神秘之球-第31节
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诺曼察看了伤口。肿起部位的四周是细细的齿痕。“你还记得当时是什么感觉吗？”诺曼问道。
“那感觉真吓人，”蒂娜回答道，“只感觉到粘乎乎的，就像胶水或是诸如此类的东西。然后，每个伤口都有烧灼的感觉，非常强烈。”
“你看到什么？关于那动物本身？”
“只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西，看起来就像巨大的叶子。它冒出来裹住我。”
“什么颜色？”
“略带棕色。我无法看清。”
诺曼停了一下。“那么巴恩斯舰长呢？”
“在整个行动过程中，我和他没有在一起，先生。我不知道他出了什么事，先生。”蒂娜一本正经地说道。她的脸上如同罩了一个面具。诺曼思忖道，现在不追究这些吧。即使你逃跑了，我也没有意见。
“贝思有没有看过你的伤口，蒂娜？”
“看了，先生，几分钟前她还在这儿呢。”
“行。你好好休息。”
“先生？”
“怎么啦，蒂娜？”
“谁来写报告，先生？”
“我不知道。现在先别操心报告吧，让我们集中精力来度过难关。”
“是，先生。”
当诺曼走近贝思的实验室时，他听到录音机里响着蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”
贝思答道：“也许能的。我不知道。”
“这使我感到害怕。”
接着又响起了蒂娜的声音：
“你认为他们最终能打开这个大球吗？”
“也许能的。我不知道。”
“这使我感到害怕。”
实验室里，贝思弓着背伏在控制台前，瞧著录像带。
“还在听这个，呃？”诺曼问道。
“是呀。”
在带子中，贝思正吃完蛋糕，一面说道：“我觉得没有什么好害怕的。”
“这是未知的事物。”蒂娜说道。
“没错，”贝思在屏幕上说道，“可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能是叫人无法理解。”
“最后几句说得挺漂亮的。”贝思看着屏幕中自己的形象说道。
“在当时情况下听起来也不错，”诺曼说道，“使她保持镇静嘛。”
在屏幕上，贝思问蒂娜：“你怕蛇吗？”
“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。
“哦，我见到蛇就受不了。”贝思说道。
贝思把录像带停了下来，朝诺曼转过身子。“看上去像是很久以前的事了，不是吗？”
“我也正这样想。”诺曼说道。
“这是不是意味着我们已经活够了？”
“我想，这意味着我们危在旦夕。”诺曼说道，“你为什么对这录像带如此感兴趣？”
“因为我没有任何更有意义的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我会大叫起来，造成一个女性常有的场面。你已经看我出了一次丑，诺曼。”
“是吗？我并不记得有什么此类场面。”
“谢谢你。”贝思说道。
诺曼注意到实验室的角落里有一条毯子放在躺椅上。贝思还把工作台上的一盏灯取下，挂在了毯子上方的墙上。“你现在睡在这儿吗？”
“是的，我喜欢在这儿睡。在简体的最高层——我感到就像是个水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有点儿像人们小时候游戏的树屋。你还是小孩的时候，有过树屋吗？”
“没有，”诺曼回答道，“我从来没有玩过树屋游戏。”
“我也没有玩过，”贝思承认道，“不过这是我的想象。要是我当年有的话，就是这个模样的。”
“看上去很舒适，贝思。”
“你以为我精神崩溃了吗？”
“不。我只是说，这儿看上去很舒适。”
“如果你以为我精神崩溃了，你可以告诉我嘛。”
“我认为你的情况良好，贝思。蒂娜怎么样？你看过她的伤口了？”
“是的。”贝思皱起了眉。“我还看见了这些东西。”她用手指了一下实验室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
