燃烧的桥-第2节
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人都试着想保持严肃的表情，但突然冒出一个笑声来——然后便是哈格顿那驴叫般的笑声伴随着他人的笑声。
那老警察拿下他的帽子，用臂弯擦擦他的眉毛。巴伯尔记得火光在他脸上造成一明一暗的斑纹，而且他绝不会忘记他告诉他们的话。
“你们真是不得了。”他说。“我期待着有一个人能融合你们五个人，成为一个真正了不起的人。”
“刚刚收音机里有一则报导，巴先生。”管更衣室的洛依说，拿给他一条干净的毛巾及肥皂。“你的朋友贺先生在机场的事故中去世了。”
“是的，我知道。”巴伯尔严肃地说，走向淋浴室。
他一边抹肥皂，一边告诉自己，只有那老警察的话能够解释发生在他身上的那些事。现在“五为一”成为四步兵的座右铭里最重的部分，而巴伯尔就是那个“一”——会完全融合他们五个人而成为一个了不起的人。但巴伯尔对那位老警察的话有不同的说话。他认为史登、哈格顿、贺比利是他的一部分，他只是暂时出借而没有偿还，直到死亡介入。而只要伦迪一死，那就完全偿还了——伦迪对女人的吸引力会成为他的。至少，巴伯尔确定，那已足够他挽留住萝拉。假如伦迪死得够快的话。贺比利的死使得巴伯尔有了完美的机会加速那件事的发生。
巴伯尔开车回家时原打算一回到家就马上打电话给伦迪。但他刚把车子转进旋转车道，就看到伦迪悲伤地走出他的车子，站在前门。“我想贺比利需要一个告别会。”巴伯尔说。
伦迪了解他的意思，而且显然很喜欢。“一个步兵的火葬仪式，伙伴。”他同意。
贺比利的葬礼后，他们马上就离开了公墓，分别开车回巴伯尔的家。他们几天前卖了一辆旧车，就停在房子后面。他们选的那座桥是横跨在一条河床宽一百英尺的小河上——那只不过是一条在圆石上潺潺而过的小水流，因为那年特别干燥，所以可能不需要很大的烟，桥就会燃烧了。
就在桥前，有一条联络道路向上弯到当地一家电视台的发射站。此外，没有人会到那里来，除了来参观那座覆顶桥梁，那是县里最长的一座。四步兵在中学时代没有选上它，是因为路旁有一位退休的老农夫和他的妻子住在一栋小屋子里。根据当地的风俗，儿女们若接掌了那块田地，就得要盖一栋房子给他们的父母亲住。但几年前，那对老夫妇去世了，房子也卖掉了，移到比较靠近城里的地方。那座桥的墙是木栅及木条做的，石棉瓦屋顶则倾斜着，外面漆上红色。
开上桥，就像开进一个开放式的长谷仓，而桥的地板还会在轮子底下发出低低的轰隆声。开到桥中央，巴伯尔和伦迪停下来，拿出两桶三加仑的油漆稀释液，放在形成整座桥主要骨架的一英尺平方桁木旁。他们把车停在面对桥的路旁，然后走回放那两个桶子的地方。他们把中间三分之一的桥面全部淋湿，等了一、两分钟让那液体渗透。伦迪丢出用报纸卷成的火把后，火焰便蔓延过那木板。
回到车子旁，伦迪弯进车子里拿出半打罐装啤酒，递给巴伯尔。巴伯尔拿出最近的一瓶，两个人碰了碰铁罐，为贺比利干杯，然后便坐在车子的引擎盖上看着火焰燃烧。
过了一会儿，伦迪说：“贺比利像那样买下一块地，真的会让一个人停下来回想起从前。但每次我一回想，你知道我会想到什么吗？不要生气，伙伴，但每次一想起‘过去’，我总是开始想起你以前的样子。唔，你那时候是那么一个忠心的家伙，老兄，你真的变了！你完全不一样了。老天！一群家伙全都变了，就只有我，还在老地方做相同的事。”
“还在迷惑那些小姑娘，是吗？”巴伯尔很快地说，有一点害怕伦迪会开始了解事情的真相。
伦迪叹了一口气，仿佛已经放弃把一些重要的事说出来。他又喝了一大口啤酒，静静地说：“是啊，还在迷惑那些小姑娘。”
