幽灵的悲鸣-第4节
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「请您原谅，我以后不会让他饮酒过量的。对了，上次医生是怎么说的？」
「医生说我丈夫的眼睛没有毛病，只是惧怕某种东西，说他正在受着良心的谴责。」
林格鲁斯安慰了一会儿皮特的妻子便离去了。对于一无所知的皮特妻子来说，等待她的不可能是好运，林格鲁斯无可奈何地摇摇头。罪恶这种东西，总要把一些与此毫不相关的人牵连进去，林格鲁斯很清楚这是无法避免的。有多少善良、清白的人被恶人伤害，被突如其来的厄运抛向深渊！
又过了三天，林格鲁斯在酒馆遇到了皮特，看上去他精神好多了。
「从那儿以后没有再看见过那个怪物吧？」
「白天倒还好，但是到晚上睡着以后，总是做恶梦。」
「人们常说，梦是人心的写照。我们醒着的时候往往不受良心的谴责，可是常常会在梦中仟悔。比如我吧，做过蠢事，也有不少难言之苦，这种时候，找个信得过的，能够理解你的人，把心里的话都说出来就会痛快多了。」
皮特沉默了一会儿，点了点头。林格鲁斯知道，就是这样，现在假如在皮特的心里，遏制他良心的那个罪恶力量再稍微退后一步，他就会对他说出一切。
「我……从前……干过一件事……」皮特象是在自言自语。林格鲁斯身体一阵紧张。然而，皮特却再也没有说下去，也许是说时的恐惧使他闭上了嘴。
一天，林格鲁斯正和皮特一起在布里德博特的街上散步，远远地，男爵朝他们这边走来。林格鲁斯凭直觉知道此人便是布尔库男爵了：矮小的身材，不修边幅。贝拉兹夫人形容得一点不错。男爵走近他们，上前招呼皮特。林格鲁斯装作没有看见，闪身进了旁边的一个商店。皮特和从前的主人站在路边谈了一会儿。
「那个人就是我从前的主人。」和男爵分手后，皮特追上了走在前面的林格鲁斯。
「怎么？你是说男爵？那个邋遢的小个子？」
「他向来是那样，一点也不注意修饰，我可是没少为他受罪。」
「看上去很年轻嘛！」
「还不到四十岁，比已故男爵小三四岁。」
皮特的心理逐渐恢复了平衡，已经没有要向别人仟悔过去的需要了。这一阵儿镇上连续发生了几起盗窃案。皮特的妻子有事回了娘家，本来皮特也打算跟去，因为担心家中被盗，所以留下来看家。就在星期日夜里，深夜两点半钟，林格鲁斯悄悄走出了房门。他来到皮特家附近。天很黑，没有一丝风，远处传来夜巡警察的脚步声，喀擦，喀擦！？
林格鲁斯蹲在暗处，过了一会儿，四周又一次恢复了平静。他走进皮特家的院子，脱掉鞋，熟练地摸到卧室窗下。卧室的窗户直对着庭院，他敏捷地从怀中掏出一件东西，在窗户上敲了几下，然后贴着墙根蹲下。屋子里很静，他又敲了一次。
灯亮了，有起床的声音，接着，窗帘被拉开了，一束灯光从头顶上射出，照亮了院中一小块空地。一个幽灵缓缓地升了起来：一头蓬乱的红发，不带身躯的恶魔头正贴着玻璃窗向屋里窥望；怪物的牙齿咯吱咯吱响着，两只象是烧红了的眼睛死死地盯着皮特。
林格鲁斯的心里很紧张，他一动不动地等待着。片刻问，只听一声惨叫，匡当一声响后，屋里恢复了平静。林格鲁斯躲开光亮，猫着腰迅速离开了皮特的家，眨眼间，消失在夜幕中。
9 皮特之死
一番紧张之后，林格鲁斯回到了自己的住处，倒在床上，不久便沉沉地进入梦乡。
早晨，用过早餐，林格鲁斯将房门反锁上，走到壁炉边，打算把那个使用过多次的道具付之一炬，他从小箱子里取出恶魔头。昨天夜里，这个东西一露面，皮特便吓昏过去了，虽然是预料之中的，林格鲁斯仍然为它的成功兴奋不已，剽是的就是等待皮特对自己坦白一切了。如果他再不仟梅，就警告他自己已经掌握了他的秘密，逼他坦白。
