说唐-第4节
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一日，唐公在寺中闲玩，见屏上有联一对，上写道：〃宝塔凌云，一日江山，无边清净；金灯代月，十方世界，何等悠闲！〃侧边写〃汾阳柴绍题〃。唐公见词义深奥，笔法雄劲，便问五空道：〃这柴绍是甚人？〃五空道：〃这是汾阳县柴爷公子，向在寺内读书，偶题此联。〃唐公道：〃如今可在此间么？〃五空道：〃就在寺左书斋里。〃唐公道：〃你可领我去看。〃
五空就引唐公向柴绍书房而来。只见一路苍松掩映，翠竹参天。到了门首，五空向前叩门。见一书童启扉，问是何人。五空道：〃是太原唐公，特来相访。〃柴绍听得，即忙迎接，请入书斋。柴绍下拜道：〃久违年伯，不知驾临，有失远迎。〃唐公扶起叙坐，彼此闲谈。唐公看柴绍双眉入鬓，凤眼朝天，语言洪亮，气宇轩昂，心内欢喜。唐公询知未有妻室，便对柴绍道：〃老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘。意欲托住持为媒，以配贤契，不知贤契意下如何？〃柴绍道：〃小侄寒微，蒙年伯不弃，敢不如命？〃唐公大喜，回至方丈，对夫人说知，即令五空为媒，择日行聘。在寺半月有余，窦夫人身体已健，着五空通知柴绍，收拾起行。柴绍将一应事体，托了家人，自随唐公往太原就亲去了。按下不表。
且说叔宝单骑跑到关口，方才住鞭，见樊虎在店，就把这事说了一遍。到次日早饭后，匆匆分了行李，各带犯人分路去了，这叔宝不止一日，到了潞州，住在王小二店中。就把犯人带到衙门，投过了文，少时发出来，看禁子把人犯收监，回批候蔡太爷往太原贺唐公回来才发，叔宝只得到店中耐心等候。
不想叔宝量大，一日三餐，要吃斗米。王小二些小本钱，连入带马，只二十余天，都被吃完了。小二就向叔宝说道：〃秦爷，小人有句话对爷说，犹恐见怪，不敢启口。〃叔宝道：〃俺与你宾主之间，有话便说，怎么见怪？〃小二道：〃只因小店连月没有生意，本钱短少，菜蔬不敷。我的意思，要问秦爷预支几两银子，不知可使得么？〃叔宝道：〃这是正理，我就取出与你。〃就走入房去，在箱里摸一摸，吃了一惊。你道叔宝如何吃惊？却有个缘故：因在关口与樊虎分行李时，急促了些，有一宗银子，是州里发出做盘费的，库吏因樊虎与叔宝交厚，故一总兑与樊虎。这宗银子，都在樊虎身边：及至匆匆分别，行李文书，件件分开，只有银子不曾分得。心内踌躇，想起母亲要买潞绸做寿衣，十两银子，且喜还在箱内，就取出来与小二道：〃这十两银子，交与你写了收帐。〃小二收了。
又过数日，蔡刺史到了码头，衙役出郭迎接，刺史因一路辛苦，乘暖轿进城。叔宝因盘缠短少，心内焦躁，暗想他一进衙门，事体忙乱，难得禀见了，不如在此路上禀由为是，只得当街跪下喊道：〃小的是山东济南府的解差，伺候太爷回批。〃蔡刺史在轿内，半眠半醒，那里有答应？从役喝道：〃太爷难道没有衙门？却在这里领回批？还不起去！〃言讫，轿夫一发走得快了。
叔宝起来，又想我在此一日，多一日盘费，他若几日不坐堂，怎么了得！就赶上前要再禀，不想性急力大，用手在轿杠上一把，将轿子拖了一侧，四个轿夫，两个扶轿的，都一闪撑支不住。幸喜太爷正睡在轿里，若是坐着，岂不跌将出来？刺史大怒道：〃这等无礼，叫皂隶扯下去打！〃叔宝自知礼屈，被皂隶按翻了，重打二十。
叔宝被责，回到店中，挨过一夜，到天明，负痛夹府中领文。那蔡知府甚是贤能，次日升堂，把诸事判断极明。叔宝候公事完了，方才跪下禀道：〃小的是济南府刘爷差人，伺候老爷批文回去。〃叔宝今日怎么说出刘爷，因刺史与刘爷是个同年好友，是要望他周全的意思。果然那蔡刺史回嗔作喜道：〃你就是济南刘爷的差人么？昨日鲁莽得紧，故此责你几板。〃遂唤经承取批过来签押，叫库吏取银三两，付与叔宝道：〃本府与你老爷是同年，念你千里路程，这些小赏你为路费。〃叔宝叩头谢了，接着批文银两，出府回店。
