options-第23节

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umbling　down　on　the　　floor；　for　the　girl's　face　was　as　much　like　Florence　Blue　Feather's　as　　his　was　like　old　King　Toxicology's。

〃And　then　was　when　High　Jack's　booze　drowned　his　system　of　ethnology。　　　He　dragged　me　inside　back　of　the　statue；　and　says：

〃'Lay　hold　of　it；　Hunky。　　We'll　pack　it　into　the　other　room。　　I　felt　　it　all　the　time；'　says　he。　　'I'm　the　reconsideration　of　the　god　　Locomotorataxia；　and　Florence　Blue　Feather　was　my　bride　a　thousand　　years　ago。　　She　has　come　to　seek　me　in　the　temple　where　I　used　to　　reign。'

〃'All　right；'　says　I。　　'There's　no　use　arguing　against　the　rum　　question。　　You　take　his　feet。'

〃We　lifted　the　three…hundred…pound　stone　god；　and　carried　him　into　the　　back　room　of　the　cafethe　temple；　I　meanand　leaned　him　against　the　　wall。　　It　was　more　work　than　bouncing　three　live　ones　from　an　all…　night　Broadway　joint　on　New…Year's　Eve。

〃Then　High　Jack　ran　out　and　brought　in　a　couple　of　them　Indian　silk　　shawls　and　began　to　undress　himself。

〃'Oh；　figs！'　says　I。　　'Is　it　thus？　　Strong　drink　is　an　adder　and　　subtractor；　too。　　Is　it　the　heat　or　the　call　of　the　wild　that's　got　　you　？'

〃But　High　Jack　is　too　full　of　exaltation　and　cane…juice　to　reply。　　He　　stops　the　disrobing　business　just　short　of　the　Manhattan　Beach　rules；　　and　then　winds　them　red…and…white　shawls　around　him；　and　goes　out　and。　　　stands　on　the　pedestal　as　steady　as　any　platinum　deity　you　ever　saw。　　　And　I　looks　through　a　peek…hole　to　see　what　he　is　up　to。

〃In　a　few　minutes　in　comes　the　girl　with　the　flower　wreath。　　Danged　if　　I　wasn't　knocked　a　little　silly　when　she　got　close；　she　looked　so　　exactly　much　like　Florence　Blue　Feather。　　'I　wonder；'　says　I　to　　myself；　'if　she　has　been　reincarcerated；　too？　　If　I　could　see；'　says　I　　to　myself；　'whether　she　has　a　mole　on　her　left'　But　the　next　minute　　I　thought　she　looked　one…eighth　of　a　shade　darker　than　Florence；　but　　she　looked　good　at　that。　　And　High　Jack　hadn't　drunk　all　the　rum　that　　had　been　drank。

〃The　girl　went　up　within　ten　feet　of　the　bum　idol；　and　got　down　and　　massaged　her　nose　with　the　floor；　like　the　rest　did。　　Then　she　went　　nearer　and　laid　the　flower　wreath　on　the　block　of　stone　at　High　Jack's　　feet。　　Rummy　as　I　was；　I　thought　it　was　kind　of　nice　of　her　to　think　　of　offering　flowers　instead　of　household　and　kitchen　provisions。　　Even　　a　stone　god　ought　to　appreciate　a　little　sentiment　like　that　on　top　of　　the　fancy　groceries　they　had　piled　up　in　front　of　him。

〃And　then　High　Jack　steps　down　from　his　pedestal；　quiet；　and　mentions　　a　few　words　that　sounded　just　like　the　hieroglyphics　carved　on　the　　walls　of　the　ruin。　　The　girl　gives　a　little　jump　backward；　and　her　　eyes　fly　open　as　big　as　doughnuts；　but　she　don't　beat　it。

〃Why　didn't　she？　　I'll　tell　you　why　I　think　why。　　It　don't　seem　to　a　　girl　so　supernatural；　unlikely；　strange；　and　startling　that　a　stone　　god　should　come　to　life　for　her。　　If　he　was　to　do　it　for　one　of　them　　snub…nosed　brown　girls　on　the　other　side　of　the　woods；　now；　it　would　　be　differentbut　her！　　I'll　bet　she　said　to　herself：