巴伯尔很惊讶地发现他喝掉了他所有的啤酒。他很不安。他的计划很简单，但并不是没有风险。当然，他有贺比利的幸运及技巧跟着他。他决定要利用伦迪不顾一切的蛮勇，让他的朋友使自己丧命。不管伦迪在桥上开了多少趟，巴伯尔都会再多开一趟，直到伦迪——他绝不会让自己就那样被打败的——不得不开上那致命的最后一趟。
巴伯尔把他的空啤酒罐丢到水沟里，跳下车。“步兵们，发动你们的引擎喽！”他大声地说，因为他抽中第一支签。伦迪也下了车，站在那里，心不在焉地看着那火焰，巴伯尔坐上驾驶座，把车子开上马路，踩下加速器。他开了这么多次，知道先前几趟不会有什么事。但他到了桥上时，才惊讶地发觉火势燃烧得有多快，而且车子冲过火焰时，可以感觉到吹在他脸颊上的风有多热。他到另一端，以贺比利的全部技术掉转过车头，再次冲入火焰中。
伦迪并没有马上坐进驾驶座。他手握着车门把手，站着喝完他的啤酒。然后他看着巴伯尔，说：“我们老得不适合再玩这种游戏了，不，我是说真的。记住，现在只剩下我们两个了，伙伴。”他坐进车里。“所以我不要你发生任何事，我要你保重你自己，”伦迪微笑。“从明天开始。”然后他踩下加速器，冲向那座桥，扬起一片砂砾。
巴伯尔非常感动地看着他开走。他无法再对伦迪产生任何恶意，就像他无法恨自己的手或脚。我是在帮我们俩个人的忙。他这样告诉自己，车子则从火焰中再次出现，轮胎已经着火了。
“火烧得很快。”伦迪说。但他还是坚持再喝一罐啤酒。“敬哈格顿！”他指名干杯。
“敬哈格顿！”巴伯尔附和，举起新开的啤酒罐。火焰现在已经烧上桥顶了——强风似乎更助长了火势。他看着一道上升的热气冲破了桥顶，把燃烧着的石棉瓦也吹到半空中，然后像烧完的爆竹般落到干涸的河床上。巴伯尔移开视线，仍能听到火焰噼啪地烧着，而整座桥则像管风琴一像嗡嗡作响。他又喝了一大口，然后逼自己说话。“你怎么样？我听说保险公司似乎不太好，听说你打算要离开镇上。”
“不只是想，”伦迪说。“就要走了。”
“如果是钱——”巴伯尔说。就在他试着想让伦迪自杀时，奇怪自己怎么会有那种提议。伦迪摇摇头，巴伯尔则丢掉啤酒罐，坐进驾驶座。他原想要延长那时间，但火焰现在已经烧到入口了，所以他不能再等了。他把脚放在油门上，燃烧的桥便冲到他面前。
一半的桥、路基，及墙都在燃烧。巴伯尔被那炙热吓了一跳，而车子已经快速地冲进火焰中。他可以闻到油漆烧焦的味道。一部分木板在他通过后掉在他车后，然后他就出了火焰，又回到路上。他咬紧牙，转过车头，又冲进火焰里。过桥一半时，一块燃烧的椽木掉了下来，使得乘客座的挡风玻璃碎成蜘蛛网状，然后那木头又弹到路边。下一刻钟，巴伯尔又回到路上了。
他强迫自己走出车外时，整个身体都在颤抖。
“谢谢你提议要借钱，”伦迪说，好像他没有离开过。“但我不能接受。没有任何人与事物能让我留在这里。”他把最后的啤酒分给巴伯尔，又说：“换个地方，说不定可以改变我的运气。”
伦迪拿着啤酒坐进车子里，然后回头看。“这次敬史登！”他带着微笑说。“还有，听着——不管别人怎么说，记住，我从不曾有意想伤害你。”
巴伯尔疑惑得几乎想叫他回来。他看着伦迪加速，开着那辆黑的车子进入桥上的熊熊火海。那桥顶现在已经完全被火焰吞噬了，而整座桥也呻吟着发出噼啪声。突然一段椽木崩塌到桥上。
巴伯尔摇摇头，为他的朋友哀悼。但不一会儿，那车子怒吼着冲出火焰，烧焦且冒着烟，边开着还边拖着一块燃烧的椽木。
伦迪走出车子的时候，脸色白得像鬼一样。“你不可能开得过去的。”他坚持，捉住巴伯尔的手臂，不让他坐上驾驶座。“老伦迪又赢了，对吧？”但巴伯尔诅咒着把他推到一边。他坐上车，转过车子准备再次开走。“不要做个该死的傻瓜！”伦迪叫道。
紧咬着牙，巴伯尔发动车子冲向桥。在他眼前，每样东西都变成扭曲的火焰。而燃烧的木头则不断地落下。整座桥像只野兽般地怒吼着，巴伯尔也吼回去。他带着怒气冲入火中，到了桥的另一头，然后一种镇静降临到他身上。他掉过车头，确定地知道他绝对可以回去，而伦迪则会再开一趟，然后死去。
