　mullah　now；　envied　his　faith　and　certainty。
Two　weeks　passed　and　no　one　called。　And　when　I　called　them；　they　told　me　they　d　lost　the　referral。　Was　I　sure　I　had　turned　it　in？　They　said　they　would　call　in　another　three　weeks。　I　raised　hell　and　bargained　the　three　weeks　down　to　one　for　the　CAT　scan；　two　to　see　the　doctor。
The　visit　with　the　pulmonologist；　Dr。　Schneider；　was　going　well　until　Baba　asked　him　where　he　was　from。　Dr。　Schneider　said　Russia。　Baba　lost　it。
　Excuse　us；　Doctor；　　I　said；　pulling　Baba　aside。　Dr。　Schneider　smiled　and　stood　back；　stethoscope　still　in　hand。
　Baba；　I　read　Dr。　Schneider　s　biography　in　the　waiting　room。　He　was　born　in　Michigan。　Michigan！　He　s　American；　a　lot　more　American　than　you　and　I　will　ever　be。　
　I　don　t　care　where　he　was　born；　he　s　Roussi；　　Baba　said；　grimacing　like　it　was　a　dirty　word。　　His　parents　were　Roussi；　his　grandparents　were　Roussi。　I　swear　on　your　mother　s　face　I　ll　break　his　arm　if　he　tries　to　touch　me。　
　Dr。　Schneider　s　parents　fled　from　Shorawi；　don　t　you　see？　They　escaped！　
But　Baba　would　hear　none　of　it。　Sometimes　I　think　the　only　thing　he　loved　as　much　as　his　late　wife　was　Afghanistan；　his