中国橘子之谜-第26节

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　　然而，埃勒里·奎因先生经常让思绪在他的头脑内缓缓活动着。在他研究他思考的脉络之后，发现这已成定律，想找到解决问题的智慧火光，就不得不经历这趟黑暗之旅。这具古怪尸体疑案只是个例子而已。这几天他在脑海中不断与这一团迷雾搏斗，企图找出一点蛛丝马迹，但结果只是徒劳无功。但也就在一刹那，一道光狠狠刺进他那困惑的双眼。
　　他没有浪费时间和精力去感激「宇宙平衡论」的发现者威尔德。反应已经开始，光早已出现，但是一道被迷雾团团围住的光；这团迷雾必须被驱散，而驱散的方法只有一个：全神贯注。
　　因此，作为一个逻辑性很强的人，他集中起全部精神。
　　埃勒里在这一天剩下的时间里，把自己包裹在他最喜欢的外套里：一件散发强烈尼古丁气味的外套，许多地方都有烧焦的小洞——显然是无数次烟灰烧烫留下来的痕迹。他躺在客厅的火炉前，将后颈靠近壁炉，双脚舒服地在壁炉前取暖，深邃明亮的双眼紧盯天花板，就在香烟将烧到他的手指的时候，他机械地把烟蒂扔进火焰中。这完全不是在故作潇洒，再说这里也没人在看他。警官正为另一个案子在总局伤脑筋；乔纳也在某家电影院的黑暗角落里，为那些罗圈腿的骑马英雄命运的起伏而痴狂，再者，埃勒里的心思根本不在自己身上。
　　真是件怪事！他偶尔把视线落在壁炉上交叉挂着的长剑——它们是他父亲已逝年月的纪念物——那是警官在海德堡求学的时期，一位德国友人送的礼物。当然，它们和手上这桩案子一点关系也没有，埃勒里还是很认真地研究了好久；在他那善于变形的眼里，这两把长剑变成那两支带有宽矛头的邪恶的非洲长矛的吓人的形状。
　　经过长时间的观察后，他把身体蜷在椅子上，让自己完全进入冥想中。
　　下午4点，他叹着气从椅子上起来，把另一根烟蒂丢进火中，走到电话旁。
　　「爸爸？」听到奎因警官拿起电话，他嘀咕说，「我是埃勒里，我希望你能帮我个忙！」
　　「你在哪里？」警官厉声说。
　　「家里。我……」
　　「你在搞什么鬼？」
　　「思考，听着……」
　　「思考什么？我以为你已经在你脑子里把整个案子解决了。」警官声音听起来有几分不满。
　　「好了，好了，」埃勒里声音疲惫地说，「不要这样，我不是故意要惹你生气，你真是个敏感的老傻瓜，我真的一直在工作，你那里有什么新鲜事吗？」
　　「一点都没有，你到底有什么事？我很忙，有个流浪汉在四十五街被枪杀，我正忙得不可开交。」
　　埃勒里望着火炉上方，说道：「你是否认识一些做戏剧道具的人，而且必须是可靠的、秘密工作而绝不会乱讲话的？」
　　「做戏剧道具的——天呀，你现在又想做什么？」
　　「为公正而做一个实验，呃，你到底认识不认识这样的人？」
　　「我想我可以找找看，」警官抱怨说，「什么鬼实验！四十九街上有一个约翰·罗森茨威格。多年前他曾经帮我做过一次，我想你可以信得过他，你到底要做什么？」
　　「我想要一具人体模型。」
　　「一个什么？」
　　「一具人体模型，不是真人。」埃勒里笑着说，「不是什么特别的东西，现在我是把你弄糊涂了，我会去找你的朋友罗森茨威格，请他做个体型、高矮都与被谋杀的死者一模一样的人体模型。」
　　「我现在认为你是个大混蛋！」警官说，「你确定真的是为了这件案了吗？你是不是为了哪一本令人难以置信、怪异疯狂的侦探小说做的？如果真是这样的话，埃尔，我没有时间和你瞎掺和。」
　　「不，不，我可以向你保证这将会使案情明朗化，我是在为纽约市的司法的至高无上的地位铺奠基石。你能让他尽快帮我完成吗？」
　　「我想可以，就只要一个和死者体型、身高都一样的人体模型而已吗？」老绅士挖苦地说，「还要不要其他的东西？要不要一副假牙？或是来一个艺术造型的鼻子？」
　　「真的不用了。不过还有一件事，你应该有死者的体重吧？」