他笑着又开回桥上。但突然，就在他开进火海时，他听到一声巨响，然后引擎就停了。他用力地踩着油门，但没有用，而推进力则把车子弹出火焰。抵抗着浓烟及热气，巴伯尔挣扎着想打开那不熟悉的门把。在挡风玻璃外，在火焰外，他看到伦迪惊恐地睁大眼睛，冲到桥上，想跑向他。可怜的伦迪，巴伯尔很感动地想。他知道的。就在那时，巴伯尔打开了车门。
萝拉曾担任过医院增建外科大楼时的募款委员会会长。而她现在却脸色苍白，前额贴着一个小绷带，独自坐在小小的等候室里。当警察来的时候，她原期待他们会告诉她，她丈夫已经死了。但他们却说她丈夫和他的朋友伦迪先生的情况很糟。伦迪？
就是这一刻才昏倒的，而她的头撞到入口处的角桌。但那并不会有什么不好的结果，因为她看起来就像一个受到打击的妻子。
她现在觉得好多了。医生刚来和她讨论她丈夫的状况。他还在手术台上。医生说，接下来几分钟会是关键时刻。他说，如果那爆炸没有把桥和她丈夫推到一边，他现在根本不可能还活着——她看得出来，他并没有多大希望复原。伦迪的情形则又另当别论。他是在试着想去救巴伯尔时被一些飞舞的碎屑击中。很糟的脑震荡，但不会更严重了。他现在昏迷着，但所有的生命征候都很良好。
萝拉向医生道了谢，但他走后，她并没有回去坐下。相反地，她走到窗边看着那些平坦的屋顶，装置着空气调节机及暖气设备。她发现那景象有种安慰作用，很像她自己的一个作品。
唔，在一个可怕的开头之后，事情似乎就要成功了。她并不真想杀死她丈夫，她甚至有一点感谢他让她利用他来剌激伦迪。
天知道，他竟然从不曾怀疑过任何事，虽然贺比利去世那天他回来得那么早，差点就逮到他们了。幸好伦迪的秘书一听到收音机播报飞机失事后，马上就打了电话过来。
如果所有的事都像伦迪回来后那样一直维持下去，苏拉会很满意的。但伦迪却又开始说他想要永远离开，到别的地方重新开始。他们曾经吵架、分手过好几次——从不是因为他那些一夜情。她太了解他了。而是为了那比较长的韵事，像是汤荻西那头笨母牛。但这次甚至不是因为其他的女人。他就是想要离开，走出她的生命。狂乱地，她使自己相信是巴伯尔阻碍了他们的幸福。如果没有他的存在，而且他的钱成为她的，她确信伦迪会留下的。或者他们可以一起离开。或者，更糟时，她会追随他。
所以即使在贺比利去世前，萝拉就已经在想办法要杀她丈夫。当伦迪第一次告诉她，他们要烧桥做为他们愚蠢的步兵火葬仪式时，她还气他竟然这样子拿生命去冒险。但突然她了解到，那是一个天衣无缝的好机会。她利用自由女神百年纪念剩下的部分做了一个爆炸装置，装到他们要用的那部老车子的油桶上。她没有告诉伦迪，因为他绝不会做任何事来伤害他的好伙伴巴伯尔。事实上，最后那几个月，她用来留住他的非常手段，就是威胁他，如果他不带着她就离开，她会告诉巴伯尔他们的事。
当伦迪和她丈夫在进行他们那恐怖的小仪式时，萝拉就在通往电视发射台前那条路上，坐在她的车子里看着，爆炸器的遥控器则放在她膝上。每一次伦迪开上桥时，她都觉得她快死了。但她得耐心等。火势要刚好，且够大，车子的推进力才不会把她丈夫推离到火焰之外。她一按下按钮，就听到救火队的声音。她不能让人发现她在那里，所以她尽快开下那小丘。而当她听到桥上的爆炸时，也没有回头。
有人站在等候室的门口。是医生。他悲伤地摇摇头。“我很难过，巴太太，”他说，“我们真的无能为力了。”
“我相信你们都尽力了，医生。”她说，声音中充满了寡妇的柔顺。
那医生轻轻地点点头，移开目光。“倒是伦迪先生的情形让我感到疑惑。”他承认。“就像我告诉你的，所有的生命迹象都很强壮。”
“伦迪？”她勉强地说。
“伦迪先生没有恢复意识
