神秘之球-第48节
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接着那浑厚的男子声音又响起：“请大家注意。还有8分钟，继续倒计时。”
数字在后退，诺曼把注意力全部集中在钟上。停止。停止倒计时。
可是当他看钟时，数字仍倒数着。警报在响着。是不是警报使他不能集中注意力？他又试了一次。
现在就停。现在将停止倒数计时。已经停止倒数计时。
“别试啦，”哈里说道，“不会有用的。”
“可是应该会发挥作用的。”诺曼说道。
“不，”哈里说道，“因为她并没有完全失去知觉。”
贝思在他们面前的地板上呻吟着。她的双腿在动弹。
“她依然能在某种程度上控制，”诺曼说道，“她十分强壮。”
“我们能给她打针吗？”
诺曼摇摇头，没有时间去拿注射器了。再说，倘若给她打针，又发挥不了作用，那就是白白浪费时间——
“再给她来一下好吗？”哈里问道，“再重些？把她杀了？”
“不行。”诺曼说道。
“杀了她是唯一的出路——”
“——不行。”诺曼答道，心里在思忖，我们当时也有机会的，哈里，但我们并没把你杀掉。
“如果你不杀掉她，你也没办法解决这个计时器，”哈里说道，“那么我们最好赶快离开这块地方。”
他们跑向密封舱。
“还剩多少时间？”哈里问道。他们在A号筒体的密封舱内，试图给贝思穿上工作服。贝思在呻吟，她的后脑勺沾满了血。她不时地挣扎，很难给她穿衣服。
“老天爷，贝思——还有多少时间，诺曼？”
“7分半钟，也许还不到。”
她的两条腿套进了工作裤；他们迅速地把她的手臂也塞进了衣服，然后拉上胸前的拉链。他们为她打开送气阀。诺曼又帮哈里穿上衣服。
“请大家注意。还有7分钟，继续倒计时。”
哈里问道：“你认为要多久才能到达海面？”
“我们进入潜艇后，再要2分半钟。”诺曼回答说。
“好极了。”哈里说道。
诺曼啪的一下扣上哈里的头盔。“我们走吧。”
哈里跳入水中，诺曼放下了贝思那没有知觉的躯体。她身上背着氧气瓶和压载物，显得十分沉重。
“来吧，诺曼！”
诺曼跳进了水中。
来到潜艇旁，诺曼往上向舱门入口处爬去。没有绳子拴住的潜艇被他一碰，便不停地摇晃起来。哈里站在海底，使劲地把贝思往上推，试图推给诺曼，然而贝思老是从腰部弯下身子。诺曼伸出手来抓她，结果从潜艇上掉下来，滑到了海底。
“请大家注意。还有6分钟，继续倒计时。”
“把握时间，诺曼！只有6分钟啦！”
“我听到了，见鬼。”
诺曼站起来，又往潜艇上爬着，可是他的工作服上全是污泥，手套也滑腻腻的。哈里在那儿数着：5分29秒……5分28秒……5分27秒……诺曼抓住贝思的手臂，可是她又滑走了。
“见鬼，诺曼！抓住她！”
“我在抓呢！”
“这里。她又在这里了。”
“请大家注意。还有5分钟，继续倒计时。”
现在警报器的声音已变成尖声呼叫，并且持续发出嘟嘟声。他们得高声吼叫，才能使对方听到。
“哈里，把她递给我——”
“好，这儿，接住她——”
“没接住——”
“这儿——”
诺曼终于抓住了贝思头盔后的软管。他不知道这根软管会不会被拉掉，但他不得不冒险试一下。他抓紧软管，把贝思往上拖。最后她总算仰面躺在潜艇的顶部。然后他又把她缓缓地放入舱门内。
“4分29秒……4分28秒……”
诺曼很难保持身体的平衡。他把贝思的一条腿放入了舱内，而另一条腿弯着，顶住了舱门的盖于。他无法使她下去。每次他要放直她的腿，整个潜艇便倾斜起来，使他再次失去平衡。
“4分16秒……4分15秒……”
“请你别数啦，干些实在的事吧！”
哈里把身子靠向潜艇的一侧，用他的重量来减弱艇身的晃动。诺曼俯向前去，把贝思的腿压直。她终于滑入舱内，随后诺曼也爬进去。这是个只容得下一人的密封舱，然而贝思神志昏迷，没法操纵。