　　「当然有，就在普劳蒂医生的验尸报告里。」
　　「很好，我希望所有各部分的重量都必须要和死者一样，他的做工必须非常精细，他造出四肢、躯干和头颅都尽量与死者相同，尤其是头部，那是最重要的部分，你想他可以做得到吗？」
　　「可能吧，在重量方面，我想他会得到普劳蒂医生的帮助。」
　　「记得告诉他，那个人形必须是能活动的。」
　　「什么意思？」
　　「我的意思是我不希望它是硬邦邦的一整块，无论他是利用什么材质做成模型——铁也好，铝也好——这具人形不能从头到脚的是一整块。你要请他分解各部位的重量，像脚、腿、躯干、手臂、头等等。这样，这具模型各部分就会和死者一模一样，爸爸！」
　　「我想他可以用线索之类的东西，把它们串连起来，」警官喃喃说道，「让它的肢体可以活动。还有别的事吗？」
　　埃勒里咬着下唇：「有，让模型穿上死者的衣服，就有好戏可瞧了。」
　　「反穿吗？」
　　「天啊，正是这样！这具模型就会和真的尸体完全一样。」
　　「喂，」警官说，「不要告诉我你是要搞一个像是死人复活的老掉牙把戏，企图攻破嫌犯心理防线的这种笑话，岂有此理！那简直是……」
　　「别说了，」埃勒里悲伤地说，「那太不上道了，你竟然如此低估我的智慧？当然不是搞那种把戏。亲爱的爸爸，这是个科学的实验，根本不是耍把戏。所谓有好戏看只是我的形容罢了！懂吗？」
　　「我听不懂你在讲什么，不过我想到的就是那么回事，你要把这东西送到哪儿？」
　　「把它送回家来，我还要加加工，有些地方要再弄一弄。」
　　老奎因叹气道：「好吧，好吧，有时候我觉得你脑袋里的那些想法，还真是只有你自己明白是什么。」他苦笑着，挂上电话。
　　埃勒里微微一笑，伸了个懒腰，打哈欠，踱回卧室，散了架似地瘫在床上，不到一分钟就睡着了。
　　维利警佐把模型送到时，已经是晚上9点30分了。
　　「哇！」埃勒里叫道，接过一个笨重的长型木箱的一端，「天呀！还真不轻，这里面是什么，墓碑吗？」
　　「警官说，差不多就和尸体一样重，奎因先生！」警佐说，「好了，小子！」他向帮他把箱子搬上楼的警察点了点头，警察向他行礼后先离开了，「来吧，把它抬出来吧。」
　　他们在乔纳敬畏的目光下开始工作了。它像是埃及的木乃伊，用咖啡色的纸包裹着，埃勒里一边打开纸一边惊讶地赞赏着。人形的一双手臂从包装纸里滑落出来，之后弯曲的身体的其他部位依次滑落在客厅的地毯上，与死者十分相像。
　　「感谢主啊，就是……他！」
　　一张脸孔向他们微笑着，那正是矮胖男人的那张松软微笑的面孔。
　　「太了不起了！」警佐看着模型，非常惊讶地说，「这个叫罗森茨威格的家伙真是行家，凭着几张照片，就可以用他的画笔和颜料，做出一流的作品，你看看它的头发！」
　　「我正看呢，」埃勒里看得入迷，他喃喃地说。这就如维利瞥佐说的，真是件巧夺天工的艺术品：粉红色头上长着灰色的头发，看起来栩栩如生，就连被火钳击伤的痕迹和呈放射状凝固的血迹，也都做得令人赞叹。
　　「你们看，」乔纳伸长脖子，低声说，「他把它的裤子穿反了，还有外套和其他的东西都是反的……」
　　「还真像那么回事，」埃勒里深深地吸了口气，「亲爱的罗森茨威格，我要向你致敬。不管这个天才是谁，毫无疑问的我都欠他一个人情，这完全是我要的模型，好吧！动手把它给弄出来吧！」
　　「会吓他们一跳吗？」维利大声说，他弯腰拽了拽模型的肩膀。
　　「不，不，维利，没有比这更拙劣的事了。把它拖到靠近卧室的椅子上，对，就是这样……好，警佐。」他站起来，脸上微微发红，凝视着警佐严峻的眼睛。
　　警佐搔搔脸颊，一脸狐疑：「你要我做某件事，」他责备地说，「可这件事你不想让任何人知道。」
　　「完全正确。」
　　「甚至也不告诉警官，我敢断定。」