'Well；　goodness　me！　you've　been　a　long　time　getting　on　your　job。　　I've　　half　a　mind　not　to　speak　to　you。'

〃But　she　and　High　Jack　holds　hands　and　walks　away　out　of　the　temple　　together。　　By　the　time　I'd　had　time　to　take　another　drink　and　enter　　upon　the　scene　they　was　twenty　yards　away；　going　up　the　path　in　the　　woods　that　the　girl　had　come　down。　　With　the　natural　scenery　already　　in　place；　it　was　just　like　a　play　to　watch　'emshe　looking　up　at　him；　　and　him　giving　her　back　the　best　that　an　Indian　can　hand；　out　in　the　　way　of　a　goo…goo　eye。　　But　there　wasn't　anything　in　that　　recarnification　and　revulsion　to　tintype　for　me。

〃'Hey！　Injun！'　I　yells　out　to　High　Jack。

'We've　got　a　board…bill　due　in　town；　and　you're　leaving　me　without　a　　cent。　　Brace　up　and　cut　out　the　Neapolitan　fisher…maiden；　and　let's　go　　back　home。'

〃But　on　the　two　goes；　without　looking　once　back　until；　as　you　might　　say；　the　forest　swallowed　'em　up。　　And　I　never　saw　or　heard　of　High　　Jack　Snakefeeder　from　that　day　to　this。　　I　don't　know　if　the　Cherokees　　came　from　the　Aspics；　but　if　they　did；　one　of　'em　went　back。

〃All　I　could　do　was　to　hustle　back　to　that　Boca　place　and　panhandle　　Major　Bing。　　He　detached　himself　from　enough　of　his　winnings　to　buy　me　　a　ticket　home。　　And　I'm　back　again　on　the　job　at　Chubb's；　sir；　and　I'm　　going　to　hold　it　steady。　　Come　round；　and　you'll　find　the　steaks　as　　good　as　ever。〃

I　wondered　what　Hunky　Magee　thought　about　his　own　story；　so　I　asked　　him　if　he　had　any　theories　about　reincarnation　and　transmogrification　　and　such　mysteries　as　he　had　touched　upon。

〃Nothing　like　that；〃　said　Hunky；　positively。　　〃What　ailed　High　Jack　　was　too　much　booze　and　education。　　They'll　do　an　Indian　up　every　　time。〃

〃But　what　about　Miss　Blue　Feather？〃　I　persisted。

〃Say；〃　said　Hunky；　with　a　grin；　〃that　little　lady　that　stole　High　Jack　　certainly　did　give　me　a　jar　when　I　first　took　a　look　at　her；　but　it　　was　only　for　a　minute。　　You　remember　I　told　you　High　Jack　said　that　　Miss　Florence　Blue　Feather　disappeared　from　home　about　a　year　ago？　　　Well；　where　she　landed　four　days　later　was　in　as　neat　a　five…room　flat　　on　East　Twenty…third　Street　as　you　ever　walked　sideways　throughand　　she's　been　Mrs。　　Magee　ever　since。〃




THE　MOMENT　OF　VICTORY



Ben　Granger　is　a　war　veteran　aged　twenty…ninewhich　should　enable　you　　to　guess　the　war。　　He　is　also　principal　merchant　and　postmaster　of　　Cadiz；　a　little　town　over　which　the　breezes　from　the　Gulf　of　Mexico　　perpetually　blow。

Ben　helped　to　hurl　the　Don　from　his　stronghold　in　the　Greater　　Antilles；　and　then；　hiking　across　half　the　world；　he　marched　as　a　　corporal…usher　up　and　down　the　blazing　tropic　aisles　of　the　open…air　　college　in　which　the　Filipino　was　schooled。　　Now；　with　his　bayonet　　beaten　into　a　cheese…slicer；　he　rallies　his　corporal's　guard　of　　cronies　in　the　shade　of　his　well…whittled　porch；　instead　of　in　the　　matted　jungles　of　Mindanao。　　Always　have　his　interest　and　choice　been　　for　deeds　rather　than　for　words；　but　the　consideration　and　digestion　　of　motives　is　not　beyond　him；　as　this　story；　which　is　his；　will　　attest。

