青楼宝鉴-第53节
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一起玩儿两天，准好！”痴鸳说：“怎么样？是不是你的买卖来了？我这是给你当掮客呢！”韵叟说：“什么掮客？你这叫诈骗！”说得大家哄然大笑。
韵叟当时说定，第二天就接淑人进园来养病。蔼人感激不尽。痴鸳说：“你自己可别来。他看见哥哥在这里，就会规规矩矩起来，反而坏事。”韵叟说：“等他病好了，赶紧给他把亲事说定了吧。”
蔼人连说“有理”。当即告辞，独自一个乘车回家。到了淑人房中，推说：“我去一笠园问过亚白了，他说你的病应该出门去散散心。韵叟就请你明天到他园里玩儿两天。我想还可以就近请亚白给你诊脉看病，倒也不错。”淑人本不想去，可又不忍有拂哥哥的美意，勉强答应了。
第二天是八月初五，日色平西，接到了韵叟的请帖，蔼人亲自搀着淑人在中堂上轿。抬到一笠园门口，齐府管家引领轿班一直抬进园中东北角的一带湖房前停下。韵叟迎出，淑人虚怯怯地下轿，韵叟连说“免礼”，亲手搀扶，一同到里间卧房，把淑人安置在大床上。房中几案、帷幕以及香炉、药罐之类，放得井井有条。淑人深致谢意，韵叟说声：“不要客气，你睡会儿吧。”吩咐管家小心伺候，就踅出水阁子去了。
淑人躺在床上，安心定神，朦胧睡去。一睁眼，看见东窗外面的湖堤上，远远地有一个美人，身穿银罗衫子，从萧疏的竹影中姗姗而来，看上去极像周双玉。开头还以为自己看花了眼；不料那美人绕了个圈子，竟走进湖房中来。淑人迎上前去仔细一看，不是双玉又是谁？
淑人始而惊讶，继而惶惑，终于大喜。双玉站在床前，眼波横流，嫣然顾盼，用手帕掩口而笑。淑人要去拉她，她倒又退避躲开。淑人无奈，坐回床上问：“你可知道我病了？”双玉忍住笑说：“你这个人哪，可也真少见！”
淑人手指床沿，央求双玉过来并坐。双玉见几个管家都在外间，努嘴示意，不肯过来。淑人摇摇手，又合掌膜拜，苦苦地央求。双玉踌躇半晌，从桌上端起茶壶斟了半杯苡仁茶送给淑人，趁势在床前的凳子上坐下。于是俩人喁喁切切，对面长谈。一直谈到黄昏时分，还不觉得疲倦，──病已经去了大半。管家进房上灯，主人不再露面，也没有别的客人打搅。这一夜，双玉调了一剂“十全大补汤”给淑人服下。风流汗出，病魔远避。第二天晨起，除了觉得脚下还有点儿软绵绵之外，宿疾已经霍然而愈了。
韵叟得到管家的报信，打发一顶小轿把淑人接到凰仪水阁相见。淑人作揖道谢，韵叟不及阻止，再三告诫以后不可如此。淑人唯唯答应，又与亚白、痴鸳拱手为礼。
大家坐定，刚刚闲谈了两句，苏冠香和双玉手牵手地一起来了。韵叟忽然想起，对冠香说：“要不要把姚文君和张秀英叫来陪陪双玉？”冠香当然说好。韵叟就叫管家传唤夏总管，让他写票叫局。夏总管刚刚退下，韵叟一转念，又叫回来，让他再发请帖，把史天然、华铁眉、葛仲英、陶云甫四位请来。夏总管应命去办。
淑人问亚白饮食上有什么禁忌没有。亚白说：“这会儿病刚好，要紧着补养，只要吃得下去，就吃，没什么可禁忌的。”痴鸳笑着插嘴：“这话你应该问双玉。双玉的医道比亚白可强多了。”淑人听了，涨红了脸，没处躲藏。韵叟知道他腼腆，忙用别的话岔开。
不久，管家通报：“陶大少爷到。”随后陶云甫、覃丽娟带着张秀英接踵而入。见了众人，寒暄两句，云甫就问淑人：“贵恙痊愈了？”淑人怕他取笑，含糊答应。
亚白对云甫说：“令弟相好李漱芳的病，倒不大好呢！”云甫惊问如何，亚白说：“昨天我去看过，就不过这一两天的事儿了。”云甫不禁感慨。继而一想，如果漱芳真的死了，玉甫的一切挂碍和牵扯反倒可以统统断绝。为玉甫着想，未必不是一件好事。
接着天然、铁眉和仲英各带相好，陆续到齐。韵叟想到淑人沉疴初愈，宜用辛酸以利开胃，就把大菜单子开列出来，请诸位任意点菜。然后在水阁里并排三张方桌，铺上台布，团团围坐，每人面前放一把自斟壶，不劝不让，随意用酒。
