还阳草-第73节
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太太是后宅的主脑人，她这一哭，家下的丫头、仆妇、奶娘、老妈子也都慌了，只道是真的大难临头了，于是，一时间后庭之中就像打翻蜂窝一般哄乱起来。一个大丫环是太太贴身，见这光景，太太又不能理事了，怕自己担不是，便到前面来向胡仕清禀报。胡仕清因为要候着来人议事，离不开身，便发急跺脚，骂道：“这些不知事的东西！这节骨眼上她们也来添热闹！去，告诉她们，安生点！不的，小心我把她们都捆了！”正在说着，门上来禀：“黄总兵大人到了。”
“请进来吧！这是什么时候，还禀报！”胡知府压压心头火气说。
到底是行武之人，行动迅速些。黄总兵得到传请，立即带上几名校尉骑马赶来了，听知府请进，便忙忙进来，打恭问安罢，便急问：“不知太尊有何紧急吩咐？这么晚大人还在劳碌？”
胡知府便简要说了事情原委，然后让黄总兵迅速传令各城关，要严加防守，以防洋人偷袭。另外还要派队伍在城内各街路要道巡查，倘或洋人船上开枪开炮驚扰百姓，造成居民混乱，好随时弹压，维持秩序。
黄总兵一听说洋人、洋船、洋枪、洋炮这一些都到了城下，立时就脸色大变，额头沁汗，心头如同悬羊击鼓一般，扑咚咚跳个不住。但幸好灯下不观色，胡知府也没看出来他的神色变化只管催他快快去传令，然后好回来议事。
黄总兵也说不得了，便强稳住心神，出来对随来的几个兵丁分别交待，哪个去城关传令，哪个回营调遣上街巡查；又着人传千总把总来，令其带领标下来府衙护卫。
说话间，同知吴大人和通判葛大人也都来到。门上进来禀报，胡知府没好气儿的说：“让他们进来就是了。这是什么节骨眼儿，还这拿款拿式的！”
吴、葛二人进来，向胡知府请安，落座后，刚要寒諠、夸话、胡知府也不顾礼仪了，一摆手，把他们要出口的话一下子给打了回去。他们便觉出这气氛不同寻常。他平日是说套话、空话、淡话、闲话的行家里手，就是在公堂上也不免。比如在审理那桩谋杀亲夫案时，本来几句话就妥的事，他却不嫌手乏、口痠、洋洋洒洒弄了那么一大篇判牍。过后，僚属们都暗地说他呆腐。但天长日久，大家也都习惯于这样並且还多少都受了他的熏染，也学会了这些毛病，故在这时刻又要拿出来。不料想，他此刻却一反常态，必要的问候也都给免了。这二位大人就觉着些不适应，心里便觉得空落的没有底儿。于是暗呑了一口吐沫，吐了一吐舌头，恭肃的听候这位太尊的下文。
二十九衙慌城乱炙声吼（1）
二十九章露官丑衙慌城乱炙声吼
洋官展兵阵河上土吏如何敢违扭
一
且说当下胡知府对着三位大僚，开门见山的把今晚发生的事说了一遍；然后就让大家来权衡，应该怎么办？吴同知和葛通判听罢，一时间都呆愣愣的木偶泥鸡一般，一言没有；同时又直觉得后脑勺儿冒凉风，随后这凉气就往下流散，后背脚跟；待到周身都凉遍了的时候，便激凌凌打起寒憷来。几个人茶也忘了喝，水烟也忘了吸，你瞅瞅我，我看看你——潭子肉封口——就这么闷上了。
就在这时，外面敲响了二更梆声。胡知府闻听可真焦燥起来，一拍桌案，大声说道：“听啊！还有一个更次的工夫了；三更前不给个回话人家就要开枪开炮了！咱们总不能硬挺着挨炮轰啊！”
吴同知见他来了火儿，就嗫嚅的说道：“依卑职看，还是应该先去河上见个真相才是；要是确属洋人在船，又真是他们仆人，那就让他们领去吧？不然人家一阵乱炮把府城打个稀巴烂，再死伤些人，咱们不好交待呀！”
黄总兵接口道：“若不是洋人在船，或者真是洋人，只是这几个人要不是他们的仆人，又当怎么办呢？”