〃What　is　it；〃　he　asked　me　one　moonlit　eve；　as　we　sat　among　his　boxes　　and　barrels；　〃that　generally　makes　men　go　through　dangers；　and　fire；　　and　trouble；　and　starvation；　and　battle；　and　such　rucouses？　　What　does　　a　man　do　it　for？　　Why　does　he　try　to　outdo　his　fellow…humans；　and　be　　braver　and　stronger　and　more　daring　and　showy　than　even　his　best　　friends　are？　　What's　his　game？　　What　does　he　expect　to　get　out　of　it？　　　He　don't　do　it　just　for　the　fresh　air　and　exercise。　　What　would　you　　say；　now；　Bill；　that　an　ordinary　man　expects；　generally　speaking；　for　　his　efforts　along　the　line　of　ambition　and　extraordinary　hustling　in　　the　marketplaces；　forums；　shooting…galleries；　lyceums；　battle…fields；　　links；　cinder…paths；　and　arenas　of　the　civilized　and　vice　versa　places　　of　the　world？〃

〃Well；　Ben；〃　said　I；　with　judicial　seriousness；　〃I　think　we　might　　safely　limit　the　number　of　motives　of　a　man　who　seeks　fame　to　three…to　　ambition；　which　is　a　desire　for　popular　applause；　to　avarice；　which　　looks　to　the　material　side　of　success；　and　to　love　of　some　woman　whom　　he　either　possesses　or　desires　to　possess。〃

Ben　pondered　over　my　words　while　a　mocking…bird　on　the　top　of　a　　mesquite　by　the　porch　trilled　a　dozen　bars。

〃I　reckon；〃　said　he；　〃that　your　diagnosis　about　covers　the　case　　according　to　the　rules　laid　down　in　the　copy…books　and　historical　　readers。　　But　what　I　had　in　my　mind　was　the　case　of　Willie　Robbins；　a　　person　I　used　to　know。　　I'll　tell　you　about　him　before　I　close　up　the　　store；　if　you　don't　mind　listening。

〃Willie　was　one　of　our　social　set　up　in　San　Augustine。　　I　was　clerking　　there　then　for　Brady　&　Murchison；　wholesale　dry…goods　and　ranch　　supplies。　　Willie　and　I　belonged　to　the　same　german　club　and　athletic　　association　and　military　company。　　He　played　the　triangle　in　our　　serenading　and　quartet　crowd　that　used　to　ring　the　welkin　three　nights　　a　week　somewhere　in　town。

〃Willie　jibed　with　his　name　considerable。　　He　weighed　about　as　much　as　　a　hundred　pounds　of　veal　in　his　summer　suitings；　and　he　had　a　'where…　is…Mary？'　expression　on　his　features　so　plain　that　you　could　almost　　see　the　wool　growing　on　him。

〃And　yet　you　couldn't　fence　him　away　from　the　girls　with　barbed　wire。　　　You　know　that　kind　of　young　fellows…a　kind　of　a　mixture　of　fools　and　　angels…they　rush　in　and　fear　to　tread　at　the　same　time；　but　they　never　　fail　to　tread　when　they　get　the　chance。　　He　was　always　on　hand　when　'a　　joyful　occasion　was　had；'　as　the　morning　paper　would　say；　looking　as　　happy　as　a　king　full；　and　at　the　same　time　as　uncomfortable　as　a　raw　　oyster　served　with　sweet　pickles。　　He　danced　like　he　had　hind　hobbles　　on；　and　he　had　a　vocabulary　of　about　three　hundred　and　fifty　words　　that　he　made　stretch　over　four　germans　a　week；　and　plagiarized　from　to　　get　him　through　two　ice…cream　suppers　and　a　Sunday…night　call。　　He　　seemed　to　me　to　be　a　sort　of　a　mixture　of　Maltese　kitten；　sensitive　　plant；　and　a　member　of　a　stranded　Two　Orphans　company。

〃I'll　give　you　an　estimate　of　his　physiological　and　pictorial　make…up；　　and　then　I'll　stick　spurs　into　the　sides　of