还阳草-第74节
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欠朐谝慌员悴迳纤担骸岸哙嘞壬担核谴笥⒌酃始液＞浇⒍拥囊幻恕Ｇ叭沾犹旖蚰舷拢谡舛６∽指弁馔２词保形迕似鸵凵习队瓮妫还蟾粝乱还刹幻魇吕淼谋∑死础Ｒ蛩救说笔本裨谏恚皇蔽薏L顾及此事，没来即时要人致使船上缺少服务人役，造成许多不便；今再次由南北上，忙里抽闲，舰停旧处，特来此地向贵府要还他的几名仆人。希望尊官能识时达务，从英中两国关系好恶上着想，交还这几个人。其它事非曲直，因军务繁忙，无睱理论，也就罢了。並且，一遭生，两遭熟；今后本人在此一带外海活动中，还可和贵府诸先生们互相照应，交个朋友。”
吴同知听罢，回头看看同来的葛通判和黄总兵说：“让他说说这几个人的姓名，体貌特征，验证验证事情真伪吧？”
葛、黄二人点头称“是”。吴同知便转身对船上说了这话。翻译又转对哆噜说了一番。那洋军官儿便伸着左手，以右手扳着左手指道：“嘟噜哆啰、呔莱啷铛、……”。他就这么扳完了五个指头。于是那刘翻译便向岸上高声说：“哆噜先生说：张仕成、二十六岁、中等身材、宽额头、大眼睛、浓眉、厚唇；李连生，二十四岁、细高个、长瓜脸、尖下巴、无须；王百年……”。这么一个个描述完毕之后，接着道：“现在你们就赶快验视，看对不对？你们延緾得这么晚，可知躭悮了我们多少事！”翻译不耐烦的说。“再这么麻烦，哆噜先生是不能忍耐了！”
吴同知几个人见人家说的清楚，又见洋人不能忍耐了，便忙令兵丁把车上几人一个个叫着名字，按翻译宣示的，一一对照，果然没有差错，觉着无话可说，又加以船上都把盖布拉开；月光下乌黑的炮筒，象些张着大口的猛兽一般，着实令人胆寒；还有胡知府的临行嘱咐；现在赶紧交出人去，息事宁人方为上策。其实呢，他们也是强拉弓，顾面子，虚应景儿下台阶的事；放人的主意是早打好了。当下几个人互相一点头，向着船上说：“经验看都相符，你们就接回去吧！”当下把人放过去。
这时就见船上的人都伏卧船头，举枪对着岸上。那洋军官又冲着岸上大吼大叫，一面挥手。翻译在一边喊道：“岸上的人退后，再退后，远远的退去！”岸上官员人役早就要往回里跑了，只碍着面子。今既叫退走，便不顾一切的大撤退了去，一面又回头看着河上情形，就见为首的船上放下跳板，然后走下十来个手持短刀的人，上岸来挾扶着身带棍伤的几个被放的人，一个一个上船去了。转眼就收跳、启锚，开船去了。一面又都扬手向岸上示意，离去了。船由慢而快，眨眼便都在矇眬的薄雾中消失了。
吴同知几人如得大赦一般忙忙转回城来。到城门口，正遇到守门兵丁们声嘶力竭的喝止着涌塞在这里的人。他们一行人、马、车、轿由兵丁们举刀竖枪的威嚇，鞭抽棍打的驱赶，费了好大劲儿才穿过涌塞的人群进了城。当下到府衙，打发开护卫的兵丁，吴、葛、黄三人来到胡知府的大书房，向知府回禀了河上这番经过和所见情形。
胡知府听完，说：“这也罢了！皇天保佑，灾星去了就好。但是尔今这城里的混乱騒动可该怎么处理呢？”
黄总兵闻言便抖起精神，站起身来，叉手叉脚的一拍胸脯说：“这些乱民愚蠢骚动，乃小事一桩，只要镇压一下也就完了。待卑职回营拉出标下人马上街，抓起几个不听喝止的刁顽之徒，砍下几棵头，四门八街悬它出去，余下的也就自然老实了。所以这事不用太尊费心。”
胡知府摇头摆手，哀叹道：“黄大人所说虽能凑效，但这个骚乱到底只是无知百姓受惊扰为逃命而起，不同于乱党做乱，所以为此杀人流血，于情理上也说不过去。况且，我们还应记取教训——这次洋人索人事件，还不是因为咱们手下的一些人做事不当，错扑了人才引起这番事非；虽是洋人没同咱们作难，但是这么大的声动，怎能瞒得省里？这个‘烟炮’还不知怎么摁呢？所以我说，咱们还是凡事仅慎些的好，嗯？你们说是不是？”
