幽灵的悲鸣-第5节
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林格鲁斯请求康贝尔夫人把这件事交给他去办，说他能够找到比普雷萨出价更高的买主。夫人和林格鲁斯谈了一会儿，见他为人诚恳，是一个可以信赖的人，便答应了他。于是，林格鲁斯给男爵写了一封信：布尔库男爵：现在正有人委托我出卖一件珍贵的象牙雕刻。它是嘎瓦家的家宝，据说是苏格兰女王梅莉所赐。佛罗伦萨有名的雕刻家戈尔德尼的作品，现在属于康贝尔夫人所有，她曾经做过嘎瓦家的女管家，象牙雕刻是她从原主人手中接受的馈赠。
夫人委托我帮助寻找买主。据行家估价，这件象牙雕刻价值一千英镑。久闻在收藏象牙雕刻方面男爵可谓首屈一指，故在尚未告知他人之前，想先听听您的意思。
11 诺曼·弗得斯
三天后，林格鲁斯接到男爵的回信。
对于您信中谈到之事，我很感兴趣；如果能把那件象牙雕刻品用挂号邮件寄来，经鉴定后我便会给您一个满意的答复，假若确实是戈尔德尼的作品，确实有收藏价值的话。只是未必是真品吧！另外，所谓行家的估价似乎有误。
12 布尔库
接到这封信，林格鲁斯又给男爵写了一封信，申明物主不同意邮寄，建议自己带上原物去府上拜访，并且要打扰他一夜。
男爵的回信很快到了，写得简短：
事先通知到达布里德博特的时间，以便派人接站。
康贝尔夫人把事情全权委托给林格鲁斯，他们商定，价格不能少于一千英镑。黄昏时分，林格鲁斯在布里德博特下了火车，男爵的座车已经等在那里了。
汽车载着没有换装的林格鲁斯，经过他曾经住过的房子，经过皮持的家，直奔郊外男爵的府郏
13 象牙雕刻
男爵已经为林格鲁斯准备好了丰盛的晚餐。经过长途旅行，林格鲁斯感到有些疲倦，而男爵却兴致很高，不停地说这说那，看上去他是一个快活、风趣、精力充沛，偶尔喜欢恶作剧的人。男爵最初看到林格鲁斯的一瞬问，似乎愣了一下，但仅仅是一隐问，很快又谈笑风生。晚餐后，他们又一起谈论了一些彼此感兴趣的话题。此时，他们中间多了一位身材高大、相貌和蔼的尼古拉斯·特雷芒。这天晚上，他们没有钱及有关象牙雕刻的事，闲聊了一会儿后，便各自回房间休息了。
第二天一早，林格鲁斯醒来后打开窗户，美丽的庭院沐浴在六月的阳光下，天空中没有一丝云彩，水洗一般洁净。林格鲁斯走出房间，漫步在充满花香的庭院，一个白衣少女走来，手中提着一个盛满玫瑰花的篮子。林格鲁斯马上意识到这个小女孩就是鲁德比克的姐姐米尔德莱丹。可是，他还是装作一无所知的样子上前招呼道：「早晨好，小姐。看样子你起得和我一样早，这花园可真漂亮啊！」
米尔德莱丹看上去比实际年龄还要小，深深的眼睛里流露出淡谈的哀伤，在她身上似乎缺少同龄人的那种欢畅，然而却异常美丽。
「您是巴戈因叔叔的朋友吧，昨天晚上没有去问候您非常失礼，想看看我的玫瑰园吗？」
他们俩在开着鲜花的小径上一前一后地走着，谈起她珍爱的玫瑰，米尔德莱丹便兴奋起来，红红的脸庞象一朵盛开的玫瑰，欢快的样子与刚才判若两人。突然，她止住了话，不远处站着一个青年。
那个青年就是林格鲁斯昨晚见到的特雷芒。
「我正要去湖里游泳，也许你愿意一起去，米尔德莱丹小姐？」
米尔德莱丹摇摇头。
「玫瑰花开了，我还要忙花园里的事呢！」
在路的拐角处，米尔德莱丹匆匆与他们道了别，青年一脸失望的神情。
早餐的时候，林格鲁斯与男爵、米尔德莱丹、特雷芒坐在同一个餐桌上。林格鲁斯注意到，青年很钟爱米尔德莱丹，而她对他十分冷淡。她吃得很少，有时发愣，似乎灵魂正飘向某个遥远的地方，有时陷入沉思，显得心事重重。
「早餐以后，弗得斯先生在您拿出带来的宝贝之前，我想先请您参观一下我的收藏品。如果您对象牙雕刻现在还不是太感兴趣，我相信在您参观我的陈列室后，您的想法就会完全改变。这之后，再让我们看一看您带来的戈尔德尼的作品是不是真东西。」
