还阳草-第4节
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这四桌客人中，最活跃的要属会首们了，——要不然他们也就不会成为会首。他们的事、权、言、议又特别的赋于了他们许多谈话资料。自从进的屋来，这些人就物以类聚的围作一团，嚷嚷着关于几个月前的那次抽壮丁和出官车所留下的罗乱。因为各持已见，互不相让，直争得一个个脸红脖粗，也没见个分晓。正在这时，东道主陈尔全走来宣布：开席了。会首们便暂时放下争论以便腾出嘴来吃喝。
排摆宴席，按当地习俗，够讲究的席面有“八八”席；“六六”席和“四四”席。几种规格的席面“八八”；“六六”和“四四”。就是“八碟八碗”，“六碟六碗”，“四碟四碗”。“碗”每桌席只有一套。比如“八八”席，上桌只是八碗菜，不管是蒸是煮，还是汤是水，以够八为数；而“碟”却不止八个，它乃是八个凉碟，八个热碟，实在说来是十六个碟。但规格虽有碟碗多少的不同，其内容却有高下之分。官宦、富壕之家可以上燕窝、鱼翅、驼峰、熊掌一类珍味名菜；平民百姓便是鸡鸭鱼肉这些个甘肥俗品；而贫寒人家的婚丧嫁娶强撑着办席，就只有以瓜条、豆角、葫芦、茄子凑数了。今天陈尔全办的是“六六规格的平民宴席，全是鸡鸭鱼肉这些个。然而，为了面子风光，所有碗碟都很是丰满实惠；又因厨师手头不错，每道菜都做得有滋有味，有形有色，这会儿被按部就班，循序渐进的一盘盘，一碗碗，流着油、冒着泡、香喷喷、热腾腾的端上来。在座的诸公本都乡居陋处，成年论月很少开大荤，虽然偶而有那么几次罚人吃请，息事酬劳，也不过一只母鸡半付头蹄的小开斋。像眼前这么丰盛的宴席却见不到几次。故而此时被这些美味佳肴引逗得胃肠翻滚，口舌生津，嗓子眼儿就像要伸出几只小手来似的，早已紧咽吐沬了！待各桌面摆出六碟凉菜，两个热碟的时候，庙西村的胖三哥是实在忍不住了，便首先发出一声喊“来呀！”当即言出手随，抡开了筷头子。其它人先前都拘着面子，没好意思下手，如今闻得一声叫，谁还肯落后！当下就紧急动起手来。你看他们一个个，紧摇下巴颏，撑歪了腮帮皮，拉开了抬头纹，汗湿了鼻子窝；瞪直了眼，热红了脸，你的喉咙粗，我的牙槽宽，骨硬筋靱全不怕，汤热酒冷皆等闲。就这样，不多一会儿，各个桌上就都鸡爪弯朝天，鸭嘴扁平摊，撑撑架架堆成山。鸡眼没有猪眼大，鱼骨却比猪骨尖，横七竖八满桌边；碗碟转眼浅，肚腹登时腆。哲人下定律：“物质长不灭”，“运动更普遍”，美食入口门，下场恕不言！这么样，直到酒至三巡、菜过五味之后，大家肚里都有了底，才复又渐渐的人声高起来。当陈尔全在厨房看过分拨菜肴已定之后，来到会首的桌前时，正赶上他们又在吵嚷着出壮丁和官车的事。
一个坐在上首的矮胖子亮着公鸭嗓说：“就得按人丁负担，他有那么多人么！”坐打横的一个尖嗓门黄白脸的痩子却不同意：“我看应按地亩数出，他没有那么多人，可以出粮出钱。”
“那不成。”公鸭嗓反驳道“要的是人哪，又不是要粮钱，怎么能和粮钱扯到一起去！”因为劲过大，随着这声“去”竟把含着的一口肉丸子吹出小半口来，那喷射出的渣渣沫沫有一多半落到桌面上的碗盏里，其余那一小部分因为荷力较大，竟溅落到隔桌对面坐的一个黑胖子的前衣襟上。这胖子正夹起一长片白肉往嘴里送，对横空飞来的渣沫也没大在意，就用空着的左手拂一下，又再接再历的吃着。
公鸭嗓是庙西屯的会首之一；尖嗓门是庙东屯的会首。这两个本是同行，按理对一些会事该见解一致，可是他两却常常有分岐；这是因为：公鸭嗓家里土地多而人口少；尖嗓门正好相反——土地少而人口多。
今天他们吵嚷的壮丁、官车事项，其实已是几个月前的事了。
二狼撕斗牛羊野（2）
二
在日军刚打下旅顺口的时候，沙俄驻满洲军团司令库罗巴特金总司令先没在意，后来觉得吃紧了便准备做坚决的抵抗，但后援不济，就向中国地方官提出，要中国地方当局给于人力支援，他们要挖战壕，筑工事。所以最紧迫的是要人力支援。到大连失守，全线撤退时，便急着要大车来撤运军事装备、铁路器材和官长的私人财物，使之尽可能少落敌人手。在这里，俄军当局最能直接交涉的自然是南满地方诸县。南满诸县最切近前线的当然又是重点交涉对像。起先这些县的官员都说上面有明文指令：此次在俄日双方军事冲突中，我们大清政府保持中立。凡我官民人等都不得介入；否则，酿成不良后果者，咎由自负，有损国家者，论律处置……”
俄国人正在输红眼的时候，自然不买这个帐，先是说他们用的人力、车马都是有偿的，甚至还给高价。洲、县官员们拿不准这雇用（拉洋脚）算不算“介入，”就说：“你们自已雇就是了，我们不去阻挡不就可以了吗？”
可是，因为是外国人，又在打着败仗要逃跑，虽是拿钱雇，愿意干的人也不多。俄国驻辽东半岛的满洲军团第二军军长比尔德格急了眼！从作战部队抽出一小股兵力，令扎鲁巴科夫连长率领荷枪实弹包围了洲、县衙门，限期要人要车，倘不如期办到，先杀官，后屠城。官员们都怕败兵狗急跳墙，赶忙答应办理。就这样，派下人深入四乡八寨的摊派人丁、车辆。
这庙西村和庙东村二屯也是“王土”，也出了几十人几辆车。可是，当时因为期限急迫，慌忙之中也没计议怎么个负担法，胡乱凑够数就打发走了。有谁知“去时容易还时难”这些人丁车辆去来一个多月的时间，先是在俄国士兵的刺刀下威逼着，到后来又落到日本人的枪口下押解着，在枪弹横飞、炮火散射的战场上和全副武装的虎狼们一道滚爬，死伤之事就不可避免的发生了。
这东西二屯共死亡五个人，伤了七八个。其中一个被刺刀逼着赶车飞跑中被（铁）车轮子轧掉两支脚，一个肚子被穿了个洞，流出肠子来，半死半活的拉回来。车马当然也损失不少，不过和死人比较，它就暂不在话下了。
这消息开初是由两个首先逃回来的人传来的，死伤者的家人一听到这凶信立刻炸了锅；先是哭爹、嚎儿、叫亲夫，鬼哭狼嚎的乱成一窝蜂，然后便冲到当初拉去他们亲人的会首们家里去讨命。会首虽办官差却不是官，因而也就没有官威，人们敢于撕他的衣领，拽他们的袍袖，抓他的脸皮撒着泼的闹，他们却只能百般哀求，万般劝解，说是：“当初县上来要人只说要人要车拉洋脚，（俄国修筑南满铁路时也要过民夫、车辆，那是因为工程用，所以给工资。中国人把这种民工叫做拉洋脚）俺们也不知道是给洋鬼子拉炮蛋（乡下人当时还分不清蛋和弹的区别）。眼下事儿已经出了，我们一定办的好，一定对得住乡亲、对得住死去的和伤殘的哥哥兄弟们。”
人们痛定之后一思量，确实也没别的法子好想，再听会首们这一劝解，也就慢慢松了劲儿，只不过千叮咛万嘱告：倘若不能使他们满意，会首们就不能有安宁的日子过。
这头一阵挡过去了，还有受伤的得给医治；殘废的得安抚赡養，损失了的车马得给赔偿，人工要合理负担。
大概全世界所有国家的法律条文中都有“杀人偿命，欠债还钱”这类规定吧！可是，那是国法，不是世界法，当时有国际法但是它得依靠国家自身的实力做保证才得兑现的，没有国力，你这个国家要求另一个国家抵偿他所杀害的人命，那就不完全讲的通。不完全者是说有讲通的也有讲不通的。就说在此之前的半个多世纪的这段年月里吧，中国人伤害了即使是闯进来的外国人（不论什么理由）人家要求抵偿，那就百叫百灵，万无一空。而外国人也是闯进你的家里来杀人了中国人，差不多每次都是血流成河，尸积如山！中国人真是太众多了。
那就要当另一码子事论了。就说眼下会首们面前摆着的这些人命案吧，其凶手都是货真价实的外国人，可是，会首们虽然有从他们的治下抽人抽车的本领，却没能耐去向沙皇或天皇去告御状，要求抵偿人命。其实呢，这种念头他们压根就没有萌生过。这里不过笔下谈笑而已吧。会首们，自然也不能为此引咎自杀，以谢乡里。唯一的办法就是用“钱”来補偿。
人们都说“人最宝贵的东西是生命”，可“钱”也并不比生命的价值差，不是也有“人为财死”这句俗语吗？只要给了钱，死者的父、母、妻、子一辈子有了衣食，悽怆之情也就淡薄了一多半。除此还有什么办法呢？伤者要医治，自然还是钱。人工、车马不消说，都是钱。钱的价值所以能够等于生命，在这里可见一证了。
既然一“钱”能够解千愁，那么钱从何来呢？沙皇和天皇都不负杀人偿命的责任，当然也就无所谓出钱了。归根结底一条路——中国人出。这真是被人折断了手腕往自已袖子里藏——自已出钱来偿自已的命。
在陈尔全所设的这个席面上，会首们争论得渣沫横飞的人丁和地亩之间的关系问题，就是为的这个事。
庙西村算来总共不满六十户人家，庙东屯也不差上下。这二屯，百十户，要负担这样一场灾难性事件的后果，那可是太沉重了！倘是日常的迎官送匪或战败赔偿等小破费本也难不倒能事的会首们；在这些事顶上，他们三三两两的到一起磋商几句，拍板定案：“就这么办！”乡民们屁也不敢放一个便伏首听命了。这一回要钱的数目之大，使他们自已也有些胆寒，因为它会打破一些人家的饭碗，这就使他们大费心机了。当然，这个灾难是降落在整个辽东半岛上，（后来才是东三省）所以所有会首都得来处理这种事儿；在处理这个事情上那就得大家都要做的差不多，尤其是邻近村屯大体一致，才能避免格外生口舌。庙西村和庙东屯相邻最近，就更要做的一致，又因为在他们来说这件事体忒重大，连日来两屯会首多次商讨终久没个头绪，所以在今天的酒饭桌上，又在念念不忘的激烈的争论着它。
被溅污衣襟的胖子见他们的争吵一声比一声高，深恐再喷溅出什么来，便停下胃口劝阻道：“你们二位这样白争吵，到多会儿是个了结！依我说，咱们散席之后，趁着人齐，就把和这件事有干系的人都留下，大伙儿好好核计一下，做一定了，就完了。要不，就这么吵吵嚷嚷的还能有个头啦！”
“对、对。胖三哥说的是，就这么办。”公鸭嗓和尖嗓门一齐称“是”。另一桌上也有几个人赞成这个主张。
于是人们又“吃呀吃，喝呀喝！”暂时放下争论的话题。
陈尔全给这一桌的每个人斟了酒，面向全屋人寒喧道：“兄弟来到贵地日子浅，年纪又轻，风俗人情不通达，本应在庙上挑水、砍柴、打扫院子，干点粗活儿，谁知师付偏偏让我接手办这些乱事。兄弟再三推说：“不成，”师付就是不答应，后来竟还动了气。‘唉’真是没法子。”说到这儿，脸上做出十分苦脑的样子，好像嘴里含了苦黄莲。接下去说：“没法子可想，就请各位父老乡亲、各位叔叔、哥哥，遇事多指教，多关照吧，今天把各位请来，也就是表表这种心意。酒薄、菜淡很不像样子，不过是我的一点小意思，请多多原谅吧。”又说：“各位来了，就是赏脸了，那就不要嫌弃，吃好喝好。”
座上人，有的继续吃喝、有的停下来听着、也有交头接耳谈着什么的。当陈尔全讲完之后，尖嗓门便接口说：“我说陈当家的，看你年纪轻轻儿的，还真不短过场啊！哈哈哈！行、行，心又细，嘴又巧，能文识字，有出息，嗯；有出息。”
“有智不在年高吗。就看陈当家的和俺们见过几回面和办过的事，就连今儿个都算上，就比老当家的强。咱不怕何老道知道了生气，他是个死犟眼子，跟他不好办事。”
“很好，很好，”胖三哥说：“大伙都觉得你不错，那就不能错。往后儿大事小情的都好说。都自己家人么！你们说对不对？”
“对，都是自己人。胖三哥除非不开口，开口总是说到点子上。”好几个人这么说。
陈尔全又来到另一屋的一个桌边。这一桌坐的有教私塾的王先生和开药铺带行医的张先生等几个人，都是六、七十岁的了。陈尔全也一一斟了酒，让了菜。因为这
