拉玛２号 作者:[英] 阿瑟·ｃ·克拉克 金特·李-第3节
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，触发了一连串的事件，这些因果相关的事件取决于……”
“暂停！”塔布里友好地笑着打断了他，“这个太阳系早期机器人探险的神秘故事，好像不是今天这个狩猎晚会的议程。”他转向波索夫，“船长，我的肩伤了，我的肚子空了，今天激动人心的训练搞得我精疲力尽。大家的发言都很精彩，但是如果没有其它事要处理，请允许我提一个令人扫兴的建议：能不能早点散会，也好有点时间打点行装。”
海尔曼朝前倾着身子，说：“塔布里宇航员，波索夫将军负责这次会议，是否结束得听他的……”
俄国司令官对海尔曼摆了摆手：“行了，欧特，我想塔布里是对的，今天也真够受的了。这１７天的高强度训练，所有人都很辛苦，等大家体力恢复以后再来谈这些问题也许更好。”
波索夫站了起来：“好吧，会就开到这儿。短程飞行器在晚餐后离港。我要大家多考虑考虑拉玛的事，我们仅剩两个星期的模拟训练时间了，这是我们在训练中心里矫正动作的最后机会。紧接着年末放假。假期以后，将开始紧张的发射准备。我希望所有人都认识到这次行动的重要性，全力以赴地完成工作。”
第四章 天下大乱
２１３０年拉玛首次对太阳系的入侵，给了地球人巨大的冲击。自从牛顿带领一队人登上了拉玛１号并回到地球以来，虽然日子照旧过，但证据清楚地表明，在宇宙深处的某个地方，确实存在着一种（或者曾经存在着）高智慧的生物。这个事实迫使人们重新去认识宇宙，重新去认识人类在这个宇宙中的位置。而且很明显，在另一个世界，在某个时候，另一种化学、物理的方法已被发现和认识。
拉玛人来自何方？为什么他们要建造这些巨大复杂的宇宙飞船，穿越广阔无垠的星际空间来到我们这里？许多个月里，“拉玛”是人们谈话的中心议题。
一年多的时间里，人们焦急地等待着，希望看到拉玛飞船再次出现。所有波长的望远镜都指向太空，企图发现那些神秘的外星人飞船的蛛丝蚂迹。可什么也没有，星空阒然无声，一片寂静。
拉玛如它突然到来一样，又倏地离去、消失，只留下难解的谜团。
“神剑”开始运行，但它仍然没有任何新的发现。不久，人们对拉玛事件的态度突然开始变了。好像是在一夜之间，拉玛对太阳系的访问成了历史陈迹。那些在醒目的位置刊登着“拉玛回来……”字样的报刊也改变了腔调，提出“我们是否还有机会遇到那些建造拉玛的生物”的看法了。原来认为可能的威胁很快烟消云散。
拉玛的离去，使人们感到有些失意和怅惘。不久前，人们还鼓足了劲儿，准备应付那些伴随着与外星智慧生物相会可能产生的重大事变，可这一切似乎都是杞人忧天。
人们的神经放松了。奇怪的是，以自我为中心的享乐主义的歇斯底里大发作接踵而来。
仔细想来，这股席卷全球的自我放纵的浪潮也是可以理解的。与拉玛的接触，引起了人们心灵和精神的微妙变化。以前，人类独立于宇宙之中，孤芳自赏，认为自己是仅有的高度发达的智慧生物，认为人类掌握着自己未来命运，并且用这种观念推衍开去，构成了全部实用主义的生活哲学的基础。
但是，所有这些被拉玛的到来整个儿地粉碎了，拉玛改变了所有的事。人类不再是“惟一的”、很可能也不是什么“特殊的”智慧物种。随着其它智慧物种的发现，从前流行的“地球人中心主义”的信念彻底破产了。
这就容易理解，为什么人们的生活方式，一下子变成了以自我为中心的享乐主义。人们不由得想起了五个世纪前罗伯特·赫里克劝喻少女们珍惜青春时光的美丽诗句：
“五月里，春色惹人醉，
玫瑰欲绽，叶儿滴翠，
快快采啊，要留意，
时光似箭疾如飞……”
