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第14节

法国香粉之谜-第14节

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  「牌室,呃?」埃勒里的双眼闪闪发光。「告诉我,韦斯——你今天早上来得最早,对这儿的情况应该最清楚——今天早上,这书房里的人有谁去过其他房间吗?」
  威弗沉吟了片刻。「除老板早上去了趟卧室外,没人离开过书房。他进去搁外套和帽子。」
  「弗兰奇没去盥洗室梳洗一番?」
  「没有。他忙得团团转,先是对店里的业务作了些指示,接着又准备开会。」
  「你和他一起去的卧室?」
  「是的。」
  「你能肯定其他人——佐恩、特拉斯克、格雷、马奇本克思——整个早上都没离开过这间屋子?」他在屋里来回踱了几步。「顺便问一句,你一刻也没离开过吧?」
  威弗微微一笑。「今天下午我似乎处在一种肯定的情绪之中。——两个问题的答案都是肯定的。」
  埃勒里颇为兴奋地搓握手。「这么说,除书房外,整套寓所还保持着早上八点半你来时的原样喽。太好了,真是太好了!韦斯特利,你不仅是个万事通,而且还是个一流的帮手。」
  他快步走向牌室,推开了门。威弗紧跟在他身后。突然,从埃勒里宽阔的双肩后传来了威弗的一声惊呼……
  牌室比书房、卧室小些。整间屋子的装修用的是胡桃木,唯一的一面大窗户正对着第五大街,窗上垂挂着颜色明快的窗帘。地上铺着块厚厚的地毯。
  埃勒里循着威弗的视线望去,发现他正恐惧地盯着屋中央的一张六角牌桌。桌面上铺了块台面呢,上面有一个铜制小烟缸和一些排列奇怪的纸牌。两张笨重的折叠椅被推离了桌边。
  「怎么了,韦斯?」埃勒里厉声喝道。
  「噢,那——那张桌子昨晚不在那儿!」威弗结结巴巴地说道。「我临走前还来这儿找过烟斗,所以,我敢肯定……」
  「是吗!」埃勒里咕噜了一句。「你是说,桌子,折叠起来收好了,根本就看不见?」
  「当然!昨天早上女清洁工刚来收拾过。烟灰缸里的那些烟蒂……埃勒里,昨晚我离开后,有人进来过!」
  「显然是这样。如果刀片失踪的故事是事实,那么这个人还去过盥洗室。问题的关键在于——这人来这儿干什么?你等一下,我去看看。」他快步走到桌边,低头好奇地看着纸牌。
  桌子的两边各摆着两小堆牌——一堆翻开了,另一堆仍扣着。桌子中央排着两行筹码,一行四个,共有八个。经过仔细研究,埃勒里发现,双方已经开始出牌了,打出的牌按由大到小的顺序排列着。在两行筹码之间,摆着张数更少的三堆牌。
  「本克,」(Banque——俄罗斯的一种纸牌游戏,带有赌博性质)埃勒里暗自嘀咕了一句。「奇怪!」他看着威弗。「你该会玩这种牌吧?」
  「不,不会。」威弗答道。「我是从牌的摆放方式上看出这是『本克』的,曾在弗兰奇家见她们玩过。但我弄不明白该怎么玩,看到它就头痛。不过,几乎所有的牌都令我发愁,我一直就不怎么会打牌。」
  「我也记得是这样。」埃勒里取笑道,「尤其是那晚在布卢姆伯雷,你玩纸牌输了100块钱, 害得我不得不坐到桌边替你还账……你曾在弗兰奇家见人玩过这种牌——这真有意思。我确实认为有必要深究一下你这句话。没多少人会玩这种俄罗斯『本克』牌。」
  威弗看埃勒里时,眼神有些怪异。他偷偷地瞥了眼烟灰缸里的四个烟蒂,又迅速收回了目光。 「弗兰奇家只有两个人, 」他听起来像是被人拧断了脖子,「玩『本克』。」
  「她们是——或许我应该延用你的过去时态?」埃勒里冷冷地问道。
  「弗兰奇夫人和——伯尼斯。」
  「喔噢!」埃勒里轻轻地吹了声口哨。「神秘的伯尼斯……其他人都不玩吗?」
  「老板痛恨任何形式的赌博,」威弗一边说,一边不停地用食指触碰着嘴唇。「他从不玩牌,甚至连『A』和『2』都分不清。玛丽安虽然打桥牌,但也只是出于应酬的需要。她讨厌玩纸牌。我来弗兰奇百货公司前也从未听说过『本克』……但弗兰奇夫人和伯尼斯都是狂热的『本克』牌迷,只要一有机会,她们就玩。我们都觉得这实在不可思议。这两人肯定嗜赌成癖,我对此深信不疑!」
  「这家人的朋友中有人玩这牌吗?」
  「唉,」威弗慢吞吞地说道,「老板还是比较开通的,他从未完全禁止别人在他家玩纸牌。顺便说一句,这套寓所设牌室的原因也就在这儿。主要是为董事们提供方便——会议休会期间,他们有时也在这儿打打牌。我也常见一些客人和朋友在他家打牌,不过,除弗兰奇夫人和伯尼斯外,倒从未见其他任何人玩过『本克』。」
  「你的话真是精彩——太精彩了,」埃勒里赞叹道。「如此对称,如此确定!这正是我喜欢的方式……」但他的额头上却留下了思索的印记。「还有那些烟,老兄——为了不看那个烟灰缸,你做了五分钟的思想斗争,告诉我,这是为什么?」
  威弗心虚地红了脸。「噢!」他沉默了一会儿,接着说道:「我真不愿说,埃勒里——我现在的处境是尴尬到了极点……」
  「那些烟,显然是伯尼斯抽的牌子……你最好还是都招了吧。」埃勒里稍稍有些不耐烦了。
  「你是怎么知道的?」威弗惊问道。「不过——在一位警觉者眼中,这大概是显而易见的……是的,是伯尼斯的烟,她自己的品牌,她让人专门为她特制的。」
  埃勒里捡起了一个烟蒂。这是一支银嘴香烟,烟嘴顶端稍往下一点的地方印着品牌名:公爵夫人。埃勒里伸手拨了拨烟灰缸里剩下的烟头。他注意到:所有的烟蒂几乎都一样长——超过烟嘴约半英寸,无一例外。埃勒里的目光一下子敏锐起来。
  「抽得真仔细,一点都不浪费。」他评价道。他闻了闻手中的烟蒂,询问般地看着威弗。
  「是的,有香味。大概是紫罗兰的花香,」威弗急忙解释道。「制造商按照客户的要求添加不同的香料。我记得不久前还曾在弗兰奇家听到伯尼斯预订香烟——是电话预订。」
  「『公爵夫人』这个罕见的牌子查起来应该费不了什么事……运气不错,是吧?」听起来,他更像是在自言自语。
  「什么意思?」
  「没事……弗兰奇夫人应该不抽烟吧?」
  「嘿——你是怎么知道的?」威弗吃惊地问道。
  「竟然有这么巧的事,」埃勒里嘀咕着。「这么巧。那么,玛丽安呢?——她抽烟吗?」
  「感谢上帝——不!」
  埃勒里好奇地看了他一眼。「好了!」他突然宣告道。「咱们瞧瞧这门后有什么吧。」
  他穿过屋子,来到了对着窗户的那面墙前。墙上开着扇普通的小门,门后是一间简陋的小卧室,再往里则是间狭小的浴室。
  「是佣人的卧室,」威弗解释道。「原是准备让男仆住这儿的,但据我所知,这屋子从未派上过用场。老板不是那种穷讲究的人,他宁愿让自己的贴身男仆呆在第五大街的家里。」
  埃勒里迅速查看了一下两间斗室。没过多久,他就出来了,一边走,一边耸了耸肩。
  「什么都没有,也不可能有……」他沉吟着转起了那副夹鼻眼镜。「形势一片大好,韦斯。想想吧,我们现在已发现了三个直接的迹象,它们都表明:伯尼斯·卡莫迪小姐昨夜里曾来过寓所。或者更确切地说,应该是两个直接迹象,而另一个——也就是第一个迹象——则只是具有相关性。这第一个迹象就是——弗兰奇夫人手袋里那个刻着C的口红。 在三个迹象中,它显然是最没有说服力的一个,因为它并不能证明伯尼斯曾来过寓所,也可能是弗兰奇夫人把它带到这儿来的,但它的存在不容忽视。第二个迹象就是『本克』纸牌。我估计,任何一位有声望的证人都会像你一样义正词严地站出来作证,证明除弗兰奇夫人和伯尼斯外,弗兰奇家的其他人及她们的朋友中几乎没人热衷于玩『本克』纸牌。你难道没注意到,这局牌看上去像是在关键时候被打断的?从牌摆放的方式看——让人觉得双方显然是在争执不下时,突然停下不玩了……第三个迹象是『公爵夫人』牌香烟。在三个迹象中,它是最重要的。这些显然是伯尼斯的香烟,如果能找到确凿的相关证据,我相信,它们是可以作为呈堂证物的。」
  「但什么才算是相关证据?我不明白……」威弗大声说道。
  「帕尼斯·卡莫迪小姐消失了, 这是个可疑的事实, 」埃勒里严肃地答道。「逃跑了?」他毫不留情地问道。
  「我不能——我不相信这是真的。」威弗无力地答道,但言语间却流露出一丝奇怪的欣慰。
  「弑母可是一种反常的犯罪行为,」埃勒里思量着,「但也并非闻所未闻……是否有可能……」寓所外传来一阵急促的敲门声,他的思绪被打断了。在穿过前厅、书房、牌室的三重墙后,声音竟然还能如此响亮,这简直令人觉得有些不可思议。
  威弗似乎吓了一跳,埃勒里猛地挺直了身子。他再次迅速地扫了眼四周,示意威弗走在他前面,两人一前一后地出了门。埃勒里轻轻地松开了铜钉门的把手。
  「肯定是你们的那位好管家,霍坦丝·安德希尔,和那个女佣到了,」埃勒里几乎有些喜形于色。「不知她们是否能成为急先锋——为我们带来更多不利于伯尼斯的证据!」
  第四章  寓所内:重返卧室
  威弗敞开大门。门外站着两个女人,她们身后屹立着魁梧的维利警官。
  「是您找这两位女士吗,奎因先生?」维利问道,他那庞大的身躯占满了整个门。「一名弟兄发现她们正缠着电梯警卫,想进电梯——说是您找她们。是这么回事吗?」
  「是这么回事,维利,」埃勒里慢吞吞地答道。「我会照顾她们的……亲爱的警督和警官合作得如何?」
  「警官把他看得牢牢的。」维利大声说道,锐利的目光射向威弗那忽张忽握的拳头。
  「我电话里说的事你办了吗?」埃勒里若无其事地问道。
  「办了。我们把她列入了失踪人员名单,已经派两个人出去打探她的下落了。」警官铁板似的脸上闪过一丝笑意。
  「您还需要警官在楼下配合多久,奎因先生?」
  「我会打电话通知你的,维利。现在,乖乖的忙你的事去吧。」维利咧嘴一笑。但他转身走向电梯时,脸上又恢复了固有的呆板神情。
  埃勒里转身打量着两个女人,她们紧靠在一起,正畏惧地打量着他。他先向年长个高的那位发了话。她大约50出头,瘦得像块长石板,身子绷得笔直,头发斑白,一双蓝眼睛恶狠狠地透着股杀气。
  「您就是霍坦丝·安德希尔小姐吧?」他一本正经地问道。
  「是的——弗兰奇先生的管家。」她的声音像她的人一样——尖细、冷酷。
  「那么,这位就是伯尼斯·卡莫迪小姐的贴身女佣喽?」
  另外一位女子是个拘谨羞涩的小东西,一头淡棕色的头发,一张平庸的脸。埃勒里的话似乎吓了她一跳,她又向霍坦丝·安德希尔身边缩了缩。
  「是的,」弗兰奇家的管家代答道。「这位是多丽丝·基顿小姐,伯尼斯小姐的贴身女仆。」
  「好极了。」埃勒里微微一笑,彬彬有礼地欠欠身,让到了一边。「请跟我来。」他率先走进了宽敞的卧室。威弗亦步亦趋地紧跟在最后。
  埃勒里指指卧室里的两把椅子,说道:「请坐。」两个女人坐下了。多丽丝·基顿有一双无神的大眼睛,她一边目不转睛地盯着埃勒里,一边偷偷地拉了拉椅子,向管家身边靠了靠。
  「安德希尔小姐,」埃勒里问道,手中拿着他的夹鼻眼镜,「您曾来过这儿吗?」
  「来过。」管家似乎打定了主意要跟埃勒里比试比试,看看谁能瞪过谁。她那双冷冰冰的蓝眼睛里跳动着更加冷酷的火焰。
  「噢,是吗?」埃勒里礼貌地停了停,但他的目光却没有丝毫的动摇。「我是否能问问,是在什么时候?来这儿干什么?」
  管家无畏地承迎着埃勒里的冷漠。「要算起来的话,来的次数可就多了,我只能这么说。但如果没有弗兰奇夫人的吩咐,我从不擅自来这儿。每次来都是为了送衣物。」
  「都是为了送衣物才来的?」埃勒里似乎有些不解。
  她生硬地点点头。「当然是。每隔很长一段时间我才来一趟,但只要弗兰奇夫人打算在这过夜,她总让我把第二天换的衣物拿来。这就是为什么——」
  「等等,安德希尔小姐。」埃勒里想了想,眼中闪着欣喜。「这是她的习惯?」
  「据我所知,是的。」
  「什么时候」——埃勒里往前倾了倾身——「弗兰奇夫人最后一次让你送衣物过来,是在什么时候?」
  管家想了会儿。「应该是两个月前吧。」她终于开了口。

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