所以，再留着这个道具已经没有意义了。这个恶魔头是林格鲁斯去伦敦时请那里的手艺人按照贝拉兹夫人描绘的恶魔图悄悄仿制的。那个手艺人专门制作舞台道具，与林格鲁斯是好朋友。按照林格鲁斯的要求，他很快做好了恶魔头，打开包裹时，就连林格鲁斯也吃了一惊，完全象画上的样子！不仅如此，里面的定时装置也如自己期望的那样，可以连续工作两个小时，让嘴不住地做一张一闭的机械动作。
道具一拿到手，林格鲁斯便开始实施他的「恐吓计划」。最初的那个晚上，他用根绳子，一头系住恶魔脸，另一头攥在右手里，双手抱胸，挡住牵绳子的手。然后，一边同皮特说着话，一边控制着手中的机关。恶魔脸适时地从他坐着的椅子背后探出头，达到目的之后，林格鲁斯丢开绳子，藏好了恶魔脸。第二次，皮特从书架上把书抽出时，事先装好的弹簧把藏在书后的恶魔脸推了出·来，皮特昏倒在地以后，林格鲁斯拿开恶魔脸，把《格利佛游记》重新放回了原处。第三次，恰值镇子上盗窃案频频发生，林格鲁斯决定利用这个机会，找上门去，碰巧皮特的妻子不回家，于是林格鲁斯看准了那天夜里……。
一切都结束了。现在，窗外是明媚的阳光，林格鲁斯最后瞧了眼手中之物，看来另一个恶魔头应该出自男爵之手，即使他不亲自动手制作，也一定出自他的想法。皮特这样的人，再多几个，也不会想出这种东西来。这个形象实在令人大讨厌了。
林格鲁斯终于把它抛进了壁炉，火光中，咬在一起的牙齿和乱糟糟的红发一点一点缩小，很快被火焰吞没，变成了一团火球。林格鲁斯用拔火棍把它们敲成粉末。
即使皮特坦白了，他也仅仅是一个爪牙，在他的身后暗藏着布尔库男爵。林格鲁斯边想边出了门，他打算先去看看皮特。也许皮待因为昨天夜里受到惊吓，现在正卧床不起，也许他已经给妻子发了电报催她回来，也说不定他正等着我去帮助他呢！快接近皮持家门，林格鲁斯觉得今天的气氛有些反常，皮特家周围聚着不少人正交头接耳地议论着什么。门口站着一个警察，还有一个警察正拨开众人往里走。林格鲁斯走上前去问其中一个平时见面打招呼的警察所长。
「出什么事了，所长？」
「威斯特先生吧，皮特大概脑子出了问题，他自杀了。啊，夫人来了。」一声刹车声响，皮特的妻子出现在众人面前。林格鲁斯不愿意这时候让她看见，转身悄俏离开了这里。
「是我逼得皮特自杀的，可是和他做过的坏事相比，皮特是死有余辜。只是我事先没有料到他会自杀。」林格鲁斯独自反省道。他觉得自己六个月来的心血白费了。皮特的死是自己的失策，前面还有更强的对手等着呢。
林格鲁斯决定去慰问一下皮特的妻子。见到林格鲁斯，皮特太太感到很欣慰，便向他讲述了皮特自杀的经过。「平日里，我丈夫起床很有规律，可是今天早晨一直没有动静。女佣人觉得奇怪，于是走去敲门，没有人答应，房门又打不开。佣人急了，就报了警，等警察赶到，砸开房门进屋一看，我丈夫握着手枪，倒在床上，子弹穿进右边的太阳穴，人早断了气。」
这么说，皮特昏倒在地以后一度苏醒过来，然后开枪自杀了。林格鲁斯对皮特的妻子说了许多安慰的话。她对于丈夫的突然死去，虽然有些不解，但是并不显得十分意外。很久以来，她就觉察到丈夫有什么事瞒着自己，近一个时期丈夫变得越来越神经质，夜里常常被恶梦惊扰，醒后大汗淋漓。对于丈夫心中的苦恼，她虽然一无所知，但是皮特不止一次地向她流露过自杀的念头。
林格鲁斯暗暗思付：自己化名住在这个镇上，即使警察调查起来，也不会被牵扯进去，这是肯定的。只是有一点让人担心，那就是皮特的妻子一旦想清楚了，便会回忆起丈夫的病是从认识「威斯特先生」以后开始得的，而皮特的同案犯布尔库男爵也就会在皮特死后突然不见踪影。人们会对「阿莱克·威斯特」产生怀疑，甚至把自己当做涉嫌犯。这样一来，假使法庭要做进一步的调查，自己说不定会和男爵同时站在法庭上，这样对今后的调查就困难了。想到这儿，他立刻动手收拾行李，半小时后，林格鲁斯已经坐在了开往伦敦的列车上。