男爵谈起自己这方面的经验，虽然用了玩笑的口气却显得一本正经：「弗得斯先生，东西到手，如果是按照它本身的价值买下来，那么谁都可以做到。对于行家来说，巧妙地利用对方的无知，尽可能少花钱而把东西弄到手才算本事！」
林格鲁斯边笑边回答：
「这么说，作为卖主，我必须十分小心才行罗？」
林格鲁斯十分清楚，男爵是想让他看完自己珍贵的收藏品后，在心理上否定自己手中的东西从而无心和他讨价还价。他们走进狭长的陈列室，这里象博』物馆常见的那样并排摆着一排带玻璃罩的柜子。撩开百叶窗，阳光明媚，屋里豁然敞亮。
「大英博物馆里有好多宝物，什么时候有机会的话真想偷出来。」
不时说着玩笑话的男爵兴致勃勃地向林格鲁斯逐一介绍这些象牙雕刻的来历。男爵在初次见面的客人面前，诸如他的狡猾、失败等等什么都不隐瞒，给人以爽朗、幽默的感觉。然而，林格鲁斯一刻也没有忘记，眼前这个人就是害死自己亲侄子的真正凶手。
林格鲁斯无意看到一件荷兰的作品时，不禁大吃一惊，一个似曾相识的形象跳进眼帘：那是一个果实般大小的「地狱之门」的雕刻，两个如鼷鼠那么小的恶魔探出脑袋。定眼一看，林格鲁斯不由激动得浑身惊颤，这就是皮持用来吓唬少年鲁德比克的那个怪物的原形！为了不引起男爵的注意，林格鲁斯把视线移向下一个展柜。
「这是我收藏的最小的雕刻，十六世纪的手工艺人给我们留下了绝妙的艺术品。这件雕刻与同样重量的钻石价值相等。神态各异的形象雕刻在桃核或樱桃核上实在是太绝了！」
在陈列室里大约消磨了两个小时之后，男爵问道：「再看下去，就要头疼了，对吧？长时间盯着这些小小的雕刻，眼睛实在疲劳。怎么样，弗得斯先生，有意思吗？」
「确实好极了！」
两个人边说边走出了陈列室。在男爵的书房里，林格鲁斯拿出了带来的宝物，递到男爵手中。
「和你的那些收藏品比起来，我带来的这个也许很平常。」
男爵站起身，取出放大镜，走到窗旁。许久，男爵终于开口了：「这确实是戈尔德尼的作品，我不想骗你，是真品，太了不起了！传说这个胸饰曾献给英国女王，装饰在女王美丽的胸前，对此我毫不怀疑。」
「您满意，我太高兴了，」
「太美了！我买下！出七百五十英镑怎么样？」
「很遗憾，物主说不能少于一千英镑。」
「那么就八百英镑，拍一封电报和康贝尔夫人商量一下，除了我，没有人会出这个价钱买下它的。」
男爵非常自信地说。
半小时以后。林格鲁斯出去拍电报，特雷芒说愿意奉陪，随他一起出了门。
一路上，林格鲁斯不住地夸赞男爵。特雷芒告诉林格鲁斯，男爵对他带来的东西很满意，他一定会出一千英镑将它买下。说到米尔德菜丹，林格鲁斯更是赞不绝口。
「真是一个可爱的姑娘，不过在她的身上似乎多了一些她这个年龄不该有的忧伤。」
也许是被林格鲁斯充满关怀的口吻所感染，特雷芒对林格鲁斯讲起米尔德莱丹的身世。
「其实她是一个可怜的姑娘。母亲病故以后才两年，父亲又不幸去世，剩下她和年幼的弟弟和叔叔一起生活，两年后弟弟也死了，他好象天生体质虚弱。可是，又发生了一件令人难过的事情。父亲生前，米尔德莱丹小姐与在梅那尼奥的科库湖开业的一个医生订了婚。直到双亲去世为止，两家人一直住在一条街上。
「她父亲同意他们订婚，因为那个医生对她母亲的治疗非常尽心。
「父亲去世以后，她搬来和叔叔同祝谁知道，那个医生是个骗子，他反悔了，听男爵说，那个家伙对米尔德莱丹没有一点爱情。总之，是医生单方面退掉了婚约，男爵同情可怜的米尔德莱丹小姐，为这件事生了不少气。」
「原来是这样。不过这样一来，对于米尔德莱丹小姐来说也许并不是一件坏事，那个医生叫什么名字？」
「叫科西达安。据男爵讲，一年前他和一个有钱的美国女人结了婚。」