吴同知葛通判此时刚刚心神稳当了，听胡知府这么说，也就都说“是”。黄总兵见这形势，便立地泄了气，坐下了。
葛通判拿眼溜着胡知府，当下献策道：“这制止骚动的事，是否可以出一道安民告示，就说洋人已被咱们据理斥退，已由军兵押出河口；尔今尔后他们已是心服口服，再也不敢前来犯境寻衅了；让他们众百姓尽管各自归家，安居乐业过太平日子好了。他又不安的溜瞅着在座几人的神情，闭了嘴。”
吴同知微微点头，就去看胡知府。胡知府一夜没好睡，现在矇眬着眼，听见问他，便把眼皮儿用力掀了掀，低低的说：“好吧，就这么办吧！就请葛大人照你才说的口锋拟个稿子，交文案上多抄出几份，各门各街通街要道都张贴一份，这大体也就行了；倘若还有不听宣谕的，再派几小股兵丁威嚇也就差不什么了。咱们也都该歇一歇了。这会，就请黄大人多辛苦些，安排人在街上召呼，天亮之后，人们看了告示也就好了。”说罢，两眼便又闭合了。剩下三人不敢再惊动他，当下悄悄退去。
胡知府真也睏极了，一觉醒来已是日照窗纱。睁眼四下一瞧，见几位僚属已然退去，只有那个伴侍的僮儿，一滩泥似的堆在门边的一张椅子圈儿里，打着呼噜，嘴角边流着长长的涎水。他也不去唤醒他，径自从他那梨木彫花太师椅里站起身，抻了抻懒腰，揉了揉眼睛，打了几个大哈欠，便唤听差。听差进来，胡知府问：“那外面可都安静了没有？”
听差道：“禀老爷，外面稍见安静些了。现在还有不很多的人因为丢孩子的，挤死老人的失落东西的还在街上闹哄着呢！”见不再问话，听差便转身出去了。
还没等胡知府离开客厅，那听差便又转回来，禀报道：“禀老爷，总兵黄老爷来有事禀报。”“请他进来。”胡知府早已有些犯了烟瘾，正在不耐烦呢！
黄总兵喘着粗气，面带慌急快步进来，一躬身，禀道：“太尊，咱们有八成是上当了！”“上什么当了？”“卑职才接到常千总报告，说他们在城外巡察时，发现东南城外空地上有几处新翻成的土坑，象似炮弹炸出来的；可是在那四处左近又见到一些零散的磁坛子的碎碴碴。他说那几处土坑都是这个样儿。我亲自赶去一看，果然是的。从这些情形看，那土坑怕是埋了成坛子火药，然后像放爆竹一样点了捻子崩出来的；不是洋炮弹炸的！”
“啊？”胡知府疑问的说“你看共有几个坑？”“共是四个。我跟常千总两个人这回数了几遍。”“是了、是了。”胡知府点着头说“可不是么，夜里两番炮响，一共总是四声。正好不差”。
“是啊。”黄总兵张着手说：“您看，这不明明是那船上的洋炮洋枪都是假的；这些玩艺儿要是假的，那洋人是真是假不也就明白了吗？所以我说咱们怕是上乱党的当了！”
胡知府听到这儿，脸色陡然一变，口说：“混帐！混帐！”一屁股坐了下去。也不知他这“混帐”骂的是谁。然后冲着黄总兵大声吩咐道：“去！去把那地方再好好察看察看，还都有些什么可疑的。弄准了再来禀报。”说完一摆手，他就不耐烦的回后堂过烟瘾去了。
二十九衙慌城乱炙声吼（3）
三
到下午，事情已是完全清楚了。黄总兵带领了几个千总、把总和数十兵丁，在那些土坑一带翻来复去，翻土掘泥，踏看着，又发见了有黑炭沫沫样的黑火药残跡。凭他们当兵的所知：洋炮弹是不装黑火药的。再说洋炮弹炸响之后也不剩什么药沫沫。所以在场众人都说：“这不是洋炮弹打出来的坑坑。受谝上当，这事儿是越来越准了。”
四位州府大员都觉着身为朝庭命官，都是星宿照命的贵人，天赋的灵气，今天竟受了这班无知小民的愚弄，这事又怎么瞞了人！外面都知道了，就这么暗吃哑巴亏，脸面上实在不好看。因此，几人一商议，当下决定，立即撒开人马去，沿五龙河两岸严密搜索，不查个水落石出绝不罢休。这事当然要由黄总兵多劳了。胡知府明示赏格，无论是谁，抓到一个逃犯，赏制钱百贯；抓得冒充洋人、翻译的，每个二百贯。还把这个赏格写出告示四处张贴，以示绝意。
黄总兵领了这份差事，心里直犯思量，有点半喜半忧。他喜的是，身为一府武职官员，平时也不得个什么外进项；今日有这外差，便大大撒上一网；手下将弁们也可多少肥实岂不上下都欢喜！但是，倘若碰上匪徒们这个硬钉子，流血丧生，就难保不发生了。那刀枪无眼，老鸟枪的霰弹就更无眼了，它是不管总兵还是谁的！唉！当时不及闭了眼不去看那些坑坑了！事到如今，也说不得了。于是就犹预着召集起部下，集合五百人，分三路人马，沿五龙河，一路杀声连天，于当日下午，浩浩荡荡的向着下游方向追去。
且不说黄总兵大队人马追赶匪人。现在要弄明白这班匪人究竟是从哪里来的？
那日莱州知府胡仕清坐堂审断牲畜毁坏草场，捻党份子和谋杀亲夫三宗案件的当时，因为那苗灵芝谋害亲夫的事很是出奇，因而莱州一城内外哄传得无人不知。一些好事的人听说要审此案，便都凑到府衙对过的街沿边来远远的瞧新鲜儿。正因为有这么些人观瞧，才引得这老官儿一时兴起，当堂作了那么一篇判牍。
可是胡知府哪里想到：有一喜就有一忧；也叫乐极生悲吧；正是那些瞧热闹的人里面的一个引发出这场大乱子。
此人就是捻党中的响捻子丁刚。前日郑鹄从海滨县回来莱州，这边的被捕的几个捻子案情尚没有头绪，也就不得下手营救。便和丁刚、韦通一起匿在城内一家客店里听候动静。
今天丁刚杂在人苁中来在堂口外听风，听到末尾，几个捻子竟然坐实捻党，判了死罪。眼见得秋决在即，救人之事已是迫在眉睫。他便忙忙回至客店把听得的消息向郑鹄、韦通二人说了。
郑鹄素日虽是刁钻古怪，鬼点子多，可是，这么在深州大府，戒备森严的大狱中同时往出解救五个死囚人犯，一时间也推不开“八门”了。几个人搓商再三，终也不得个主意。直急得三人心如火燎身似汤煎，连挠头带搓脚，直在地上打转抹。丁刚拍着脑门儿直咝啦嘴；韦通跺着脚，一劲埋怨两个伙伴胆子小，不敢和他一起去砸大牢。三人这时真是如同伍子胥过召关——愁白了头发了！
这么到了下午时分，突然跑进来个十五、六岁的小小子，进门找郑鹄。郑鹄见是这城北桃李庄卖菜的小师弟王锁柱，便拉着他手问：“小老弟，什么事啊？都跑出汗啦！”
王锁柱一伸手攀住他脖子，扒着耳朵说：“有人在俺家等着你呢，让你快去。”郑鹄见他这么神秘的样子，便笑着问：“是谁找呢？你还这么鬼鬼叨叨的！”锁柱斜眼看看丁刚和韦通二人一眼说：“你去看看不就知道了吗。”郑鹄无奈，便朝韦通、丁刚二人一扬手道：“那好吧。我去一下，不多躭搁。”说罢拉了锁柱就往外走。
别看这王锁柱是个卖菜的孩子，说起来倒还是有些根底的。他父亲王化北，在世的时候曾是山东、河北一带有名的武林英雄。当年在登州曾协助总兵邓梅抗击倭寇的窜扰。后又在胶州湾外薛家岛率领渔民义勇与英国海盗大战，使洋强盗不敢入海湾扰害百姓。可是后来，因为洋海盗通过愚山镇大土豪吉乃前的穿针引线，用印度鸦片和锡兰钻石买通胶州府尹徐成高。徐便以乱党罪诱捕杀害了王化北。他死后，锁柱娘杨悦便带十二岁的女儿锦屏和八岁的锁柱逃亡到嵩山永泰寺隐匿避难。待徐成高罢职去了，母子三人才离开永泰寺，回到这莱州城外居住下来。几年来，人们早已把王化北一案忘得干净，母子们也从来不向人提起这些事，只把仇恨忍在心底。
郑鹄自糼孤苦流浪，在胶州一带讨饭，曾得王化北的救拨才得不死，並从他学了武艺。王化北被难，一家人隐匿去了，郑鹄终不能忘怀师恩，经过用心寻觅，上一年才在这莱州找到师母一家，便如骨肉至亲一般来往着。经杨悦紧紧叮嘱，他也从不向人提起从前的事。郑鹄这几年在胶东一带来往，便不时来看望锁柱一家；这一时在这儿为解救党人躭搁，王家自然知道他的行踪，故此今天锁柱才来客店找他。
二人出了城，郑鹄又问锁柱“到底是谁来找？”锁柱蹦蹦跳跳的走着，带笑道：“是你的一个熟人和一个半生半熟的人。”郑鹄上前抓住他的膀子