“又有蛋了吗？”
“蒂娜回舱的时候，这些蛋就附着在她的工作服上。她的伤口上也都有这种蛋，还有那股气味。你还记得我们把她拽进来时的那股气味吗？”
诺曼记得很清楚，蒂娜身上有一股强烈的阿摩尼亚味儿。她几乎就像是在阿摩尼亚水中泡过似的。
贝思说道：“据我所知，只有一种动物是那样散发出阿摩尼亚味的。Archieuthissanetipali。”
“那是什么？”
“一种巨型鱿鱼。”
“攻击我们的就是这种鱿鱼？”
“我认为是的。”
贝思解释道，人们对这种鱿鱼知之甚微，因为人们得以研究的标本，都是被海水冲上海滩的死动物，通常处于迅速腐烂的状态，且冒出一股浓浓的阿摩尼亚味。在人类历史的大部分岁月里，这种鱿鱼被视为神秘的海兽，就像北海巨妖一样。但是1861年第一份可靠的科学报告出现了，那是由于一艘法国战舰捞起了死动物的破碎残骸，还有许多被杀死的鲸鱼，身上都带有巨型吸盘造成的伤痕，那是海底搏斗的明证。鲸鱼是人们所知唯一捕食巨型鱿鱼的动物——唯一体积庞大得足以成为捕食者的动物。
“到目前为止，”贝思说道，“人们在世界各大海域观察巨型鱿鱼，它们至少有三种明显的类别。这种动物可以长得很大，重达1，000磅或是更多。它的头部将近20英尺长，冠部有8条臂。每条臂长达10英尺左右，上面有一长排吸盘。冠部中央是嘴，带有锐利的喙，就像鹦鹉嘴一样，但下巴有7英寸长。”
“莱维那撕裂的工作服？”
“是的。”贝思点点头，“它的嘴是一团突起的环状肌肉，因此当它嚼东西时，就扭曲成圈状。而它的齿舌——鱿鱼的舌头——有着粗糙的、锉刀般的表面。”
“蒂娜提到它像一片叶子，一片棕色的叶子。”
“这种巨型鱿负有两条触须，向外延伸时比它的臂还长，足足有40英尺长。每条触须的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’，看上去就像一片叶子。这前足就是鱿鱼用来捕捉食物的工具。前足的吸盘上长着一圈又小又硬的甲壳质，那就是你看到伤口四周有一圈齿痕的原因。”
诺曼问道：“那么你怎么才能对付它呢？”
“唔，”贝思答道，“从理论上讲，尽管巨型鱿鱼体积庞大，但它并不特别强壮。”
“理论上就没有别的说法了？”诺曼说道。
贝思点点头。“当然啰，没有人知道这些鱿鱼有多强大，因为人们从来没有接触过一条活的嘛。我们或许很荣幸地是第一批活巨型鱿鱼的见证人。”
“不过，它还是会被杀死的啰？”
“我觉得这是轻而易举的事。鱿鱼的脑子在它的眼睛后面，有将近15英寸宽，其尺寸如一只大的餐盘。倘若你把炸药对准鱿鱼这个部位的任何地方，就几乎可以摧毁它的神经系统，因此它就会死去。”
“你认为巴恩斯把那条鱿鱼宰了吗？”
贝思耸耸肩。“我不知道。”
“这个地区的巨型鱿鱼不止一条吗？”
“我不知道。”
“我们还会遇到吗？”
“我不知道。”
来访者
诺曼走下梯子，来到通信舱，瞧瞧他是否能和杰里对话，可是杰里没有反应。诺曼准是在控制台前的椅子上打了个盹，因为当他猛地抬头往上看去，他吃惊地发现，就在他的身后，站着一个身穿制服、身材修长的黑人水兵，正从他的肩膀上方看着屏幕。
“情况如何，先生？”那水兵问道。他的神态十分安详。他的制服熨得很挺。
诺曼感到极为振奋。这名水兵来到居留舱能说明一件事——海面舰艇已经返回！这些舰艇回来了，派了潜艇到海底来接他们回去！他们都将得救了！
“水兵，”诺曼说道，一面使劲地握着他的手，“能见到你真令人高兴。”
“谢谢你，先生。”
“你什么时候来的？”诺曼问道。
“刚到，先生。”
“其余的人知道了吗？”
“其余的人，先生？”
“是的。我们一共，呢，还剩下6个人。有没有告诉他们你来这儿了？”
“我不知道该怎么回答，先生。”
这个人无精打采，诺曼觉得十分奇怪。水兵环视着居留舱的四周，同时，诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿，控制台被严重破坏，墙上到处是泡沫。看上去就像他们刚经历了一场战争似的。