两个人来到邮局，林格鲁斯给康贝尔夫人发了电报，然后就去附近转了转。一会儿，等来了康贝尔夫人的回电。夫人坚持少于一千英镑不能出手。林格鲁斯把电文拿回交给男爵：「如果我给夫人写一封详细一点的信，将这里的情况说明一下，夫人也许会妥协的。否则，我不能再在这里打扰您了。
「不一定能行吧？不过值得试一试，我就出八百五十英镑吧。夫人回信以前。你就住在我家里。」
这正是林格鲁斯求之不得的。他马上给夫人写了一封信，决定多停留几天。对于男爵的好客和亲切，林格鲁斯知道这仅仅是表面的，这个人的心肠比石头还硬。所以，仅凭眼下掌握的材料想让男爵坦白，是办不到的。
到目前为止，还看不出男爵对守格鲁斯有丝毫怀疑，但是象男爵这样头脑敏捷的人，说不定何时何地就会引起他的疑心，今后如何才能不冒风险继续追查，对于林格鲁斯来说，现在是到了关键时刻。
14 告别男爵
林格鲁斯因为等康贝尔夫人的来信，在男爵家又住了一夜。清早，林格鲁斯起床后又来到花园中散步。米尔德莱丹照例在侍弄她的玫瑰花。他们象平就相识的老朋友一样，互相道了早安。米尔德莱丹终于对面前这位充满慈爱的长者诉说起自己的不幸。
「我差不多一直生活在意大利，母亲喜欢我们在科摩湖的别墅，一年中大部分时间在那里度过。母亲去世后两年，父亲也扔下我们去了。」
「实在是太不幸了！」
「我觉得好象一下子变它了。我连自己也不相信我只有十九岁，我总认为我已经是个五十岁的老太婆了。」米尔德莱丹说着叹了一口气。
「不能这么悲观，那样死去的双亲会难过的。」
「弗得斯先生，我的父亲死得好可怕，母亲去世以后，为了排解心中的痛苦，父亲差不多天天骑马。他喜欢去山上的高原牧场，那个地方我也陪父亲去过几次。没想到父亲突然死了，真不敢相信，父亲是骑马从悬崖上摔下来的。就是科摩湖和鲁卡诺之间的高山上。」
「这太可怕了，当时没有人去救你父亲吗？」
「没有，父亲是一个人离开家的，我没有跟着。父亲总是一个人出门，象往常一样，带着午饭。要知道傍晚以前我们是不会担心的，可是，天都黑了还不见父亲回来。一直等到天亮，仍然没有父亲的消息，我急了，这时，出去寻找的人带回了噩耗！父亲连人带马摔下了名叫『鹫之屋』的悬崖。等找到尸体时已经整整过了一昼夜。」
「这么说，谁也救不了他？」
「是这样的，因为是从三百米高的悬崖上摔落下去的。」
「真是太可惜了。当时在你身边如果能有一个亲近的朋友安慰你就好了。」
林格鲁斯是想把话题引到米尔德莱丹从前的未婚夫身上。但是，米尔德莱丹没有答话，见布尔库男爵朝这边走来，林格鲁斯随即换了一个话题。男爵估汁康贝尔夫人会答应自己的条件，林格鲁斯却不以为然。终于又等到了康贝尔夫人的回电，答复和林格鲁斯料想的一样。男爵不无遗憾地想了一会儿，没有提出新的条件。再过两个小时，林格鲁斯就要离开布里德博特，男爵说想最后考虑一下是否买下那个象牙雕刻，暂时离开了房间。林格鲁斯知道，男爵是一定要把自己带来的象牙雕刻弄到手的。趁男爵不在，他独自进了陈列室。他打算再看一眼让他大吃一惊的那个雕刻。
夺去少年生命的恐怖怪物，贝拉兹夫人画的恶魔图，和自己请人仿制的恶魔头带着一股阴森森的寒气，交替着出现在林格鲁斯的脑海里，恶狠狠地盯着他。中世纪的天才艺术家们把自己所能想象的恶魔的恐怖形象煞费苦心地创造出来。这作为害死鲁德比克的工具——恶魔头的原形，是一个重要的证据。
他后悔自己当时过早地烧掉了仿造的恶魔头，好在贝拉兹夫人的那幅面还保存着。早晚时机一到，这些东西都会有用的。
正在沉思默想的林格鲁斯不知道此时有一个人早已悄悄地跟进陈列室，正从背后死死地盯着他。只顾埋头思考的林格鲁斯全然没有察觉。当他猛地一回头，发现男爵正目不转睛地看着他。男爵脚上穿着胶鞋，仿佛是个熟悉的侦探，看到林格鲁斯毫无防备的样子，男爵放声大笑。
「看来那个东西太吸引你了，弗得斯先生，怎么样？很糁人
