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第26节

埃及三部曲1谋杀金字塔-第26节

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草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状,神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。

  草丛中开了一条大路,途中,帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草柬的农民。他们一边嚼着嫩校,吸了汁液之后便把渣吐掉。随后,他来到了干燥的大仓库,放在里面的材料有的用木箱装,有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维,然后才能铺到席子或木板上。

  制作草纸时,先截取长约四十公分的草茎,再切成长条片状,然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布,并以木褪敲打一段时间,茎条干了之后,便会自动紧密地粘合在一起,无须借助任何添加剂。

  “很神奇吧?”

  对帕札尔说话的男人矮矮壮壮,脸很圆,但没有什么皿色,乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖,骨架也粗,但看起来相当有活力,甚至有点过度急躁的感觉。

  “你的到访让我倍感荣幸,帕札尔法官。我叫美锋,是这个地方的主人。”

  他拉拉缠腰布,整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手,但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。

  “我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。

  “你跟我来,我让你看看最好的样品纸。”

  美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房,里面堆满了一卷一卷的草莎纸,每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽,摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一,当然还有其他重点我就不便透露了。”

  帕札尔摸了摸纸卷的末端,赞道:“的确很好。”

  美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书(代代相传的格言集)的书记官用的。下个月,宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”

  “你的生意好像很不错。”

  “如果日夜赶工的话,是不错。不过我不觉得苦,因为我喜欢这份工作。供应纸张,记录各种作品与象形文字,这不是很重要吗?”

  “我的经费有限,买不起这么好的纸。”

  “我还有品质差一点的,但也相当不错。绝对耐用。”

  这次看的纸很合用,但是帕札尔觉得还是太贵了。

  美锋尴尬地搔搔后脑,说道:“帕札尔法官,你对我很好,我也希望有所回报。

  我重视法律,因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢?“

  “我很感激你的慷慨,但是我不能接受。”

  “请你一定要收下。”

  “无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款,也必须正式通知,并加以记录。”

  帕札尔坚持不收赠礼,纸商也不便再勉强他。“既然这样,好吧!我也听说了,你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”

  “职责所在罢了。”

  “最近,孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”

  “我和我的同僚都会尽力的,虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”

  “你很快就会知道了。近几年来,商人之间的竞争极为激烈,为了打击对手,常常会不择手段。”

  见美锋说得愤慨,帕札尔便问他:“你受到过打击吗?”

  “大家都一样,但是我会反击。刚开始,我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计,当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄,工作时数又长,我便向地主提出了一些改善措施,他不但接受了,还升我当会计。如果不是遇到那件不幸,我是可以平静过日子的。”

  他们两人出了仓库,走上一条两旁长满了花的小径,小径尽头便是美锋的住家。

  “我可以请你喝一杯吗?这绝对不是行贿,我向你保证。”

  帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话,便助了他的兴:“你说的不幸是什么?”

  “一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子,她是爱利芬丁岛的人。

  虽然偶尔有些小摩擦,不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚,她也可以接受。

  有一天下午,我觉得不太舒服,大概是太过操劳吧,便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上,我气得想杀了她,后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了(通奸是非常严重的罪,因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上,而通奸就等于背叛了自己的诺言)。结果我只是立刻宣布和她离婚。“

  “真是一次痛苦的经验。”

  美锋又继续说道:“我受伤很深,便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统,让这块地有了价值:第一次的收成就大丰收,加上价格公道,顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同!能成为皇宫的纸供应商,我真是太高兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”

  “恭喜!”

  “努力就会有收获。你结婚了吗?”美锋话锋一转,脱口问道。

  “还没有。”

  “我后来又冒了一次险,结果证明我是对的。”

  美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草(乳香是一种树脂,油莎草则是一种芳香的芦苇)与排尼基芦苇成分的圆片,以使口气清香。

  “我来为你介绍我的年轻妻子。”

  * * *

  西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹,烦恼得不得了。

  因此,她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开,然后捣成糊状再加热,表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜,还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。

  多亏了奈巴蒙医生的手术,她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。当然了,她还是觉得自己太重,也有点太胖,不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前,她在嘴唇上涂了口红,两颊上抹了温和的乳液,眼睛周围也涂上绿色的眼影,然后又在头皮上擦了消毒剂,其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。

  * * *

  西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发,她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩,也是第一个男孩出世的时候送给她的。

  女仆进来通知她美锋来了,还带了一位客人。

  西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细?或者有什么她没注意到的小缺失?会不会受到批评?然而她也没有时间再化妆或换衣服了。

  她也就这么冒冒失失地出了房门。

  * * *

  “西莉克斯,亲爱的!我给你介绍一下,这是孟斐斯的帕札尔法官。”

  年轻的妻子微微一笑,带着一种得体的拘束与颁腆。

  “我们接待过很多买主和技师,”美锋接着又说,“但是你是我们第一个接待的法官。真是太荣幸了。”

  这名纸莎草纸商的新别墅,总共有十来间房间,光线都不太强。西莉克斯夫人怕晒到太阳,因为肤色会变黑。

  有一名女仆端了新鲜的啤酒进来,她身后跟着两个小孩,女孩子一头的红发,男孩子则像极了父亲。他们向法官敬了个礼后,便笑着跑开了。

  “唉,这两个孩子啊!我们是很爱他们,可是有时候实在是累人。”

  西莉克斯点点头,也同意丈夫的话。很幸运地,她的两次生产都很顺利,加上产后长时间的调养,并没有使身材走样。为了掩饰身上几处难以消除的赞肉,她穿了一件上等亚麻织成的宽松长袍,还点缀着一些小小的红色流苏边。她戴的耳环是从努比亚进口的,小环上套了一块象牙宝石。

  主人请帕札尔坐上一张长形的纸莎草模。

  “很特别吧?我喜欢有创意的东西。”美锋解释着说,“如果造型讨人喜欢,我会大量制造销售。”

  帕札尔对于别墅的格局感到很惊讶,所有隔间都又长又低,而且没有阳台。

  “我头有点晕。在屋子里,比较不会热。”

  “你喜欢孟斐斯吗?”西莉克斯问帕札尔。

  “我比较喜欢我本来的村子,”

  “你现在住哪里?”

  “我办公室楼上。地方有点小,自从我就任以后,大小案件一件接着一件,档案堆得到处都是。再过几个月,可能就太窄了。”

  “这个简单。”美锋说,“宫里档案室的管理员跟我关系很好。国家仓库的场地就是由他决定安排的。”

  “我不想享受特权。”

  “这不是特权。他迟早都会传唤你进宫会面,不过当然是越早越好。我把他的名字告诉你,你自己看着办吧。”

  啤酒的滋味好极了,由于特别存放在一些大坛子里,仍然十分新鲜清凉。

  “今年夏天,”美锋说,“我要在军机库附近开立一个纸莎草仓库,这样送货到行政机关就快多了。”

  “那里刚好是我的管辖区。”

  “好极了。如果我没看错的话,你的监督一定会又严格又有效率,如此一来,我的名声就会更稳固了。尽管现在有这样的趋势,但我实在不敢舞弊,因为总有一天会被抓到的。埃及人向来不喜欢作弊的人。就像谚语说的:谎言永远找不到船渡河。”

  帕札尔灵机一动,忽然问道:“你听说过一起谷物走私的交易吗?”

  “这件丑闻一旦爆发,关系人一定会受到重罚。”

  “可能牵涉到谁呢?”

  “据说有几个人打算侵占一部分已经入仓的谷物。只是谣传,不过大家都这么说。”

  “警方没有调查吗?”帧札尔追问道。

  “调查了,没有结果。留下来跟我们一起用餐好吗?”美锋这么一问,便把刚开始的话题又结束了。

  “我不想太打扰你们。”

  “我和我太太都很欢迎你。”

  西莉克斯轻轻点了一下头,向帕札尔面露微笑,表示欢迎。

  帕札尔于是和他们一起享用了美昧的餐点:有鹅肝酱、鲜嫩的蔬菜沙拉配上橄榄油、新鲜豆、石榴和甜点,此外还有拉美西斯大帝登基那年制造的三角洲红酒。

  孩子们坐在另一桌,但直嚷着要吃大人桌上的蛋糕。

  “你打算建立家庭了吗?”西莉克斯问道。

  “我工作太忙了。”帕札尔答道。

  “娶妻生子不才是人生的目的吗?人生最大的满足莫过于此了。”美锋很肯定地说。

  红发女孩趁着大人不注意,偷偷拿了一块蛋糕。不料父亲眼尖,一把抓住她的手腕,骂道:“不许你出去玩,也不能去散步。”

  女孩一听放声大哭,并直跺脚。

  “你太夸张了。没有这么严重。”西莉克斯护着女儿说。

  “什么都不缺的人还偷东西,太叫人痛心了!”

  “你小的时候,不也是这样吗?”

  “我父母亲很穷,可是我从来没有偷过任何人的东西,我也不许我的女儿有这种行为。”

  受惩罚的女孩哭得更大声了。

  “把她带走好吗?”西莉克斯照着丈夫的意思做了。

  “教养儿女难免碰到这种情形。所幸众神保佑,欢乐的时刻要比痛苦多得多了。”

  美锋叹了口气,不知是惋惜还是满足。

  美锋给帕札尔看了要给他的那批草莎纸,顺便帮他加强纸的四边,并多给了他几卷颜色较白、质地较差的纸,可以用来打草稿。

  两人这才热情地致意道别。

  * * *

  孟莫西光秃的头顶泛红,泄漏了他极力隐藏的愤怒。

  “谣言,帕札尔法官,这全是谣言!”

  “可是你也做了调查。”

  “例行公事嘛。”

  “没有结果?”

  “没有。有谁敢侵占储藏在国家谷仓的谷物呢?太荒谬了。你为什么要管这件事?”

  “因为空虚谷仓位于我的管辖区内。”

  警察总长尴尬地放低声量说:“这倒是真的,我忘了。有什么证据吗?”

  “有量好的证据:一份文书。”

  孟莫西看了文件说:“查核员记录有一半的存粮被取用……这有什么不对吗?”

  “储藏塔还是满满的,我亲自看过了。”

  孟莫西站了起来,背转过身望向窗户外头。“这份文件签了名了。”

  “是假名。派任的查核员名单上没有这个人。要找出这个奇怪的人物,由你负责应该最恰当不过了吧?”

  孟莫西恨他如此直截了当不留情面,不免语带讥讽:

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