小二看见叔宝领批文回来，满脸堆笑道：〃秦爷批文既然领来，如今可把帐算算何如？〃叔宝道：〃拿帐来。〃小二道：〃秦爷是八月十六到的，如今是九月十八，共三十二天，前后两日不算，共三十日。每日却是六钱算的，该十八两银，前收过银十两，尚欠八两。〃叔主道：〃这三两是太爷赏的，也与你吧！〃小二道：〃再收三两，还欠五两，乞秦爷付足。〃叔宝道：〃小二哥且莫忙，我还未去，因我有个朋友，到泽州投文，盘缠银两，都在他身边，等他来会我，才有银子还你。〃小二听了这话，即时变脸，暗想：〃他若把马骑走了，叫我那里去讨这银子？莫若把他的批文留住，倒是稳当。〃就向叔宝笑道：〃秦爷既不起身回去，这批文是要紧的，可拿到里面，交拙荆收藏，你也好放心盘桓。〃
叔宝不知是计，就将批文递与王小二收了。自此日日去到官塘大路，盼望樊虎到来。望了许久，不见樊虎的影子。又被王小二冷言冷语，受了腌臜之气。所叫茶饭，不是宿的，就是冷的。一日晚上回来，见房中已点灯了，向前一看，见里面猜三喝五，掷色饮酒。王小二跑出来道：〃秦爷不是我有心得罪。因今日来了一伙客人，是贩珠宝古董的，见秦爷房好要住，你房门又不锁，被他们竟把铺盖搬出来，说三五日就去的，我也怕失落行李，故搬到后面一间小房内，秦爷权宿数夜，待他们去了，依旧移进。〃叔宝此时人贫志短，便说道：〃小二哥，屋随主便，怎么说出这等话来！〃小二就掌灯引叔宝转弯抹角，到后面一间破屋里，地上铺着一堆草，那铺盖丢在草上，四面风来，灯见也没处挂。叔宝见了，闷闷不乐。小二带上门，就走了出去，叔宝把金锏用指一弹，作歌道：
旅舍荒凉风又雨，英雄守困无知己；
平生弹铗有谁知？尽在一乡长叹里！
正吟之间，忽闻脚步到门口，将门搭钮反扣了。叔宝道：〃你这小人，我秦琼来清去白，焉肯做此无耻之事？况有批文鞍马在你家，难道走了不成？〃外边道：〃秦爷切勿高声，妾乃王小二之妻柳氏。〃叔宝道：〃你素有贤名，今夜来此何干？〃柳氏道：〃我那拙夫，是个小人，出言无状，望秦爷海涵些儿。我丈夫睡了，存得晚饭在此，还有数百文钱，送秦爷买些点心吃，晚间早些回寓。〃叔宝闻言，不觉落下几点泪来，道：〃贤人，你就好似淮阴的漂母，恨我他日不能如三齐王报答千金耳！若得侥幸，自当厚报。〃柳氏道：〃我不敢比漂母，岂敢望报？〃说罢，把门钮开，将饭篮放在地上，竟自去了。
叔宝将饭搬进，见青布条穿着三百文钱，篮中又有一碗肉羹。叔宝只得吃了，睡到天色未明，又走到大路，盼望樊虎。未知后来如何，且听下回分解。
第五回 秦叔宝穷途卖骏马 单雄信交臂失知音
叔宝望樊虎不来，又过几日，把三百文钱都用尽了，受了小二无数冷言冷语，忽然想道：〃我有两条金装锏，今日穷甚，可拿到典铺里，押当些银子，还他饭钱，也得还乡，待异日把钱来赎回未迟。〃主意定了，就与小二说了，小二欢喜。叔宝就走到三义坊当铺里来，将锏放在柜上。当铺的人见了道：〃兵器不当，只好作废铜称！〃叔宝见管当的装腔，没奈何，说道：〃就作废铜称吧！〃当铺人拿大秤来称，两条锏，重一百二十八斤，又要除些折耗，四分一斤，算该五两银子，多要一分也不当。叔宝暗想道：〃四五两银子，如何能济得事？〃依旧拿回店来。
王小二见了道：〃你说要当这兵器还我，怎么又拿了回来？〃叔宝托辞应道：〃铺中说，兵器不当。〃小二道：〃既如此，你再寻甚么值钱的当吧。〃叔宝道：〃小二哥，你好呆，我公门中道路，除了这随身兵器，难道有金珠宝物带在身边不成？〃小二道：〃既如此，你一日三餐，我如何顾得你，你的马若饿死了，也不干我事。〃叔宝道：〃我的马可有人要么？〃小二道：〃我们潞州城里，都是用脚力的，马若出门，就有银子。〃叔宝道：〃这里马市在那里？〃小二道：〃就在两门大街上，五更开市，天明就散。〃叔宝道：〃明早去吧。〃