　　「噢！」埃勒里愉悦地说，「为什么不给他个惊喜呢？他的生活太乏味，维利！」他抓住他的手臂，要开始引领他入这场好戏。乔纳因被冷落而有点儿伤心，悄悄地走回厨房，但他无法不把耳朵竖起，隔墙倾听。不过，除了巨人警官的至少一次大声赞叹之外，他只听见埃勒里喃喃的耳语声。这个警官看起来有点儿傻。乔纳听见前门砰地打开，然后埃勒里走回来，面带笑容，摩拳擦掌。
　　「乔纳！」——在他叫乔纳之前，乔纳已经走到他身边——「你能帮我做点事吗？亲爱的见克街分队队长，」埃勒里看着模型微笑的面孔说，「如何？年轻人，现在你已经被任命为特别实验的首席助理。就只有我们，不能有第三双眼睛和耳朵。」他严厉的眼神盯着乔纳，「你是否愿像罗马绅士那样起誓，今天晚上的事，从今而后，只是你我之间的秘密，是血写的？你是否愿在胸前划十字起誓，若有违背者，将不得好死？」
　　乔纳在胸前划十字发下重誓。
　　「就这样。现在，首先，」埃勒里吮着大拇指说，「嗯！对了，乔纳去把储藏室那块小垫子拿出来！」
　　「垫子？」乔纳瞪大双眼，「是，长官。」他快步离开，不一会儿就把埃勒里要的那块小垫子带回来。
　　「然后，」埃勒里望着壁炉上的墙面说，「A字梯！」
　　乔纳把A字梯搬来，埃勒里以教士举行神圣仪式般的庄严隆重，他蹬上梯子，把挂在墙上的满布灰尘的两把长剑从墙上的架子取下来。他把长剑放在垫子旁，暗笑着拍了拍手上的灰尘。
　　「我们来执行最后的任务。」
　　「任……」
　　「任务是：穿上你使者的长袍，欧助理。」
　　乔纳皱了会儿眉，然后笑了并走了出去：「去哪儿？」
　　「到圣尼古拉街那家五金商店——非常大的大百货商店。」
　　「是，长官！」
　　埃勒里给了他一张纸币：「欧助理！各种各样的绳和双股绳都买一些回来。」
　　「是！」
　　「还有，」埃勒里皱着眉头说，「还要些细软的金属丝——长一点的，在我们在探求事实真相的实验不能漏掉任何可能性，为了祭坛那只盛放着真理的圣杯，懂吗？」
　　乔纳起身就走。
　　「等等，小鬼！你最好再买一把新的扫帚。」
　　「为什么？」
　　「难道你希望听到我说，这把扫帚是买来打扫房子用的吗？我的朋友，满足于你所听到的吧。」
　　乔纳固执地摇头：「可是，我们已经有一把新扫帚了。」
　　「我们还需要一把，乔纳，这没什么大不了的吧？」
　　「原来那把扫帚在储藏室里。」
　　「太好了，如果长剑不行的话，那些扫帚应该会派得上用场，所以，你快滚吧，小鬼，科学的实验正期待你的肌肉力量呢！」
　　乔纳撇了撇嘴很快地走出公寓大门，埃勒里伸展四肢，舒适地坐了一下来。
　　乔纳忽然又探进头来：「在我回来之前，你不会做任何事吧，你会吗？埃尔先生！」他不安地问。
　　「我亲爱的乔纳！」埃勒里用谴责的声调说。乔纳立刻一溜烟地跑了，埃勒里往后一靠，闭上眼睛，忍不住笑出声来。
　　11点5分，奎因警官脚步沉重、疲倦地回到家。一进门就发现埃勒里和乔纳正在兴奋地讨论什么事，但他们的讨论在他进门的时候就立刻停住了。人体模型已被放回它的「棺材」里，「棺材」在房间正中央。整捆花花绿绿的麻绳、垫子和扫帚都消失了，就连那两把长剑也被放回壁炉上方——它平常挂的地方。
　　「喂，你们叽叽喳喳地说什么啊？」老人低吼了一声，顺手把帽子和外套随便一扔，他走到壁炉旁烤他的双手。
　　「我们发现一个……」乔纳兴奋地说，但埃勒里马上用手捂住他的嘴。
　　「你在做什么，欧助理？」他厉声说，「你忘了你发的誓吗？爸爸，我要向你报告——我们要向你报告——成功了！完全地、彻底地成功了。」
　　「是吗？」警官冷冷地说，
　　「看来，你并不十分兴奋。」
　　「我累坏了！」
　　「对不起。」片刻沉默之后，乔纳察觉到这是家庭内部的麻烦。溜回自己的房间，「我诚心诚意地道歉。」
　　「听到这话我很高兴。」老奎因坐下呻吟着说。他瞥了瞥放在屋子中间的那只形状似棺材的木箱，「依我看，你的这个道具还不错嘛！」
　　「噢，对，谢天谢地！」又是一阵沉默。埃勒里看来有点沮丧，他走到壁炉前，非常紧张地抚摸着放在壁炉上的铁烛台，「那个四十五街流浪汉的案子破了吗。」