贪婪和无节制的消费在全世界爆发，整整持续了两年。疯狂的攫取加重了脆弱的经济负担。在２１３０年的拉玛入侵时，经济就已经开始滑坡，只是那时，在政府和金融机构的联合干预下，人为地营造出了一种飘渺的虚假繁荣，而经济面临的长时期的脆弱景况，无人认真理会。
伴随着２１３２年上半年购买狂潮的涌起，世界突然转入了一个新的经济发展期。生产能力急剧膨胀，股市疯涨，消费指数和就业指数久居高位。史无前例的经济成就带来的短期效应，明显地提高了人们的生活水平。
２１３３年岁末，许多有经验的观察家已经看出，“拉玛繁荣”正在把人类历史引向灾难。上百万人在这场繁荣中硕果累累，成为富豪。事实上，节制预算、收缩信用的规劝早成了耳旁风；相反，人们挖空心思地鼓励大众消费，什么“谨慎”，什么“节俭”，统统置诸脑后。
在一派幸福的欢歌声中，灾难的乌云正逼近蔚蓝色的天空。
２１３４年１月，世界股市开始崩盘，但这不过是更大灾难的先兆。
散居在地球和太阳系各殖民地的人们看不到这一切。经济的过度扩张持续了九年多，在最后两年，经济增长的速度大大超过了过去两个世纪。
“经济有了毛病！”有人开始忧虑。可世界领袖们坚持说，已经找到了阻止经济萧条发生的灵丹妙药。人们轻信了他们，直到２１３４年那个可怕的５月。
这一年的头三个月，世界股市无情地下滑，开初是慢慢地，然后突然加速大幅跌落。许多人不由得把股市的下跌与哈雷慧星不祥的回归联系到了一起（这种迷信的传统可以追溯到两千多年以前）。
３月，哈雷慧星出现在天空，芒角四射，光亮如炬，使得许多人心中充满疑惑。好几个星期，科学家们竞相提出各种理论来解释为什么它比原先预计的要亮很多。３月下旬，它猛地扑向近日点，消失在太阳的光芒之中；到了４月中旬，它又重新回到了傍晚的天空，这时，那巨大的慧尾，横扫整个天穹。
惊人的巧合，经济危机这时也开始横扫整个世界。
２１３４年５月１日，三家最大的国际银行宣布由于呆账而破产。两天之内，恐慌席卷全世界。超过十亿台与世界金融市场相连的家庭电脑终端，都忙着抛掉各种股票和债券。“全球网络系统”的通讯线路严重超载，数据传输的延迟由几分钟增加到几个小时。恐慌的浪涛更加汹涌。
一周之内，危机产生了两个可怕的后果：一是全世界一半的股票价值被消灭了；二是数不清的大大小小的投资者一夜之间沦为穷光蛋，因为他们用光了账上的最后一分钱，无论贫富，都是如此。一时间，世界上五分之一的家庭中，闪烁着数据库送来的要求了清欠账的灾难性信息。
实际情况却还要糟糕得多，因为各个方向上信息的传播速度大大低于原先的估计，而计算机正处理的，只是全部待处理业务的一小部分。用计算机专家的话来说，就是：全球金融系统已进入了“循环失衡”状态。数以十亿计的信息传输处于计算机网络“低优先权”的等待之中。
电脑网络的数据延迟，导致大多数电子银行的个人账户几小时，甚至几天还没有完全清账，本该用来偿付不断增加的股票亏损的钱，却仍然留在原来的账户上。这些个人用户很快明白了所发生的事情，趁此机会，他们急忙再次花掉现在账面上看起来还存在的现金盈余。
终于，政府和金融机构发现了问题，慌忙采取措施，制止这种疯狂的行为。可惜太迟了！已经被互相冲突的数据搞懵了的计算机网络系统崩溃了。
要恢复系统的运行可不是件容易的事，必须小心地删去和重装一系列的程序，而这些程序散存于世界各地的计算机网络中心里。
三个多星期的时间里，管理着所有的金钱的电子金融系统完全关闭。每个人都不知道自己到底还有多少钱，因为纸币早已废弃不用，只有性情古怪的人和收藏家，才保留着钞票。他们也仅能用这些钱购买一周的日常生活品。于是，人们开始为购进必需品进行古老的易货贸易；或者看在朋友的份上，抵押典借，暂时握下去。
但这才是痛苦的开始。负责监督全球金融系统的“国际监理组织”屡次宣布将恢复运行，请求人们在这“非常时期”将终端与网络暂时分离，可没人理会。于是，数据再次淹没系统，再次引起崩溃。