诺曼得替她干这些活儿。
“请大家注意。还剩4分钟，继续倒计时。”
诺曼被卡在密封舱内，他的身体紧挨着贝思，胸部贴着胸部，头盔碰着头盔。他费劲地把头顶上的舱门拉下来关上，用强大的压缩空气把海水排出。现在，贝思的身体由于没有海水的支撑，重重地瘫在他身上。
诺曼的手绕过她的身子去抓内舱舱门的把手。贝思的身体挡住了他的去路。他试图扭过她的身子，把她推到一边。在这有限的空间，他实在无法找到任何支撑点。贝思就像一具死尸。他想把她的身体转个圈儿，以便能走到内舱的舱门前。
整个潜艇开始摆动起来——哈里从一侧爬了上来。
“你那边到底是怎么回事？”
“哈里，请你闭嘴吧！”
“唔，是什么原因耽误时间？”
诺曼的手握住了内舱舱门的把手。他打开了锁，但没有打开舱门：门是朝里开的。贝思挡住了舱盖，他无法把门打开。里面太拥挤了；她的身子使他无法打开门。
“哈里，我们遇到麻烦了。”
“老天爷……还剩下3分30秒。”
诺曼开始浑身冒汗，现在真的陷入困境了。
“哈里，我得先把她弄出来给你，独自一人进去。”
“老天爷，诺曼……”
诺曼让密封舱进了水，再次打开上面的舱门。潜艇顶上的哈里左右摇晃，站不稳。他抓住贝思头盔上的软管，把她拖了上去。
诺曼把手往上伸回去，想关住舱门。
“哈里，你能把她的脚移开吗？”
“我在设法保持平衡呢。”
“难道你看不见她的脚碍事——”诺曼心急地把贝思的脚推到一边。舱盖啪的一声关上了。一阵气流呼呼地从他身旁吹过，舱内在加压。
“请大家注意。还有2分钟，继续倒计时。”
诺曼已经来到潜艇内。仪表闪动着绿光。
他打开内舱舱门。
“诺曼？”
“想办法让她下来，”诺曼说道，“动作愈快愈好。”
然而他内心在思忖，他们的情况糟透了：把贝思弄进舱内至少要花30秒钟；哈里进舱还要30多秒钟。总共1分钟——
“她进来了。加压。”
诺曼跳起来去加压，排出海水。
“你怎么能那么快就让她进来的，哈里？”
“最原始的方法，”哈里答道，“让人们通过狭窄的空问。”诺曼还没来得及问他是什么意思时，便已打开舱盖，看见了贝思的头部先被塞进了密封舱。诺曼抓住她的肩膀，让她落到潜艇的地板上，然后啪的关上舱门。不一会儿，当哈里也在密封舱里减压时，他听到了呼呼的风声。
潜艇的舱门响了一声。哈里进来了。
“老天爷，还剩1分钟40秒，”哈里说道，“你知道如何操纵这玩意儿吧？”
“知道。”
诺曼在椅子上坐下，双手放在控制板上。
他们听到了螺旋桨发出嘎嘎的声响，感觉到一阵阵的轰鸣。潜艇猛地倾斜，离开了海底。
“1分30秒。你说到海面要多久？”
“2分30秒。”诺曼回答道，一边加快了上浮的速度。他把速度调整到超过每秒钟6。6英尺，指针一直指向了仪表的另一头。
当压载舱喷气时，他们听到了空气发出震耳欲聋的尖叫声。艇首猛地翘起，开始飞快地升起。
“它的上浮速度和仪表上指示的一样吗？”
“是的。”
“老天爷。”
“别紧张，哈里。”
他们回头朝下望去，可以看到亮着灯的居留舱，随后可以看到安放在太空船那儿的一长排炸药。他们继续上升，经过了太空船高高翘起的翼翅，然后把它抛在后面。现在只能见到一片漆黑的海水了。
“1分20秒。”
“900英尺。”诺曼说道。他们几乎感觉不到潜艇的上浮速度，只有仪表上变化的读数告诉他们，他们正在运动。
“还不够快，”哈里说道，“下面有很多炸药呢。”
速度已够快了，诺曼在心中反驳着哈里的话。
“冲击波会把我们挤得像沙丁鱼似的。”哈里一边摇头一边说道。
冲击波伤害不了我们。
800英尺。
“40秒，”哈里说道，“我们怎么也成功不了。”
“我们会成功。”
