耳语之人-第6节

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　　　　“如果我们深究她到底如何成为众矢之的，在短时间内改变了众人对待她的态度，对我们的帮助会比较大。只不过，请恕我直言——你真的知道是怎么回事吗？”迈尔斯说。
　　　　“当然知道，”回答得很干脆。
　　　　“命案发生的时候，她人在哪里？”迈尔斯继续追问这个让他不安已久的问题。“警方认为她在这桩案子里的定位是什么？她和哈利是怎么堕入情网的？总而言之，整件事的来龙去脉究竟如何？”
　　　　芮高德教授点点头。
　　　　“不急不急，我会慢慢告诉你，”他承诺。“但是，首先，”
　　　　真是个善于吊人胃口的高手，他也因为他们焦急的神态而眉开眼笑。“——我们得先来杯酒。我的喉咙干得跟沙漠一样。你们也应该来一杯。”他扬声喊：“侍者！”
　　　　过一会儿，他又喊了一声。声音在房间里回荡，仿佛连壁炉架上方的骷髅头版画也震动起来，烛焰摇曳。但没有人回应。窗外的夜色现在转为沥青般的浓黑，雨水汩汩从排水口流出。
　　　　“呢，该死！”芮高德教授抱怨，开始找时钟。
　　　　“老实说，”芭芭拉大胆直言，“我们早该被赶出去了，可以待到这么晚，真令人惊讶。谋杀俱乐部的成员真是些好人。现在都快11点了。”“快11点了！”芮高德教授恼火地看着他的表，开始跳脚。
　　　　“我拜托你，这位小姐，别把自己搞得神经兮兮的！还有你，小伙子！我得找个侍者来。”
　　　　芮高德教授砰一声关上外间房的双层门，烛焰因此晃动。
　　　　迈尔斯想站起来振奋精神，芭芭拉伸手碰碰他的手臂。光滑的前额和浅金色秀发下，一双亲切而充满同情心的灰色眼睛，眼神静默但明确地告诉他，她想私下问他一个问题。
　　　　迈尔斯坐回原位。
　　　　“什么事，摩尔小姐？”
　　　　她飞快地将手抽回：“我……我不知道该怎么开始，真的。”
　　　　“难道该由我开始吗？”迈尔斯说，露出宽容又有点不怀好意的微笑借此激励自己的信心。
　　　　“什么意思？”
　　　　“我并没有想探听任何事的意思，摩尔小姐。这纯粹是我们两个之间的对话。今晚你曾一两次让我觉得，你对费伊·瑟彤小姐的兴趣，更甚于出席谋杀俱乐部的晚宴。”
　　　　“何以见得？”
　　　　“不是很明显吗？芮高德教授也注意到了。”
　　　　“没错，你说的一点都没错，”她犹豫了一下才承认。活泼地点点头，随即把脸转开。“我的确该解释一下原因。就现在吧。但在这之前，”她的脸转回来望着他，“我可不可以冒昧请问你一个问题？但我也没有刺探的意思。真的没有。那么，我可以问吗？”
　　　　“当然可以。你想知道什么？”
　　　　芭芭拉轻敲那张放在他俩之间，及捆起来的手稿旁边的费伊·瑟彤的照片。
　　　　“你也被她迷住了，对吧？”她问。
　　　　“怎么说——是的。我想我是。”
　　　　“你在想，”芭芭拉说，“你很想知道与她堕入情网是什么滋味。”
　　　　如果说第一个问题让他稍觉心慌意乱，第二个问题便完全让他猝不及防。
　　　　“你以为自己会读心术吗，摩尔小姐？”
　　　　“真对不起！但我说错了吗？”
　　　　“不！等等！我们是不是扯得太远了？”
　　　　这张照片有种催眠的效果，他不能否认。然而，这个谜团诱惑着他，让他充满好奇。过去迈尔斯总是对类似的故事不以为然，通常是一个傻子爱上照片中女子那种以悲剧收场的浪漫故事。这等事当然真有可能在现实生活中发生，但他仍会觉得难以置信。无论如何，现在都不是讨论这个问题的好时机。
　　　　他大可嘲笑芭芭拉无须如此认真。
　　　　“不管怎么说，你为什么这么问？”他反问道。
　　　　“因为你稍早前说过一些话。但你不必回想说了些什么，”
　　　　她嘴角露出一抹与眼里笑意相悖的嘲讽。“我也许只是累了，自己胡思乱想、，请原谅我刚才说的话！除了……”
　　　　“摩尔小姐，我是一名历史学家。”
　　　　“喔？”她表示同情。