“我们刚才经历了一场灾难。”诺曼说道。
“我看得出来，先生。”
“死了三个人。”
“听到这消息，我深感遗憾，先生。”
又是那种平淡乏味的腔调。他是不是很得体？他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心？或是其他什么原因？
“你是从哪儿来的？”诺曼问道。
“哪儿来的，先生？”
“哪艘潜艇。”
“哦。海上大黄蜂号，先生。”
“现在正在海面上吗？”
“是的，先生，正在那儿。”
“唔，我们走吧，”诺曼说道，“去告诉其他人你在这儿。”
“是，先生。”
那水兵走了。诺曼站在那儿高声叫道：“好哇！我们得救啦！”
“至少他并不是一个幻觉，”诺曼盯着屏幕说道，“他就在监视器中，和真人一样大小。”
“是的。他在这儿。可是他会上哪儿去呢？”贝思问道。在过去一小时里，他们搜遍了整个居留舱，没有那个黑人水兵的踪迹。舱外没有潜艇的影子，也没有出现海面舰艇的迹象。他们送往海面的气球表明，风速为80节，浪高30英尺，最后电线啪的一下断了。
那么，他是从哪儿来的呢？他又到哪儿去了呢？
弗莱彻在控制台上工作着。数据资料出现在屏幕上。“这是怎么回事？现役舰艇记录表明，近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。”
诺曼说道：“这儿到底发生什么事啦？”
“也许他仅仅是一种幻觉。”特德说道。
“录像带上是不会出现幻象的，”哈里说道，“而且，我也看到了他。”
“你看到他了吗？”诺曼问道。
“是的。我刚醒来，做了个梦，梦见我们得救了。当时我正躺在床上，忽然听到脚步声，他走进了屋子。”
“你和他说话了吗？”
“说了。不过那人很滑稽。他很呆板，有点讨人厌。”
诺曼点点头。“你可以看得出来，他有点儿不正常。”
“是的，你看得出来。”
“可是他从哪儿来的呢？”贝思问道。
“我可以猜想到一种可能性，”特德说道，“他从大球中来，或者，至少他是大球制造的。是杰里制造的。”
“杰里干吗要那样做？来侦察我们吗？”
特德摇摇头。“我一直在思索这个问题，”他说道，“在我看来，杰里有创造事物的本领——制造动物。我认为杰里并不是一条巨型鱿鱼，然而杰里创造了那条攻击我们的巨型鱿鱼。我认为，杰里并不想攻击我们。根据贝思告诉我们的一切，一旦杰里创造了那条鱿鱼，那么鱿鱼就会攻击居留舱，因为它以为这些筒体就是它的死敌——鲸鱼呢。”
大伙儿皱着眉头，听着特德的设想。对诺曼来说，要解释这件事太容易了。“我觉得存在着另一种可能。杰里是怀有恶意的。”
“我不信，”特德说道，“我不信杰里怀有恶意。”
“他的行为肯定带有敌对情绪，特德。”
“可是，我觉得他并非蓄意与我们为敌。”
“不管他是什么动机，”弗莱彻说道，“我们最好别再遇到第二次攻击，因为居留舱的结构无法再抵御攻击。维生系统也是一样。”
“在第一次攻击之后，我得增大气压，”弗莱彻说道，“目的在堵住裂缝。为了不让海水灌入，我不得不增大舱内气压，使它大于舱外的水压。这样做虽挡住了海水进舱，然而这意味着气体通过裂缝大量外泄。一个小时的修复工作，耗费了几乎16小时所需的储备气体。我一直在担心，我们的空气会不够用。”
一时间谁也不说话。大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。
“为了弥补这部分损失，”弗莱彻说道，“我已经把舱内气压降低了3公厘。目前我们的气压稍微偏低，不过，我们应当没有不适的感觉。我们的空气可以使我们坚持到最后。但是，在这种条件下，倘若再来一次攻击，我们就会像啤酒罐一样被压垮。”
诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话，可是在此同时，弗莱彻的能力又给他留下深刻