吴同知道：“不是洋人在船上，这好办，把他们抓起来就完了；若确有洋人，又真是他们的人，那还有什么说的——把人交出去呗！咱们总然担些不是，保住了府城和百姓；更要紧的是还有咱们和家眷；要不，连咱们带家小一齐包了渣，就什么都说不上了。所以就是为这摘了印去，也还算值得吧？最难的是，有洋人在船，但人犯不是他们的仆人，你说这几个人交不交呢？不交，他们既提出要人，不给是一定不能答应啦，就要开枪开炮的强要人；给他们呢，又没有这个理儿，不就是让他们摁着脑袋逼去了吗？咱们这脸面就丢尽啦！”
葛通判这会儿听出了门道，就吭吭哧哧的插嘴说：“这也没法子呀！脸面值什么钱？再说，咱们只要保住风儿，他外人谁知道这里面都是怎么回事儿。依我说，那船上要打洋人口气来假冒，收拾了他们这不值什么。要真是洋人来指认，就先和他撇一下，撇不过了就给了人算啦，总以平安无事为好，别管脸面了！太尊看是这样可行？”
他们三人这么你一句，他一句的议论着，那胡知府因为年岁大，又犯了烟瘾，只管闭了眼，也没听清怎么回事。葛通判这么一问，他矇矇懂懂的张了张嘴，半天才说道：“好哇好哇！是了是了，赶快打发了大家清静些就是了！”
这就轮到商议该由谁去船上认证是否洋人？怎么个去法？
吴同知说：“我看由黄大人……”他刚说到这儿，猛然听“轰！轰！轰！”连着三声炮响，只震得屋壁摇响，大地颤抖，顶棚的积年灰尘纷纷下落；就连案头的蜡烛光焰也连连晃了好一会儿。
这几声大响犹如法场上的追魂炮，一声比一声追的紧。这可把座上几位大人嚇慌了；第一声响过，黄总兵一颠屁股站了起来；吴同知、葛通判两人白晳的面皮转为腊黄；胡知府黄里透黑的脸变为苍黑。第二声炮响过，黄总兵腿一软又一屁股坐了回来；吴、葛二位由黄转为焦黄；胡知府则是张铁青脸了。到三声炮响，这四位大人可就齐齐的浑身打战，两腿筛糠、额角、鼻窝儿都沁出冷汗来了。胡知府没清醒，但也跑了睏，连连叫道：“赶快！赶快！人家等的都不耐烦了，开炮了！……！”
就在这时，连连又是几声大震响！随着就听到外面一阵狂喊乱叫的大騒乱；人声吵杂，鸡鸣狗叫，府衙内外连成一片。这一来，胡知府那把山羊胡髭乍撒起来，抖抖的瞪眼吆喝道：“快！咱们这就往河上去！”葛通判听这一声，腿肚子一下子就转了筋儿，吭吭哧哧的说：“太尊，这、这、这不行啊！人家正、正、正在打炮，咱、咱还顶烟儿上、上、上，那哪行、行啊！”他已经要哭了。
“这么办吧”吴同知紧眨巴着眼皮说：“先派个人儿去和他们通个信儿，让他们先别打了，就说咱们马上就到还不行吗？”他这一说，提醒了大家。当下由黄总兵部下的两个亲兵，让他们如此这般去一趟並要留心看看那船上的情形。又叫他们点起一对府衙字号的大红灯笼为号，以便从远处取得联系。
因为军令如山，两个亲兵不敢违拗，哆哆嗦嗦领命去了。
不多一会，二人回来报告，说那面已答应暂停开炮，让咱们快快把那五个人带去，以便当面交待了他们好赶早启程，免得悮了军务大事。如果三更梆响人还不带到，走百步的工夫之后就要再次开炮毁城；刚才还只是空炮警告而已。再开炮可就要先冲衙门来了！
当问及他们在河上所见时，那二人就说：“他们看见河上停了三条船，各船都有些人影晃动，总共二、三十人吧。船上都有些花色旗帜，还有些炮筒子竖着，有的露在外面，有的盖着布。月光下，他们真真看到了几个红头发的洋人都穿的洋服和黄色军衣，大皮靴，身上还挂些黄牌子……”事情紧迫，也不及多问了。正准备轿马中，葛通判又说：“我看咱们须得在城关内廂埋伏下一哨人马准备着，倘一旦看出什么破绽，他们是乱党假冒洋人，就发个号令，伏兵杀出把他们拿下，以免临机悮事。”
大家觉得这话有理，就让黄总兵安排调派了。葛通判回身对胡知府说：“天这么晚了，夜里又凉，太尊似可不必亲往，只在府里坐镇，安排调度；有我们几人前去交涉吧。万一有些风险，也可保你的安然。”他虽是说为知府着想这许多，其实是另有一番用意——怕胡知府太固执，不肯轻易了事而惹起大祸，故此转弯抹角的来挡驾。