韵叟是个最爱热闹的老老头儿，那么多人团团围坐，还嫌寂寞，正要叫天然想新鲜花样行酒令儿，突然侍席管家引进一个脚夫来，直到台面前面。云甫认识是玉甫的轿夫，问他有什么事情。那轿夫鞠躬附耳，小声地回禀。云甫说了一声：“知道了，我就去。”那轿夫也就退下。
亚白问：“是不是李漱芳的凶信？”云甫说：“不是。是玉甫病了。”亚白惊奇地说：“昨天我还见过他，没什么病啊！”云甫皱眉说：“玉甫是自己在找病。自从漱芳病了，玉甫一直衣不解带地伺候，一连几夜没有合眼，如今自己也发烧了。漱芳的娘叫玉甫去睡，玉甫一定不肯，所以漱芳的娘打发轿班来请我去劝劝玉甫。”
韵叟听了，点头说：“玉甫和漱芳都难得，漱芳的娘也难得！”云甫说：“俩人越是好，越是受累。玉甫一定是前世里欠了她多少债，今世来还。”合席的人听了，都连连叹息。云甫站起来告辞要走，本想留下丽娟侍坐助兴，丽娟一定不肯，早叫跟局老妈收起了银水烟筒和豆蔻盒子。云甫深为抱歉，再三告罪。大家宽慰了几句，韵叟送到帘子前面拱手而别。
第四十回
拆鸾交李漱芳弃世 解急难陈小云治丧
陶云甫、覃丽娟两顶轿子出了一笠园，急急往四马路抬去。丽娟自回西公和里，云甫则到东兴里李漱芳家。下轿进门，先踅到右首浣芳房内。大阿金冷眼看见，忙跟过来，送上茶碗，就要装烟。云甫挥挥手，叫她：“去喊二少爷来！”大阿金答应一声，出房去请。
大约过了一刻钟，玉甫才从左首漱芳的房间里趔趔趄趄地过来，后面跟着浣芳，见过云甫，都默默坐下。云甫先问漱芳现在的病势，玉甫说不出话，只摇了摇头，眼中的泪水已经像断线的珍珠，扑簌簌滚落下来，仓促间来不及取手绢儿，就用袖口去擦。浣芳趴在玉甫膝头上，扳开玉甫的手，愣愣地抬头仰视。见玉甫掉泪，也“哇”地一声哭了起来。大阿金喝止不住，还是玉甫叫她不要再哭， 方才极力忍住。
云甫看了这种光景，也觉得惨然，婉转地说：“漱芳的病，也实在可怜。你住在这里料理料理，也是应该的。不过总得有个分寸限度才好。我听说你也在发烧了，可有这事儿？”
玉甫两眼看着地板，脸上呆呆的，一句话也不说。云甫刚要再问，却听见李秀姐在帘外轻轻地叫了两声“二少爷”。玉甫着急，撇下云甫，站起来就走，浣芳紧紧跟随。云甫有心看看漱芳的病势，也跟了过去。只见漱芳斜靠在床上，背后垫了几条棉被，面色如纸，眼睛似闭非闭，急促地喘着气。玉甫过去，按着她的胸脯，缓缓地往下揉挪摩挲。阿招蹲在里床，手端一碗参汤。秀姐站在床角，秉着洋烛手照。浣芳也挤了上去，被秀姐赶了下来，只好掩在玉甫背后，偷偷儿地张望。漱芳斜靠在床上，背后垫了几条棉被，面色如纸，急促地喘着气，玉甫按着她的胸脯，缓缓揉挪摩挲。
云甫见漱芳的病势不轻，正要走开，忽然听见漱芳嗓子眼儿里“咕噜噜”一声响，吐出一口粘痰。秀姐忙用手巾承接、拭净。漱芳气喘稍定，阿招用银匙舀了些参汤送到她嘴边，喂了四五匙，也只有一半下肚。玉甫亲切地问：“你心里觉得舒服点儿吗？”连问几遍，漱芳只是抬起眼皮来略瞟了一瞟，又闭上了。
玉甫怕她厌烦，抽身站起。秀姐回身放下手照，方才看见云甫也在房里，忙说：“啊唷，大少爷也来了！这里肮脏，快请对面房里坐吧！”
云甫转身出房，秀姐叫阿招下床来照顾病人，自己和玉甫、浣芳一起到了右首房间。大家都站着不坐，你看着我，我看着你。浣芳愣愣地瞧瞧这个脸色，又瞧瞧那个脸色，盘旋彷徨，不知道怎么是好。
还是秀姐先开口说：“漱芳的病大概不行了。开头我们大家都希望她能够好起来；如今看来不像是会好的样子。这也没有办法。她么，不会好了，我们好多人可还要过日子。不能为了她大家都不活了。再说，也没有这个道理的。大少爷，你说是不？”