仅仅花了两个星期，科学家们就对哈雷慧星异常明亮的原因取得了一致的看法；但是花了４个多月时间，人们才使全球网络系统重新运行。谁也无法估计这次空前的大混乱究竟给社会带来了多大的损失。
正常的电子经济活动恢复以后，猛烈的经济衰退一直持续了１２年方见谷底。又经５０年的缓慢复苏，世界生产总值这才回到了２１３４年前的水平。
第五章 灾难之后
人们一致认为，“大动乱”在各个方面对人类文明产生的深刻的影响无论哪一个社会都不能幸免。其实，仅全球金融系统和市场本身崩溃，还并不足以使世界陷入如此深重的灾难；要不是有如此多的生灵冤死，最初的危机只不过是一次滑稽的失误。很显然，危机有其深刻的内在原因。
最可气的是，世界政治领袖们先是否认经济存在问题，然后又分别采取了一些过激措施。这些措施互不协调，让人困惑。而最后，他们竟在绝望中甩手不管，眼睁睁地看着全球危机一步步恶化、扩大。
在选民的压力下，各国政府不断在谈判中加码，使国际协调的努力陷于困境，终于失败。
事后想起来，发生在２１世纪的所谓“世界的国际化”进程至少有一个明显的问题。在诸如通讯、贸易、交通（包括星际交通）、现金管理、维持和平、资讯交换和环境保护等多数重要的领域，确实实现了国际化，甚至星际化（考虑太空移民区的话），但是，大多数国际机构的条约都有一则附加条款，允许缔约国在某种情况下，凭一纸简短的通知退出条约，因此，当不满意国际组织的举措时，每个国家都有权单方面中止它的国际承诺。
在２１３０年拉玛出现之前，世界经济经历了一段繁荣稳定的美好时光。当人们从２０７７年慧星撞击地球，毁灭意大利帕度亚城的灾难中恢复以后，连续半个世纪，经济发展稳定、平衡。除了几次时间很短、程度较轻的不景气以外，大多数国家的生活水平在此期间都得到了提高。不发达国家局部的战乱虽然也时有发生，但在全球维和部队的干预下，最终未能酿成大乱。那时，没有什么严重的危机来考验这新的国际联盟到底怎么样。
随着拉玛的突然到来，令入目眩的变化产生了。
首先，“神剑”观测站和与拉玛相关的其它项目耗光了各国的紧急拨款；紧接着，从２１３２年起，要求减税，还财于民的呼声不绝于耳，由此产生的后果，是极大地削弱了这些国际机构必要的服务功能；２１３３年底前，大多数新成立的国际组织已经处于人员不足、经费短缺、效率低下的窘境。
就在人们对这些国际网络机构的功效深表怀疑的时候，危机发生了。在金融混乱开始时，各国相继草率地停止缴纳全球基金和国际机构的经费。事实上，如果这些钱使用得当，可以很快制止危机的扩大。可惜，鼠目寸光的政治领导人把这一切都给毁了。
成百上千的历史书描绘了大动乱的恐怖。
头两年，失业和破产像洪水一样在各国泛滥，宣布破产的有企业，有个人。金融的困难倒在其次，最大的问题是不断增加的成千上万无家可归的饥饿的人群。
２１３６年至２１３７年那个冬天，在所有大城市的公园里，到处都是帐篷和纸箱搭成的贫民窝棚。地方政府竭尽全力想法帮助这些失去工作、饥肠辘辘的流民，多少缓解了一些颓丧的局势。但是，经济一天不恢复，这些污水横流的窝棚就不会消失。它们实际上成了城市生活中无法除去的赘疣，就像癌细胞一样。
时间一天一天过去，１０个社区的人们都开始失去耐心。城市中心的饥民营地里，民怨沸沸，像一个个火药桶，随时都会爆炸，毁灭一切。
在２１３７和２１３８年之交那寒冷的冬天，人们头上高悬着达摩克斯之剑；人类文明的原野上，不时传来野兽的嚎叫。
２１３８年初，意大利发生了一连串的事件，一个叫米迦勒·巴拉特里西的年轻人成了新闻人物。他是一个天主教方济会修士，来自意大利中部城市锡耶那。这是一个集天才的头脑、宗教的灵性以及政治手腕于一身的杰出人