他们在急速上浮，已经到了700英尺的深度。四周的海水呈现出浅蓝色：阳光已透了进来。
“30秒，”哈里说道，“我们到了哪里？29秒……28秒……”
“620英尺，”诺曼说道，“610英尺。”
他们从潜艇的侧面朝下面望去。他们几乎分辨不出居留舱来，它已变成在他们下方，远离他们的几个暗淡的光点。
贝思在咳嗽。“太迟了，”哈里说道，“我从一开始就知道，我们无论如何也成功不了的。”
“不，我们会成功的。”诺曼说道。
“10秒，”哈里数道，“9秒……8秒……做好准备！”
诺曼把贝思一把拉到胸前。爆炸使潜艇剧烈摇晃，像一件玩具似的旋转起来，一下子使它倒立，一下子又使它复位。巨大的波浪把它抛起。
“我的妈呀！”哈里大声叫道。但他们还在上浮，一切正常。“我们成功了！”
“200英尺。”诺曼说道。艇外的海水已变成淡蓝色。他揿下按钮，放慢了上浮速度。他们上升得十分迅速。
哈里高声尖叫，捶打着诺曼的背部。“我们成功了！见他妈的鬼。你这个狗娘养的，我们成功了！我们得救了！我从来也没想到我们会成功的！我们得救了！”
诺曼被泪水遮住了双眼，看不清控制台上的仪表。
接着，当他们来到海面时，他们见到了一平如镜的大海、蓝天和浮云；当灿烂的阳光射进水泡形的顶篷时，他不得不眯起眼睛。
“你见到了吗？”哈里叫道。他在诺曼身边叫着，“你见到了吗？这是个阳光普照的大好日子！”
六
0时0分
诺曼醒来时，只见一束明亮的光线穿过单扇的舷窗，照在减压舱角落的化学处理盥洗室。他躺在自己的铺位上，朝舱内的四处瞧着：这是个50英尺长的圆筒，水平安置着，里面有几张床铺，中央是一张金属桌子和几把椅子；舱内还隔出一小间作盥洗室用。哈里就在他的上铺，正呼呼大睡。舱的另一头，贝思也沉浸在梦乡，一只手臂搁在脸上。他隐约地听到远处有男人在大喊大叫。
诺曼打了个哈欠，然后从铺上跳下。他感到腰酸背疼，不过除此之外，一切良好。他走到有阳光照射的舷窗前，朝外望去，对着太平洋上的太阳眯起了眼睛。
他看到了约翰·霍斯号考察舰的后甲板：白色的小型直升机机场、一捆捆沉重的电缆、一个潜水机器人的管状轮廓。一伙海军人员正在船侧，往海里放下另一个机器人，嘴里又是高喊，又是咒骂，还不停地挥动着双手。透过减压舱厚实的钢板舱壁，诺曼仍然依稀地听到他们的声音。
离减压舱不远的地方，一个身强力壮的水兵推着一辆装着一只绿色罐子的车，上面写着“氧气”二字，甲板上另外还放着十几只罐子。那个监视减压舱的三人医疗小组正在那儿打牌。
诺曼透过厚约寸许的舷窗玻璃看着窗外，感到自己仿佛在窥视一个几乎与他毫无关系的小型世界，一个小型动物饲养箱，里面群居着有趣的外来物种。这个新世界对他来说是如此的陌生，就像他身在居留舱内观察漆黑的海底世界时所产生的感觉一样。
他看看那几个医护人员在木箱上啪啪地甩着纸牌，看着他们打牌时哈哈大笑、手舞足蹈的模样。他们始终没有朝他这边望一眼，也始终没有对减压舱望一眼。诺曼丝毫不理解这些人的心理。他们是否应该密切注视减压的过程？在诺曼看来，他们年纪轻轻、毫无经验。然而，他们的注意力全在玩牌上，对身旁的大型金属舱无动于衷，对舱内的三名幸存者麻木不仁——对这个使命的重大意义不闻不问，对幸存者带回的消息不理不睬。这些兴高采烈的海军牌迷似乎对诺曼的使命毫不在意。不过，他们或许什么也不知道。
诺曼在舱内回过身来，在桌旁坐下。他的膝盖阵阵抽痛，绷带四周的皮肤肿了起来。从潜艇转移到减压舱时，海军的医生给他做了治疗。他们待在加压的潜水钟内，离开了深海星3号小型潜艇，又从那儿来到考察舰甲板上的大舱内——海军把它叫做SDC，也就是海面减压舱。他们要在这儿停留4天。诺曼不能肯定他已在这�
