软尺谋杀案-第1节
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又敲了一下。当她敲门时左胳膊下面夹着的包裹滑了一下，于是她就又把它扶正
了。包裹里面装的是为斯彭洛太太新做的绿色冬装，就等着试穿了。波利特小姐
的左手上挂着一个黑丝袋，里面装着一把软尺，一个针垫，还有一把实用的大剪
刀。
波利特小姐高高的个子，骨瘦如柴，一个尖尖的鼻子，一双撅起的嘴唇，还
有一头稀疏的铁灰色的头发。在第三次用门环叩门之前，她犹豫了一下。她向街
的那一头望了一眼，一个身影飞快地走了过来。哈特内尔小姐用她那一贯低沉的
大嗓门喊道：“下午好啊，波利特小姐！”她今年已经五十五岁了，虽然炮经风
霜却仍不失乐观的天性。
女裁缝答道：“下午好，哈特内尔小姐。”她的方言听起来极其尖细可又显
得那么彬彬有礼，她生下来就是一位小姐的佣人。“对不起，”她接着说，“斯
彭洛夫人是不是不在家呢？”
“那我可不知道。”哈特内尔小姐说。
“你看真是不巧，今天下午我是来给斯彭洛夫人试新衣服的，是她定的三点
半钟。”
哈特内尔小姐看了看表：“现在已经过了三点半了。”
“是呀，我已经敲过三次门了，可没有人答应，所以我想是不是斯彭洛夫人
把这件事忘了出门去了。可一般她是不会失约的，再说她还想在后天穿上这套衣
服呢。”
哈特内尔小姐进了大门沿着甬道走了过来，与波利特小姐一起站在了拉伯那
姆农舍的门外。
“为什么格拉迪斯没来开门？”她问了一句，“噢，不，当然了，今天是星
期四——是格拉迪斯的休息日。我想斯彭洛夫人大概是睡着了，你门敲得还不够
响。”
她抓起门环使劲儿敲了起来，叭叭的声音简直能把人耳朵震聋。她接着又敲
起了门上的玻璃窗，并用极宏亮的嗓音喊道：“谁在里面？”
没有人回答。
波利特小姐喃喃说道：“噢，我想斯彭洛夫人一定是忘了出去了，我改日再
来吧。”她开始慢慢地往回走。
“胡说，”哈特内尔小姐肯定地说，“她不可能出去了。我刚才还遇到她了。
我要从窗户看看屋里是不是还有活人。”
她为自己的谈笑爽朗地笑了起来，同时透过最近的一扇窗户向屋里随便看了
一眼——之所以只是随便地看了一眼，完全是因为她太了解斯彭洛先生和太太了，
他们很少使用前厅，通常都呆在后面的小客厅里。
虽然只是随便地看了一眼，她却真的看到了人。哈特内尔小姐真的没有看到
活人的迹象。相反地，透过窗户她却看见了斯彭洛夫人的尸体躺在炉前的地毯上。
“当然了，”哈特内尔小姐事后对人们说，“我当时头脑清醒极了，可那个
波利特却慌得一点儿主意也没有了。我对她说：‘我们一定要保持清醒，你呆在
这儿，我去找保克警官来。’她当时说了一些不让我离开之类的话，我可没管她
那套。对这种人你只有狠下心来，他们总是喜欢小题大作。就在我要离开的时候，
斯彭洛先生从房子的另一边转了过来。”
哈特内尔小姐讲到这儿故意停了一下，这使她的听众忙不迭地问道：“快告
诉我，他当时看起来什么样？”
哈特内尔小姐这时才继续往下讲：“说老实话，我当时立刻就起了疑心，他
太镇静了，对于这个消息一点儿也不感到突然。你们愿意怎么说都行，可当一个
男人听说他的妻子死了却无动于衷，这终究有点儿不对头。”
大家都同意这种说法。
警官也同意。由于对斯彭洛先生的无动于衷感到非常的可疑，他们马上调查
了一下斯彭洛太太死后斯彭洛先生能够得到些什么。他们发现斯彭洛太太是一个
富有的股东，而根据一份他们结婚后不久所立的遗嘱，她的遗产将由她的丈夫来
继承。这使警官们更加怀疑斯彭洛先生了。
住在教区牧师隔壁的马普尔小姐是一个慈眉善目的老处女。有些人说她是刀
子嘴。案发后约半小时，保克警官就来到她家调查了。他一边翻开一个笔记本一
边问道：“女士，如果您不介意的话，我有几个问题要问您。”
马普尔小姐说道：“是不是和斯彭洛夫人的谋杀案有关系？”
保克吃了一惊：“女士，我能问一下您是怎么知道这个消息的吗？”
“是鱼。”马普尔小姐回答说。
这个回答使警官保克更是如坠五里雾里。不过他猜对了，是鱼贩子的小男孩
把这条新闻和马普尔小姐的晚饭一起送了过来。
马普尔小姐继续柔声说道：“躺在客厅的地板上，被人勒死的——可能是用
一条细细的皮带。不管用的是什么，它已经被人拿走了。”
保克看起来非常愤怒：“这个小福莱德怎么什么都知道……”马普尔小姐巧
妙地岔开了话题，她说：“你的上衣上有一根针。”
保克低下头去不禁吃了一惊，他说：“人们说看到一根针把它拈起来，一整
天你都会有好运气。”
“我希望那会成为现实。现在你想让我告诉你些什么？”
保克警官清了清嗓子，看了看笔记本，摆起一副大人物的架子说道：“死者
的丈夫，亚瑟·斯彭洛先生已对我做了陈述。他说大约在两点三十分马普尔小姐
打电话给他，问他能不能在三点十五分过来一下，她有急事要请教。夫人，现在
我要问您，这是真的吗？”
“当然不是。”马普尔小姐说。
“在两点三十分你没给斯彭洛先生打过电话？”
“不光在两点三十分没打过，其它时间也没打过。”
“埃”保克警官带着一种满足感舐着自己的小胡子。
“斯彭洛先生还说了些什么？”
“斯彭洛先生说他三点十分从家里出来，三点一刻准时到了您这儿，一到这
女佣就告诉他马普尔小姐不在家。”
“这部分倒是真的，”马普尔小姐说，“他确实来过这儿，可我当时在妇女
协会开会。”
保克又“氨了一声。
马普尔小姐大声说道：“警官先生，你一定要告诉我，你是不是怀疑斯彭洛
先生？”
“在现在这种情况下可不应该由我来说，不过在我看来某个人，暂且不提名
字，想尽力掩盖罪行。”
马普尔小姐忧心忡忡地说：“斯彭洛先生？”
马普尔小姐很喜欢斯彭洛先生。他身材矮小且消瘦，讲话保守而谨慎，是极
受人尊敬的～位先生。他来乡下生活真是有点儿奇怪，因为很显然以前他是一直
住在城里的。但他对马普尔小姐吐露了真情，他说：“从我还是一个孩子时起，
我就一直想有朝一日能够到乡下来生活，有一个自己的花园。我一直很喜欢花，
我的妻子有一家花店，这你知道。那就是我第一次遇见她的地方。”
只是一段枯燥的叙述，但却在你面前打开了一幅浪漫的画卷：年轻漂亮的斯
彭洛夫人站在鲜花丛中。
其实斯彭洛先生对养花之道一窍不通。他分不清各种花籽，不懂得如何修剪，
也不知道栽植嫁接，更是分不清一年生和多年生的花卉。他只是在头脑里有一幅
图画——一个小小的农家花园，里面种满了芳香四溢、光彩照人的各种花卉。他
曾经可怜兮兮地向马普尔小姐请教种花之道，并把她的回答都记在了一个小本子
里。
他向来不喜欢声张，或许正是因为他这样的性格，当他的妻子被谋杀后警方
才会对他这么感兴趣。他们经过耐心细致的调查，对死去的斯彭洛夫人有了很详
细的了解——不久以后，全圣玛丽米德村也都知道了。
死去的斯彭洛夫人早先是一个富人家的厨下女佣，后来她辞职不干嫁给了花
匠，他们一起在伦敦开了一家花店。
花店日渐兴旺，可花店主人却没这么幸运，不久就得病死了。
他的遗孀继续经营这家花店，并不断扩充店面，花店的生意也越来越兴旺。
后来她把花店卖了个很好的价钱又开始了第二次婚姻——和斯彭洛先生。他是一
个中年珠宝商，继承了一桩很小的，即将破产的生意。结婚后不久，他们把生意
转让了，来到了圣玛丽米德村。
斯彭洛夫人可是很有钱。她在她卖出的花店里的投资——就像她对所有人解
释的那样，“有神的指引”。神赠给了她智慧去投资。
她所有的投资都有收益，有些简直大得惊人。同时她对招魂术的兴趣也日渐
增长。在很短的一段时间内她摒弃了一切社交活动，全身心地投入到这项神秘的
宗教之中。它与印度的宗教有一定的联系，是建立在一系列不同形式的深呼吸之
上的。当她来到圣玛丽米德村后，又信奉上了传统的英格兰教义。她是教堂的忠
实信徒，勤勤恳恳地参加教堂的各种服务性活动。通常她先去商店转一圈，看看
村里有什么事发生，然后就去打桥牌。
这样一种平淡乏味的生活——突然间——被人谋杀了。
梅尔切特上校是本地的警察局长，他已经传唤了斯雷克检查官。
斯雷克是那种独断的人，一旦拿定了主意，他会非常的自信。现在他就非常
肯定：“局长，是她丈夫干的。”他说道。
“你这么认为？”
“千真万确。你只要看他一眼就能断定他有罪。他从未显示出一丝悲伤或什
么感情。他返回家的时候就已经知道她死了。”
“他难道都没尽力装出一副悲伤的样子？”
“他没有，局长。他太沾沾自喜了。一些人是不会演戏的，笨得像块木头。”
“在他的生活中还有其他的女人吗？”梅尔切特上校问。
“我还没有发现。当然了，他是很狡猾的，一定把自己的行为掩盖了起来。
在我看来，他一定是已经厌倦了自己的妻子。她很有钱，令人难以忍受——总是
信这个教那个教的。
他残忍地下定决心要除掉她，好自己过舒服日子。”
“对，我猜案子可能就是这样。”
“绝对没错，案子就是这样。他精心策划了整个谋杀过程，假装接到了一个
电话——”梅尔切特打断了他的话：“我们没有跟踪到任何电话吗？”
“没有，局长。可这只能意味着两件事情：第一，他撒谎了；第二，他是从
公用电话亭打的电话。村里仅有两部公用电话，一部在火车站，另一部在邮局，
显然他没有用邮局的电话，因为伯雷德夫人对打过电话的人了如指掌。他用的可
能是火车站的那部电话，火车两点二十六分到站，那时秩序就会有一些混乱。但
关键的事情是他说是马普尔小姐给他打的电话，而这显然是假的。电话不是从她
家打出来的，马普尔小姐本人也还在协会里呢。”
“你大概忽略了一种可能：死者的丈夫被某个人故意支开了——而这个人想
要杀死斯彭洛夫人。”
“你是说那个年轻的泰德·杰拉德吗？我已经在他身上花了很多时间——我
们得出的结论是他没有作案动机，因为他什么也得不到。”
“不过，他可不是个好人，也有过侵吞公款的记录。”
“我并不是说他没犯过罪，可是他自己去找老板承认侵吞公款的事，而他们
当时并不知晓他的勾当。”
“他是‘道德重整运动’中的一员。”梅尔切特说。
“是的，局长。但后来他脱离了‘道德重整运动，组织去干正事，后来又承
认自己偷了钱。请注意，我并不排除他是由于精明才去自首的可能性。他可能认
为自己已经被人怀疑上了，因此就用自首的方式来赌上一把。”
“你有一颗怀疑的头脑，斯雷克。”梅尔切特上校说，“顺便问一下，你和
马普尔小姐谈过了吗？”
“局长，她和这件事有什么关系？”
“嗅，没有任何关系。但你知道她听到了一些事情，你为什么不去和她谈一
谈？她可是一个头脑机敏的老太太。”
斯雷克换了一个话题：“局长，有一件事我要问你。死者是从当罗伯特·阿
伯克姆比先生家的女佣开始做起的，而就在那儿发生了一起珠宝盗窃案，被盗的
全是祖母绿，值很大一笔钱。案子一直未破。据我调查，案发时斯彭洛夫人一定
在那儿，虽然她那时只是一个小姑娘。你不认为她和这案子有关吗？你知道，斯
彭洛是那种毫无价值的珠宝商——可却是一个很好的幌子。”
梅尔切特摇了摇头：“我并不认为这有什么，那时她还不认识斯彭洛呢。我
也记得这个案子，警方当时的意见是他们家中的一个儿子与此案有关——他叫吉
姆·阿伯克姆比，一个挥霍无度的家伙，欠了一屁股的债，可就在盗窃案发生后，
这些债都还清了——他们说