　　　　迈尔斯感到难为情。“我以为这么说能抬高自己的身价。但是这是真的，虽然没什么了不起。我的工作，我的世界，都是由我不认识的人所组成的。我试着去想象，试着去了解天地间许许多多在我出生以前就已成为一杯黄土的人。至于费伊·瑟彤小姐……”
　　　　“她散发出一种不可思议的魅力，不是吗？”芭芭拉指着照片。
　　　　“她是吗？”迈尔斯淡淡地说，“的确，这张照片拍得真不赖。着色的照片通常不太耐看，”他努力转移活题。“这个女人比阿涅丝·索瑞或潘蜜拉·霍慈小姐还不真实。我们对她根本一无所知。”他稍作停顿后，忽然灵光一闪。“对了，我们甚至不知道她是否还活着。”
　　　　“没错，”女孩悠悠地同意，“我们甚至还没确认这件事。”
　　　　芭芭拉缓缓起身，手指在桌面轻拂而过，像是在挥去什么东西似的。她深深吸了一口气。
　　　　“我再次请求你，”她说，“别在意我刚才说的每一句话。这只是我个人无聊的念头，没什么意义。今天晚上真的是很诡异啊！芮高德教授仿佛对我们施了魔咒，不是吗？我们现在该关心一下，”她忽然说，别过她的头，“芮高德教授去找侍者是不是有点久？”
　　　　“芮高德教授！”迈尔斯大喊。他提高声音，更用力喊，“芮高德教授！”
　　　　在芮高德教授离席去找侍者的同时，只听见黑暗中汩汩的雨水冲刷声。没有人回应。
　　　　第五章
　　　　迈尔斯站起来朝双层门走去。
　　　　他打开门，逡巡昏暗和空荡的外间房。临时吧台上的杯子和酒瓶都被清扫一空。仅留下一盏照明的灯。
　　　　“今天晚上真的十分诡异，”迈尔斯不得不承认。“起先是整个俱乐部都消失，接着是芮高德教授告诉我们一个难以置信的故事。”迈尔斯摇摇头想弄清楚。“但当你有时间厘清来龙去脉时，却发现故事愈加难以置信。然后芮高德教授失踪了。我推断，他可能只是去——算了。然而这时……”
　　　　通往走廊桃花心木门忽然大开，浑圆下巴含着一丝冰冷愠火的餐厅领班费德瑞悄悄走进来。
　　　　他说：“先生，芮高德教授在楼下讲电话。”
　　　　已经默不作声好一阵子的芭芭拉，故作姿态地拎起她的手提包，吹灭摇曳不定又会制造猛烈烟雾的烛火，随着迈尔斯走到外间房。但她突然停一下脚步。
　　　　“讲电话？”芭芭拉重述他的话。
　　　　“没错，小姐。”
　　　　“不过，”那句话听起来有点可笑，她不悦地问道，“他是去找人替我们倒酒耶！”
　　　　“没错，小姐。他一到楼下，电话就来了。”
　　　　“谁打来的？”
　　　　“我想是基甸·菲尔博士，”稍稍迟疑一下，“谋杀俱乐部的荣誉干事，”又停顿一下，“非尔博士听说芮高德教授今晚在这里打电话找他，所以回电了。”费德瑞的眼神怎么会给人有点危险的感觉？“芮高德教授好像很生气，小姐。”
　　　　“呢，老天！”芭芭拉以气音说道，毫不掩饰自己的大惊小怪。
　　　　大厅里粉红色锦缎椅子像是要举行告别式般围成拘谨的圆形，而女孩的毛皮披肩和雨伞就搭在其中一张椅子的椅背上。芭芭拉假装若无其事，但骗不过任何人，她拿起雨伞并将披肩披在肩膀上。
　　　　“很抱歉，”她对迈尔斯说，“我得走了。”
　　　　他盯着她。
　　　　“你不能现在就走！要是那个老家伙回来发现你已经离开了，不气得跳脚才怪？”
　　　　她很肯定地说：“要是他回来发现我还在这里，才会气得跳脚。”她的手探入手提包。“我会自己付今天的晚餐钱。晚餐相当丰盛。我——”她有点慌乱，不，是非常慌张，完全乱了手脚。手提包里的东西掉出来，铜板、钥匙和粉盒散落一地。
　　　　迈尔斯憋住想笑的冲动，当然不是针对她的窘境。他脑中突然灵光一现，出现一个念头。他弯下腰去捡掉落的东西，一装进她的手提包里，啪嗒一声扣上。
　　　　“这一切是你安排的，对吧？”他问她。
　　　　“安排？我……”
　　　　“你故意破坏谋杀俱乐部的聚会，用计拖住菲尔博士、科曼法官、丹·爱伦·霓女士、汤姆·寇柏莱叔叔和其他所有的人！除了芮高德教授以外所有的人。因为你想听到第一手关于费伊·瑟彤的描述！你很清楚谋杀俱乐部除了演讲者之外，从不邀请任何来宾，所以你没有料到我会出现……”
　　　　她用严厉的语气制止他：“请你不要开玩笑！”
　　　　芭芭拉甩开迈尔斯放在她手臂上的手，夺门而出。，费德瑞眼神呆滞盯着天花板一角，慢吞吞踱到她旁边，像在等人下令要他找警察来。迈尔斯匆匆追了出去。
　　　　“等等！我并没有怪你的意思！我……”
　　　　她翩然飞奔到铺着软地毯的大厅，走向通往葛瑞克街的私人楼梯。
　　　　迈尔斯仓皇地张望，看到正对面男士寄物室的图示。他一把抓起自己的雨衣，胡乱将头塞进帽子里，转头发现费德瑞欲言又止的眼神。
　　　　“谋杀俱乐部的晚餐是由某人先一次付清？还是会员各付各的？”
　　　　“按照惯例都是各付各的，不过今晚——”
　　　　“我懂！我懂！”迈尔斯在费德瑞手里塞了一张钞票。想到自己今天居然能负担得起，不禁窃喜。“这包含所有的费用。请代我向芮高德教授献上崇高的敬意，并请转告他，我明早会亲自打电话给他向他致歉。我不知道他住在伦敦哪家旅馆，”
　　　　他像是想要急忙摆脱尴尬似的，“不过我会找到他的——这些钱够吗？”
　　　　“太多了，先生。此外……”
　　　　“抱歉，都是我不好。晚安！”
　　　　他不敢跑得太快，怕旧疾再犯会头晕目眩。但他还是尽可能加快脚步。他下楼出门后，隐约瞥见芭芭拉覆在短毛皮披肩下的白色礼服微微发亮，朝弗瑞兹街的方向移动。他拔腿用跑的。
　　　　一部计程车沿着弗瑞兹街朝沙夫茨伯里大道驶去，引擎在伦敦全然寂静的夜里轰然作响。迈尔斯不抱太大希望地招呼它，它却意外地、略带犹豫地偏靠路边。迈尔斯左手攫住芭芭拉·摩尔的手臂，右手扭开车门门把，在雨水啪啦啪啦直下的暗夜里，他得趁别人抢着搭乘之前赶紧坐下车。
　　　　“说真的，”他放开芭芭拉，亲切地说，“你不需要这么匆忙跑走。起码让我送你回家。你住在哪里？”
　　　　“圣约翰伍德区。不过……”
　　　　“没办法，阁下，”司机冷酷不留情面地说。“我要往维多利亚走，我的汽油只够回自己家。”
　　　　“那好吧，你送我们到皮卡迪利圆形广场地铁站。”
　　　　车门砰地关上。轮胎压在湿柏油路上沙沙作响。芭芭拉缩在角落里悄声说：“你想杀了我，对吧？”她问。
　　　　“你是指刚才的事吗？不！正好相反。生活中的一点小小帮助都会让我们觉得很不自在。”
　　　　“你到底在说什么？”
　　　　“一位高等法院的法官，一位律师出身的政治家和一群当今显要人物，都搞不清楚自己是怎么被耍的。你难道不觉得让这些大人物都赴不了约，甚至把他们远远抛在后面，特别令人开心吗？”
　　　　女孩盯着他。
　　　　“你真好心，”她由衷地说。
　　　　迈尔斯觉得飘飘然。
　　　　“这不是好不好心的问题，”他有点激动地回嘴，“这是人类的劣根性嘛。”
　　　　“可怜的芮高德教授——”
　　　　“没错，这么做对芮高德教授是有点无礼。我们得想个办法弥补。虽然我还是不能理解你的动机，摩尔小姐，但我很高兴你这么做。除了两件事。”
　　　　“哪两件事？”
　　　　“第一，我认为你应该对菲尔博士说真话。他是位人皆敬重的长者，绝对会对你所说的任何事有所回应。此外，他一定不愿错过这个只身在塔楼上的男子被杀事件。尤其是，”迈尔斯继续说，夜晚的迷离与诡橘笼罩着他，“如果这桩命案的确属实，并非假想编造，你向菲尔博士表态的话……”
　　　　“可是我根本就不认识菲尔博士。你连这一点都被我唬弄了。”
　　　　“没关系！”
　　　　“有关系！”芭芭拉说，双手重重按在眼皮上。“我不认识任何一个谋杀俱乐部的成员。我只是利用工作之便，取得所有成员的电话和联络地址，并得知芮高德教授要讲述布鲁克的命案。我假冒菲尔博十的私人秘书，打电话给菲尔博士以外的所有成员，告诉他们聚会延期。然后我又以俱乐部会长的名义和菲尔博士联系。确认他们两个人今晚都不在家，以免有人打电话向他们询问有关聚会延期的事。”
　　　　她迟疑了一下，两眼直盯着前方用来隔开驾驶座的玻璃隔板，缓缓地说：“我这么做并不是存