玉甫听到这里，忍不住竟要哭出声儿来，连忙向房后溜去，浣芳随后跟着。云甫也觉得伤心。秀姐又说：“漱芳病了一个多月，上上下下害了多少人！先是一个二少爷，辛苦了一个多月，整天整夜陪着她，睡也睡不成。今天我摸摸二少爷的脑门儿，好像也在发烧。大少爷倒要劝劝他才好。我也跟二少爷说过，漱芳死了，往后还要二少爷照应点儿我。二少爷就像是我的亲人一样。漱芳已经病倒了，二少爷要是再生病，叫我们怎么办呢？”
云甫听了，蹙额沉思，徘徊良久，叫大阿金去喊二少爷。大阿金找到漱芳房内，没在那儿。问阿招，说是：“没有来过。”一直找到秀姐的房间里，才看见玉甫面壁而坐，呜呜饮泣；浣芳在旁边牵衣扯袖，哭着连声解劝：“姐夫，别哭了。”
大阿金跟玉甫说：“二少爷，大少爷请你过去一下。”玉甫勉强收泪，消停了一会儿，仍牵着浣芳的手到漱芳房间里来，坐在云甫对面。秀姐一旁相陪。云甫开导他说：“就算漱芳是正室，自古男子从来没有殉节的道理， 只可以礼节哀，何况跟漱芳的名份并没有定下来。
玉甫不等云甫把话说完，就回答说：“大哥放心！漱芳没有几天了。我等她死了，料理完丧事，就回到家里，以后再也不出大门了。别的闲话，大哥不要去听。漱芳也可怜，生了病没个可心的人伺候她。我因为看不过去，也不过说说而已。”云甫说：“我看你也是个聪明人，不会想不开的。照你刚才这么说，也有道理。不过你自己发烧了，应该睡一会儿。”玉甫满口应承说：“我白天睡不着，这就要睡了。大哥放心。”
云甫不便多说，随即告辞。秀姐却又拉住了说：“还有两句话要跟大少爷商量。前两天漱芳看样子不好，我想给她冲冲喜①，二少爷总望她好，不许做。现在看来只好去做了，再不做恐怕来不及了。”云甫说：“那就做起来吧，就是病一时好不了，也不要紧的。”说着，起身下楼。玉甫站起来要送，浣芳怕他随云甫一起走了，拦住不放。云甫也叫玉甫避风早睡，不要他送。
① 冲喜──迷信的说法：给重病人举办喜事，可以使病人的病减轻。这里秀姐所说的冲喜，指的是定做棺材。
秀姐送出房来，云甫说：“玉甫心里也乱，办不了什么事。要是有什么好歹，差人到西公和里叫我一声，我来帮忙。”秀姐感谢不尽。云甫又吩咐玉甫的轿班，叫他们不时通报。秀姐一直送出大门外面，看着云甫上了轿子，方才回来。
云甫还不放心，刚到西公和里覃丽娟家，马上就差一个轿夫回东兴里打听玉甫睡了没有。等了好久，轿夫才回来报说：“睡倒是睡下了，不过在发烧。”云甫又叫轿夫再去说：“受了寒气，还是发泄一下的好。叫他多盖一条被子，让他出汗。”轿夫应承又去。
云甫吃了稀饭，自和丽娟收拾安歇。
第二天一早，云甫醒来，正要差人去问信，恰好玉甫的轿班来报说：“二少爷挺好的，先生也好点儿了。”云甫略放宽心。起身刚洗过脸，张秀英的老妈子阿虎从一笠园回来取东西，带回来一封韵叟的便柬，请云甫晚间园中小叙，又问起漱芳的病。云甫叫阿虎回去回话：“漱芳的病略微好些。晚上如果没有事情，一定过去。”
不料阿虎走了以后，刚过十二点钟，云甫还没有吃完午饭，玉甫的轿班飞跑来报：李漱芳刚刚咽气。云甫急的是玉甫，丢下饭碗，马上坐轿到东兴里，一路上打算着如何处置。刚到李家门口，就叫轿班去请陈小云、汤啸庵两位速来会面。
云甫迈步进门，只见左首房间六扇玻璃窗豁然洞开，连门帘也摘了，屋里正在烧落床衣和纸钱、锡箔之类，烟雾腾腾地直冲出天井里来，随风四散。房内一片哭声，号啕震天；夹杂着七嘴八舌的说话声和吆喝声，听不清玉甫是不是在里面。
一个打杂的卸下漱芳床上的帐子，胡乱卷起掮出房来，看见云甫，随口高声向房内喊：“大少爷来了。”云甫踅进右首房间，坐着等待。忽听见李秀姐发急地叫唤：“二少爷，不要这样！”随后一群老妈子、小大姐儿飞奔过去。轿班和打杂的等人都在窗外探头观望，不知发生了什么事情。
接着秀姐、老妈子、小大姐儿围着玉