叔宝到槽头看马，但见马蹄穿腿瘦，肚细毛长，见了叔宝，摇头流泪，如向主人说不出话的一般。叔宝眼中流泪，叫声：〃马呵……〃要说话，口中噎塞，也说不出，只得长叹一声，把马洗刷一番，割些草与它吃，这一夜，叔宝如坐针毡；睡到五更时分，把马牵出门，走到西市。那马市已开，但见王孙公子，往来不绝，见着叔宝牵了一匹瘦马，都笑他：〃这穷汉，牵着劣马，来此何干？〃叔宝闻言，对着马道：〃你有山东时，何等威风！如何今日就如此垂头落颈？〃又把自己身上一看道：〃我今衣衫褴褛，也是这般模样。只为少了几个店帐，弄得如此，何况于你？〃遂长叹一声，见市上没有人睬他，就把马牵回。
他因空心出门，一时打着睡眼。顺脚走过马市时，城门大开，乡下人挑柴进城来卖，那柴上还有些青叶，马是饿极的，见了青叶，一口扑去，将卖柴的老儿冲了一交，喊叫起来，叔宝如梦中惊觉，急去扶起老儿。那老儿看着马问道：〃此马敢是要卖的，这市上人那里看得上眼！这马膘虽瘦了，缠口实是硬挣，还算是好马。〃叔宝闻言欢喜道：〃老丈，你既识得此马，要到那里去卖？〃那老儿道：〃'卖金须向识金家。'要卖此马，有一去处，包管成交。〃叔宝大喜道：〃老丈，你同我去卖得时，送你一两茶金。〃老儿听说欢喜道：〃这西门十五里外，有个二贤庄，庄上主人姓单号雄信，排行第二，人称他为二员外，常买好马送朋友。〃叔宝闻言，如醉方醒，暗暗自悔，失了检点。在家时闻得人说，潞州单雄信，是个招纳好汉的英雄，今我怎么到此许久，不去拜他，如今衣衫褴褛，若去拜他，也觉无颜。又想道：〃我今只认作卖马的便了！〃就叫老丈引进。
那老儿把柴寄在豆腐店，引叔宝出城，行了十余里路，见一所大庄院，古木阴森，大厦连云。这庄上主人，姓单名通，号雄信，在隋朝是第十八条好汉。生得面如蓝靛，发似朱砂，性同烈火，声若巨雷，使一根金钉枣阳槊，有万夫不当之勇，专好交结豪杰，处处闻名。收买亡命，做的是没本营生，各处劫来货物，尽要坐分一半。凡是绿林中人，他只一枝箭传去，无不听命，所以十分富厚。
一日他闲坐厅上，只见苏老走到面前，唱了个喏，雄信回了半礼。苏老道：〃老汉今日进城，撞着一个汉子，牵匹马卖。我看那马虽瘦，却是千里龙驹，特领他来，请员外出去看看。〃雄信遂走出来。叔宝隔溪一望，见雄信身长一丈，面若灵官，青脸红须，衣服齐整。觉得肉身不像个样，便躲在材后，雄信走过桥来，将马一看，高有八尺，遍体黄毛，如纯金细卷，并无半点杂色。双手用力向马背一按，雄信膂力最大，这马却分毫不动。看完了马，方与叔宝见礼道：〃这马可是足下要卖的么？〃叔宝道：〃是。〃雄信道：〃要多少价钱？〃叔宝道：〃人贫物贱，不敢言价，只赐五十两足矣！〃雄信道：〃这马讨五十两不多，只是膘跌太重，不加细料喂养，这马就是废物了。今见你说得还好，咱与你三十两吧。〃言讫，就转身过桥去了。
叔宝无奈，只得跟进桥来，口里说过：〃凭员外赐多少罢了。〃雄信到庄，立在厅前，叔宝站于月台旁边，雄信叫手下人把马牵到槽头，上了细料，因问叔宝道：〃足下是那里人？〃叔宝道：〃在下是济南府人氏。〃雄信听得济南府三字，就请叔宝进来坐下，因问道：〃济南府咱有一个慕名的朋友，叫做秦叔宝，在济南府当差，兄可认得否？〃叔宝随口应道：〃就是在下……〃即住了口。雄信失惊道：〃得罪。〃遂走下来。叔宝道：〃就是在下同衙门朋友。〃雄信方立住道：〃既如此！失瞻了！请问老兄高姓？〃叔宝道：〃姓王。〃雄信道：〃小弟要寄个信与秦兄，不知可否？〃叔宝道：〃有尊札尽可带得。〃雄信入内，封了二两程仪，潞绸两疋，并马价，出厅前作揖道：〃小弟本欲寄一封书，托兄奉与叔宝兄，因是不曾会面，恐称呼不便，只好烦兄道个单通仰慕之意罢了！这是马价三十两。另具程仪三两，潞绸两疋，乞兄收下。〃叔宝辞不敢收，雄信致意送上，叔宝只得收了。雄信留饭，叔宝恐露自己名声，急辞出门。苏老儿跟叔宝到路上，叔宝将程仪拈了一锭，送与苏老，那苏老欢喜称谢去了。
叔宝自望西门而来，正是午牌时分，此时腹中饥饿，走入