吴同知和黄总兵见机也来附合，胡仕清便顺水推舟的说：“这怎么好呢？既这么说，衙里可也该留个人，那就请几位多辛苦了。”刚要抽身走，又回过头来嘱咐道：“大家为国勤劳，辛苦些；只是此事宜圆通着办，总以安民宁事为好啊！”
吴同知等几人应了声：“是”，便动身出来。这时早用一辆大车把那监押中的几个人从大牢提了来，候在门外了。他们几人就一起带上五十名兵丁护卫着，两轿一马和一车，快步往河上赶来。
二十九衙慌城乱炙声吼（2）
二
这一晚正值月中，有着很好的月色。但是，这一行人为防着洋人炮击，仍然掌着府衙的号灯在街上通行。一些百姓人家和临街商家铺户，先已被炮声惊扰了，后又见军兵马队在街上乱窜；一个个不知发生了什么事，只以为是开兵见仗了，所以都胆战心惊的把头探出门来瞧光景。这会儿一见从衙门里急慌慌跑过这一行人马、车辆、轿子，于是就当做官兵吃了败仗，城池不保了；连府里的大人、老爷都连夜出逃了！我们的古人一向以为中国是天下的中心，所以国名为“中”国；而又以今之河南为中国的中心，以此称之为“中州”；这是讲的地理。人呢？人的中心是有权有势，大家都围着他转的帝王。他既是人的中心，就得佔据地的中心；所以，你看古之中州，今之河南，就有殷都安阳、汉都洛阳、魏都许昌、宋都开封、郑都大梁等等，别的省份可有这种殊荣吗？这是讲朝庭。官府呢？它是一地区的中心，也须佔据在这一地方的中心位置。以此定理，莱州府衙的所在也就在这莱阳城的中心上，以便幅射出它的权力。今晚，事故出在府衙，它所引发的騒乱便釜中沸水一般从中心沸腾而翻向四面八方，所以，消息一传十，十传百，一城之中这就立时乱了营；一家家，一户户哭爹叫娘，呼儿唤女；收拾银钱衣物准备逃生，躲难。可是街上又有军兵巡逻！不得走大街，人们便只得走后门，跳窗户。这么一闹，又惊得后街人家騒乱起来，大吵大嚷，呼喊叫闹，爷娘奶奶，儿女背抱。如此后浪推前浪，一波漾一波，把个莱州城可就翻腾得一锅沸水样的了！许多人都当是兵灾又起，大难临头了。一齐涌向城门要出城躲灾，守城兵丁又遵令把关不放行；到拦不住了时，便鸣枪威嚇。有谁知，枪声一响，人们更加发了慌，疯了一般往四门涌来，也有爬城垂墙的，四门兵丁见势便都鸣枪喝止；哪里止得住呀！直闹得开兵见仗，攻城叫阵一般声势。
吴同知一班人马起脚时就心惊肉跳的发怵，今听得身后这般哄嚷，心里就更为空落了，只道是城里乱党分子发动了大暴乱，只恐腹背受敌无路逃生，于是就急急慌慌赶到河边，冲那几条船奔去。
船上人见了，便站出来。那刘翻译站立船头，身后是两个端枪的护卫人员。翻译等来人在岸头站稳，便杨声问道：“来的是什么人？”岸上答应几声“是啊、是啊。”一面高高举起“莱州正堂”的号灯，並不住的摇晃着。同时叫“请船上人来搭话。”
翻译回说：“还是你们上来两人和哆噜先生当面谈吧。”
“啊呀！不了、不了。”
“不成。哆噜先生定要见胡知府，认识认识，以后也好互相照应些。”翻译硬朗朗的说。
这边吴同知着了急，抢步上前说：“胡太尊年岁大，天晚了行动不便，没来。我是同知，姓吴，代替知府来的。请你先转告一声，让那位什么先生出来，就这么商议吧。”只见那翻译回身冲仓口里说了几句什么。随着就见一个高高的身影站出来，在船头一站。就着月光，只见这洋人巻发蓬松，高鼻子。粗壮的身材，穿着军装。都说洋人是兰眼珠、红头发；这月光之下，又相隔着两丈多远，也分不出颜色。在他身后，高高矮矮又站出四、五个乱头发、巻胡须，穿洋服的人。吴同知正察看中，就见那洋人头领挥着手臂，很是恼怒的样子，提高着嗓门，向这边叽哩哇啦、嘀哩嘟噜说了一阵话。见这边不明白，那翻译在一旁便插上说：“哆噜先生说：他是大英帝国皇家海军东方舰队的一名军人。前日从天津南下，在这东�
