基地前传1·基地前奏 作者:[美] 艾萨克·阿西莫夫-第32节

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　　“你读得懂吗，铎丝？身为历史学家……
　　“身为历史学家，我习惯于接触古代语文，但总有个限度。这对我而言实住太古老，我能在某些字句中认出几个字，却不足以派上用场。”
　　“好，”谢顿说，“如果它真的够古老，就一定会有用。”
　　“你读不懂就没用。”
　　“我读得懂，”谢顿说，“它是双语的。你不会以为雨点四三能读古代手稿吧，对不对？”
　　“假若她受过良好教育，又有何不可？”
　　“因为我怀疑麦曲生女性接受的教育不会超过家事的范畴。某些较有学问的人应该读得懂，但其他人都需要银河标准语的译本。”他按下另一个小球，“这样就行了。”
　　印刷字体立刻变作银河标准语文。
　　“好极了！，‘铎丝赞叹道。
　　“我们可以向这些麦曲生人学习一些事物，但我们没有这么做。”
　　“因为我们不知道啊。”
　　“我无法相信这点。现在我知道，而你也知道了。一定会有外人偶尔来到麦曲生，为了商业或政治目的，否则不会有许多人皮帽随时备用。所以每隔一段时间，总会有人瞥见这种印刷书，而且目睹它的运作。可是，它也许被当成稀奇但不值得深入研究的东西，而被那些人抛到脑后，只因它是麦曲生的产品。”
　　“但它真值得研究吗？”
　　“当然，每样东西都值得，或者说应该值得。夫铭也许会将对这些书漠不关心的现象，视为帝国正在哀落的一项征兆。”
　　他举起那本典籍，带着一股兴奋说道：“可是我有好奇心，我会阅读这玩意，它或许会将我推向心理史学的正道。”
　　“希望如此，”铎丝说，“但你若肯接受我的劝告，就该先睡一觉，等明早神清气爽时再来研究。假如你一直对着它打瞌睡，那是不可能学到什么的。”
　　谢顿迟疑了一下，然后说：“你可真有母性啊！”
　　“我是在照顾你。”
　　“可是我的母亲在赫利肯活得好好的，我宁愿你做我的朋友。”
　　“至于这点嘛，我第一次见到你的时候，就已经是你的朋友了。”
　　她冲着他微笑，谢顿却犹豫起来，仿佛不确定应该怎样回答才算妥当。最后他说：“那我就接受你的劝告——一位朋友的劝告，先睡一觉再说。”
　　他的动作像是要将典籍放在两床之间的小桌上，迟疑一会儿之后，他又转过身来，将它放在自己的枕头底下。
　　铎丝·凡纳比里轻轻笑再声来：“我想你是怕我会整夜不睡，在你没有机会阅读这本典籍之前，就抢先翻看部分内容。是不是这样？”
　　“嗯，”谢顿试图避免显露愧色，“也许是吧，即使友谊也该适可而止。这是我的书，也是我的心理史学。”
　　“我同意，”铎丝说，“而且我答应你，我们不会为这点争吵。对了，刚才你正想说什么，结果被我给打断了，记得吗？”
　　谢顿很快想了一下：“不记得。”
　　在黑暗中，他想到的只是那本典籍，并未将心思放在那个毛手毛脚的故事上。事实上，他几乎已经忘光了——至少在意识的层面如此。




第四十八章

　　铎丝·凡纳比里半夜醒来，她的计时带告诉她夜晚只过了一半。由于没有听到谢顿的鼾声，她可以断定他的便床是空的。倘若他未曾离开这间寓所，他就一定在浴室里面。
　　她轻轻敲了敲门，柔声说道：“哈里？’’
　　他以心不在焉的口气应道：“进来吧。”于是她走了进去。
　　马桶盖是放下来的，谢顿坐在上面，那本典籍摊在膝盖上。“我正在阅读。”
　　他这句话其实多此一举。
　　“是啊，我看得出来。可是为什么呢？”
　　“我睡不着，真抱歉。”
　　“可是为什么要在这里读呢？”
　　“如果我打开房间的灯，会把你惊醒。”
　　“你确定这本典籍不能自我照明吗？”
　　“十分确定。当雨点四三讲述它的功能时，她从未提到照明装置。此外，我想那样会消耗太多能量，使电池在这本典籍的寿命终结前结束。”他的口气听来并不满意。
　　铎丝说：“那么，你现在可以出去。我要用这个地方。”
　　当她出来的时候，发现他正盘腿坐在自己的便床上，仍然在专心阅读，而整个房间大放光明。
　　她说：“你看来不太高兴，这本典籍使你失望吗？”
　　他抬起头来，眨眨着眼睛望着她：“是的，的确如此。我能利用的时间不多，只好随意翻阅，我的时间只够这样做。这东西简直是一部百科全书，索引几乎全是人名和地名，对我根本没什么用。它完全未提到银河帝国或前帝国时代的众王国：记载的几乎全是单一世界的历史。根据我读到的部分分析，它的内容全是无休无止的内政议题。”
　　“或许你低估了它的年代。它记述的说不定的确是只有一个世界的时期……只有一个有人的世界。”
　　“没错，我知道。”谢顿显得有点不耐烦，“其实那正是我想要的——只要我能确定那是史实，而不是传说。我怀疑这点，我不安只为相信而相信。”
　　铎丝说：“嗯，有关单一世界起源的说法，近来实在流传其广。分布于整个银河的人类属于单一物种，所以必定源自某个角落——至少，这是目前最流行的观点。同样的物种，不可能独立起源于许多不同的世界。”
　　“但我一直看不出这个论证的必然性。”谢顿说，“如果人类当初起源于许多世界，分别属于许多不同的物种，为什么不能经由异种杂交，而形成一种居间的物种呢？”
　　“因为不同物种之间不能杂交，这点正是物种的定义。”
　　谢顿想了一会儿，然后耸耸肩，将它抛到脑后。“好啦，我把这个问题留给生物学家。”
　　“他们正是对地球假说最热衷的一群人。”
　　“地球？这是他们对那个所谓起源世界的称呼吗？”
　　“这是最普遍的名字，不过我们无法知晓当初它叫什么——假使真有个名字的话。至于它可能的位置，任何人都没有丝毫线索。”
　　“地球！”谢顿撅着嘴说，“在我听来好像浑球一样。无论如何，如果这本书讨论的是起源世界，我到现在都还没找到它。那个名字怎么写？”
　　她告诉他之后，他便迅速查阅那本典籍。“你看，这个名字没有列在索引里面，不论是那两个字，还是任何合理的同义字。”
　　“真的？”
　　“他们的确随口提到其他一些世界，不过没写出名字来。他们对其他世界好像都没兴趣，只有对他们叙述的那个世界造成直接侵扰的世界例外——至少，我目前读到的内容给我这种感觉。在某个地方，他们谈论到‘第五十号’。我不知道他们是什么意思，第五十位领袖？第五十个城市？在我看来似乎是第五十个世界。”
　　“他们有没有提到自己世界的名字——这个似乎占据他们一切心思的世界？”
　　铎丝问道：“如果他们不称它地球，他们又管它叫什么呢？”
　　“你该料想得到，他们管它叫‘本世界’或‘本行星’，有时则称它‘最古世界’或‘黎明世界’，我猜后者带有诗意的象征，但我不清楚其中的意思。我想我们得将这本典籍从头到尾读一遍，某些内容才会变得较有意义。”他带着几分烦恼的表情，低头望着手中的典籍。“不过，那将花上很长一段时问，而我不确定读完后会不会找到答案。”
　　铎丝叹了一口气：“我很遗憾，哈里。你的口气听来十分失望。”
　　“那是因为我真的很失望。不过，这是我自己的错，我不该让自己抱太大期望——啊，我想起来了，在某一处他们称他们的世界为‘奥罗拉’。”
　　“奥罗拉？”铎丝扬起眉毛。
　　“听来像是一个专有名词，据我所知，它没有任何其他含意。你懂它的意思吗，铎丝？”
　　“奥罗拉——”铎丝一面想，一面露出些许凝重的神色。“在银河帝国的整个历史中，甚至在它的发展阶段，我都不敢说听过哪个行星叫这个名字。但是，我不会装作知道两千五百万个世界的每一个名字。我们可以在大学图书馆查一下——假如我们还有机会回斯璀璘。在麦曲生这里，想找图书馆是徒劳无功的事。我总有一种感觉，他们所有的知识都在这本典籍中，若是什么东西不在里面，他们就不会有兴趣。”
　　谢顿打了一个哈欠：“我想你是对的。无论如何，再读下去也没什么用，而我怀疑我的眼睛还能睁多久。你不介意我把灯关了吧？”
　　“当然不介意，哈里。我们早上还可以睡晚一点。”
　　在接下来的黑暗中，谢顿轻声说道：“当然，他们的记述有些实在荒谬。比方说，他们提到在他们的世界上，平均寿命介于三至四个世纪之间。”
　　“世纪？”
　　“没错，他们不用年来计算年龄，而是以百年为单位。这给人一种诡异的感觉，因为不论他们提到什么古怪的事物，叙述口吻都显得稀松平常，使人几乎要信以为真。”
　　“假如你觉得自己几乎要信以为真，那么你就应该了解，许多有关原始起源的传说，都假设早期领袖人物拥有数倍于现代人的寿命。他们被刻画成具有不可思议的神勇，你想，配以超长的寿命似乎是很自然的事。”
　　“是这样的吗？”激顿又打了一个哈欠。
　　“是的。而治疗重度冤大头症的方法就是赶紧睡个好觉，等明天再来想这些问题。”
　　谢顿静默下来，忽而想到：如果要了解整个银河的人类。超长的寿命或许正是基本必要条件。刚想到这里，他便进入了梦乡。





第四十九章

　　早上，谢顿觉得心情轻松、神清气爽，急着想要继续研究那本典籍。他对铎丝说：“你认为雨点姐妹有多大年纪？”
　　“我不知道，二十……二十二？”
　　“嗯，假设他们真能活三四个世纪……”
　　“哈里，那太荒谬了。”
　　“我是说假设。在数学中，我们一天到晚在说‘假设’，看看是否会导致什么明显的错误，或是自相矛盾的结果。倍增的寿命几乎确定意味着倍增的发育期，她们可能看来二十出头，实际上已经六十几岁。”
　　“你可以试着问问她们几岁。”
　　“她们很可能会说谎。”
　　“那就查查她们的出生证明。”
　　谢顿露出一丝苦笑：“我随便你赌什么都可以——和你在干草堆打滚，如果你愿意。我赌她们会声称没有那种记录，即使有的话，她们也会坚持那些记录不能对外族人曝光？”
　　“不赌。”铎丝说，“假如这是真的，那么试图对她们的年龄做任何假设都没用。”
　　“噢，不。你想想，如果麦曲生人拥有超长的寿命，长达普通人类的四五倍，他们就不太可能生育太多子女，否则会使他们的人口剧增？你该记得，日主说过不能让人口增加之类的话，而且还愤愤地连忙住口。”
　　铎丝说：“你想说什么？”
　　“当我和雨点四三在一起的时候，始终没见到小孩。”
　　“在微生农场？”
　　“对。”
　　“你指望那里会有小孩吗？昨天我和雨点四五在商店购物，还经过一些居住层。我向你保证，我看见许多各种年龄的儿童，包括婴儿在内，为数还真不少。”
　　“啊。”谢顿露出懊恼的表情，“那么这就代表他们不可能享有超长寿命。”
　　铎丝说：“根据你的推论方式，我会说绝无可能。你原来以为有可能吗？”
　　“不，并不认真。可是话说回来，你也不能封闭自己的心灵，仅仅做出了一些假设，而不利用各种方法一一检验。”
　　“假如你碰到表面看来荒谬绝伦的事，都要停下来细究一番，也会浪费很多时间。”
　　“有些事情表面看来似乎荒谬，事实却不然。这倒提醒了我，你是历史学家，在你的研究工作中，曾经碰到一种称为‘机仆’的对象或现象吗？”
　　“啊！现在你又转到另一个传说，而且是非常热门的一个。许多世界都猜想史前时代有人形机器存在，它们通称为机仆。有关机仆的故事也许最初都源自同一个传说，因为大意都一样。机仆是人类发明的，后来，它们的数量和能力都增长到近乎超人的地步。它们威胁到人类，最后被人类尽数毁灭。在每个传说中，毁灭行动都发生于真实历史记录早已无可考据的年代。我们通常觉得这个故事只是一种意象，代表人类从一个或数个源头母星开始向外扩张、探索整个银河时所面临的风险和危险。他们必定始终怀有一种恐惧，担心会遇到其他的——而且是超人的智慧生灵。”
　　“或许他们的确至少碰过一次，才会衍生出这个传说。”
　　“只不过在人类居