皮特自杀的消息登在当地报纸上。「威斯特」作为皮持的朋友，其名字也见了报。尽管如此，也并没有人来找林格鲁斯的麻烦。皮持的妻子也没有在证词中对丈夫的死提出质疑，案子就这样了结了。布尔库男爵出面接受了法庭调查，他的关于自己与皮特关系的一席话被报刊引用了：皮特在我身边干了很多年，他是一个可以信赖的、聪明的佣人。说到他的自杀，我不知道他有什么非死不可的原因，皮特结婚后离开了我，他是一个容易冲动的人……
10 新的交锋
经过通盘考虑，林格鲁斯拟定了新的行动方案。少年被害，直接凶手已死，而站在皮特身后指使他杀死鲁德比克的真正凶手还没有受到应有的惩罚。林格鲁斯首先考虑如何才能接近男爵。男爵几乎没有什么朋友，因此，通过朋友的介绍认识男爵把握不大，看来，只有利用男爵喜欢收藏象牙雕刻这个嗜好和他接近了。
接下来，林格鲁斯对布尔库男爵的家族做了调查。比兹家族住在布尔库·诺登已经有几个世纪了。到了阿尔加诺·比兹这一代，家中拥有大量财产，第一次世界大战期间，由于在经济上给国家以很大的帮助，受封男爵。并且从那时起沿用了故土的地名——布尔库。阿尔加诺在获得爵位的第二年就去世了。
他有两个儿子：哥哥罗伯特，弟弟巴戈因。罗伯特继承了爵位，而巴戈因，也就是现在的男爵，皮特从前的主人，由于和父亲关系不好，一直不来往。哥哥罗伯特也有两个孩子，姐姐米尔德莱丹，弟弟鲁德比克。罗伯特一死，儿子鲁德比克又遇害，巴戈因便堂而皇之地继承了爵位。米尔德莱丹现在和叔叔一起祝一个星期以后，林格鲁斯开始行动了。他找到从前认识的一个商人普雷萨，普雷萨曾在买卖失意时得到过林格鲁斯的帮助，从而脱离困境，所以，对林格鲁斯的来访极为热情，普雷萨如今经营着一家骨品店和一家信托商店。
「我今天来你这里是想找一件有历史价值的，而且价格昂贵的象牙制品，至于它的用处，请原谅，现在我不能说，等事件结束后我会告诉你的。」
「不会是我的商店买下了别人失窃的东西吧？」
「不是这么回事，普雷萨。我只是想请你帮我挑选一件能让收藏家一见就动心的那种绝妙的象牙制品。」
「我明白了，您说的那种东西数量非常有限，而且，有能力收藏的人也很少。在我的店里最值钱的一个象牙雕刻已经在半年前卖给了一个名叫布尔库的男爵。那个男爵在鉴赏象牙雕刻方面实在是一个内行。」
「还有没有类似的东西呢？我是指符合男爵收藏标准的。」
「很遗憾，能让你看中的目前没有。」
「这么说没有很出色的？」
「是的，好东西几乎不在商店里买卖。有价值的东西都是在个人手里，而且众所周知，除非东西的主人死了，出于某种原因其收藏品被拍卖，否则是很难到手的。」
林格鲁斯想了一下。
「暂借一用也可以。但必须是极好的，让收藏家一见倾心的。不知有谁能借给我？」
普雷萨略一思忖：
「您的要求很难办到，不过，您说的那种东西倒是有一个。那是意大利文艺复兴时期的作品，大约值一千英镑吧，东西的主人从前是苏格兰一个贵夫人家的女管家。主人死的时候，作为纪念把一个象牙雕刻送给了女管家，就是现在的康贝尔夫人。我曾经出六百英镑想买下那个宝物，无奈，夫人生活宽裕，并不缺钱。」
「听你这么一说，我真想见识见识。夫人住什么地方？」
「住在艾津巴拉，我和她很熟，也许您能如愿。」
林格鲁斯带着普雷萨写的引见信，化名「诺曼·弗得斯」，来到艾津巴拉。
他很快找到了康贝尔夫人。普雷萨的引见信起了很大作用，夫人让林格鲁斯看了她的收藏。确实是一个珍品！非常凑巧，康贝尔夫人正准备写信给普雷萨，请他帮忙卖掉这个象牙雕刻。和上一回见到普雷萨时的情景大不相同，夫人眼下手头拮据，已经到了不得不卖掉宝物的地步。
林格鲁斯请求康贝尔夫人把这件事交给他去办，说他能够找到比普雷萨出价更高的买主。夫人和林格鲁斯谈了一会儿，�
