st. ives-第31节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



me？　　I　say　he's　a　French　prisoner；　and　he　answers　that　he　can　box！　　

What　has　that　to　do　with　it？　　I　would　not　wonder　but　what　he　can　

dance；　too　…　they're　all　dancing　masters　over　there。　　I　say；　and　I　

stick　to　it；　that　he's　a　Frenchy。　　He　says　he　isn't。　　Well　then；　

let　him　out　with　his　papers；　if　he　has　them！　　If　he　had；　would　he　

not　show　them？　　If　he　had；　would　he　not　jump　at　the　idea　of　going　

to　Squire　Merton；　a　man　you　all　know？　　Now；　you　are　all　plain；　

straightforward　Bedfordshire　men；　and　I　wouldn't　ask　a　better　lot　

to　appeal　to。　　You're　not　the　kind　to　be　talked　over　with　any　

French　gammon；　and　he's　plenty　of　that。　　But　let　me　tell　him；　he　

can　take　his　pigs　to　another　market；　they'll　never　do　here；　they'll　

never　go　down　in　Bedfordshire。　　Why！　look　at　the　man！　　Look　at　his　

feet！　　Has　anybody　got　a　foot　in　the　room　like　that？　　See　how　he　

stands！　do　any　of　you　fellows　stand　like　that？　　Does　the　landlord；　

there？　　Why；　he　has　Frenchman　wrote　all　over　him；　as　big　as　a　sign…

post！'



This　was　all　very　well；　and　in　a　different　scene　I　might　even　have　

been　gratified　by　his　remarks；　but　I　saw　clearly；　if　I　were　to　

allow　him　to　talk；　he　might　turn　the　tables　on　me　altogether。　　He　

might　not　be　much　of　a　hand　at　boxing；　but　I　was　much　mistaken；　or　

he　had　studied　forensic　eloquence　in　a　good　school。　　In　this　

predicament　I　could　think　of　nothing　more　ingenious　than　to　burst　

out　of　the　house；　under　the　pretext　of　an　ungovernable　rage。　　It　

was　certainly　not　very　ingenious　…　it　was　elementary；　but　I　had　no　

choice。



'You　white…livered　dog！'　I　broke　out。　　'Do　you　dare　to　tell　me　

you're　an　Englishman；　and　won't　fight？　　But　I'll　stand　no　more　of　

this！　　I　leave　this　place；　where　I've　been　insulted！　　Here！　what's　

to　pay？　　Pay　yourself！'　I　went　on；　offering　the　landlord　a　handful　

of　silver；　'and　give　me　back　my　bank…note！'



The　landlord；　following　his　usual　policy　of　obliging　everybody；　

offered　no　opposition　to　my　design。　　The　position　of　my　adversary　

was　now　thoroughly　bad。　　He　had　lost　my　two　companions。　　He　was　on　

the　point　of　losing　me　also。　　There　was　plainly　no　hope　of　arousing　

the　company　to　help；　and　watching　him　with　a　corner　of　my　eye；　I　

saw　him　hesitate　for　a　moment。　　The　next；　he　had　taken　down　his　hat　

and　his　wig；　which　was　of　black　horsehair；　and　I　saw　him　draw　from　

behind　the　settle　a　vast　hooded　great…coat　and　a　small　valise。　　

'The　devil！'　thought　I：　'is　the　rascal　going　to　follow　me？'



I　was　scarce　clear　of　the　inn　before　the　limb　of　the　law　was　at　my　

heels。　　I　saw　his　face　plain　in　the　moonlight；　and　the　most　

resolute　purpose　showed　in　it；　along　with　an　unmoved　composure。　　A　

chill　went　over　me。　　'This　is　no　common　adventure；'　thinks　I　to　

myself。　　'You　have　got　hold　of　a　man　of　character；　St。　Ives！　　A　

bite…hard；　a　bull…dog；　a　weasel　is　on　your　trail；　and　how　are　you　

to　throw　him　off？'　　Who　was　he？　　By　some　of　his　expressions　I　

judged　he　was　a　hanger…on　of　courts。　　But　in　what　character　had　he　

followed　the　assizes？　　As　a　simple　spectator；　as　a　lawyer's　clerk；　

as　a　criminal　himself；　or　…　last　and　worst　supposition　…　as　a　Bow…

street　'runner'？



The　cart　would　wait　for　me；　perhaps；　half　a　mile　down　our　onward　

road；　which　I　was　already　following。　　And　I　told　myself　that　in　a　

few　minutes'　walking；　Bow…street　runner　or　not；　I　should　have　him　

at　my　mercy。　　And　then　reflection　came　to　me　in　time。　　Of　all　

things；　one　was　out　of　the　question。　　Upon　no　account　must　this　

obtrusive　fellow　see　the　cart。　　Until　I　had　killed　or　shook　him　

off；　I　was　quite　divorced　from　my　companions　…　alone；　in　the　midst　

of　England；　on　a　frosty　by…way　leading　whither　I　knew　not；　with　a　

sleuth…hound　at　my　heels；　and　never　a　friend　but　the　holly…stick！



We　came　at　the　same　time　to　a　crossing　of　lanes。　　The　branch　to　the　

left　was　overhung　with　trees；　deeply　sunken　and　dark。　　Not　a　ray　of　

moonlight　penetrated　its　recesses；　and　I　took　it　at　a　venture。　　The　

wretch　followed　my　example　in　silence；　and　for　some　time　we　

crunched　together　over　frozen　pools　without　a　word。　　Then　he　found　

his　voice；　with　a　chuckle。



'This　is　not　the　way　to　Mr。　Merton's；'　said　he。



'No？'　said　I。　'It　is　mine；　however。'



'And　therefore　mine；'　said　he。



Again　we　fell　silent；　and　we　may　thus　have　covered　half　a　mile　

before　the　lane；　taking　a　sudden　turn；　brought　us　forth　again　into　

the　moonshine。　　With　his　hooded　great…coat　on　his　back；　his　valise　

in　his　hand；　his　black　wig　adjusted；　and　footing　it　on　the　ice　with　

a　sort　of　sober　doggedness　of　manner；　my　enemy　was　changed　almost　

beyond　recognition：　changed　in　everything　but　a　certain　dry；　

polemical；　pedantic　air；　that　spoke　of　a　sedentary　occupation　and　

high　stools。　　I　observed；　too；　that　his　valise　was　heavy；　and；　

putting　this　and　that　together；　hit　upon　a　plan。



'A　seasonable　night；　sir；'　said　I。　　'What　do　you　say　to　a　bit　of　

running？　　The　frost　has　me　by　the　toes。'



'With　all　the　pleasure　in　life；'　says　he。



His　voice　seemed　well　assured；　which　pleased　me　little。　　However；　

there　was　nothing　else　to　try；　except　violence；　for　which　it　would　

always　be　too　soon。　　I　took　to　my　heels　accordingly；　he　after　me；　

and　for　some　time　the　slapping　of　our　feet　on　the　hard　road　might　

have　been　heard　a　mile　away。　　He　had　started　a　pace　behind　me；　and　

he　finished　in　the　same　position。　　For　all　his　extra　years　and　the　

weight　of　his　valise；　he　had　not　lost　a　hair's　breadth。　　The　devil　

might　race　him　for　me　…　I　had　enough　of　it！



And；　besides；　to　run　so　fast　was　contrary　to　my　interests。　　We　

could　not　run　long　without　arriving　somewhere。　　At　any　moment　we　

might　turn　a　corner　and　find　ourselves　at　the　lodge…gate　of　some　

Squire　Merton；　in　the　midst　of　a　village　whose　constable　was　sober；　

or　in　the　hands　of　a　patrol。　　There　was　no　help　for　it　…　I　must　

finish　with　him　on　the　spot；　as　long　as　it　was　possible。　　I　looked　

about　me；　and　the　place　seemed　suitable；　never　a　light；　never　a　

house　…　nothing　but　stubble…fields；　fallows；　and　a　few　stunted　

trees。　　I　stopped　and　eyed　him　in　the　moonlight　with　an　angry　

stare。



'Enough　of　this　foolery！'　said　I。



He　had　tamed；　and　now　faced　me　full；　very　pale；　but　with　no　sign　of　

shrinking。



'I　am　quite　of　your　opinion；'　said　he。　　'You　have　tried　me　at　the　

running；　you　can　try　me　next　at　the　high　jump。　　It　will　be　all　the　

same。　　It　must　end　the　one　way。'



I　made　my　holly　whistle　about　my　head。



'I　believe　you　know　what　way！'　said　I。　　'We　are　alone；　it　is　night；　

and　I　am　wholly　resolved。　　Are　you　not　frightened？'



'No；'　he　said；　'not　in　the　smallest。　　I　do　not　box；　sir；　but　I　am　

not　a　coward；　as　you　may　have　supposed。　　Perhaps　it　will　simplify　

our　relations　if　I　tell　you　at　the　outset　that　I　walk　armed。'



Quick　as　lightning　I　made　a　feint　at　his　head；　as　quickly　he　gave　

ground；　and　at　the　same　time　I　saw　a　pistol　glitter　in　his　hand。



'No　more　of　that；　Mr。　French…Prisoner！'　he　said。　　'It　will　do　me　no　

good　to　have　your　death　at　my　door。'



'Faith；　nor　me　either！'　said　I；　and　I　lowered　my　stick　and　

considered　the　man；　not　without　a　twinkle　of　admiration。　　'You　

see；'　I　said；　'there　is　one　consideration　that　you　appear　to　

overlook：　there　are　a　great　many　chances　that　your　pistol　may　miss　

fire。'



'I　have　a　pair；'　he　returned。　　'Never　travel　without　a　brace　of　

barkers。'



'I　make　you　my　compliment；'　said　I。　　'You　are　able　to　take　care　of　

yourself；　and　that　is　a　good　trait。　　But；　my　good　man！　let　us　look　

at　this　matter　dispassionately。　　You　are　not　a　coward；　and　no　more　

am　I；　we　are　both　men　of　excellent　sense；　I　have　good　reason；　

whatever　it　may　be；　to　keep　my　concerns　to　myself　and　to　walk　

alone。　　Now　I　put　it　to　you　pointedly；　am　I　likely　to　stand　it？　　Am　

I　likely　to　put　up　with　your　continued　and　…　excuse　me　…　highly　

impudent　INGERENCE　into　my　private　affairs？'



'Another　French　word；'　says　he　composedly。



'Oh！　damn　your　French　words！'　cried　I。　　'You　seem　to　be　a　Frenchman　

yourself！'



'I　have　had　many　opportunities　by　which　I　have　profited；'　he　

explained。　　'Few　men　are　better　acquainted　with　the　similarities　

and　differences；　whether　of　idiom　or　accent；　of　the　two　languages。'



'You　are　a　pompous　fellow；　too！'　said　I。



'Oh；　I　can　make　distinctions；　sir；'　says　he。　　'I　can　talk　with　

Bedfordshire　peasants；　and　I　can　express　myself　becomingly；　I　hope；　

in　the　company　of　a　gentleman　of　education　like　yourself。'



'If　you　set　up　to　be　a　gentleman　…　'　I　began。



'Pardon　me；'　he　interrupted：　'I　make　no　such　claim。　　I　only　see　the　

nobility　and　gentry　in　the　way　of　business。　　I　am　quite　a　plain　

person。'



'For　the　Lord's　sake；'　I　exclaimed；　'set　my　mind　at　rest　upon　one　

point。　　In　the　name　of　mystery；　who　and　what　are　you？'



'I　have　no　cause　to　be　ashamed　of　my　name；　sir；'　said　he；　'nor　yet　

my　trade。　　I　am　Thomas　Dudgeon；　at　your　se